CHAPITRE m

Comme elle fut recherchée en mariage par Monsieur le comte dé Dalet ; du Maléfice qui leur fut jette et de leur Séparation.

Si cette jeune Damoiselle prit des soins si extraoi*dinaires pour plaire au monde, elle reçeut du monde le fruit qu'elle en esperoit. Elle fut considérée dans la Cour preferablement à toutes ses compagnes et recherchée des plus avantageux partis. Plusieurs grands Seigneurs la demandèrent en mariage, et dans la concur-

(1) De maladie et d'agonie.

rence de ces Rivaux, elle fût accordée à Monsieur Gilbert de Langeac, Comte de Dalet, en Auvergne (1), héritier d'une des plus anciennes Maisons de cette grande Province (2), et qui, outre les titres d'une noblesse tres-illustre, a la gloire d'être la tige de plusieurs saints, lesquels en sont issus, et particulièrement le grand saint Alire, Evêque de Clairmont en Auvergne.

Ce mariage fût célébré avec toute la magnificence que meritoit la qualité de deux personnes de cette naissance et que l'on pouvoit attendre de la grandeur de l'amour et du courage (3) d'un jeune Seigneur, qui avoit recherché avec des passions si justes une Damoiselle si parfaite. La joye en fut universelle et réciproque entre les Parens qui voyoient par cette alliance les biens de deux puissantes maisons unis en une seule famille.

Mais comme il n'y a point de si beaux jours qui ne soieïit suivis de leurs nuicts et que le calme le plus doux et le plus profond est le présage d'une plus rude

(1) Gilbert- Allyre IV de Langeac, comte de Dalet, quatrième fils d'Allyre de Langeac et de Catherine de Chazeron. Le grand-père de Gilbert Allyre avait épousé Marie de Saint-Floret, fdle d'Athon-Jean de Saint-Floret et de Blanche Le Loup de Bellenave. C'était donc la seconde alliance qui avait Ueu entre les Langeac et les Le Loup.

(2) Elle était issue en effet des comtes de Gevaudan et de Toulouse; elle s'était alliée au\ grandes maisons de la féodalité et avait rempli des dignités importantes , en dehors même de l'Auvergne où elle était considérée comme des plus illustres.

(3) Du cœur.

258 ANNE-THÉRESE DE PRECTIONET.

tempête, la joye de ces deux mariez fut bien courte et leur souffrance bien longue. L'estime commune a toujours été que quelqu'un des Rivaux de Monsieur le Comte de Dalet, en la recherche de cette Damoiselle, par le desespoir de se voir privé de sa possession, se laissa transportera la dernière extrémité où la passion d'une jalousie enragée peut emporter une amour phrenetique et désespérée; on a tenu pour certain qu'un maléfice fût jette sur ce mariage, le propre jour de la nopce. Du moins l'effet visible en partit soudain, et jamais l'on n'a pu attribuer le changement extraordinaire qui arriva en un instant, à autre cause sinon à un sortilège.

A peine ce jeune Seigneur eut la possession de celle qu'il avoit si ardamment recherchée, que cette extrême passion de respect et d'amour qu'il avoit pour elle, en un instant se changea en des transpors de soubçons imaginaires et de jalousies injustes, qui n'avoient autre fondement que les ombrages d'un caprice enchanté (I) et d'une imagination aveugle et lezée. Il conçeut dôlors une si étrange aversion contre celle qu'il avoit tant honorée, qu'il ne pouvoit lavoir; et durant ces saillies involontaires, il luy fit souffrir plus qu'il n'ét possible de le dire. Il en vint à ce point de transport qu'il la frapoit à coups de plat d'êpée, comme si elle eut été son esclave ; et tous les soirs il mettoit tout proche de son lit des pistolés chargez et une épée toute nuë pour

(I) Gréé par enchantement, par sorcellerie.

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l'égorger. De manière que cette pauvre Dame se consideroit à toute heure comme une brebis de massacre et une victime qui n'attendoit que le moment auquel elle seroit immolée.

Nous ne devons neantmoins faire aucun jugement desavantageux à la douceur et debonnaireté naturelle de ce jeune Seigneur, ny à la solidité de l'esprit de ceux de cette maison illustre qui a donné des Saints à l'Eglise et qui n'a jamais produit que des personnages douez d'un jugement tres-solide, tres-moderé et tres-sage.

Tous ces emportemens que nous venons de décrire n'êtoient qu'un mal-heureux effet du charme et du sortilège qui leur fut jette le jour de leur noce; et ce jeune courage (I), qui ôtoit doue d'un naturel Iresdoux, n'y avoit non plus de part que le saint Job aux blasphèmes qu'il vomissoit contre Dieu dans l'extrémité de ses maux; blasphèmes qui luy étoient involontaires et qui, selon l'estime de nôtre vénérable Père, n'êtoient que des marques de l'obsession ou de l'opération du Démon sur luy, qui mouvoit sa langue contre sa volonté et luy faisoit proférer ce langage horrible, cependant que son cœur éloit si pur et si chaste que le saint Esprit asseure que, durant cet exercice laborieux, il ne sortit jamais une seule parole reprehensible de la bouche de ce miroir de la Patience.

Nôtre Seigneur, qui ordonne ou qui permet toutes

(1) Le cœur de Gilbert deDalet.

choses pour le bien de ses êleus et qui conserve plus hautement leurs avantages parmi les vexations des démons et les plus cruelles persécutions des créatures, permit l'effet de ce maléfice et tous ces mouvemens impétueux en ce jeune Seigneur, contre sa propre volonté, pour détacher entièrement de la vanité du monde, par cette épreuve rigoureuse, le cœur de cette Epouse affligée, et, par une voye si étrange et si extraordinaire, préparer leur sanctification.

Et nôtre Seigneur fit bien conoître par la suite que tel êtoit son dessein, ayant heureusement jette cette chère ame au port de la solide pieté et tranquillité par un orage si furieux et par un vent qui paroissoit si contraire à sa quiétude. Gomme elle êtoit douée d'une singulière prudence, et que, même durant le temps auquel son cœur êtoit dans la vanité, elle avoit donné des marques d'une rare discrétion, elle souffrit ces traitemens cruels et rigoureux sans ouvrir la bouche pour se plaindre, entrant en esprit dans le silence et dans la patience de nôtre divin Sauveur, et appréhendant que Messieurs ses Parens ne fussent obligez de tirer raison des outrages qui luy ôtoient faits contre toute justice, si le moindre bruit en venoit à leur connoissance. Madame sa Mère elle même qui l'aymoit uniquement et qui s'informoit sans cesse des traitemens qu'elle reçevoit dans la maison de son mary, ne put rien découvrir, par son moyen, de l'état de cette persécution, tant elle avoit d'adresse pour déguiser ses déplaisirs.

ANNE-TIIERESE DE PRECHONET. 261

Mais enfin une grande maladie fît paroître ce que sa prudence avoit sçeu cacher si industrieusement. Quelque resolution qu'elle eut de ne témoigner sa douleur qu'en la présence de son Dieu, la foiblesse de son corps trahit la constance et la force de son esprit. Elle ne put empêcher que dans la suite du temps sa douleur ne parût visiblement peinte sur son visage et qu'enfin, sous la presse d'une si cuisante affliction, ells ne se vid accablée d'une tres-facheuse maladie et dont les plus célèbres Médecins de plusieurs Provinces, que Madame sa Mère avoit convoquez, ne purent pénétrer la cause, ny luy apporter le moindre soulagement par l'usage des plus excellens remèdes. Cette Mère affligée, autant qu'on peut s'imaginer, du pitoyable état où se trouvoit réduite une fille si uniquement aymée, voyant que tous les remèdes humains, au lieu d'avancer sa guerison, rendoient sa maladie plus rebelle et la faisoient juger plus absolument incurable, résolut de recourir au grand médecin, à la vertu duquel nulle infirmité ne résiste. Et dans cette pensée, elle imita l'ardeur de la Gananée, qui par une sainte obstination et persévérance, obtint par la force de la prière, la guerison de sa fille. Cette bonne Dame ne mit rien en oubly de ce qu'elle put s'imaginer pouvoir contribuer pour satisfaire à la justice de Dieu et pour toucher les entrailles de la divine Miséricorde à luy être favorable. Elle commença par l'exercice de la pénitence, pour se mettre en disposition de recevoir cette grâce ; elle fit même plusieurs pèlerinages laborieux et pénibles pour fléchir

2C2 ANNE-TIIÉRÈSE DE PREGHOXET.

le ciel par ses humiliations. Plusieurs fois elle visita l'Eglise de notre Dame de Clermont; faisant le chemin nuds pieds, le baignant de ses larmes, remplissant l'air de ses soupirs et se frappant la poitrine devant l'image miraculeuse de cette Mère des grâces. Et parce qu'elle avoit observé que la Cananée avoit obtenu l'effet de sa demande par l'intercession des Apôtres, cette Mère toute confite en douleur, dans une sainte défiance de son propre mérite, eut recours aux prières des serviteurs de Dieu, et fit bâtir un Convent de Révérends Pères Recolez à saint Amand , dans la reflexion qu'elle eut que nôtre Seigneur exauça la prière que les Apôtres luy firent en faveur du Gentenier, et qu'il guérit son enfant malade, sur ce que ces mêmes disciples luy alléguèrent pour motif que cet homme de guerre leur avoit fait bâtir une Synagogue. Enfin les larmes de cette Mère dolente, ses prières, ses mortifications, ses bonnes œuvres, sa persévérance et les sacrifices que ces Révérends Pères offrirent pour ce sujet, obtinrent la consolation si ardemment désirée, et cette jeune Dame fût rétablie eh sa première santé.

Cette guerison corporelle lui rendit bien l'éclat de son teint au dehors, mais elle ne mit pas l'appareil convenable à la blessure du cœur; cette playe interne demeura dans le môme état, parce que la source dont elle decouloit ne fut pas sechée. L'aversion que son mary avoit d'elle continuant avec le charme qui luy avoit été donné, rendoit leur vie un tres-cruel et réciproque martyre; et quoyque la jeune Dame, perseve-

rant dans son ferme propos de tout souffrir sans se plaindre, lâchât par toutes les voyes possibles de composer son visage à la joye et de feindre sa douleur, le déguisement ne put être si naturel que quelque domestique, qui la reveroit comme une Sainte, n'en donnât l'avis incontinent à Madame sa mère. Il seroit superflu de vouloir exprimer icy les sentimens de douleur et d'amour et les transports de colère et de ressentiment qui partagèrent le cœur de celte Dame, qui ressentant sa naissance, avoit hérité toute la grandeur du courage qui est naturelle à son illustre famille. Il suffit, pour ce qui touche l'état de nôtre chère souffrante, de dire que Madame sa Mère ne fut gueres moins touchée d'indignalion de sa discrétion (1) et de son silence, que de sentiment de vengence contre les jalousies et les ombrages de son mary. Elle luy en fit les reproches qu'il devoit attendre de sa juste douleur et de sa générosité (2); et ce ne fut pas sans miracle que ces outrages ne furent expiez par l'effusion du sang de plusieurs personnes de qualité de ces deux grandes Familles. Nôtre chère sœur, qui êtoit le sujet de tout ce desordre sans en être neantmoins la cause, fût celle qui arrêta le cours de tant de malheurs. Elle éteignit ce feu par l'eau de ses larmes et elle offrit des oraisons si ferventes à nôtre Seigneur, que ce desordre n'eut point de suites plus dangereuses; sinon que Madame sa mère, ayant chargé son mary de honte et de reproche pour

(1) Non pas contre, mais h cause de sa discrétion

(2) De la noble hauteur de son caractère^

ses cruels traitemens, l'emmena avec soy pour la délivrer de l'esclavage de sa compagnie.