XII PRÉFACE

n'avaient qu'à parler de vertus héroïques, en en montrant les modèles, pour attirer à elles des disciples énergiques.

Notre livre put donc remplir la seconde mission qui lui était désignée : il servit puissamment à glorifier le vénérable Serviteur de Dieu et sa famille mystique, puis il alla au milieu de la plus haute société aider à la prédication des vertus chrétiennes.

Aujourd'hui les mérites de saint François de Sales n'ont plus guère besoin d'apologie. Cette même gloire humaine que Dieu avait envoyée pour escorter ces Religieuses cachées dans leur humilité, celte même gloire a illustré le pauvre Evêque de Genève ; elle l'a comblé, lui aussi, de faveurs qu'elle n'a pas accordées à ceux qui ont passé leur vie à courtiser la renommée. Les écrivains, en admirant son style varié, énergique et coloré, l'ont regardé comme un de ces artistes naïfs et puissants qui résument originalement le passé, préparent brillamment l'avenir et dont la trace reste à jamais dans l'histoire. Les philosophes, en voyant cette pensée claire et profonde, ce mélange exquis de bon sens et d'imagination, celte idée persévérante, mais diverse dans son exposition, flexible en ses nuances et large en son développement, l'ont admis comme un de ces maîtres penseurs qui voient les idées gêné-