G RAY

Comme elles sont éparses dans ses lettres et dans ses mémoires , elles n'ont été ni assez lues , ni assez louées. Il est remarquable que, de même que Pétrarque , Gray préférait ces poésies à celles qu'il avait composées dans sa propre langue [4]- Gilbert "Wakefield donna, en 1786, in-8.% une édition des Poésies de Gray , avec des notes qui prouvent autant de sagacité que d'érudition , mais non pas tout le sang-froid qu'exige une critique impartiale. Le mérite du poète y est peut-être trop exalté , et surtout les jugemens de Johnson y sont relevés avec trop d'aigreur. Cependant l'éditeur a la bonne foi de signaler beaucoup d'emprunts dte pensées que Gray a faits à d'autres poètes. M. Berdmore dans ses Spécimen, ou Echantillons de ressemblance littéraire dans les Œuvres de Pope , Gray et autres écrivains , a encore ajouté à ces indications de plagiats heureux. Gray a laissé de nombreux manuscrits dont M. Th. J. Mathias a imprimé un choix dans une édition qu'il a donnée des Œuvres de Gray , Londres, 1814 > 2 vol. in-4." Les écrits nouveaux qu'on y trouve, sont des observations de l'éditeur sur la vie et le caractère de Gray, des extraits philologiques, poétiques et critiques. Cette édition offre en outre un portrait , une vue du cimetière de Stoke et de la tombe de Gray, un fac simile de l'élégie entière , gravé d'après son écriture , des médaillons de Gray et de Mason d'après leurs cénotaphes à l'abbaye de Westminster, etc. Ce qu'il y a de neuf dans cette édition a été réimprimé séparément en 18 15, in-8.° On estime aussi beaucoup celle que Mason a fait paraître en 3 vol. in-8.% avec des mémoires sur la vie de l'auteur, et celle que M. John Mitford a publiée à Londres, en 1816, 2 vol. in-4.*On trouve, outre

56o GRAY.

les poésies anglaises et latines, avec des variantes et des notes critiques, une vie de Gray, un essai sur sa poésie, ses lettres publiées parMason , celles qui sont imprimées dans les œuvres de Walpole, corrigées ici d'après le manuscrit même de Gray , et d'autres lettres qui avaient paru dans le Genileman's magazine et dans différens recueils. Cette édition est ornée de deux portraits du poète. Nous pensons que c'est cette édition qu'on a réimprimée, in-18, en 1821 [5]. Lemierre neveu, a donné une traduction française des poésies de Gray, en 1 vol. in-8.% Paris, 1798. M. Dubois, curé d'Angers, en a publié une autre en Angleterre, in- 12.

Gray avait une âme aimante et susceptible d'un attachement durable ; il était bienfaisant , patient , économe, intègre, tempérant ; mais ses vertus et ses qualités étaient mêlées de plusieurs défauts. Il manquait de constauce et d'énergie; il avait un caractère faible, efféminé : les affaires les plus ordinaires et les moindres embarras de la vie l'attristaient et le décourageaient: son humeur était réservée et capricieuse ; il était difficile de lui plaire ; la grossièreté ou la vulgarité des manières le rendait malheureux. Il avait un sentiment trop prompt et trop vif des défauts et des ridicules dans les autres; cependant lui-même n'en était pas exempt : il soignait sa parure jusqu'à la fatuité; et quoiqu'il dût tout aux lettres, il voulait paraître ne les cultiver que pour son plaisir, et il n'aimait point à être considéré comme auteur. Ce travers , qui était aussi celui de Congrève , est beaucoup plus commun en Angleterre qu'en France; et l'on n'en a pas encore expliqué les raisons.

Notes.

[1] Page 354.

A l'université de Cambridge , Gray se lia avec Charles de Bonstetten , depuis bailli de Nyon dans le canton de Berne, avec lequel il resta en correspondance. Mason désirant recueillir toutes les lettres de Gray , n'oublia point de s'adresser au bailli de Nyon , qui ne crut pas devoir alors rendre publiques les lettres de son ami ; ce refus empêcha Mason de faire mention de celte liaison, fort intime comme on peut en juger en lisant trois lettres très-intéressantes, de Gray à Bonstetlen ; elles ont été imprimées à Zurich dans un recueil de lettres adressées, par P. Mathisson , à Yonkopken de Magdebourg , 1795 , 2 vol. in-8.° ; ouvrage traduit en anglais par Anne Plumptrée , i799,in-8.°

[2] Page 557.

Elle est daléc de Turin , du 1Ç juin 1740 , et Gray n'avait alors que vingt-quatre ans. (Voyez the works of Thomas Gray, i8oi,pag. 187.)

[3] Page 558.

An introduction to cntomology or éléments ofthe natural history ofin~ sects, by W. Kirby andW. Spence, 1826, in-8.°, tom. iv, pag. 44<>» Nous transcrivons ici les vers relatifs aux classes.

Alas lorica tectas coleopter a jactant ; Dimidiam roslraia gérant hemiptera cruslam , F&mina serpil hutni, inlerdùm volai œthera conjux

3Ô2 GRÀY.

Squamamalœ, linguœ spiram lepidoptera jdcfanf ; Rcteatee nudum atque harnos necjroptera caudœ; At v'Ureas alas,jaculumque hyjienoptera caudœ. , Fœtnina data tela gregi, maribusque negata ; Diptera sub geminis ails se pondère librant ; Aptera se pedibus pennarum nesciajaclant.

[4] Page 55g.

Nous appellerons surtout l'attention des lecteurs instruits sur la charmante ode que Gray a insérée dans une lettre écrite de Rome à West, en mai ij4o, et sur celle qu'il a composée pour l'album des chartreux à son retour d'Italie. Voyez The works o/'Thomas Gray, to which are added memoirs ofhis life and writings ; by W. Mason , London, 1821 , in-i8,pag. 176 et 204.

[5] Page 56o.

Comme cette petite édition compacte, qui a 545 pages, est la seule, des œuvres complètes de Gray, que nous ayions eu sous les yeux et que nous ayions citée en rédigeant notre article, nous transcrivons le titre en entier: The works of Thomas Gray, conlaining lus poems and correspondence wilh seterat cminent literary characlers. — To whicli are added memoirs ofhis life andwritings; by W, Mason, M. A.s London, 1821, in-18.

Jacqtîbs Thomson [i] , l'un des poètes les plus justement célèbres de l'Angleterre, naquit, le 11 [a] septembre 1700, à Ednam en Ecosse, dans le comté de Roxburgh. Son père, révéré pour sa piété et son zèle à remplir ses devoirs, était le ministre de ce lieu. Sa mère, selon M. Chalmers, se nommait Béatrix Trotter, et non pas Hume , comme l'ont dit Johnson et presque tous les biographes anglais, qui ont pris le nom de la grand'mère de Thomson pour celui de sa mère. Ainsi cette vive imagination, cette piété portée jusqu'à l'enthousiasme, et tous les autres détails sur celle qui donna le jour à Thomson et éleva son enfance, sont rendus incertains par l'erreur de nom qu'ont commise les auteurs qui les rapportent.

Le père de Thomson avait neuf enfans, et se trouvait, par cette nombreuse famille, réduit à la pauvreté. M. Riecarton et M. Gusthart, ministres comme lui, touchés de sa position , et plus favorisés des dons de la fortune , vinrent à son secours, et furent ses bienfaiteurs. Par les soins et aux frais du premier, Jacques Thomson , encore enfant, fut envoyé à l'école de Jedburgh , lieu qu'il a célébré dans son poëme sur V Automne. Un gentilhomme du voisinage, sir Guillaume Bennet, homme d'esprit et faisant des vers , prit de l'affection pour le jeune Thomson , et l'emmenait à sa campagne passer les vacances.

C'est dans ce séjour champêtre que se développa son goût pour la poésie et les beautés de la nature. Il ne se rappelait qu'avec délice cet heureux temps de sa vie.

Sans être considéré par ses maîtres comme supérieur aux autres étudians , Thomson faisait cependant dès- lors des vers, soil pour s'exercer, soit pour l'amusement de ses protecteurs ; mais chaque année , au premier janvier, il arrangeait toutes ces pièces par ordre , et les jetait au feu, en faisant précéder cette exécution d'un arrêt en vers , dans lequel il examinait les fautes de ses compositions, et exprimait les motifs de leur condamnation.

Il fut envoyé à l'université d'Edimbourg pour y achever ses études ; et il ne paraît pas s'y être distingué de ses camarades. Comme on le destinait à l'état ecclésiastique, il suivait les cours de théologie du savant Hamilton. Celui-ci ayant proposé , à la fin de l'année , la paraphrase d'un psaume où seraient célébrées la grandeur et la majesté de Dieu , Thomson fit cette paraphrase dans un style si poétique et si élevé . qu'il excita l'étonnement et l'admiration générale. Hamilton , après avoir loué ce morceau, dit cependant à celui qui l'avait composé , que s'il se proposait d'être utile dans le ministère ecclésiastique , il fallait qu'il s'exprimât dans un style plus simple et plus à la portée de tout le monde; et il censura même une de ses expressions comme irréligieuse, ou du moins comme trop profane. On dit que cette remontrance fit renoncer Thomson à l'idée d'embrasser l'état ecclésiastique , et qu'en même temps elle augmenta son penchant pour la poésie, auquel il s'abandonna entièrement.

A cette époque, Addison venait de faire connaître le