PRÉFACE. XLVII

d'incidences , et qui ne veut sacrifier aucune des nuances de l'idée principale. Le langage de notre livre représente bien, en somme, le style cursif de cette époque; il profite de la liberté avec laquelle la syntaxe du temps traitait les participes présents ; il compte sur l'intelligence du lecteur, et, assuré comme il Test de la clarté de la pensée générale, il se permet des élisions et des tournures brèves, que la grammaire du dix-neuvième siècle n'approuve point. 11 faudra donc se rappeler souvent que l'habitude de ce style est de laisser flotter sur les phrases incidentes l'idée de la personne ou du fait principal ; ainsi « les pauYres malades de la paroisse recevoient les effets de sa charité, les visitant et leur fournissant de sa main ce qui leur était nécessaire. » Ce visitant s'applique à la dame dont on raconte la vie, dont l'idée est toujours présente, mais qui, grammaticalement, se trouve assez éloignée de ce participe.

J'ai suivi aussi fidèlement que possible le texte de la première édition, et ne me suis permis d'y toucher que là où il y avait évidemment une faute d'impression. J'ai changé la ponctuation qui, fautive et souvent capricieuse, eut embarrassé le lecteur, sans profit pour l'histoire littéraire ; mais j'ai complètement respecté l'orthographe, qui obéit ici à des règles par-