LITTÉRATEURS , GRAMMAIRIENS ET ËRODITS

' YALÉRIUS CATON.

VAiiftiim CktoHy granimairien et poète, né dans là. Gaule narbomiflisey fut, selon quelques-uns, affranolii d*un ttominé Butntnuê; mais, dans un de ses ouvrages, tl dit quMl est né de condition libre, et que, durant les proscriplîotis de Sylla, se tro>UTant mineur, il fut dépouillé de ses biens. Il se fit une grande réputation par sou habileté à enseigner la jeune noblesse de Rome ; fut regardé comme poète habile, et etcelta surtout à scconder d^ns les autres le génie poétique. Un distique cité par Suétone, relatif à Valérius Caton , le témoigne suffisamment : c Caton le Grammairien, syrène des Latins, * tu es le seul qui possèdes Tart de faire naître des poètes, > et de développer les beautés de leurs ouvrages. • 11 acquit, par ses leçons, une fortune asses considérable pour posséder la Villa de Tusculanum ; mais ses créanciers l'en dépouillèrent, et il fut réduit, dans sa vieillesse, à une très-grande pauvreté. Il se vit forcé, après avoir

VAlilItJt GATOM. l3l

possédé un palais 9 de se contenter d^une misérable chau*mière^ où il mourut abandonné de tout le monde , dans uû âge très-avancé.

Indépendamment de plusieurs livres sur la grammaire^ il avait composé divers poèmes dans les genres satirique et erotique. Un d^eux était intitulé VIndignatian, un autre LydUf et un troisième Diane, Le seul qui nous reste de loi porte le titre de Dlrœ { imprécations). Ce petit poème est divisé en deux parties : dans la première , Tautepr fait des imprécations contre les possessions qu'on lui a ravies; il soulève contre elles tous les élémens, et fait oaltre tous les fléaux; il semble désirer les voir détruire de fond en comble ; dans la seconde , il revient à des sen« timens plus doux, il déplore la perte de sa maltresse Lydie, 0t entîe a«u obamps qui lui appartinrent le bosiboor de la poMédsr. Ce petit poème nous est parvenu piesqoe partout défiguré par ka copistes; de sorte que, dans son état aoturi, il est fort obscur, et dans beaucoup d*endroitsini«t§lligible. Après une lecture attentive, il nous a paru que la seconde partie était; un poèsne distinct, à tort réuni à ce qui précède, par les copistes. Le premier mot , baiiarê, qui revient plusieurs 1oi% dans le cours du poème, a occasioné un graod nombre de discussions parmi les savans, sans qu^on ait pa encore en déterminer la signification. Malgré cela, le de Valérios Caton contieut des passages assez pour qu'on Tait attribué à Virgile , et pour qu*U nsl été mis à la suite des œuvres de ce grand poète par quelques éditeurs.

flotaee devrait être nommé comme le plus ancien auqui ait fait mention de Yalérius Caton , si quatre

i5a TALÉftirg CiTOtr.

vers que Ton troave dans de très-vieox manuscrite , en tète de la satire X du livre I , et qu'on en retranche dans les éditions ordinaires, étaient véritablement de lui. Si Ton refetle ces vers d'Horace^ Ovide est le plus ancien auteur qui ait parlé de Valérius Gaton. Ensuite, c'est Suétone qui nous apprend tout ce que nous savons de sa vie, dans son petit ouvrage sur les illustres grammairiens. Ovide Taccuse d'avoir été un poète licencieux, et une accusation de ce genre , faite par Ovide , ne peut ^tre suspecte dVxagération.

WemsdoiF, dans ses Poeiœ Uiiini minores, tome III, a donné la meilleure édition de ce poète; il a été imprimé avec un commentaire de Christophe Arnold, Leyde, i653. Cette édition a été réimprimée à Hambourg, en 177S , par les soins de<i^. A. Mirus. Il parait que Yaléritts Gaton est Ic'plus ancien poète né dans la Gaule transalpine, dont il soit parvenu des fragmens jusqu'à nous; car il ne nous reste rien de l'école brillante que lès Grecs avaient formée à Marseille. Le poème des Dtrie n'a encore été traduit dans aucune langue moderne.

UOHTtlUg CATOH. l53