CHAPITRE III

De sa Charité pour le prochain.

L'amour divin qui regloit si chrétiennement sa dévotion envers Dieu, animoit d'un zèle aussi religieux sa compassion pour le service des pauvres, ausquels elle

preparoit des remodes excellens qu'elle dislribuoil et apliquoit elle-même. Sa charité encore plus excellente operoit des guerisons extraordinaires et miraculeuses : on l'a veuë souvent se mettre à genoux devant les pauvres qu'elle traitoit, et leur faisant prendre un simple bouillon qu'elle avoit préparé y fiiisant le signe de la croix pour implorer la vertu céleste, elle guerissoit tout sur l'heure des maladies aiguës et mortelles et d'autres invétérées et incurables. Ce qui donna de telles admirations que les Médecins les plus expérimentez r'envoyoient à cette charitable Dame les pauvres malades ausquels leurs medicamens n'avoient rien servy, ayant plus de confiance en la vertu de ses prières, qu'en celle de leurs Simples et de leurs remèdes. Lors-que Monsieur son mary mangeoit hors du logis, si durant son repas quelque pauvre se presentoit à la porte, elle se levoit de la table pour le traitter, le faisoit assoir à sa place, luy servant de ce qui êtoit préparé pour Monsieur son mary; et cependant qu'il prenoit sa réfection, elle pensoit ses playes et les baisoit avec révérence par hommage aux devoirs que Madeleine rendit aux Pieds du Sauveur chez le Pharisien et à son Chef sacré dans la maison de Betanie. Un jeune garçon qui avoit été mordu d'un Loup-garoux, fut si griefvement blessé que la peau luy pendoit de tous cotez ; il luy fut présenté pour être assisté dans sa misère ; cette charitable Dame fit appeler sur l'heure un Chirurgien pour appliquer le premier apareil et pour recoudre ces parties déchirées; et trois mois durant elle

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le servit de ses propres mains avec un tel soin qu'il ne sortit point de ses mains ny de son logis, qu'il n'eût recouvert une guerison parfaite. Elle fit la môme charité à un pauvre Gentil-homme revenu des guerres de Piedmont blessé de sept coups mortels à la tête, qui exhaloit une si étrange puanteur que les valets et les servantes ne pouvoient l'approcher sans prendre mal de cœur, cependant que cette Dame leur reprochoit leur peu de courage, leur disoit en souriant : « 0 Dieu que cette tête est de bonne odeur devant Dieu ! Cette forme hideuse me représente celuy qui, étant le plus beau de tous les enfans des hommes, a voulu paroître comme un lépreux sur la Croix, et toutes ces ouvertures me sont des ligures sacrées de celles que les épines ont fait au Chef adorable de mon divin Maître. »

Outre l'aumône générale qu'elle donnoit tous les mois aux pauvres, elle visitoit tous les jours les Prisons et les Hôpitaux, assistoit un chacun selon son besoin. Il faloit de plus qu'il y eût tous les jours un pot pour les pauvres malades ; et à la fin du dîné quittant civilement la compagnie, elle alloit goûter elle-même si les viandes et les bouillons destinez pour les pauvres êtoient bien aprêtez, et mettre ordre de leur faire porter à l'heure ordonnée ; et de plus elle faisoit donner l'aumône à tous ceux qui se presentoient à la porte de son logis, qui êloit apelée la maison de Dieu.

Une pauvre femme luy ayant un jour demandé J'aumône, ayant mis en oubly de prendre de l'argent à son ordinaire cette vertueuse Dame se dévêtit secrètement

d'une Juppé toute neufve destinée pour luy servir durant l'hyver qui êtoit fort rigoureux à Grenoble, et elle la donna à cette pauvre nécessiteuse; et pour joindre le mérite delà pénitence à celuy de la charité, elle ne voulut point souffrir qu'on luy en fit un autre pour se parer contre le froid. L'Eglise ne peut trouver de trop magnifiques éloges pour relever par dessus les astres cet acte de charité mémorable que le grand saint Martin fit dans la ville d'Amiens, n'étant encor que Catecumene, lors qu'il donna à un pauvre la moitié de son manteau dont notre Seigneur luy parût revêtu la nuit suivante, luy déclarant combien cette action luy êtoit agréable, puis qu'il s'en glorifioit et la reconnoissoit comme faite à soy-même en la personne de ce pauvre (1). Mais en vérité je ne sçay s'il n'y a point quelque chose de plus éclatant dans le transport de la Charité de cette pieuse Dame, eu égard à la qualité de son sexe et à la délicatesse de sa complexion, à la saison (2) et à l'esprit dont elle êtoit animée; étant cer-

(t) Un jour d'hyver, en passant par une des portes d'Amiens, il rencontra un pauvre qui étoit nu. Comme personne ne lui avoit fait l'aumône, Martin comprit que cette bonne œuvre lui avoit été conservée : d'un coup d'épée il divisa la tunique qui le couvroit, en donna une partie au pauvre et revêtit de nouveau la partie qui lui restoit. Mais voici que la nuit suivante il vit le Christ vêtu de la portion de tunique qu'il avoit donnée au pauvre, et il l'entendit parler ainsi aux anges qui se tenoient autour de lui : « Martin, qui n'est « encore que cathécumène, m'a revêtu de cet habit. » [Legemla aurea, de sancto Martinoepiscopo.)

(2) Eu égard à la saison.

tain que si le besoin l'eût exigé, elle eût aussi-tôt donné son cœur que son vêlement aux pauvres.

Quelques personnes que Téclat d'une vertu si brillante êblouïssoit, tâchèrent d'animer contre elle Monsieur le Président son mary, luy exagérant les profusions excessives qu'elle faisoit en aumônes. Mais comme elle sçavoit que la charité est bénigne et patiente et qu'elle doit tout soufrir à l'exemple de celuy qui a souffert jusqu'à la mort de la Croix par le prodige d'une charité consommée, bien loin de concevoir un mauvais sentiment contre ceux qui luy rendoient ces mauvais offices auprès de la personne qui luy êtoit la plus chère au monde et l'unique à laquelle, après Dieu, elle avoit dessein de plaire, elle trouvoit des excuses industrieuses pour colorer la pureté de leur intention. Cependant Dieu même, à qui elle prêtoit à usure lors qu'elle donnoit aux pauvres, prenant son interest, rêpandoit des bénédictions si visibles sur sa maison que Monsieur son mary reconoissoit par expérience que les pains distribuez multiplioient entre ses mains et que l'aumône est justement comparée à un puis, ou à une source qui bien loin d'être épuisée par les eaux que l'on y puise, tout au contraire elle en devient plus claire et plus abondante.

MAniE-ANGELIQUE DE MONTATNARD. 199