GABRIEL DANIEL

Gabriel Daniel, né à Rouen , Tan 1649, entra au no* Viciât des jésuites de Paris en 1667 , prononça ses derniers vœux en i683, à Rennes, où il enseignait la théologie, fut envoyé à la maison professe de Paris pour y être bibliothécaire, obtint, de Louis XIV, une pension de 2000 livres, avec le titre d'historiographe de France, et mourut, d'une attaque d'apoplexie, le 23 juin 1728, à l'âge de soixante-dix-neuf ans.

Sa vie fut laborieuse et marquée par un grand nombre d'écrits qu'on peut diviser en trois classes, philosophiques, théologiques et historiques.

Dans la première classe , on doit mettre son Voyage du monde de Descartes , publié en 1690. C'est une réfutation du système des tourbillons. Il donna , en 1696 , une suita à cet ouvrage, qui fut réimprimé en 1709, 2 vol. in- 12.

Ses écrits théologiques sont très-nombreux; ceux qui désireraient en connaître la liste, peuvent consulter l'avertissement de la dernière édition de son Histoire de France , publiée par le P. GrifFet. Ils ont été presque tous réimprimés dans le Recueil des ouvrages philosophiques , théologiques , apologétiques et critiques , 1724? 3 vol. in-4." Un des principaux ouvrages de controverse théologique, du P. Daniel, est intitulé Entretiens de Cléandre et d'Eudoxe sur les Lettres provinciales , Cologne ( Rouen ), 1694» in- 12. Ces entretiens furent fort loués par les jésuites, et ont été traduits en latin , en italien , en espagnol et en

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anglais; mais ils sont aujourd'hui aussi complètement oubliés que la réfutation qui en fut faite par D. Mathieu Petit-Didier, et la réplique anonyme duP Daniel, intitulée Lettre de l'abbé *** d Eudoxe , touchant la nouvelle apologie des Lettres provinciales, 1699, in- 12. Cependant ceux que ces querelles pourraient encore intéresser comme tenant à l'histoire de la religion et à celle de l'esprit humain , doivent lire ces entretiens après les fameuses Lettres provinciales ; et s'ils ne trouvent pas que l'auteur ait repoussé tous les coups que porte aux jésuites leur redoutable adversaire, ils resteront convaincus, qu'entraîné par l'esprit de parti, le sévère Pascal a souvent aiguisé , aux dépens de la vérité, les flèches perçantes du ridicule ; qu'il a exagéré la tendance dangereuse de plusieurs des passages qu'il citait ; qu'il a même évidemment altéré le sens de plusieurs, soit en les traduisant d'une manière peu fidèle , soit en les isolant h dessein des discussions qui les précèdent ou qui les suivent.

L'ouvrage le plus considérable du P. Daniel, et celui qui a donné à son nom une juste célébrité , est son Histoire de France. Il y en a eu plusieurs éditions ; la première, en 3 vol. in-fol. , parut en 17 i3, et fut dédiée et présentée à Louis XIV; mais la meilleure est sans contredit la dernière, donnée et augmentée par le P. GrifFet, en 17 vol. in- 4 -°5 Paris, 1755-1760, ou 24 vol in-12, Amsterdam , 1758. Le P. Daniel avait préludé à ce grand ouvrage , par deux Dissertations préliminaires pour une nou' vclle Histoire de France depuis le commencement de la monarchie , qui furent publiées en 1696. La même année, il fit paraître le premier volume de l'histoire qu'il annonçait; ce premier volume , qui ne contenait que le règne de Clo- 11. 20

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vis et de ses enfans, accompagné de huit dissertations, ne fut suivi d'aucun autre , parce que l'auteur se décida à ne publier cette histoire que lorsqu'elle serait entièrement terminée. Pour en mieux préparer le succès, il fit paraître, sous le voile de l'anonyme, ses Observations antiques sur l'histoire de France écrite par Mêlerai , Paris , 1700, in-12; mais l'injuste rigueur du P. Daniel, envers Mézerai et le savant Cordemoy , a contribué à le faire juger lui-même avec trop de sévérité. Voltaire, Mably, Longuerue, Millot, Boullainvilliers, Lenglet-Dufresnoy, ont critiqué très-amèrement son histoire » Si on admettait l'exactitude de tous les reproches qu'ils lui font , il en résulterait que le P. Daniel ne possède aucune des qualités de l'historien. Il est, suivant eux, partial, inexact, intolérant; il omet les faits les plus inléressans relatifs aux usages, aux mœurs et aux lois, et, pour la troisième race surtout, son histoire n'est qu'un ennuyeux récit de sièges, de combats et d'actions de guerre; son style est sans force , sans élégance , et manque souvent de pureté. Ces reproches ne sont fondés qu'eu partie : le P. Daniel narre avec netteté et justesse ; il est méthodique , simple, clair, plus exact et plus impartial qu'on ne le croit communément ; il a beaucoup profité , pour les premières races, des ouvrages de Valois, de Lecointe et de Cordemoy. Dans une entreprise aussi vaste, et au-dessus des forces d'un seul homme , il n'a pu donner à ses recherches ni assez d'étendue , ni assez de profondeur, et Lenglet-Dufresnoy dit malignement : «On a communiqué, * au P. Daniel, douze cents volumes de pièces originales s et manuscrites qui se trouvent dans la bibliothèque du » roi , et ce père fut très-content après les avoir vus. »

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On ne doit pas faire le même reproche à YHlstoire de la milice française , Paris , 1721, 2 vol. in-4-% que le P. Daniel publia immédiatement après son Histoire de France : c'est un ouvrage original pour les recherches , et le meilleur qui existe sur l'objet qui s'y trouve traité, quoiqu'on y ait découvert des omissions importantes. Le tacticien Folard en fait de grands éloges sous le rapport de l'exactitude militaire, mérite rare et étonnant pour un théologien et un religieux. Alletz a donné un Abrégé de cet ouvrage, Paris, 1773 et 1780, 2 vol. in- 12. Le P. Daniel fit lui-même, en 1724, un abrégé de sa grande Histoire de France s en 9 vol. in- 12 ; il fut réimprimé en 175 1, en 12 vol. in-12, avec la continuation du P. Dorival, et traduit en anglais en 5 vol. in- 8.° ]Nous n'avons point d'abrégé de la dernière édition donnée par le P. Gritfet, qui a ajouté, à l'ouvrage du P. Daniel, d'excellentes notes, de bonnes dissertations, ainsi que l'histoire du règne de Louis XIII , et le journal de celui de Louis XIV. Ce livre , malgré ses défauts , est encore aujourd'hui l'ensemble le plus complet et le moins défectueux qui existe sur notre histoire.

Le P. Daniel a donné une Traduction du système d'un docteur espagnol ( Louis de Léon ) , sur la dernière Pcujue de JS. S. J.-C, Paris, i6q5, in-12. Dans les journaux de Trévoux, de juillet et août 1701, août 1706, avril 1707, avril 1711, septembre 1714 et janvier 1721, on trouve des dissertations de cet utile et laborieux écrivain sur des médailles et autres monumens de l'histoire de France, dissertations qui ont été omises dans le recueil de ses opuscules en 3 vol. in-4.0 que nous avons mentionnés.

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