FONDEES

Mathieu Floders , navigateur anglais, a acquis une juste célébrité par ses découvertes et ses travaux nautiques sur le continent de la Notasie ou Nouvelle-Hollande. Il naquit à Donington dans le Lincolnshire, s'adonna de bonne heure à la marine, et n'était encore que cadet ou volontaire en i 90 , lorsqu'il s'embarqua sur le vaisseau qui conduisait au port Jackson le capitaine Hunier, chargé de prendre le commandement de la colonie de la Nouvelle-Galle méridionale. Flinders était alors, depuis peu de temps, de retour d'un voyage dans le Grand- Océan ; et le désir de faire des découvertes , était le principal motif qui l'avait engagé à s'embarquer pour le port Jackson. George Bass, le chirurgien du vaisseau sur lequel il se trouvait, avait les mêmes idées et la même intrépidité. A leur arrivée dans la colonie , leurs amis cherchèrent à les dissuader de leur projet , et en agirent à leur égard comme avec des jeunes gens d'une imagination vive et peu réglée, et tourmentés par une ambition romanesque. Cependant l'un et l'autre insistèrent, et ils obtinrent , pour tout moyen d'exécution , un bateau de huit pieds de long, dont tout l'équipage ne se composait que de ces deux courageux amis et d'un seul mousse. C'est avec cette frêle embarcation qu'ils reconnurent une partie du cours de la rivière de George, qu'ils en dressèrent le pian, et relevèrent ensuite plusieurs points de

la côte non encore visités. Le succès de cette tentative détermina le gouverneur à confier à Bass, un an après, en 1798 , un grand bateau avec six hommes pour continuer ses découvertes ; et immédiatement après on donna, dans le même but , à Flinders , le commandement d'une corvette II avait mis à la voile avant que son ami Bass fût de retour. Revenus tous deux au port Jackson , et s'étant communiqué les résultats de leurs explorations , on acquit la certitude d'un passage entre la Terre de Van- Diemen ou la Tasmanie, et la Nouvelle-Hollande ou la Notasie. Alors le gouverneur confia le commandement d'une nouvelle corvette à Flinders. Il partit, avec son ami Bass, en septembre 1798, et ne revint qu'après avoir relevé une partie des côtes de Van-Diemen et recueilli les matériaux nécessaires pour dresser une carte du canal dont on avait soupçonné l'existence, et auquel il donna le nom de Détroit de Bass.

Flinders fut ensuits envoyé au nord du port Jackson pour reconnaître les baies d'Hervey et de Glass-House : le journal de cette expédition fut publié dans le Tableau de la colonie anglaise de la Nouvelle-Galle méridionale , par le colonel Collin M. C'est aussi dans cet ouvrage ^ qu'on trouvera le récit de la navigation de Bass, dont nous avons parlé ci-dessus.

En 1800 , Flinders , de retour à Londres , y dressa une carte du détroit de Bass, et fit connaître ses découvertes dans un mémoire intitulé : Observations surlacôte de Van- Diemen, qu'Arrowsmith publia en 1801, in-4.0 L'auteur

(0 Vol. 2 , pag. 225 à 263.

(») Vol. 2, pag. i43 et suivantes.

alors était déjà parti pour une nouvelle expédition. Il avait proposé un plan au gouvernement pour compléter la reconnaissance des côtes de la Notasie ou Nouvelle- Hollande. Son plan ayant été adopté , on lui avait donné le commandement de la corvette V Investigateur , et tous les moyens nécessaires pour le succès de son entreprise. Il explora, en 1801, en 1802 et en i8o5, les côtes méridionales et orientales de la Nouvelle-Hollande, et au nord le détroit de Torrès et le golfe de Carpen tarie.

A peine fut-il de retour , qu'il fit de nouveau voile, du port Jackson, sur le vaisseau nommé la Porpoise , pour retourner au nord compléter son travail sur le détroit de Torrès; mais il fut jeté sur un des vastes bancs de ces récifs qui se trouvent entre la Nouvelle-Calédonie et la Notasie, et son vaisseau, ainsi qu'un autre nommé le Cciton, qui l'accompagnait, y firent naufrage le 17 août i8o3. Flinders revint, sur une frêle embarcation, au port Jackson , d'où il repartit avec deux corvettes pour aller au secours de ses compagnons d'infortune restés sur le banc du naufrage. Il continua ensuite de faire voile au nord : il passa le détroit de Torrès , visita Timor; et le mauvais état de son vaisseau ne lui permettant ni de reconnaître la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande, ni de retourner sur ses pas, il se dirigea vers l'Ile de France pour se ravitailler. Flinders ignorait que son pays était alors en guerre avec la France ; et le passeport dont il était pourvu et qu'avait accordé le gouvernement français , pour faire respecter le vaisseau qu'il montait, même dans le cas d'hostilités déclarées, donnait le signalement de la corvette V Investigateur, et non celui àuCumberland que commandait alors Flinders. Ce

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passeport indiquait la Mer Pacifique ou le Grand-Océan comme le but de l'exploration de Flinders, et n'avait de validité qu'autant que ce capitaine ne se détournerait pas volontairement delà route qu'il devait suivre. Aussi, le capitaine Flinders, à son arrivée à l'Ile de France, fut soupçonné d'espionnage : on mit l'embargo sur son bâtiment et le scellé sur ses papiers , et on le retint prisonnier. Peut-être les circonstances critiques où se trouvait la colonie française , et le besoin de veiller à sa sûreté, autorisaient-ils à prendre, dans les premiers momens, ces mesures de rigueur ; mais le gouverneur français est inexcusable d'avoir retenu Flinders en captivité , pendant six ans et demi. C'est bien à tort cependant qu'on a cru que le motif de cette injuste détention avait eu pour but de s'approprier les découvertes de Flinders, afin de les attribuer à l'expédition française de Baudin , qu'on avait envoyé , à la même époque et dans le même but, sur les côtes de la Nouvelle-Hollande ; et à ce sujet, des géographes et divers journalistes ont dirigé , contre les estimables rédacteurs de l'expédition de Baudin , des accusations de plagiat aussi violentes qu'injustes ' . Elles sont victorieusement réfutées par la narration même de Flinders. Cet habile navigateur rencontra Baudin à 35' de latitude sud, et à i38" 5S' de longitude à l'orient de Greeirwich , point où il fixe le terme de ses découvertes vers Test , et de celles de Baudin vers l'ouest. Nulle part

(0 Voyez Pinkerton, dans les notes de sa traduction des Voyages de Pèron ( General Collection of 'Voyages and travels , torn. xi , p. 884 ? S87 , S92, 906 j, et les auteurs du Quarterly reviciv , vol. xn, pag. 1 e* 267 , et du Monthly revievu , février iSi5 , vol. lxivi.

il ne conteste l'exactitude et la légitimité des travaux nautiques des Français. Il rend surtout la plus éclatante justice à l'auteur de l'atlas du voyage d'Entrecasteaux. Il se serait pïu de même à reconnaître le mérite de celui de l'expédition de Baudin, si cet atlas, gravé deux ans avant le sien , était parvenu à sa connaissance. Toutes les plaintes de Flinders portent sur les noms français imposés à des côtes qu'il avait reconnues , et sur des omissions et des réticences qu'il considère comme nuisibles à ses justes droits.

Flinders, de retour dans sa patrie vers la fin de 1810, ne cessa point de travailler à la rédaction de sa relation et de l'aiias qui devait l'accompagner.

Cet ouvrage parut enfin en 1814? et l'auteur mourut le 19 juillet de la même année, peu de jours après avoir corrigé la dernière feuille, et avant qu'il fût publié. Il est intitulé : Voyage à Terra-Australis , entrepris pour compléter la découverte de ce grand pays 9 et exécuté pendant les années 1801 , 1802 et i8o3, etc., etc., 2 vol. in-4 °? avec un atlas, Londres , 1814 ? en anglais. Ce voyage et l'atlas qui l'accompagne , placent Flinders au nombre des meilleurs marins du siècle et des hydrographes les plus distingués. Le voyage ne doit être considéré que comme une longue analyse des cartes : il ne renferme que des détails nautiques ; ce qui en rend la lecture fatiguante et peu instructive pour le commun des lecteurs. Il est précédé d'une introduction , dans laquelle l'auteur s'est proposé pour but de tracer le progrès des découvertes faites avant lui sur les côtes delà Nouvelle-Hollande. Ce morceau historique, écrit avec exactitude, renferme quelques recherches curieuses. L'appendice est un beau

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travail de M. Brown, sur la Flore de la Notasie ou Nou* velle-Hollande.

Flinders a encore publié un mémoire sur l'usage du baromètre pour reconnaître ta proximité des côtes; mémoire qui a été inséré dans les Transactions philosophiques , partie deuxième, année 1806. On trouve aussi une Lettre de cet estimable navigateur aux membres de la Société d'émulation de Clle de France , sur le banc du Naufrage et sur le sort de La Pèrouse, insérée dans les Annales des Voyages , vol.x, pag. 88 et suiv. M.

(») On trouve, dans le tom. v des Mémoires de la société médicale de Londres (1799, in-8.°) , une Observation d'un enfant ne avec des pustules variollques , par un Mathieu Flinders, chirurgien à Donington. Les noms et le lieu de naissance étant les mêmes que celui du navigateur , ce doit être un de ses proches parens. Il est peu probable qu'il ait, lui-même, étudié en chirurgie.

OLIVIER. Il3