FRANÇOIS BERNIER

FftAiiçoiflBniiiu , dans le siècle brillant de Louis XIV, se distingua également comme philosophe et comme voyageur. Son mérite , sous ce double rapport, était en* core rehaussé par les grâces de son esprit et de sa personne. Tant d'avantages lui procurèrent, de son vivant, une grande célébrité qui lui a en partie survécu. On ne lit plus ses traités de philosophie: c'est une suite naturelle du progrès des sciences depuis le 17.' siècle; mais, par la même raison , ses voyages sont mieux appréciés et plus estimés quUls ne Tont jamais été. Ils font connaître des contrées qu'aucun européen n'avait visitées avant lui, et qu'on n'a pas mieux décrites depuis, comme , par exemple, le pays de Kachmyr. Ils jettent une vive lumière sur les révolutions de l'Inde à une époque intéressante, celle d'Aureng-Zeyb. Georges Forster place Bemîer au premier rang des historiens de l'Inde ; il loue son style simple et intéressant, son jugement exquis, l'exactitude de ses recherches; et la lettre oii Forster porte ce jugement sur le voyageur français , est datée de Kachmyr même. Bemier fut recherché par les personnages les plus illustres et les plus distingués de son temps. Il eut des liaisons particulières aveo Ninon de Lenclos, M,** de la Sablière, La Fontaine, Chapelle, dont il a composé Téloge, et S.' Évremond, qui nous le représente comme digne, par sa figure, sa taille, ses

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manières , ta conversation , d*ètre appelé le joli philo^ sopht. Il contribua avec Boîleau à la composition de cet arrêt burlesque qui empêcha le grave président de Lamoignon de faire rendre , par le parlement de Paris, un arrêt véritable qui eut été plus sérieusement burlesque.

Bemier naquit à Angers ; on ne dit point en quelle année. 11 étudia la médecine ; et, après s*être fait recevoir docteur à Montpellier, il se livra à son goût pour les voyages. Il passa en Syrie en i654 ; et de là il se rendit en ligjpte. Il demeura plus d*une année au Caire, où il fut attaqué de la peste. Il n^embarqua peu de temps après i Suez 4 pour aller dans Tlnde, et y résida douze ans, dont buit en qualité de médecin de Tempereur Âureng- Zeyb. Le favori de ce prince , Témyr Danichmend , ami des sciences et des lettres , protégea Bemier , et Temmena avec lui dans le Kachmyr. De retour en France , Bernier publia ses voyages et ses ouvrages philosophiques. Il visita r&ngleterre en i68S et voulut y attirer La Fontaine. 11 mourut à Paris le 99 septembre i688. Voici la liste de ses écrits.

I. Hlsiûirêdê la demiért rétolution du états du Grand-Magol , etc., tom. I et it, Paris, 1670, in-i 9, avec une carte ; Suite dê$ Mémoirei du sieur Bemisr, sur l* empire du Grand» Mogol, tom. m et iv, Paris, 1671. Ces divers écrits firent distinguer Bemier de ses homonymes, par le surnom de Mogoi. Ils ont été plusieurs fois réimprimés sous le titre suivant : V oy âges ds François Bemisr, contenant la description dos états du Grand^Mogol , do Vindoustan, du royaume do Kaekmyr , etc., Amsterdam, 1699 et 1710, oa 1794, 9 vol. ; et traduit en anglais, Londres, 1671 , 1675 y lii-8.* ; II. JMgé do ta Phiiosophio do Gassondi. La

J^6 FBARÇOIS BEBRIB»^

première édition a été imprimée à Lyon en 1678» ei% 8 vol. in-ia; la seconde, en 1684 f est en 7 vol. Oi^ trouve f dans cette dernière , les Doutes de M, BêmUr uarquelques-uns des prinlcipaus chapitres de son Jbrégi de Im philosophie de Gassendi, qui avaient été imprimés séparée, ment y Paris , 1682, in- ta. C'est dans cet écrit, adressé à M.** de la Sablière , qu'il dit : t II y a trente à quarante B ans que je philosophe » fort persuadé de certaines. B choses, et voilà que je commence à en douter. C'est B bien pis : il y en a dont je ne doute plus , désespéré de

> pouvoir jamais y rien comprendre. > La philosophie de Bernier était celle d'Épicure; on peut en juger par ce passage d'une lettre de S.' Évremond à M.*^ de Lenclos. c M. Bernier, en parlant de la mortification des sens,

> me dit un jour : Je vais vous faire une confidence que B je ne ferais pa^s à M.** de la Sablière, à M.**' de Lenclos, • et même que je tiens d'un ordre supérieur : je vous.

> dirai que l'abstinence des plaisirs me parait un grand péché, B Je fus surpris de la nouveauté du système, a Ce système , certainement , n'avait rien de bien neuf pour M."* de Lenclos. III. Mémoire sur le quiétisme des Indes, inséré dans VHistoire des ouvrages des savans , septembre 1688, pag. 47 9 IV. Extrait de diverses pièces envoyées pour éirennes , par M . Bernier d M."* de la Sablière, inséré dans le Journal des savans, du 7 et du i4 juin 1688; Y. Éloge de Claude-Emmanuel Luillier Chapelle , ûdus It Journal des saxons de juin 1688; VI. Arrêt donné en la grand* chambre du Parnasse, pour le maintien de la philosophie d'Aristoie. Ou trouve ce morceau dans le tom. iv, pag. 97S9 du Vénagiana de Tédition de 1 7 1 5 ; VII. Éclaircissement sur le^ (ivre du P. U Valois, jésuite, intitulé : SentimensdeM.Des^

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mrîis , touchant ta propriété dei corps. Ce morceau se trouva dans le Rêcuiii dcpiécts curieuses concernant la philosophie de Deecartes (publié par Bayle), Amsterdam , 16849 petit in-19 ; y III. Traité du iibrè et du volontaire, Amsterdam ^ i685 9 in-ia ; IX. Moreri cite, de Bernier, un long fragment de lettre adressée à M."* de la Sablière , sur la Division de U terre , par les différentes espéca ou races d^ hommes qui Chabitent, qu*on trouve dans le Mercure de France de 1 73a.