XIV PRÉFACE

la pauvreté en face de ce débordement d'orgueil qui signala la chute du Moyen Age ; ce qu'était enfin venu faire saint Ignace en resserrant les liens de la discipline jusqu'à l'abandon de toute personnalité, au moment où la Réforme voulait développer l'individualisme ; saint François de Sales le vint faire au commencement du dix-septième siècle.

Il est venu prêcher la douceur après toutes ces haines religieuses, et la sérénité à la fm des guerres civiles ; il a apporté le repos dans l'obéissance et l'humilité, à la suite de ces grands troubles causés par la licence. 11 n'a pas demandé l'activité à ces âmes fatiguées, ni l'étude à ces cœurs inquiets, ni l'apostolat à cette société étourdie encore par les sophismes et la raillerie ; il est venu dire : Soyez simples, et prêchez la vertu en étant vertueux, comme la fleur fait aimer son parfum en le laissant s'exhaler. Il n'a point voulu violenter ces intelligences, tout émues encore de la poésie qui avait rendu le seizième siècle si mélodieux, et il montra à ses filles toutes les grâces, toutes les splendeurs de la nature fraîche, parfumée et fleurie. La tendresse, il faut le dire, était alors un besoin de tous les cœurs; je n'ai pas à le prouver ici ni à en rechercher la cause ; mais son génie le comprit : il fut le plus aimant des docteurs en même temps