PRÉFACE. XV

que le plus pur des hommes. Sa chasteté gracieuse , son cœur, que nulle pensée sensuelle n'avait atteint, purent oser se montrer énergiques et caressants dans le dévouement ; il enseigna à toutes ces âmes que dévorait le besoin d'aimer, les poésies, les douces inquiétudes, les languissantes atteintes et l'héroïque ab« négation de l'amour divin.

C'est ainsi qu'en apaisant les esprits et les cœurs, en s'emparant des instincts de son temps pour les agrandir, les rendre graves et réfléchis sans leur faire perdre leur originalité , il a préparé quelques-uns des grands côtés de la société et de la littérature du siècle de Louis XIV. Il représente bien le temps du recueillement entre l'activité matérielle du seizième siècle et la grande philosophie du dix-septième. Enfin, pour qui lit ses œuvres , pour qui veut bien observer les tendances que son impulsion intellectuelle a imposées aux esprits directeurs de son Ordre, il est facile de voir combien y étaient développées l'observation du cœur, l'étude des divers états de l'âme, toute cette préoccupation psychologique, pour ainsi dire, qui distingue les grands écrivains du grand siècle.

Ces idées, beaucoup de nos contemporains les connaissent, presque tous les admettent: je n'ai pu songer à publier un livre à la gloire de saint François de