PREFACE. XLIII

caractère qui distingue presque tout le dix-septième siècle , ce double caractère de grandeur et de finesse qui convient à un art pratiqué par des hommes de génie et critiqué par des courtisans. Mais il ne faut pas oublier que notre auteur est une femme , une femme appartenant à la première moitié du siècle, et elle a subi cette influence de l'hôtel de Rambouillet, qui finit sans doute par être ridicule, mais qui avait exercé dans le principe une action d'une haute portée morale. Nulle des intelligentes contemporaines de madame de Ghaugy n'y échappa facilemeni; beaucoup d'entre elles avaient compris qu'il y avait là une école de dignité pour la femme et de respect pour l'homme. Outre cela, cette influence de la littérature Précieuse s'était exercée d'une façon logique et particulièrement pénétrante sur les œuvres pieuses et mystiques du temps : ce langage réservé, tout empreint de délicatesse féminine, habitué aux chastes courtoisies, aux grâces nobles et aux plus minutieuses nuances d'une tendresse spirituelle, convenait aisément à ces livres qui célébraient les pures^, mais expressives effusions de l'amour divin et qui devaient analyser toutes les ardeurs pour le Céleste Époux.

Aussi, dans le style de la Mère Madeleine, la grandeur prend-elle cette nuance recherchée qui la change