CHAPITRE IL

Du soin qu'elle eut de sa famille, de sa charité pour les pauvres et de la mort de son mary.

Lorsque saint Paul asseure que celuy qui n'a pas soin de ses domestiques est pire qu'un infidèle, il exaggere (i) au dernier point l'obligation des pères et des mères de famille sur cette importante charge; cette sage Demoiselle ayant conneu cette vérité, ne mit rien en oubly pour s'en acquiter dignement. Sur toutes choses, elle avoit l'œil à ce que les serviteurs et servantes ne perdissent point le temps et qu'ils prissent celuy de servir Dieu. Et pour ses enfants, elle traittoit (2) avec eux avec une telle prudence qu'elle maintint toujours une parfaite union et intelligence entre eux, de manière que l'on pouvoit dire à leur louange, comme des premiers Chrétiens, que toute cette multitude de fidelles n'avoit qu'un cœur et une âme.

(1) Exagérer n'emportait pas nécessairement au dix-septième siècle une idée de blâme; on disait: une belle et judicieuse exagération. Ce mot pouvait signifier : constater avec énergie quelque chose de grand; de nos jours encore, appliqué à la peinture, il veut parfois dire : marquer avec vigueur, faire ressortir. C'est à peu près le sens que lui donne la mère de Chaugy, à qui l'idée de faire la leçon à saint Paul et de le l)làmer,n'a pu certes venir. Dans le passage auquel elle fait allusion, l'Apôtre, du reste, semble comprendre nonseulement les domestiques mais aussi les parents. (Voyez I'® Épît. à Timotbée, chap. v, 8.)

[2) Se conduisait.

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La charité, qui regloit si prudemment ses soins au dedans, ne parût pas moindre au dehors à l'endroit des pauvres, qui n'étoient jamais éconduis de la porte de sa maison. Ils y accouroient de toutes parts comme au commun azile et refuge. Elle s'employoit même à composer des onguens, des syrops et des eaux distilées pour les assister dans leurs maladies, lavant et traittant leurs ulcères de ses propres mains, honorant par ces actions de charité nôtre divin Sauveur souffrant et infirme en la personne des pauvres. Et cet exercice luy êtoit si cher que dans sa maison de campagne, proche de Paris, elle avoit dressé une boutique d'Apotiquaire où elle travailloit à faire ces compositions et où les pauvres qui venoient demander des remèdes étoient receus comme ses. propres enfans et assistez dans leurs misères, ce qui luy acquit le surnom glorieux de Mère des pauvres et lui attira les bénédictions du ciel si visiblement que la pluspart de ceux qu'elle traittoit recevoient des guerisons qu'on estima miraculeuses, les Chirurgiens ayant jugé leurs maladies incurables. Allant une fois à la campagne avec Monsieur son Mary et ayant manqué leur chemin dans un bois sur le tard et ne sçachant quelle route tenir, un pauvre se présenta qui s'offrit de les conduire où ils pretendoient ; il le fil tres-fidelement, et étant arrivé à la porte de leur logis, il disparût sans qu'on ayt peu sçavoir d'où il êtoit venu, ny où il êtoit retourné ; ce qui a fait croire que Nôtre Seigneur (qui députa l'Ange Raphaël pour conduire en Rages le jeune Tobie en considération de la pieté

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que son père exerçoit sur les morts auquels il rendoit les devoirs de sépulture) avoit sans doute ordonné au bon Ange de cette servante de Dieu de leur monstrer leur chemin sous l'apparence d'un pauvre, à raison de la charité qu'elle exerçoit à l'endroit des mourants, auquels fournissant les remèdes et les aliments, on peut dire qu'elle leur conservoit la vie.

Etant si sensible à la compassion à l'endroit du prochain, le zèle qu'elle avoit pour Dieu la rendoil tresrigoureuse à soy-mesme. Elle se levoit sur les cinq heures du matin, et après s'estre habillée avec bien séance (mais sans affetterie ny vanité) elle alloit à l'Eglise entendre la sainte Messe, pour offrir les prémices de sa journée en ce divin Sacrifice qui est la source de toutes les sanctifications. Incontinant après, elle retournoit dans son ménage où elle s'occupoit utilement, sans négliger même les fonctions les plus basses, prévenant les moindres servantes. L'apresdinée elle faisoit une heure de lecture spirituelle et d'instruction à ses domestiques, et le soir, l'oraison et l'examen de conscience, où tous ceux du logis assistoient. Pour sa personne, elle se rendit si austère qu'outre les jeûnes de TEglise, qu'elle observoit inviolablement, elle jeusnoit encore tous les Vendredis; mortification qu'elle pratiqua sans relâche jusqu'à ce qu'elle eût pris l'habit de Religieuse; alors on l'obligea de discontinuer, ayant remarqué que cette abstinence alloit au delà de ses forces et portoit un extrême préjudice à sa santé, à raison de son âge et de sa foiblesse.

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An terris que Dieu avoit marqué dans ses Décrets éternels pour la séparation de deux personnes que la charité avoit si étroitement unies, Monsieur Boutelier tomba malade de la maladie dont il mourut. On peut juger aysément, par la grandeur de l'amour et du respect qu'elle avoit toujours eu pour un si cher Mary, le soin qu'elle eût de le servir en sa maladie, le veillant jour et nuict avec des peines et des fatigues incroyables. Il s'y passa même une chose tres-extraordinaire et qui est à remarquer : se trouvant extrêmement abatuë pour avoir veillé si long-temps, le sommeil la surprit une fois, quelque résistance qu'elle se fit pour s'en empescher ; à peine eût elle commencé à fermer les yeux qu'elle sentit qu'on la tiroit rudement par le bras, comme pour accourir à quelque affaire extrêmement pressée ; sur quoi s'êtant éveillée et ne voyant personne qui lui eût donné cet advertissement, elle creut que s'étoit un office charitable de son bon Ange qui l'éveilloit pour aller rendre les derniers devoirs à Monsieur son Mary. En effet, y ayant accouru, elle le treuva réduit à l'extrémité par le debord (i) d'un catarre qui le suffoquoit et luy avoit déjà fait perdre la connoissance. Elle eut recours à la prière, et lui ayant donné quelques remèdes, elle l'assista si à propos qu'il vomit toute céte defluxion (2) et receut un notable soulageil) Mot de la langue médicale au dix-septième siècle, débordement, profusior effluentia.

(2) Chute d'iiumeurs sur quelques parties du corps. Ce mot commençait à vieillir et à devcnii- trivial au temps de la nière de Chaugy ; il ne tarda pas à être remplacé par fluxion.

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ment en sa maladie; effet que les Médecins jugèrent tres-extraordinaire, et plus un effet de l'oraison de céte bonne Demoiselle (1) et de la confiance qu'elle avoit eu en Dieu, que de la vertu du remède dont elle s'estoit servie.

Ainsi il plût à Nôtre Seigneur de retirer en son Paradis Monsieur Boutelier, âgé de huilante (2) ans et tout comblé d'honneur et de mérites devant Dieu et devant les hommes, dans la haute réputation que nous avons décrit au commencement de céte Vie. Cette chère Demoiselle sentit cette séparation avec toute la douleur que la pieté ordonne et peut permettre à une bonne Chrétienne, et ayant rendu à la mémoire de ce cher Mary tous les devoirs que l'on exigeoit de leur sainte affection, elle adora la Providence divine en cette séparation, avec resolution de n'avoir désormais que Dieu seul pour Espoux et de luy consacrer ses pensées et ses affections sans partage (qui est l'unique (3) avantage et privilège des vefves). Elle se retira chez Mademoiselle de la Barde, sa bonne fille, avec dessein de passer le reste de ses jours en sa compagnie, Dieu ne lui ayant point encor inspiré le dessein de la Religion. Messieurs ses enfans ne mirent rien en oubly pour luy adoucir la douleur de cette perte, luy laissant l'entière disposition

(1) Le titre de demoiselle s'appliqua longtemps aux filles ou femmes nohles. A la date de notre ouvrage, il avait un peu perdu de la rigueur de son acception ; les femmes d'avocat le prenaient, mais elles en étaient tières.

a) On comprend aisément que ce mot signifie 80.

(3) Particulier. .

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de toutes les affaires de la maison et luy rendant une si respectueuse obéissance qu'elle (i) a peu mériter les bénédictions temporelles qui ont rendu leurs fortunes si fleurissantes.