CHAPITRE m

De sa Vocation à la Religion.

Cette vertueuse vefve ayant passé trois ans de son vefvage en exercices de pieté, nôtre chère sœur Elizabeth, fille de Mademoiselle de la Barde, fut receuë en nôtre premier Monastère de Paris, ce qui obligea sa bonne grande mère de la visiter souvent. En considérant nôtre manière de vie, elle fut inspirée de l'embrasser; neantmoins elle voulut laisser passer l'année de probation de céte chère novice, auparavant qu'elle manifestât le dessein qu'elle avoit de la suivre et de quitter le monde sans autres motifs que de renoncer aux grands honneurs et aux satisfactions qu'elle y recevoit, et participer aux souffrances et mortifications de la croix de son divin Sauveur ; alléguant qu'ayant toujours eu la fortune riante en ce monde, elle craignoit pour l'autre vie, s'il est vray que l'on n'y peut entrer que par la porte de la soufl'rance ou de l'innocence. Par ce principe, elle voulut entrer dans la Religion pour y

(1) Cette obéissance.

92 CLAUDE-FRANÇOISE MACHECOP.

vivre le reste de ses jours dans les sainctes practiques de la pénitence et de l'humilité, qui est l'unique voye de la gloire.

La mort de Monseigneur l'Evêque d'Aire, son trèscher fils (laquelle survint à même temps) luy donna un nouveau dêgout du monde et la confirma dans la pensée d'immoler son cœur irrévocablement à Dieu qui ne meurt jamais, offrant un fils qui luy êtoit si cher aux dispositions de sa divine Providence. Sans un plus long delay, elle vint demander l'entrée à nôtre chère Supérieure du premier Monastère de Paris et fit cette supplication avec une très-grande soumission et humilité. On a de la peine à se persuader qu'à son âge il luy fut possible de s'asûjetir aux souffrances religieuses ; on luy représenta de très-grandes difficultez et pour cette fois la Supérieure ne luy donna aucune espérance de sa réception, pour mieux connoître et discerner la volonté de Dieu. Mais bien loin que ce rebut lui causât du refroidissement, il ne servit que pour enflammer son zèle, persistant avec plus de ferveur qu'auparavant à tenter toutes les voyes possibles pour venir à bout de son entreprise. Au môme temps sa chère fille la Carmélite, ignorant le dessein de sa bonne Mère pour nôtre Institut, tâchoit de lui persuader le désir de la vie Religieuse et faisoit des saints efforts pour l'atirer à Dieu en cet heureux Carmel, où les rosées du ciel font germer tant de fleurs odorantes de la solitude. L'amour et les tendresses de cette chère fille livrèrent un rude combat à son cœur maternel ; et ne sçachant à laquelle

CLAUDE-FRANÇOISE MACIIECOP. 9 3

des deux vocations se résoudre, elle eût recours à la prière, où le céleste amant, par une lumière infuse en la portion supérieure de son ame, lui fit connoître que sa retraite dans le Carmel, proche d'une fille si uniquement chérie, luy seroit trop advantageuse et laisseroit encor quelque satisfaction sensible à la nature, dont son désir êtoit d'anéantir les mouvemens, se souvenant de ces paroles de saint Paul qui dit que : « Ceux qui veulent vivre parfaitement à Jesus-Christ ont crucifié leur chair au monde et à toutes ses convoitises et satisfactions. »

Dans cette veuë, sans nul autre attrait que celuy de l'inspiration divine, elle préféra nôtre petit Institut. Et après trois mois d'une tres-instante poursuite, ayant mis ordre à ses affaires, sa demande luy étant accordée, elle découvrit son dessein à Monseigneur l'Archevêque de Bourges (1) , qui avoit eu la direction de sa conscience lors qu'il êtoit grand Pénitencier de Paris et Curé de sa Paroisse (2), le suppliant d'en porter la parole à Messieurs ses enfans, ausquels elle n'avoit point jugé à propos de le dire. Tous ces Messieurs, qui avoient un amour si tendre pour une si chère Mère ,

(1) Roland Hébert, prélat renommé par sa prudence, sa patience et sa charité. Il avait été nommé confesseur de Henri II de Bourbon, prince de Condé, lorsque celui-ci fut enfermé à Vincennes. Il donna à son prisonnier une si grande idée de sa sagesse, de sa piété et de sa droiture, que ce dernier, rentré en grâce, le fit nommer à l'archevêché de Bourges, en 1G21.

(2) La paroisse de Saint-Côme et de Saint-Damien, aujourd'hui le quartier de l'École de Médecine.

9 4 CLAIJDE-FRANCOISE MÂCHECOP.

furent sensiblement touchez d'une proposition qui les priveroitpour le reste de leurs jours de sa compagnie ; neantmoins comme ils n'avoient jamais desobey à ses volontez, non-obstant toutes les répugnances de la nature, ils se soumirent à celle de Dieu. Et le jour suivant, qui fut celuy de la feste de saint Claude, duquel elle portoit le nom , elle sortit courageusement de sa maison, sans être accompagnée que de Monseigneur l'Evêque de Boulogne son fils, et entra dans la Congrégation le même jour qu'elle avoit commencé (1), avec une si grande joye de voir qu'elle auroit le bon-heur de vivre et de mourir humble et abjecte dans la maison de Dieu, que le transport de son ame ôtoit visible sur son visage.