A FOUT AINE

Lorsque dans sa vieillesse La Fontaine eut perdu cette constante bienfaitrice , il se réfugia sous le toit et sous la tutelle d'un ami (d'Hervart), dont la jeune et belle épouse avait su, par sa société enjouée, lui faire oublier les glaces de l'âge. Sa santé s'altéra, et il sentit le poids des années ; mais la religion , qui , dans sa jeunesse , avait dirigé ses premières pensées, devint alors, dans le déclin de ses forces, son appui et sa consolation : il se repentit d'avoir eu peu de régularité dans sa conduite , et peu de retenue dans quelques-uns de ses écrits. Après s'être rétabli faiblement d'une longue et douloureuse maladie, il passa deux ans dans les exercices de la plus austère piété, et mourut à Paris le i3 avril 1695.

Son génie lui avait fait donner, de son vivant , le surnom d'inimitable , et son caractère, celui de bon homme. La postérité lui a conservé ces deux surnoms (l].

(*) Après avoir publié un volume sur l'Histoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine, il a dû nous être permis de parler de lui brièvement. Cette notice a été écrite pour l'édition complète de ses œuvres , et a depuis été réimprimée huit à dix fois dans diverses éditions de ses fables. Nous la redonnons ici avec quelques changemens , et telle que nous désirons qu'elle soit dorénavant reproduite.