SCHAEFFER

Jacob-GbristiàhScbaeppeb, docteur en philosophie et en théologie, naquit à Querfurt, le 3o mai 1718, et fut un des sa vans les plus remarquables du 18.* siècle. Cependant son nom ne se trouve pas mentionné dans les dictionnaires biographiques les plus étendus imprimés en France; et ses nombreux écrits sont peu connus , même de ceux qu'ils intéressent plus particulièrement. Il est facile d'assigner les raisons d'une telle destinée. Schaeifer fut un des hommes les plus vertueux , les plus laborieux et les plus modestes de son temps. U a passé sa longue vie à faire beaucoup de bien 9 à composer beau* coup d'ouvrages utiles, à multiplier les inventions profitables à la société. Il n'a porté aucune ambition dans ses travaux ni dans sa conduite. Il n'a point créé de sys* tème f n'a traité que des sujets bornés, mais neufs. Il n'a écrit que sur ce qu'il connaissait bien , et presque toujours dans la langue qui lui était la plus familière, ainsi qu'à ses compatriotes , mais malheureusement la moins généralement comprise par les sa vans étrangers. Il n'a travaillé à aucun journal. Enfin il a été lui-même l'éditeur de ses propres ouvrages ; et afin de les débiter à plus bas prix, il n'a pas cru devoir intéresser l'avidité des li« braires à les répandre et à les faire valoir.

Schaeffer perdit, à l'âge de dix ans, son père, alors archidiacre , et qui ne laissait à sa veuve , pour tout bien.

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qu^une bibliothèque de prix, que, comme savant , il avait réunie. L*îufortunée veuve, outre le jeune Schaef* fer, avait eu cinq filles de son mariage. Quoique dénuée de ressources, elle fit cependant tous ses cfTorts pour que son fils unique pût recevoir une éducation qui le mit en état de suivre Thonorable carrière de son père ; mais elle ne put empêcher que , dans les écoles où le jeune Schaeffer fit ses premières études, il u^éprouvàt les durs inconvéniens de la pauvreté. Pour pouvoir se maintenir, il chantait au chœur, et mangeait à la table destinée aux enfans pauvres. Cependant il ne se laissa point abattre par le malheur ; et lorsquUl eut achevé ses classes, il osa, sans moyens, sans appui, se transporter à Tuniversité de Halle , pour y suivre ses cours et perfectionner son éducation. Dans les six premiers mois de •on séjour à Tuniversité , sa subsistance ne lui coûtait par jour que quelques sous : il ne se nourrissait qu'avec du pain et un peu de légumes cuits à Teau ; et il passa un hiver rigoureux sans avoir de bois pour se chauffer. Cette rude abstinence et soo application 4 Tétude épuisèrent set forces, ébranlèrent sa constitution naturellement frêle et délicate, et il faillit périr de consomption. Biais bientôt il trouva des appuis dans ses professeurs, et il se procura par lui-même quelques légers salaires, en donnant des leçons dans une maison d orphelins. Le docteur Baumgarten le plaça, en qualité de précepteur, chez un riche commerçant de Ratisbonne. Celui-ci étant mort un an après, Schaeffer retourna de nouveau à Halle , avec le fruit de ses épargnes.

Cependant il avait prêché plusieurs fois pendant un court séjour ï Ratihbonne; et, en 1741 9 une chaire de

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prédicateur étant venue à vaqaer dans cette vflle , on sc^ ressouvînt de Timpression qu'il y avait faite par son éloquence 9 par la rapidité et la grâce de son débit. Sa réputation de vertu , son excellent caractère » joints à se» talent, à une figure douce et à des traits agréables, déterminèrent les suffrages en sa faveur. A Fâge de vingt-trois ans y il remporta, quoique étranger, sur plusieurs concurrens beaucoup plus avancésdansla vie, et qui avaient l'avantage d'être les concitoyens de ceux dont ce choix dépendait. Dès-lors le sort de Schaeffer fut fixé; et Ton peut dire que toute sa vie fut employée à prouver combien il était digue de la préférence qu'on lui avait donnée.

Se montrant infatigable dans ses efforts pour soulager l'infortune , il créa une caisse de prêt sans intérêts, en faveur des ouvriers pauvres ; et il l'administra , tant qu*il

vécut, avec autant de zèle que de discernement. Il publia plusieurs ouvrages d'instruction religieuse et plusieurs dissertations théologiques, qui lui valurent le dî>plAme de maître de la faculté de Tubingue, et celui de docteur à celle de TVitteii])crg. Il acquît l'estime et l'amitié de tous les membres de sa propre église et de tous les habitans de Ratisbonne; et, par un consentement unanime, il fut promu au grade important de surintendant ou président du consistoire.

Ses vertus et un si utile emploi de sa vie ne purent* le garantir des chagrins inhérens à l'espèce humaine. Outre des maux corporels , il eut à supporter, dans l'intervalle de douze ans , la perte de deux femmes 9 qu'il avait successivement épousées , et d'une fille qu'il chérissait tendrement. Dans ses momens de loisir , pour se distraire des peines de l'âme , il s'était appliqué avec ar»

dcur à plusieurs arts mécaniques et à Tobservation de la nature. Il parvint à polir les verres de lunettes mieux qu'on D*avait fait avant lui. 11 perfectionna les microscopes , les miroirs ardcns 9 les chambres obscures et d'autres instrumens d'optique et de physique ; il en fabriqua lui^ même plusieurs qui furent envoyés en Portugal et en Espagne , et furent payés un grand prix. Il se servait du tour avec une habileté remarquable , et fit , en ivoire , une représentation anatomique de l'œil humain. Pour mieux conserver sa collection d'oiseaux» il sculptait en bois chaque espèce , et collait la peau et les plumes sur ce mannequin. Il fit aussi, pour lui et pour ses amis, plusieurs tables de marqueterie incrustées en ivoire 9 en écaille et en bols de diverses sortes , qui étaient , dit-on, des chefs-d'œuvre en ce genre. Il perfectionna une machine pour laver le linge , qui avait été inventée en Angleterre. Ses observations sur le travail des guêpes le conduisirent à essayer de faire du papier avec plusieurs cubstances végétales ; et bientôt il réussit à en fabriquer avec des copeaux , avec de la sciure des bois du hêtre et du saule , avec des mousses , avec les tiges du houblon , de la vigne et du chanvre , avec des feuilles et des trognons de choux , et enfin avec de la mauve î'^ . Il tira de cette dernière plante des fils assez forts pour être tordus et filés. Il s'appliqua aussi à la physique, et fit des expériences sur réleclricité.

(•) L'ottvragc qu'il a publié «n aUemandaar ce sujet (Rati«boQae, i-;9 ) , cuotieat Si échantillouf de cci divers papiers, avec i3 plan« rbn coloriées ; voe pr«*niirre édition, en 3 part., in-4«*) ««ait paiu dans la niuie TiUCf de 176* à 1771 •

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ton tiennent un texte clair et très- méthodique , aTcc des planches excellentes : ils ont plutôt serti à faciliter Tétude de la science et à en inspirer le goût j qu*à en étendre les progrès. Cependant ses élémens d>ntomolo* gie présentent une méthode qui lui est particulière; et il est le premier qui, à Tégard des insectes, ait adopté le caractère fondé sur le nombre des articles des tarses. Les travaux de Schaefler le mirent en relation avec un grand nombre de savans » et attirèrent sur lui Tattealk» de plusieurs souverains. Il entretint une cotrespood—ce particulière avec Réaumur. Le roi de Danemark, Tem* pereur François, Timpératrice JIIarie*Thérèse et l'eflipereur Joseph, l'honorèrent de leurs éloges et de leurs dons. La plupart des Sociétés savantes de TEurope se Tassocièrent. Sa vieillesse fut tranquille et excBi|^te de souffrances : il mourut à Ralisbonne j le 5 janvier 1790» d'une attaque d'apoplexie » à Tâge de soixante-dome ans. Ses concitoyens ont conservé un long souvenir de ses vertus ; et la postérité le placera parmi le petit nombre de ces hommes qui, nés avec le génie de 1 obserralioo » ont pu déchifl'rer avec succès quelques-unes des pages du grand livre de la nature.

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