CHAPITRE IL

De sa conduite à la Campagne.

Ayant remis ses enfans sous une si sage conduite, Dieu luy remit le soin de celle des pauvres vilageois, à qui elle servit de mère et de maîtresse dans un temps que le desordre de la guerre rendoit tres-miserable. S'ôlant retirée à une maison de la Campagne d'oij l'Eglise êtoit fort éloignée, quelque temps qu'il fit^ elle ne manqua jamais un seul jour d'y aller, pour avoir la consolation d'assister au saint sacrifice de la Messe, étant même souvent obligée de se déchausser pour passer plusieurs gros ruisseaux, lorsque les eaux se debordoient. Durant le Carême son abstinence alloit de pair avec sa dévotion, ayant jeusné quinze ans entiers sans manger autre chose qu'un peu de pain et de légumes avec de l'huile.

La vertu qui releva toutes ses actions dans les extremitez déplorables où la Savoye fut réduite, en ce temps

de misère (1), fut une entière confiance en la Providence de Dieu, entre les mains de laquelle elle s'abandonna totalement sans appréhender aucun événement de la part des créatures. Elle ne lut point frustrée de l'effet de son espérance, Dieu l'ayant prise visiblement soûs sa protection et fait plusieurs choses en sa faveur et à sa prière, qui ne sont pas sans espèce de miracle, dont nous alléguerons trois ou quatre exemples.

Le feu s'estant attaché par accident à un couvert de paille du vieux Château et qui avançoit beaucoup sur la maison où logeoit cette Damoiselle, selon toutes les apparences humaines tout devoit être brûlé sans remède; les serviteurs s'ôtans éveillez à la lueur de la flamme, vinrent luy donner cette affligeante nouvelle. Elle, sans se troubler, s'ôtant prosternée devant son oratoire, fit cette prière à Nôtre Seigneur : «Mon Dieu! vous qui avez ôté la vertu de brûler au feu dans la fournaise de Babylone, ne permettez pas que cette incendie consume ce peu qui reste à vôtre servante. » Ce qu'elle prononça avec une foy si vive et si ardente que, sans se

(1) On peut aisément comprendre quelle dut être la position de la Savoie durant ces dix années de guerre, pillée, comme elle l'était, à tour de rùle, par les Français, qui n'étaiefit pas sûrs de la garder, par les Impériaux, qui y vivaient plutôt qu'ils ne la défendaient, et par les capitaines d^aventuriers italiens, à la solde du duc de Savoie, il est vrai, mais qui étaient fort tentés de traiter en pays ennemi une province occupée en partie par les Français. Le domaine de madame de Ghâtel était, comme le reste de la contrée, dans cette équivoque position : il était Savoie pour les pillards français, et France pour les pillards impériaux et italiens.

mettre en peine de nul secours humain, elle creut que Nôtre Seigneur êcoutoit sa prière et fit vœu de luy offrir tous les fruits de son bercail cette année là. Et, ce qui fut jugé pour miracle, le feu s'arrêta à un fagot de paille du second couvert sans passer outre, s'êtant rendu obéissant à la parole de cette servante de Dieu, comme autrefois le soleil s'arrêta à celle de Josuë, Dieu luy même obéissant à la voix de l'homme.

Une autre fois les Peïsans du voisinage ayant retiré tous leurs bleds et tous leurs petits meubles dans sa maison, pour éviter la fureur des soldats qui brûloient ou voloient tout ce qu'ils trouvoient en leurs passages, cette maison n'étant nullement forte, une nuit leur bled fut dérobé, non par les soldats, mais par les gens même du lieu, ce qui affligea sensiblement ces pauvres gens. Mais la bonne Damoiselle les ayant repris du peu de confiance qu'ils avoient en Nôtre Seigneur, les consola, et ayant pris en sa compagnie une fille du logis et plusieurs femmes du village, fit vœu d'aller nuds pieds à jeun et en silence à l'Eglise de Nôtre Dame de Mians (1), pour demander secours à la sainte Vierge. Il y avoit une grande lieue de fort mauvais chemin qu'elle les exhorta de faire avec mortification, ayant leurs cœurs et leur espérance en Dieu et en sa sainte Mère. Il se rencontra un passage qui êtoit tout couvert

(1) L'Atlas Marianus, publié par Gaspard Bencard, en 1702, nous dit : « A Montmaior, en Savoie, dans l'abljaye de Mians, se trouve une image fort vénérée sous le nom de la Bienheureuse Vierge de Mians. »

de seranes (1) de chatagnes qui sont tres-picquantes, ce qui obligea ces bonnes femmes qui ôtoient les plus avancées de s'arrêter, ne sçachant où passer ; mais la bonne Damoiselle, leur conductrice, marcha toute la première nuds pieds sur ce chemin épineux, comme si ç'eust été sur une couche de roses. Elles firent leur dévotion et leur communion dans l'Eglise de la Vierge, et luy recommandèrent leur misère. Au retour, cette bonne Damoiselle toute pleine de confiance marchoit sans sçavoir où elle alloit, suivant seulement l'esprit de Dieu qui la conduisoit. Ayant même passé devant son logis, elle ne s'en aperçeut pas; elle fit plus d'un cart de lietie de chemin et plus, outre (2). Ayant veu des Damoiselles à une fenêtre, elle les pria de luy ouvrir leur logis, ce qu'elles firent avec civilité; et comme si son bon Ange eût conduit ses pas, elle descendit par des petits détours dans un celier, où elle treuva dans des grandes cuves le bled de ces pauvres gens que des voleurs d'intelligence avec des valets de ce logis, à l'insçeu de leurs Maîtresses, y avoient caché et recelé. Chacun fut dans l'admiration ; ces Damoiselles prièrent que ce bled ne fut si tôt levé (3), pour découvrir les voleurs ; mais elle répondit qu'elle n'avoit entrepris ce

(1) Il est évident que ce mot, qui nous est inconnu, indique ici l'enveloppe de la châtaigne. Peut-être ce terme appartient-il au dialecte savoyard, et vient-il du vieux mot seran, qui signifiait une surface hérissée de pointes.

(2) Plus loin.

(3) Enlevé.

122 MARIE-JACQUELINE DE BONiVARD.

voyage que pour assister ces pauvres affligez, et non pour chercher le châtiment de personne.

La cavalerie Espagnole (1) étant en ces quartiers, tous les Peïsans s'ôtant retirez dans la Cour, les coureurs vinrent pour enfoncer la grange où êtoit le foin ; ces pauvres gens s'estimoient tous perdus, et elle leur répondit : ((Ils ne nous feront point de mal, j'ay une bonne sauvegarde en ma grange. » Chose merveilleuse, ils se présentèrent à la porte et ayans mis en oubly leurs desseins, ils s'en retournèrent les yeux baissez sans avoir rien attenté.

Cette Gardienne qui étoit dans sa grange êtoit une pauvre vieille femme, si travaillée de la dissenterie que pas une des servantes n'ozoit l'approcher, et que cette charitable Damoiselle servoit et neteyoit de ses propres mains.

Un Colonel de cavalerie y étant arrivé une autre fois et luy ayant dit qu'il vouloit enlever tout ce qui étoit dans son logis, elle s'avança, dans la confiance en la Sainte Vierge, et luy ayant offert avec grande civilité tout ce qui étoit à son pouvoir, elle le pria de conserver ce qui appartenoit à ces pauvres gens ; il fut tellement ravi de celte réponce que, rendant courtoisie pour civilité, il délogea sans toucher à la moindre chose.

Le même arriva plusieurs autres fois, de sorte que

(1) Les troupes de l'empereur Charles-Quint, alors alliées du duc de Savoie ; mais, comme on le voit, alliées dangereuses surtout aux sujets de ce duc.

lors-que les soldats vcnoient loger en ces lieux, on couroit à elle comme à un Seigneur de marque, et, dans la confiance qu'elle avoit à la Vierge, à peine avoitelle dit une parole qu'elle faisoit telle composition qu'elle vouloit, ce qui ne pouvoit être qu'une grâce extraordinaire que Dieu luy avoit départie, étant d'ailleurs de peu d'apparence en son extérieur et ayant même un langage fort simple.

Toutes ces actions obligeoient tout le voisinage de l'honnorer et la reconnoître pour Mère ; les femmes et les filles s'assembloient autour d'elle cependant qu'elle leur apprenoit le Catéchisme et les rudimens de la doctrine Chrétienne, leur racontant aussi les vies et les exemples des Saints pour les exhorter, à leur imitation, à la patiance et à la souffrance.

A ces instructions spirituelles , elle adjoûtoit les grandes aumônes générales qu'elle faisoit, et particulièrement du temps d'une grande famine qui suivit la guerre. On la reprit de trop donner, et elle répondit : (( Laissez moy faire ; celuy à qui je donne est plus riche que tous les Roys de la terre ; c'est à luy à loger mes enfans, je suis certaine qu'il ne manquera point. » Elle avoit encore un soin particulier de réduire au bon chemin les filles qui s'êtoient laissées tromper, et plusieurs se convertirent entièrement et menèrent depuis une vie fort exemplaire. Enfin il n'arrivoit rien de fâcheux à son voisinage que l'on ne vint se consoler vers elle et la prendre pour médiatrice de tous leurs petits differens.