A MADAME LA MARQUISE TASSON

Madame,

Voicy une vénérable troupe de V6ves, qui ayant fait éclater leur vertu dans l'état d'un Mariage Ires-honnorable, et ayant passé quelques années de leur vie dans

(!) 11 nous a été impossible, quelque recherche que nous ayons faite, de trouver aucun détail biographique sur cette illustre dame. Elle était selon toute apparence la femme de ce comte Octavio Tassoni que nous voyons jouer un grand rôle lors de la Paix signée à Lyon, le 17 janvier IGOl, entre notre Henry lY et le duc de Savoye, Charles Emnianuel. Ce Tassoni était attaché à la suite du Cardinal Aldobrandini que le l*ape Clément Vlll avait envoyé en

le monde, quuyque dégagées du monde dans une viduiié (1) tres-exemplaire, ont enfin eu le bon-heur d'achever dans nos Cloîtres leur perfection par la Profession Religieuse; elles viennent maintenant se rendre entre vos mains, Madame, parce qu'elles admirent la même disposition de la conduite de Dieu en la personne de vôtre Grandeur, qu'elles voyent en vos actions la consommation de leurs désirs, et en vous toutes leurs qualitez infuses ; et (comme dit nôtre Vénérable Père François de Sales) dans l'ordre de la grâce, comme en celuy de la nature, un semblable, par une vertu secrette et sympatique, attire suavement et fortement son semblable. Ainsi, Madame, ces vénérables Véves vont à vous, parce qu'elles voyent en Dieu les grands desseins que sa bonté a sur vous, et les pures et magnifiques intentions que vôtre générosité a conceuës pom^ la dilatation de nôtre petit Insti-

qualité de Légat, auprès d'Henry IV pour procurer la paix. Après la signature des préliminaires, ce fut lui que le Légat envoya auprès du Roy afin d'obtenir un délai pour la ratification. Ce fut lui encore qui, toujours à propos de cette paix, entrant en conférence à Milan avec le comte de Fuentès, ambassadeur d'Espagne, l'amena assez habilement à ses vues. Ces Tassoni étaient, je crois, une noble famille duFerrarais. Je trouve en effet dans VIstoria Genealogica du Père Gamurrini (Fior. 1673) que l'illustre famille des Rondinelli, de Ferrare, était apparentée à de très-nobles familles parmi lesquelles il cite les Tassoni. On trouvait aussi en l'église Saint-Jean-lîaptiste des Florentins à Rome, une inscription qui chantait les louanges de Béatrice Tassoni, femme de Marcel Saechetto. Cotte Béatrice était une contemporaine de notre marquise de Tasson. (1) In vivant dans un veuvage.

IJIiDICACE. 3

tut (1). Elles connoissent mieux que nul aulre que votre Grandeur est une image accomplie de ces premières Véves de l'Eglise naissante, léquelles, à l'imitation d'Anne la Prophetesse, n'avoient autre exercice que de passer leur Vie dans la maison de Dieu en jeûnes, en veilles, en oraisons et en continuelles pratiques de mortification. C'est bien là, Madame, une idée de ce que vous êtes; telle et la réputation de vos vertus, que la renommée porte si généralement partout, qu'elle a pénétré jusques dans nos retraites, où les nouvelles mondaines ne peuvent et ne doivent trouver d'entrée. Aussi (2), nous n'avons garde d'écouter comme un discours prophane le récit que l'on nous fait de vôtre Vie, que nous considérons comme un perpétuel holocauste de l'Amour divin. Mais ces éloges. Madame, peuvent être communs à d'autres Véves qui sur vôtre exemple veulent être les victimes de l'amour sacré; on nous a raconté de vous une singularité qui vous est particulière , et laquelle nous est d'autant plus douce

(1) L'Institut était déjà alors très-tlorissant et très-développé, mais cette idée de la petitesse de l'Institut était chère aux Sœurs de la Visitation, elle leur rappelait la bénédiction de Dieu sur les commencements de leur Ordre; elle était soavent aussi revenue dans les paroles de leur vénérable Fondateur : « Voilà, ma chère fdle, disaitil, comme Dieu multiplie et bénit l'œuvre qu'il lui a pieu de faire commencer par la petitesse et abjection de trois petites créatures. »

(2) Pour bien comprendre la linesse de cette tournure de phrase et la spirituelle délicatesse de cette louange, il faut se rappeler que aussi a souvent au dix-septième siècle le sens que nous donnons aujourd'hui à c'est qu'aussi.

qu'elle a procuré à nôtre petit Institut l'honneur de vôtre connoissance, de vôtre estime et de vôtre sainte amitié, et qui nous a donné une haute idée de vôtre mérite; considérant (1) que saint Paul voulant recommander la dignité et l'utilité des Véves dans l'Eglise, dit qu'elles sont destinées de Dieu pour être atachées au service des jeunes Dames, et pour leur enseigner la prudence. En vérité, Madame, nous connoissons que comme nôtre Seigneur vous appelloit à une plus haute vertu que celle qui est l'ordinaire des Véves, sa providence a voulu appliquer vos soins à une fonction plus illustre : vous n'avez pas été destinée pour former l'esprit de quelque jeune Dame à la pieté chrétienne; Dieu vous avoit réservée pour les consolations de la serenissime Infante Marie de Savoye (2), l'une des plus grandes et vertueuses Princesses de la Terre. Elle vous a regardée comme sa Compagne inséparable dans ses voyages, son Consebl dans ses grandes aifaires, son Ange Consolateur dans ses afflictions, et en un mot

(1) Nous avon? ]iris cette liante idée de votre mérite quand nous avons considéré (|ne, etc.

(2) Fille de Charles-Emmanuel, l'un des plus grands princes de la maison de Savoye, et de Catherine Michelle, Infante d'Autriche. Marie, de Savoye naquit le 8 février i f,9i. Elle se fit Religieuse du Tiers-Ordre Saint-François ; en prit l'habit et en prononça les vœux le jour de la fête de Saint-François à Turin, en la chapelle du Saint-Suaire. Elle habita longtemps Bologne, puis alla à Rome où elle était morte saintement trois ans avant la publication de notre livre. Le Pape Alexandre Yll avait été nommé son exécuteur testamenlaire. Elle est enterrée en l'église Saint-François d'Assise.

pour être auprès de Sa Royale Personne ce que sainte Anne étoit auprès de la sacrée Vierge. Et ce n'a pas été sans une conduite de Dieu toute particulière que cette grande Princesse étant destinée pour vivre et pour mourir Vierge , a receu le nom de Marie au Baptême, le Saint-Esprit (1) ayant dessein de faire pareître en vous, Madame, les excellentes vertus de la Viduité, vous attachant à la Personne de cette Religieuse Princesse, il vous a inspiré une si tendre dévotion pour la glorieuse sainte Anne, Mère de la tressainte Vierge : le Ciel a voulu faire connoître que les Véves de l'ancienne Loy n'étoient pas les originaux de vos perfections, et que la seule Mère de la Mère de Dieu devoit être l'idée (2) de vôtre viduité ; et comme sainte Anne demeuroit auprès de la Vierge Marie Princesse du Ciel et.de la Terre, vous avez eu le bonheur d'être inséparable d'une Princesse, laquelle, avec le beau nom de Marie et les lys d'une pureté sans tâche, a porté en terre une image tres-aymable de l'unique Vierge Mère de Dieu. Les intimes communications que vous eûtes avec cette grande ame, ont été le principe de l'inclination que vous avez pour nôtre Institut qu'elle honnoroit de son amitié, ayant tres-particulierement connu nôtre vénérable Fondateur et nôtre digne Mère de Chantai nôtre Fondatrice (3) et une sainte

(1) Et que le Saint-Esprit vous a inspiré, etc.

(2) Nous dirions aujourd'hui : devait donner l'idée.

(3) Jeanne Françoise Fremiot, épouse de Christophe de Rabutin- Chantal, et grand'nière de madame de Sévi^né. Elle lut canonisée

Véve comme vous (1), et qui a êtably nôtre Congrégation en sorte que les Véves y sont également receuës comme les Filles. Cette connoissance a donné le dessein à vôtre Grandeur de nous fonder un Monastère dans la ville de Ferrare. Vous avez creu, Madame^ que vous rendant Fondatrice d'une Maison de la Visitation sainte Marie, vous satisferez pleinement au désir que vous aviez de pourvoir d'une retraite Religieuse à la pieté des Véves, puisque l'entrée de l'Institut ne leur est pas moins permise qu'aux Filles ; vous avez jugé avec justice que sainte Anne, en l'honneur de laquelle vous aviez dessein de fonder un Monastère, s'estimeroit assez honnorée dans les honneurs de sa Fille, puis qu'il est vray que si la Fille sage est la gloire de sa Mère, sainte Anne, vôtre Patronne, n'a point d'ornement qui approche de la qualité de Mère de la sacrée Vierge. C'est ainsi. Madame, que nôtre Institut commence de reconnoître en vôtre Charité le titre de Fon-

par Clément XIII en 1767. Sa vie est trop connue pour qu'il soit nécessaire de nous y arrêter. Madame de Sévigné nous donne sur elle un détail qui n'est pas sans valeur pour la philologie, et pour ceux d'entre les historiens qui voient se révéler le caractère des personnages historiennes dans les minutieuses habitudes adoptées par eux. La Digne Mère de Chantai avait, d'après sa petite-fille, pris en faveur un mot tout à la fois expressif, affectueux et réservé cependant, le mot cordialement, dont nous lui devons ainsi sinon l'invention du moins la vulgarisation. 11 y avait seize ans et onze mois que la Sainte Fondatrice était morte lorsque la Sceur Madeleine de (^haugy rappelait son souvenir dans cette dédicace à Madame Tasson.

;l) Oni artr notrn fcndalnco ol veuve commo vor.?.

datrice et de Mère, et puisque Dieu récompense môme nos désirs avant qu'ils ayent leur effet, refléchissant sur les saintes impatiences que \ôtre zele faitparoîlre pour l'exécution de ce grand établissement , nous nous sentons obligéez de reconnoître vos désirs avant qu'ils soient exécutez; et présentant à vôtre Grandeur nos Vœux, et nos Respects par les mains de ces vénérables Véves, c'ét afin de vous supplier plus efficacement de nous accepter pour être à jamais,

Madame ,

Vos tres-humbles et tres-obligéez Filles et servantes ,

SœuR Françoise Madelene Dechaugy,

Et les Sœurs de la Communauté de la Visitation Sainte-Marie^

De nôtre premier Monaslere cVAîsnessy, enSavoye,ce7 novembre 1658.

Dieu sott bentt

VIVE JESUS

LA YIE