XLVIII PRÉFACE

ticiilières, à peu près constantes, et dont voici les pins intéressantes singularités.

La loi générale qui domine ce spécimen du dialecte savoisien, — -fort civilisé, du reste, •— c'est la nécessité de rélision et le remplacement de la lettre élidéo ou contractée par un accent soit aigu, soit circonflexe. Ainsi, là où les auteurs du seizième siècle écrivent : nostre, mesme^ respandre^ esclairer, totisjours^ respects^ esperit^ sotibs, notre livre mettra : nôt?'e ou nôtre, éclairer ou éclairer^ répandre ou répandre^ tottjours, respêtSy esprit^ sous.

Cette nécessité de l'élision a prévalu dans notre langue^ mais aucun imprimeur du dix-septième siè» cle n'a pratiqué ce système aussi largement que notre imprimeur d'Annecy ; il va même au delà des habitudes aujourd'hui admises, il dira : il et pour il est, céte pour cette. Par compensation et comme par distraction, il se laisse entraîner quelquefois à l'ancienne orthographe, et il imprimera mesme , interest , saincte, etc.

C'est à ce besoin d'élision ou de contraction qu'il faut attribuer ces accents circonflexes accordés à la troisième personne du parfait défini, // ajouta^ par exemple ; c'est qu'ici il y a contraction ; la langue du Moyen Age, ou certains dialectes du moins, écrivait, il ajou-

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tai ; c'est toujours pour la même raison que nous voyons un accent sur il a, qui s'écrivait autrefois il ai.

En dehors des cas d'élision ou de contraction, tout e qui n'est pas fmal ou double ne prend point d'accent.

Je prierai le lecteur de ne point faire un crime à notre édition du manque d'accord qu'il trouvera entre le participe passé et le mot qui le régit ; la loi de cet accord n'était pas universellement suivie,^ et madame de Chaugy, ainsi que l'imprimeur d'Annecy, ont fait souvent accorder ce participe avec une sorte de résumé fictif de l'idée; notre texte ne dira pas : «la fidélité de l'amour est ^î/se.àl'épreuvej)) mais uest mis à l'épreuve, » c'est-à-dire (autant qu'on peut le supposer)c'est quelque chose qui a est mis à l'épreuve. »

On ne conclura pas, je l'espère, de ces quelques observations grammaticales que ces biographies sont d'une lecture difficile ; je puis rassurer là-dessus les plus modestes intelligences ; il n'eût pas fallu grande science pour mettre la phrase de madame de Chaugy en état de lutter de clarté avec la prose de ce temps-ci ; et je crains qu'en lisant les notes explicatives que j'ai cru parfois devoir ajouter au texte, on n'accuse l'éditeur d'excès de zèle plutôt que l'auteur d'obscurité.