CHAPITRE ÏI

De son Novitiat.

Nous ne pouvons plus sincèrement déclarer les exercices de son Noviciat que rapportant fidèlement le témoignage que la Révérende Mère de Ghâtel, sa directrice, en a rendu en ces termes : ((Durant son Novitiat, dit-elle, on la veid reluire en toutes les vertus religieuses et principalement en l'humilité, qui est le fondement de toutes les vertus Chrétiennes. Lors qu'elle vint se présenter à l'Institut, l'esprit de mensonge, qui

5 G iilAKGOlSE-MARGUERlTE FAVROT.

s'efforçoit de convertir en vanité les pratiques les plus saintes, voulut luy persuader qu'elle seroit extrêmement utile à l'Institut sous le prétexte que, s'estant adonnée à la vertu dans le monde, elle pouvoit avoir quelque connoissance et fait quelque progrez en lavis spirituelle; mais dez qu'elle eutgousté l'esprit de l'Institut et conneu son excellence, cette fausse imagination fût dissipée de son esprit, comme un vain phanlosme ; et elle réentra dans une si profonde connoissance de son néant, qu'elle se jugea la plus ignorante, la plus vile et la plus imparfaite de toutes, ne se croyant pas même digne d'être la Novice et la disciple de celles dont, par cette petite présomption, elle avoit présumé de pouvoir être la maistresse. Son néant luy parut si visible et si profond qu'elle se fit horreur à soy même, et ses compagnes luy sembloient si avancées dans la vertu qu'elle les envisageoit comme des sainctes. On l'oûyt souvent s'écrier et dire : « 0 la grande perfection qui règne dans cette saincte maison ! Que c'est vrayement la maison de Dieu ! Elle n'est pas connue, et jamais elle ne le sera que par celles qui auront l'honneur d'en pratiquer et d'en goûter les saints exercices. Bon Dieu! l'heureux chemin pour se rendre à vous! la grande pureté d'esprit! quel dépouillement de soy-méme ! ))

Elle obeyssoit avec une merveilleuse exactitude à une Sœur du petit habit (1), qui avoit soing de lui ap-

(0 On appcloit, au diK-septième siècle, le petit habit de la sainte Vierge, le scapulairc. Ici c'est l'haLil de novice : « Elle prit bientôt le

FllANÇOISK-MARGUEdlTE FAVROT. 5 7

prendre à prononcer le latin ; el quoy qu'elle fut alors âgée de trente-huit ans, elle se soumît avec une profonde révérence à la correction de cette jeune maistresse. Cette haute lumière qu'elle eut de la perfection de l'Institut, lui fit connoitre la différence qui est entre la vertu qui se pratique par les personnes dévotes dans le monde et par les âmes qui sont consacrées à Dieu, par vœu, dans la Religion. Elle conneut que ce n'est que dans cette école sainte où (i) l'on examine jusques aux moindres pensées et où les imperfections imperceptibles sont censurées avec rigueur ; elle remarqua dans sa conduitte des défauts qu'elle avoit creu être des marques de vertu et de perfection. Cette vetie fut suivie d'un très ardent désir d'anéantir l'amour propre qui se glisse si insensiblement dans les œuvres les plus parfaites : et pour travailler plus efficacement à le détruire, elle ne perdit aucune occasion de s'humilier devant Dieu et devant les créatures. Elle disoit ses coulpes des moindces manquemens avec un sentiment d'anéantissement qui donnoit de l'admiration; et plus elle tàchoit d'anéantir la nature et plus elle donnoit d'empire à la grâce dans son cœur qui ressentoit devant Dieu une nouvelle vigueur, plus il se trouvoit abbatu devant les créatures.

Sa fidélité à descouvrir son intérieur, et jusques à la

petit hal)itj » voyons-nous dans les archives de la Visitation, à propos de la Mèie Louise-Doiolliée de Capel, qui fut, à Marseille, une des novices de la Religieuse dont on raconte ici la vie. (1) Que.

moindre ombre d'imperfection et de recherche de soymôme, fut merveilleuse. Elle fut très-exacte à observer le silence, et quoy que ce qu'elle avoit veu dans le monde en cet âge peut la rendre curieuse de sçavoir ce qui se passoit dans le cloître, elle ne s'en informa non plus qu'un enfant d'un an. Elle parloit peu, mais tout ce qu'elle disoit êtoit solide et moiielleux, écoutant ses compagnes, lors qu'elles s'entretenoient de Dieu, comme des Anges de la plus haute Hiérarchie, et ne se jugeant digne que d'écouter leurs voix et recevoir leurs lumières. Tout ce qui paroissoit éclatant aux yeux des créatures êtoit son horreur, ce qui fit que même elle mortifia l'inclination qu'elle avoit pour l'austérité corporelle (parce qu'étant singulière, elle se rend plus remarquable), par une industrie admirable trouvant le secret de mortifier (1) son cœur par la soustraction de la mortification des sens, et employant tout le soing à soumettre son esprit qu'elle avoit auparavant à f;iire souffrir son corps, suppliant la Maistresse de l'ayder à destruire son orgueil et à soumettre ses désirs à l'obeyssance : « N'espargnez point, luy disoil-elle, ma tres-chere Mère, n'espargnez point cette fille orgueilleuse et superbe; mortifiez de la bonne façon cette humeur présomptueuse et rebelle ; j':' veux être tout de bon à mon Dieu quoy qu'il me coûte, fut ce ma propre vie; ô qu'elle sera dignement employée pour (2) ce sacrifice ! »

(1) Elle norlilia... trouvant par une industiie admirable, etc.

(2) Dépensée pour.

Quoy qu'elle eut une pratique solide de l'oraison, elle s'y jugea tres-ignorante et changea de méthode sans aucune répugnance, pour prendre le pur Esprit de l'Institut, recevant avec humilité les poincts et les instructions que l'on donnoit aux autres Novices et rendant un très fidèle compte des reflexions que Dieu luy avoit inspirées. Et cette humble soumission fut une excellente disposition à l'infusion des célestes lumières* que Dieu répandoit plus abondamment que jamais en la pointe suprême de son esprit, que (1) les contemplatifs nomment l'étincelle. En cette nuict obscure son principal exercice etoit d'admirer l'amour infiny que Dieu porte à la créature et le bon-heur de la créature qui consiste dans son anéantissement en la présence de cette Majesté infinie, par les maximes de la sainte humilité qui enseigne à une ame de ne plus vivre en soy même, pourveu que Jésus vive en elle et qu'elle vive uniquement en Jesus-Christ. De là naissoit cette profonde paix et tranquillité d'esprit et cette présence Divine qui paroissoit en ses discours si visiblement que, rendant conte de son Oraison, elle ressentoit une abondance et une plénitude d'esprit extraordinaire, et hors de cet acte, qui est de devoir, elle se trouvoit depourveuë de vertu (2) et de discours ; en telle sorte qu'elle ne pouvoit quelquefois ouvrir la bouche pour dire une seule parole ny pour déclarer sa pensée, s'êcriant seulement: « Qu'est-ce que de la créature, quand

(1) Laquelle inrusion.

(2) De vigueur d'éloquence.

6 0 FRANCOISE-MARGUEUITi: FAYiiOT.

Dieu l'a laissé un peu à elle-même? Mais Dieu ! adjoûtoit-elle, qu'il fait bon se voir pauvre à son intérieur, puisque c'est dans cette indigence où Dieu manifeste les inestimables richesses de sa bonté, faisant de nos inlirmitez le thrône de sa miséricorde. » C'est le témoignage que sa Maistresse a rendu des essais de sa probation, d'où l'on peut juger de la perfection qu'elle acquit étant Professe.