CHAPITRE m

Elle est eleùe Assistante, et destinée pour l'establissement du Monastère de Marseille.

Ce n'est pas un foible témoignage de la haute estime que l'on eut de sa vertu, de veoir qu'entre un si grand nombre des Religieuses, en qui la bonté Divine versoit la plénitude de son esprit en ces heureux commcncemens, elle fût préférée à toutes les autres et choisie de concert pour exercer la qualité d'Assistante (1) et prendre le soin de ce premier Monastère, pendant que la Supérieure en fut absente et occupée en diverses

(1) En toutes les occasions esquelles la Supérieure ne pourra estre présente, l'Assistante tiendra le pouvoir, honnis au Clurur où elle se tiendra en sa place qui sera toujours la première et la plus honiiorable après celle de la Supérieure) etc. Règles de Saint-Augustin, p. 24G. Lyon, 1G45, in-32.

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fondations. Mais ce qui fut la joye de ioules les auU'CS, luy fut un cruel martyre. Lors qu'elle sçeut que l'on formoit ce dessoin, elle se jetta la face contre terre et toute baignée de larmes, n'ozant lever les yeux du costé du Ciel, elle fit connoître qu'elle n'embrassoit cette charge que comme une pesante croix qu'elle n'eut jamais acceptée, si elle n'eut appréhendé de déplaire à la volonté de son Père Céleste.

Apres ces premiers sentimens, elle releva son courage d'une parfaite confiance en la bonté de Dieu qui se plaît d'accomplir les plus hautes merveilles par des instriimens inutiles, pour manifester sa gloire. L'effect répondit à son espérance et son gouvernement fut si prudent et si judicieux que non seulement les Sœurs de ce Monastère en demeurèrent plainement consolées et satisfaites, mais le Serviteur de Dieu la jugeant propre pour une entière conduite, elle fut destinée pour l'établissement de nôtre Couvent de Marseille (1).

Si elle fût surprise de cette disposition, il est aisé à juger par la peine qu'elle eut d'accepter la qualité d'Assistante; elle se jetta aux pieds de la Supérieure, toute baignée de larmes, et luy dit tout haut qu'il y avoit de la surprise en cette élection, qu'elle prenoit Dieu à témoin du plus pur de son amc de ce qu'elle ressentoit en son cœur, qu'elle ])rolestoit en sa sainte présence qu'elle n'avoit point d'esprit, ny point de talent pour la conduite, et que c'étoit un grand outrage

(1) Sous l'ôpiscopat (le Nicolas GoifTotcau, oratei;!", th'ologien et au leur célèbre.

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que l'on preparoit à l'établissement de ce nouveau Monastère. Nonobstant ces humiliations^ elle fut obligée de plier sous le joug de l'obeyssance et, peu de jours après, de se mettre en chemin pour cette entreprise. On ne sçauroit dire combien cet établissement luy coûta de travaux. Elle souffrit d'étranges persécutions dedans et dehors, jusques là qu'une Novice, en qui l'on ne remarquoit point du tout l'esprit de l'Institut, ayant esté r'envoyée, pour colorer le des-honneur de son expulsion (quoi qu'on n^'eût oublié aucune charité en son endroit), elle dit mille maux de cette bonne Mère pour decrediter sa conduitte ; elle eût même assez d'artifices pour donner de mauvaises impressions de sa sincérité aux personnes les plus élevées en autorité. Mais Dieu permit que la vérité fut bien tôt reconnue et cette imposture convaincue. Monseigneur l'Evêque de Marseille (i) en témoigna un vif ressentiment et rendit à la bonne Mère le témoignage que meritoit sa vertu. Monsieur son Grand Vicaire luy vint faire excuse d'avoir été de trop facile créance; et la modération qu'elle fit paroître en cette persécution fit reluire si visiblement la sainte patience et les dons de Dieu qui étoient en elle, que les uns chantant la Palinodie, les bouches

(1) Fi-;!nrois de Loménie, abbé de Josaphat.

Ita vixit ut mori non possit;

Ita morilur ut vitam sibi mors pariât

Priore vità beatiorem,

disait son épitapbe à Saint-Étienne de Limoges.

des autres n'étoient ouvertes que pour ses louanges.

Durantsa charge elle ne donnoit point d'obeyssance(l) sans l'observer la première plus exactement que la moindre Novice ; et départant les petits Offices^ elle se reservoit tousjours le plus pénible et le plus vil. Si l'on estimoit son travail, elle répondoil : a J'ai veu et je vois tous les jours que Dieu se plaît de cacher les imperfection des Supérieures pour honorer son domaine éternel, dont elles portent l'image, et afin que les inférieures étant persuadées qu'elles ont de la vertu, ayent plus de créance en elles et qu'elles y obeyssent pour l'amour de luy avec plus de vénération. »

La moindre faute qu'elle remarquoit contre l'exactitude, la touchoit sensiblement; elle usoit neantmoins si à propos de reprehensions qu'elle n'en faisoit aucune infructueuse. Les Sœurs recevoient une consolation singulière, luy rendant conte de leur intérieur, à raison de la franchise et de la sincérité qu'elle leur témoignoit, qui obligeoit les plus timides à lui ouvrir tous les replis de leur ame, sans crainte, et à recevoir avec révérence les remèdes qu'elle appliquoit à leurs petites foiblesses intérieures sans flatterie et sans déguisement.

Dieu lui avait donné un grand discernement des esprits qui la faisoit si heureusement réussir en toutes ses conduites ; lesquelles, étant accompagnées d'un trèsgrand zèle pour la gloire de Dieu, firent un petit Para-

(1) De règles à observer, d'offices à remplir.

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dis de ce Monastère (1). C'est le témoignage que nôtre Sœur la Supérieure de Chambery en donna à son retour de Provence. Aussi tous les discours sur lesquels elle entretenoit ses filles n'êtoient que de Dieu et des moyens de s'avancer dans la vertu de son saint amour, et ses parolles êtoient tellement efficaces qu'elle n'ouvroit jamais la bouche que celles qui l'ôcoutoient ne fussent vivement enflammées d'un saint désir de la perfection. Rien ne leur ôtoit difficile après ces fortes

(1) « Sur la fin de l'année 1G22 quelques personnes de cette ville firent demander à Saint-François de Sales des Religieuses de la Visitation Sainte-Marie dans le dessein de fonder dans Marseille un monastère de cet ordre, ce qui leur fut accordé par ce saint Évêque qui mourut daTis le temps qu'il se mettoit en état de préparer tout ce qui etoit nécessaire à cette fondation, de manière que l'exécution de cette fondation fut -différée jusqu'au mois de mai de l'année snivanle que la Vénérable Mère Jeanne-lYançoise Fremiot de Chantai, fondatrice et première mère et religieuse de cet ordre, qui n'avoit d'autre pensée que d'accomplir les desseins de ce grand serviteur de Dieu, envoya en cette ville la Révérende Mère Jeanne-Françoise Favrot avec cinq religieuses qu'on tira des monastères d'Anneci et de Lyon. Elles vinrent le 1 1 mai 1G23; elles furent reçues par François de Olières, capiscol de l'Eglise cathédrale, qui les conduisit à une petite maison où elles demeurèrent un an et demi, après lequel elles se logèrent au lieu où elles sont aujourd'hui, et dans peu de temps, elles fn\"nt Làtir un très heau couvent. Cet Etablissement fut approuvé l'an 1G27 par M. I^'rançois de Lomenie, évêque de Marseille, dans des lettres patentes qu'il expédia en faveur des religieuses. L'Eglise que nous voyons aujourd'hui n'a été bâtie que depuis quelques annc'cs. M. le comte de Grignan, lieutenant du Roi en Provence et madame son Epouse, laquelle compte parmi ses aïeuls la vénérable Mère de Chantai , fondatrice dudit Ordre, en firent poser la première pierre en l'an IGîO. » A. de Iluffi, Ilist. de Marseille, iGdl'.

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persuasions et principalement après la force de ses bons exemples; sa coutume étant de ne rien dire qu'elle ne fit, et de ne rien commander aux autres qu'elle ne le pratiquât elle même la première.

Le soin qu'elle avoit des malades ôtoit tel qu'elle les veilloit elle môme fort souvent, lorqu'elles êtoient en péril, et se levant deux ou trois fois la nuict, leur parlant de l'Eternité et de la bonté infinie des divines miséricordes pour les disposer à recevoir sa sainte volonté en la vie et en la mort. On ne peut dire avec quelle ferveur d'esprit, leur présentant le Crucifix, elle les exhortoit à se conformera cet bomme de douleur et à unir leurs souffrances à ses divines passions, pour entrer dans son esprit et dans sa patience. Une fois elle parla si efficacement à une malade sur cette matière que cette pauvre Agonizante, dans la plus violente crise de sa douleur, avoit toujours en bouche ces deux paroles : (( 0 Dieu d'amour! ô homme de douleurs! » ce qui donne espérance qu'étant expirée dans l'union actuelle avec ce Dieu souffrant et mourant d'amour, elle est maintenant unie au même Dieu d'amour régnant dans la gloire, puisque ceux qui souffrent avec luy doivent être glorifiés avec luy.

Gouvernant avec tous ces soins le dedans du Monastère, son zèle n'étoit pas moindre pour éviter toutes les atteintes du dehors qui pouvoient altérer la pureté des observances; pour ce sujet elle êtoit incapable d'aucune complaisance de respect humain pour qui que ce fût au monde. Une Dame qui avoit rendu des très

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grands services au Monastère, eut une grande passion d'en avoir l'entrée pour se consoler avec les Sœurs; Cette Mère, qui connût les mauvaises conséquences qui pourroient naître de cette permission^ s'y opposa fortement, luy représentant avec une si profonde humilité et reconnoissance les raisons qu'elle allégua pour luy dissuader cette pensée, qu'elle en demeura non seulement satisfaite, mais parfaitement édifiée. Une autre personne de condition, à qui le Monastère étoit tres-obligé. priant pour faire recevoir une fille en sa considération, elle lui repondit franchement : <i Monsieur, vous pouvez croire qu'en tout ce que la pureté de l'Institut pourra permettre, nous aurons un très grand respect pour vôtre désir et que nôtre reconnoissance répondra aux obligations que nous avons à vôtre Charité, mais ne croyez pas que si cette fille n'a pas les qualitez requises, ny l'esprit de l'Institut, ny une sainte vocation, que nous puissions la recevoir. Vous ùtes trop juste pour exiger de nous une chose si déraisonnable: puisque vous aymez l'Institut vous aymerez son bien intérieur et ne nous voudriez pas obliger à une brèche si dangereuse à la plus importante de ses observances. »

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