CHAPITRE IV

De son Noviciat.

Des son entrée, elle trouva les prattiques de mortification et d'humilité qu'elle avoit si ardemment désirées. Il se trouva pour lors dans le noviciat des jeunes filles qui, voyant la peine où elle êtoit de retenir les coutumes de l'Institut, pour se recréer luy faisoient faire

(1) Je crois qu'il y a là une faute d impression ; il faut peut-être lire : communié. Il est rigoureusement possible de comprendre : elle s'attacha définitivement à l'Institut le jour même où, quittant sa maison, elle avait commencé à entrer dans notre congrégation .

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des choses hors de propos, d'où en suite elles ne faisoient que rire. La maîtresse des Novices ne s'aperçeut pas si tôt de ce trait d'enfance et Dieu le permit pour la sanctification de cette nouvelle prétendante : et quoy qu'il semble que ce fut peu de chose , eu égard à la matière, neantmoins la mortification pouvoit être tressensible à sa personne, qui se voyoit ainsi jouée par de jeunes filles , après avoir été honorée et respectée par les plus grands du Royaume.

Le Deraon neantmoins n'eût pas ce qu'il esperoit; bien loin de se rebuter de ces petits mépris , elle se résolut d'aimer chèrement cette abjection, et, au lieu de s'en plaindre, d'en rendre grâces à celles qui luy fournissoient cette innocente occasion de souffrances et de mérites.

L'esprit de l'abîme luy dressa une autre tentation, et connoissant l'inclination qu'elle avoit eu pour sa maison de campagne, où elle faisoit tant de bien aux pauvres, il s'efforça de luy persuader qu'elle seroit plus agréable à Dieu de s'y retirer pour y vivre dans une sainte retraite et y continuer ses charités à tant de personnes abandonnées sans assistance , qui soûpiroient et reclamoient sa présence. Cette tentation, colorée de ce prétexte de charité, fut rude et violente. Elle alla se prosterner devant le tres-saint Sacrement pour y être éclairée, et le divin Sauveur luy fit connoître qu'elle embaumoit son chef du parfum de ses oraisons, comme Magdeleine dans la maison de Betanie ( qui êtoit la figure de celle de la Religion), après luy avoir charitable-

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ment lavé les pieds en la personne des pauvres chez Simon le Lépreux ( qui représente le siècle), et que les pauvres ne seroient point abandonnez, puis qu'elle leur laissoit Messieurs ses Enfans héritiers de ses biens et vertus, qui ne manqueroient point de leur continuer sescharitez ordinaires.

Nôtre chère sœur, M. Cécile, sa petite fille, étant alors assistante du parloir, lors que sa bonne grande Mère y êtoit apellée et que par défaut de mémoire, à cause de son grand âge, elle mettoit en oubli quelqu'unes de nos observances, elle l'advertissoit en plein Refectoir ou au Chapitre de son manquement, et chacun admiroit avec quelle humilité la grande Mère recevoit les advertissemens de sa petite fille. On ne remarqua en elle à corriger qu'un peu de promptitude, (qui êtoit un efl'et de la vivacité de son esprit qui autrefois avoit passé pour l'un des plus éclairez et penetrans de son sexe) plutôt qu'un mouvement de colère; mais si en quelque rencontre elle en fit connoître quelque apparence, elle en restoit si confuse et en tiroit des motifs d'une si grande humiliation, que l'on ne vid jamais un petit enfant devenu plus docile ny plus soumis à la correction.

Six mois entiers de ces exercices furent le temps de son premier essay, dont les Sœurs étant non moins ravies que satisfaites, lui donnèrent l'habit de Novice à l'âge de septante cinq ans; et elle reçeut une nouvelle naissance en la vie spirituelle, lors que selon les apparences humaines elle êtoit prête de finir la temporelle.

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Tous Messieurs ses Enfans étoienl presens à celle rcceplion et versoient des larmes de joye et de douleur, leur consolation étant égale à leur perte. Mademoiselle de la Barde sa fille en fut touchée si sensiblement et en eût le cœur si serré que Ton a creu qu'elle en mourut de regret, quelque effort qu'elle fît pour agréer cette disposition de la volonté de Dieu ; et cette mort fut un nouveau sacrifice qui coûta beaucoup de larmes à nôtre chère novice.

Se voyant couverte des livrées de la sainte Vierge , toutes ses pensées furent de détacher entièrement ses désirs du monde et de l'attachem^ent de toutes les créatures. Portant une très grande révérence à toutes les sœurs, ne parlant de chacune d'elle qu'avec estime et de soy qu'avec mépris, son contentement êtoit de s'occuper aux fonctions les plus viles et les plus basses du Monastère, dont elle observoit les rencontres avec un soin particulier. Lors que les sœurs baillioient, elle se mettoit à genoux , ramassant les ballieures avec les mains, témoignant plus de joye que si elle eût recueilly des diamans ou des perles , et , nonobstant son grand âge, elle ne voulut point souffrir d'être exempte d'aucune observance. On la mit dans une cellule ordinaire ; elle se levoit le matin avec la Communauté et ne permettoit point qu'on luy rendit aucun service particulier hors de maladie ; faisant connoître qu'il n'est point d'âge qui ne soit digne de Dieu et que son joug est doux et suave à ceux qui l'ayment et qui le portent d'un bon cœur ; de manière que nous pouvons la corn-

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parer à ceux que le Maître de famille appella sur le tard pour travailler à sa vigne, et qui dans une heure ne firent pas moins de besoigne que ceux qui avoient commencé dés le matin, et qui reçeurent aussi une égale recompense.