PRÉFACE. XLV

« reusement fécondes, puisque, du premier Monas- « 1ère, comme de la première Ruche, est sorti un si c( grand nombre d'Esseins, qui se multiplient encor « aujourd'huy sur toute la terre. » Aussi ses images garderont-elles toujours cette douceur élégante que lui avaient enseignée les lettres de son Père vénéré ; elles seront parfaitement fines, tendres et touchantes quand la Religieuse aura à parler de son Ordre, de ses sœurs, des fondateurs et des bienfaiteurs du petit Institut, c( dont la douce et suave odeur embaumoit le cœur de ces saintes Veuves. » D'autres fois, ces images s'élèveront avec l'idée ; elles deviendront énergiques et nobles ; ce sera, à propos des biens mal acquis, finissant par ruiner les plus riches maisons, le souvenir de ces plumes de l'aigle qui, placées à côté d'autres plumes, les consument et les détruisent; à propos d'un chef de guerre, elle nous rappellera ce loup fort et ravissant dont parle Jacob en ses paroles dernières; puis la Bible et la Vie des saints lui fourniront cent comparaisons ingénieuses et frappantes.

En somme, si nous oublions les quelques atteintes du langage Précieux, nous trouverons dans notre livre un style plein de pensées et indiquant, par la vigoureuse nourriture de sa phrase , par la richesse et la couleur des qualificatifs, une intelligence à la fois

XL VI PKÉFAOE.

claire et profonde, remplie d'idées et servie par un esprit ingénieux et réfléchi. On sera frappé, comme nous l'avons été, par la parfaite connaissance du cœur humain, parla délicatesse et la richesse d'analyse qui apparaissent dans ces hiographies. Pour montrer ce qu'eût pu devenir madame de Chaugy, si elle eût été séduite par la vanité de l'art d'écrire, je renvoie le lecteur aux chapitres lïî et IV de la Vie de la Mère de Préchonnet ; l'histoire de ce maléfice jeté sur l'esprit et le cœur du comte de Dalet m'a paru d'un grand intérêt, et je ne saurais dire ce que j'ai le plus admiré de cette finesse d'observation psychologique, de cette habileté naïve de composition, de l'accord et de la propriété du style ou de l'intérêt de la narralion.

Je n'affirme pas que tout le reste du livre soit arrivé à cette perfection ; bien des passages indiquent un premier jet, un ouvrage non revu, une narration livrée telle quelle aux mains de l'imprimeur, et d'un imprimeur, hélas ! peu soigneux, arriéré et médiocrement intelligent. Ces négligences ont exagéré encore un défaut qui est bien un des caractères du style du dix-septième siècle, même chez les meilleurs écrivains, - — je dirai même chez Bossuet et chez Molière, — je veux parler de cette phrase longue, surchargée