CHAPITRE IV

Obstacles à sa vocation, et à l'établissement de notre premier Monas tere de la Ville de Lyon.

Durant cet iiilervalle, le Démon qui prejugeoit par de si beaux commencenaens la guerre ouverte que l'établissement de ce second Monastère alloit faire à son empire, joiia de son reste pour empêcher le cours d'une si sainte entreprise.

Les Domestiques de cette bonne vefve ayant découvert son dessein, en donnèrent promptement advis à son Fils qui ôtoit à Paris, lequel n'en eût plutôt receu la nouvelle, qu'il vint en poste pour s'y opposer et pour tenter toutes les voyes imaginables afm de divertir la sainte resolution de sa Mère. Rappelez en votre mémoire ce qui s'est passé en la vocation de la très digne Mère et Fondatrice du premier Monastère et de tout l'Institut. Cette Mère et Fondatrice du second Monastère a passé par les mêmes épreuves, parce qu'elle devoit être sa parfaite image ; elle a eu les mêmes obstacles à surmonter, et il ne lui falût pas une moindre constance et persévérance, pour en triompher. Ce digne et unique Fils qui ne luy étoit pas moins uniquement cher que Monsieur de Chantai à la très digne Mere^ se jettant à ses pieds et les arrousant de larmes, employa premièrement les paroles les plus tendres et les plus affectives que l'amour filial, animé

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de rinterest(qin est aujourdiiyranie du monde), purent suggérer à un jeune courage (]) pour toucher le cœur sensible d'une Mère qui le clierissoit tendrement pour ses belles qualitez naturelles et acquises, et qui (2) s'étoit rendu très digne de ces maternelles tendresses par son obeyssance et par ses respets. Ces amoureuses complaintes s'êtant trouvées inutiles, il en vint aux reproches : il accusa cette rigueur de cruauté, il intenta jusques à des menaces ; mais il tenta le tout en vain, parce que cette ame affermie en Dieu ne considéra toutes ces jeunes salies que comme des coups de batterie de l'ennemy de son bon-heur, se promettant que son fils un jour beniroit Nôtre Seigneur et luy rendroit grâces de l'accomplissement de cette entreprise, qui, selon l'œil purement humain, luy sembloit si odieuse, et que les mouvements de la jeunesse, Tinterest temporel et l'ardeur d'une innocente passion luy faisoit paroître insupportable. Tous ses Parens furent de la partie; tous ses domestiques (3) s'y témoignèrent aussi les plus

(0 Cœur.

(2) A lui qui.

(3) Il ne faut pas prendre ce mot dans le sens étroit et peu relevé qu'il a aujourd'hui ; il indiquoit au dix-septième siècle tout ce qui vivait dans la maison sur le pied d'une dépendance, souvent fort légère, et sans être attaché par d'autres lois que par des liens de clientèle et même d'alfection. Une veuve, de la qualité de madame d'Auxari, devait avoir en sa maison, à litre de domestiques, d'écuyers, de chapelains, de gouverneurs et de filles de compagnie, des gentilshommes, des prêtres, des filles nohle?, toutes personnes dont la (luaiitc ex])!iqucriiirh!ence que leur nccordo notre texte au milieu de e\-5 (lisen?sion=^ de fiiir'il'e.

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ardens; on renouvela très-souvent la batterie (l), mais toujours avec aussi peu d'effet que la première fois.

Les lettres de nôtre Vénérable Fondateur étant arrivées, par lesquelles il têmoignoit un agréement singulier pour l'établissement de cette seconde Maison, qui devoit être la pépinière et la Mère de plusieurs autres où Dieu seroit glorifié et l'Institut florissant jusques à la consommation des siècles, les douces paroles de ce Vénérable Fondateur et Père qui faisoit espérer toutes sortes d'assistances pour l'accomplissement de ce bon dessein, allumèrent de nouvelles ferveurs dans les desirs de nos chères Prétendantes et principalement de cette chère Vefve, qui mettant en oubly ce qui étoit à faire selon la prudence humaine, sortit de sa maison sans avoir mis aucun ordre ny pourveu à ce qui ôloit nécessaire pour la Fondation ; ce qui luy causa en suitte des peines, et des fatigues incroyables. Monsieur son Fils ne treuvant plus d'autre remède pour détruire son dessein, s'étant saisy de tous les biens, il lui fallût passer par ses mains avec assez de rigueur. Ce fût une mortification extrême à son courage naturellement généreux et que les intérêts de la maison de Dieu augmentoient beaucoup en cette rencontre. Neantmoins cette épreuve ne luy fit rien perdre de sa modération ny de sa douceur et affabilité ordinaire, ayant fréquemment en bouche cette sainte parolle : Si Dieu est pour H07IS, qui sera eonire nous ?

(1) I.a lutte.

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Dans celte espérance, elle achôla une maison dans la Ville de Lyon, et Monseigneur Denis Symon de Marquemont pour lors Archevêque (1) et dépuis Cardinal, donna mille escus, par aumône, pour en faciliter la vente et l'acquisition ; avec laquelle (2) cette bonne vefve travaillant avec une diligence extrême h préparer toutes choses pour recevoir nos Sœurs, un nouvel obstacle fût suscité pour détruire son contentement. Et ce qui fût plus sensible, il fût excité par les ordres d'une Personne à laquelle elle êtoit obligée de déférer et de rendre obeyssance (3). Il fût conclu que nos sœurs ne

(î) Denj'S de Marquemont était né à Paris; d'abord camérier du Pape, auditeur de Rote, il avoit été nommé par Louis XllI et confirmé parle Pape Paul V, archevêque de Lyon en 1612. Ce fut un évêque d'une vie austère, d'un zèle apostolique très-actif, d'une grande piété unie à une grande douceur et urhanité de manières. Il se préoccupa surtout des ordres religieux de son diocèse où il éleva plusieurs nouveaux monastères. 11 fut nommé cardinal en 162G. U mourut peu après, à lïige de cinquante-quatre ans.

(2) Aumône. Peut-être faut-il comprendre : à l'aide de laquelle acquisition.

(3) Il est vraisemblable que cette peisonne n'était autre que l'Archevêque lui-même, que les règles et l'organisaiion de l'Institut naissant ne satisfaisaient pas complètement. Cette préoccupation ne le quitta pas, même lorsque, après l'infructueux essai de la créati(*u d'une autre communauté, il eut appelé les filles de la Mère de Chantai. « L'Institut n'étant encore qu'en sa naissance, et, selon la première idée du bon prélat, en simple congrégation, Monseigneur l'Archevêque, poussé d'un bon zèle, voulant tout à coup que ce fût une religion formée, désiroit retrancher des constitutions faites par notre fondateur, et en donner d'autres pour les Sœurs de son diocèse. «(Fze de la Mère Jacq . Favi-c.) Saint François de Sales fait allusion à ce désir de l'archevêque do Lyon, dans la lettre qu'il écrivit au cardinal Ik'liarniin pour le prier d'obtenir du Saint-Siège le nom de Reli-

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seroient point appellées pour celte fondation, mais que de même que la nôtre avoit commencé dans Annessy sous le titre de la Visitation, on erigeroit dans Lyon une nouvelle Congrégation sous le titre de la Présentation de la sainte Vierge, dont ces quatre prétendantes seroient les prémices et les premières Novices.

L'Etablissement de ce nouvel Institut se fit avec des grandes cérémonies et un magnifique âpareil. Mais comme il n'étoit pas de l'esprit (1) de Dieu, ceux qui en avoient fait le projet avec un tres-pieux et louable dessein, furent tous les premiers qui désistèrent d'en faire la poursuite, lors qu'il pleut à Dieu de leur faire

gion et certains privilèges pour la réunion des Dames de la Visitation, « Or, depuis peu de temps, dit-il (lO juillet IGIG), estant allé saluer Monsieur le Reverendissime Archevesque de Lyon, entr'autres discours de nos alîaires Ecclésiastiques, nous vinsmes à parler de ces deux congrégations de Femmes, l'odeur desquelles estant très suave en l'un et l'autre diocèse, fait que leur gouvernement est de trèsgrande importance, et comme il me suggéra qu'il seroit bon qu'elles prissent quelqu'une des règles qui sont approuvées par l'Égli&e, qu'elles gardassent la closture et qu'elles fissent des vœux solennels, je consentis volontiers à son dire, tant à cause de son authorité, doctrine et piété, que pour la splendeur de ce nom de Religion, lequel j'ay tousjours estimé estre un grand ornement à ces dévotes congrégations. » On voit aisément maintenant où gisaient le débat et la difficulté. Le cardinal Rellarmin conseilla à François de Sales de laisser la communauté en l'état où elle se trouvait. Elle ne tarda pas cependant à être érigée en Religion, sous la règle de Saint-Augu.stin, comme François de Sales l'indique dans une lettre qui ne porte pas de suscription, mais qui me paraît adressée à l'arclievéque de Lyon. [C'esiVEpist. vni, liv. VI, édit. de Paris, fol. 1652.)

(1) Dans les desseins de Dieu ; qu'il n'était pour ainsi dire pas né de l'inspiration de Dieu, puisqu'il n'était que le résultat d'un empêchement créé par le faux jugement des hommes.

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connoître que sa sainte volonté ôtoit d'être honnoré par nôtre petite et tres-hunible compagnie. Nôtre Seigneur permit encor que les Sœurs agrégées sous ce nouveau titre de la Présentation ne purent convenir ensemble ny tomber d'accord touchant les constitutions aûquelles on avoit fait dessein de les obliger; de manière que la nouvelle érection, au grand contentement de noire bonne Vefve, fût délaissée entièrement et son cœur demeura libre à poursuivre sa première entreprise (4).

Sans perdre un moment de temps, avec ses trois autres compagnes elles allèrent se prosterner aux pieds de Monseigneur l'Archevêque, les baignant de larmes et le conjurant par sa grande bonté et par la vigilance Pastorale qu'il avoit de son troupeau, d'avoir compassion de quatre brebis errantes, qu'il voyoit à ses pieds sacrez ; et puisque Dieu avoit fait connoître que sa sainte volonté n'êtoit pas qu'elles fissent leur retraite dans la Congrégation où elles ne s'ôtoient rangées que par pure obeyssance, il pleut à sa Grandeur de leur donner sa bénédiction pour appeller dans sa Ville le cher Institut, où l'esprit de Dieuversoit une si abondante plénitude de ses grâces et qu'il autorisoit visiblement en tant de manières. Ce grand Prélat fut touché si sensiblement par leurs discours et plus encor par l'esprit de Dieu qui

(1) François de Sales fait plusieurs fois allusion dans ses Lettres aux dilTicultés que rencontra l'établissement de ce premier monastère de Lyon. (Voyez, entre autres, Eph^t. xxiv, liv. VI, in princ; Efmt. i\, liv. VL)

3/1 mai\te-re>;ee trunet,

aniiiLoit leurs paroles, que non seulement il leur accorda leur demande, mais leur promit toutes sortes d'assistances : qu'il en ecriroit de la bonne sorte de sa propre main au Serviteur de Dieu, son bon et très cher Confrère; et qu'il ne souffriroit point que personne les troubla désormais, en l'accomplissement de cette sainte œuvre. Ainsi quoyque des affaires très-importantes l'obligèrent alors de faire un voyage à Paris, il écrivit au Serviteur de Dieu des lettres tres-obligeantes, le supliant perm6tre à la tres-digne Mère de Chantai, avec quelques Religieuses, de venir établir une maison de la Visitation, en sa principale Ville, pour le bonheur de son Diocèse.

Un trait mémorable doit être icy inséré, qui fait connoître comme quoy Dieu prenoit le soing des Interests de l'Institut, parmi ces traverses et ces contradictions des Créatures sur la pensée du premier Institut. L'on avoit demandé au Roy la licence pour établir un Monastère sous le titre de la Présentation, il fût nécessaire d'écrire en toute diligence pour faire changer ce titre, et mettre en sa place celuy de la Visitation ; et chose merveilleuse, les premières patentes étant arrivées à Lyon, devant que la seconde requête pût arriver à Paris, l'on veid que Dieu l'avoit changé luy même, ou qu'il avoit conduit l'esprit ou la main du secrétaire, pour écrire ce qu'il avoit déterminé dans les Conseils éternels de sa providence. De manière qu'il ne fût pas besoin de faire apointer cette nouvelle requête, la première, contre l'espérance humaine, y ayant pourveu

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par une disposition céleste qui l'avoit autorisée. Et à dire vray, quoy-que tous les mystères et toutes les grandeurs'de la saincte Vierge ne puissent jamais être asses dignement honorées, nous pouvons dire neantmoins qu'il n'êtoit pas nécessaire d'établir un ordre distingué de celuy de la Visitation pour foire honorer celui de la Présentation de la sainte Vierge dans le Temple; puisque l'Institut honore ce glorieux Mystère d'une manière si sainte, et qu'il l'a choisi pour être le jour solcmnel de la rénovation de tous les sacrifices, je veux dire, de tous les vœux que les Sœurs renouvellent tous les ans, à l'exemple de la Vierge, et qu'en ce jour précieux chaque Monastère de la Visitation est une montagne de mirrhe et d'encens, c'ét à dire de dévotion et de mortification, et comparable à celle de Moria (1) où les autels ôtoient tous chargez de victimes et de sn crin ces (2).

(1) « Salomon commença donc à bâtir le Temple du Seigneur à Jérusalem sur la montagne de Moria. » {Paralipomèncs, liv. Il, chap. m.)

('2) Quelque cinquante ans après, ce monastère de Lyon, qui avait eu tant de traverses à essuyer pour son établissement, était arrivé à un haut degré de prospérité. Les Archives de l'ordre de la Visitation nous disent qu'en 1G67 il était composé de « cinquante professes du voile noir, cinq du voile blanc, trois novices, quatre tourières, une fille de peine, quinze pensionnaires, M. nôtre confesseur, un sacristain que nous nourrissons, et un aulre petit garçon pour répctndre les messes. »

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