NITHARD

NiTBAiD '^' était fils du célèbre Aiigîlbert,et deBerlhe, fille de Charlemagne. L'année de sa naissance est igno* rée; mais on est certain qu*eUe est antérieure à Tan 790 1 époque à laquelle son père renonça au monde» et devint abbé de Centule ou de S/ Rrquier. On ne sait rien de la {eunesse de Nilhard; tout porte à croire quil fut élevé à la cour de Charlemagne» ou au monastère de S.* Riquier, destiné à Téducation des enfans de la première noblesse , et qu'il remplaça son père Angilbert dans la dignité de duc ou comte de la côte maritime. U parait avoir servi en cette qualité dans les armées de Cbarlemagnc. Après la mort de Louis- le- Débonnaire» U s'attacha à Charles-le*Chauve , et acquit toute sa confiance. Ce roi le députa, en 840» vers l'empereur Lo-

(0 Dirert moderaet oot, par conuplioD, écrit Wicktard, Guilard •I Vitald«

i6o HiTOiai».

thaire , son frère , pour tâcher de conclure la paix. Deut ans après y Charles choisit encore Nithard avec onze autres de ses plus fidèles courtisans , pour régler ses partages avec Louis , son frère, roi de Germanie. Nithard mit tout en œuvre pour apaiser la guerre civile entre les trois frères; mais il ne put y réussir^ et se dégoûta de la cour et du rAle de négociateur.

Les Normands ayant fait une irruption en France, ravageaient la Neustrie et TAmiénoîs : Nithard prit les armes pour les repousser ; mais il reçut à la tète une blessure , dont il mourut , vers Tan 858 ou 869 ('). Il fat en^

(>) Ifons nous iJ^andonnons ici à la conjectare la plas probable: le «amit Balvu croit que Nithard « dégoûté de la cour , embrassa , comme son père, la vie. monastique 9 et' se retir» à Tabbaj^ d» &* Biqulcr ; qu'ensuite la réputation de Marcward , abbé de PnuD) l'attira pif's de lui, et qu'il est ce ?iithard de Prum, dont il est parlé dans les lettres de Loup , abbé de Ferrières. Mais comme il est constant que Nithard fut enterré â S.^Riquîcr, Baluze ajoute qu'il quitta Vnm , netounia depuis à S.* Rîquier , dont ilIVit éitt alibé> et qn'S mourut dans cette dignité) Teré l'an 85S. Tontes ces soppotitiôiis sont fondées sur un passage d'UarinIfe , chronograpbede S.* Riqnîcr» fui donoe, au 1 1.« siècle, le titre d'abbé à IVithard. Mais jl ne £iat que quelques mots pour démontrer l'erreur de Baluze. Nithard de Prum était déjà moine en 84a, lorsque Nithard, fils d'Angilbert, était encore à la suite de la cour et- des armées. Ce n'est donc pas le même personnage. Nous avons la liste des abbés de S.* Riquier, depuis Tan 843 , époque à laquelle Nithard finit son histove, et lon({iill virait encore à la cour ; nouiseulementson nom ne se trouTe pas daos cette liste, mais on n'y découvre point de lacune ni de vide où l'on puisse l'y placer. C'est d'ailleur? Hariulfe lui-même qui nous apprend que lorsqu'on découvrit le corps de Nithard, il avait une blessure i la tC'tc , ce qui semble prouver qu'il est mort en combattant.

RIMAID. l6|

«erré ^ana le tombeau de son père , an monaatèie de S/ Riquier, où aoo corps ftit trouvé dane le 11/ siècle. U est auteur de VBUtoirê dê$ divisiam ênirê U$ fils de LouU^ iê^DébonMérê , qu*il composa par ordre de Tempereur Charles-le-Chauve« Quoique cette histoire (si Ton excepte rintroduclioD » qui remoote à Charlemagne ) n'en»* brasse qu*uii espace de trois ou quatre ans^ c*est uo des morceaux les plus curieux de la coUectioo de nos asoales » parce que Tauleur , à*-]a*fois homme de guerre et homme dVtat, qui n*a manqué ni d^esprit ni de ju« gement, fut témoin des évènemens qu*il raconte, et a connu les causes secrètes qui les avaient produits. Son ouvrage est divisé en quatre livres; le premier, qui sert d*introduciion , renferme le récit sommaire de ce qui s*est passé depuis Tan 814 jusqu^à Tan 840. Dans les trois autres livres, Tauteur est très-exact à marquer les époques de chaque fait , et à indiquer les Keux qui en furent le théâtre. II n^oublie pas non plus de faire men« tîon des éclipses et des changcmens de saisons, ainsi que des principaux évènemens de Thistoire générale. L*ouvrage de Nithard prouve un homme inslruil, et même un écrivain assez habile dans Tordre et la disposition de sa narration. Son style ,à la vérité , est souvent oliHcur et embarrassé; mais ce défaut doit être en partie altf ihué au sirclc dans lequel il a écrit,

Pitliuu est le premier qui ait tiré de la poussière Thistoirc de Nithard ; il rios4:Ta dans les douse historiens contera |ioralns , qui furent imprimés d*abord à Paris , en I5H8, puis À Francfort, eu i5(^|. Cette édition est pleine de fautes, que Duclicsiie corrigea dans la suite, cu^publiaut à son tour Touvrage, en iG3G : il se trouve au u. 11

l6a KITBABD.

tome II de ses historiens de France , d*oii Kulpis Ta fait passer dans son recueil, qui parut à Strasbourg en i6S5. Enfin, dom Bouquet en a donné, en 1749» une édition beaucoup plus correcte , dans le Recueil des historiens des Gaules et de la France (tom. vu, pag. io-4o). Le président €ousIn , dans son Histoire de l*empir$ d'Occidetit (tom. i, pag. 3i7-4o5), a mis au |our, en i685, une traduction française de Tliistoire de Mithard : cette traduction n^est pas bonne , et nous y avons remarqué plusieurs fautes graves.

Nitbard a rapporté , en langue romane et eu langue tudesque, les sermens prêtés à Strasbourg, en 84a, par Charles -le -Chauve, Louis- le -Germanique, et leurs armées respectives. Ce morceau, précieux pour rhistoire des anciens dialectes de TEurope , fut d^abord publié par Bodin , dans le cinquième livre de sa République, en 1 578. Depuis il a été le sujet d*un grand nombre de dissertations. La première est celle de Fieher, en 1717; la dernière et la meilleure peut-être, mais au moins la plus approfondie et la plus satisfaisante , est celle que M. de Mourcin afait paraître en i8i5 (in*8.* de 84 pagO Il y donne eu tête une liste de quarante-un auteurs qui se sont occupés du même sujet.

CriLLirME-lE-BBCTOH. |C3

OUILLâUME-LE-BRETON.

GviLiiVMB-LB-BfttToV) historieo et poète célèbre du moyen âge, naquit, vers Tan ii65, dans le diocèse de Léon en Bretagne. Il prend dans ses ouvrages le surnom à'Jnncricus et de Brito^Armoricus. A douze ans , il fat envoyé à Nantes pour y achever ses études et cultiver le talent qu*ilmauifesiaitdéjÀ pour la poésie. Il embrassa IVtat ecclériiastique , et fut fait, de bonne heure, clerc ou chapelain du roi Philippe- Auguste. Guillaume-le- Breton se rendit plubieurs fois à Rome , pour soutenir le divorce de ce roi avec Ingelburge de Danemarck. Gilles de Paris, son ami et son compagnon dVtudes, lui reproche» dans un de ses poèmes, les voyages qu*il fit pour une si mauvaise cause. Guillaume assistait aux ronsrils du roi, et y avait une grande influence : il Taccompagnatt aussi dans ses expéditions militaires; mais alors f^c^ fonctions étaient purement religieuses ^ ainsi que le démontre Vi description qu*il a donnée de la bataille de Bouvincs. Indépendamment de ses occupations à la cour « il fut chargé de IVducatiou de Pierre Carlot , fils non légitime de Philippe-Auguste, auquel il adresse saPAiiif'fûU, >ers la fin de ce poème, il se loue beaucoup des prt>f;ris que Mil îcune élève avait faits dans les lettres, et il fcuuuiet son ouvrage à sa censure; cependant, à cette é|>oque (en taa^ , première année du règne de Louis VIII ) , ce jeune homme, qui fut depuis trésorier

lC4 CVILLÀUIffi-LE-BlETOH.

de Tours , et monrut , en 1 249 9 évè^e de Noyon 9 avait à peine quinze ans. L'époque de la mort de Guillaumele-Breton est inconnue ; mais il est incontestable qull a poussé sa carrière fort loin , et qu'il a survécu à Louis YIII9 qui termina ses jours Tan iaa6.

Le crédit dont ce poète jouissait à la cour, doit faire présumer qu'il fut pourvu de bénéfices dans différentes églises : nous ne voyons pas néanmoins qu'il en ait eu d'autres qu'un canonicat de Notre-Dame de Sentis , qui lui fut conféré , vers 1219, par l'évêque Guerin.

Voilà tout ce que l'on sait de la vie de Guillaume-Ie- Breton ; et ce peu que l'on en sait, on l'a puisé dans ses écrits, dont nous tâcherons de donner une idée. U nous reste de lui :

I. Une Histoire des gestes de P/dlippe- Auguste , écrite en prose et en forme de chronique. Comme son intention était de continuer l'histoire de Rigord, qui se termine à l'année 1208 (28.* du règne de Philippe-Auguste), il jugea qu'il était utile de faire précéder son travail d'un abrégé de l'ouvrage de son prédécesseur, parce que, dit- il, celle histoire est encore très- peu répandue. Dans cette parlie de son livre, il suit pas à pas le texte de Rigord , copiant même les erreurs de dates qui s'y trouvent en assez grand nombre. Cependant il ajoute quelques faits nouveaux, ou d'autres circonstances dont Rigord n'a point parlé ; et c'est principalement en faveur de son pays natal, qu'il a fait ces additions, tant dans son histoire en prose que dans sa PldUppide; de sorte que Guil* laume-le- Breton peut-être considéré comme un annaliste de la province de Bretagne , si pauvre en historiens pour cette époque. La partie de celte histoire qui lui

CriLLilME-LB-BBCTOTC. lG5

apparticnl en propre , est très-iotércssaote parTëtendae et les développcmcns qu*il a su donner h sa narration * elle renferme les grands évènemens qui ont eu Heu de laof) à 13 19* Il en avait été témoin, puisqu*il n*avaft poiut quitté le roi durant les brillantes campagnes de Flandre. Cette dernière partie de son histoire , jusqu'à Tannée laiS» a été imprimée à la suite de celle de Ri« gord dans toutes les éditions et traductions de cet auteur. L*hIi»toIre entière de Guilhume-Ie-Breton ne se trouve que dans le tom. v de la collection de Duclicsne , et dans le tom. xvn du recueil des historiens des Gaules et de la France, par les «uins de M. Brial.

il. La PhdippUe. L'histoire dont nous venons de parler, est le canevas sur lequel Guîllaume-le-Breton a brodé ce pocme de près de dix mille vers hexamètres, qnî est purement historique. Il est entièrement consacré à célébrer les grands évènemens du règne de Philippe- Auguste, pour Tinstruction du prince Louis, son fils, à qui Touvra^e est dédié: il est divisé en douze livres, dan.s lesquels Tauleur suit en général Tordre chronologique. Guillaume-le-Breton fit paraître sa Pfultppldt dti vi\ant de Phîlippr-Aiiî^nste : mais il y ajouta, depuis, tout ce qui a rapport à la mort et aux obsèques de ce roi ; et il fil un ntancl honinia^e de son travail à Louis VIII «monte sur le trône en l'xio. Con^îde'ré sous le rapport historique , ce poème ne nous apprend aucun événement dont le n^cit ne soit déjà consigné dms Thistolro en prose qtie notis avons ciléc ;mais il est très-utile pour la connaissance des lieux, des mœurs et des personnes. En efiet, si le poète fait mention d'une ^îlle ou d'une contrée, il en donne la description topogrnphique ; Jl

iGO G1>lLLi.l!IR-*ie-BK£T07.

nous instruit du caractère des habitans 5 de la fertilité du sol, des ressources que le commerce y procure. S'il décrit des batailles, il nous apprend de quelle manière étaient alors composées nos armées, quelles armes étaient en usag;e , la manière de camper et de faire les sièges , et beaucoup d^aulres particularités qui nous transportent dans ces temps reculés, et donnent une sorte de vie aux souvenirs historiques. Sous le point de vue littéraire, on reconuait partout, dans la Pkilippide, un poète du premier ordre ; mais tout se ressent aussi du mauvais goût qpi régnait du temps de Tauteur : il aime les pointes et les jeux de mots ; il n'estpas toujours esclave de la quantité syllabique; il imite souvent les poètes anciens, et copie des hémistiches et des vers presque entiers d*Ovide, de Stace et de Virgile. Cependant sa versification est aisée ; elle a du nombre et de Tharmonie. Dans la description de certains combats, le poète s'élève quelquefois jusqu'au sublime : comme lorsqu*il peint Bellone dégoûtante de sang, qui répand Thorreur et le carnage dans tous les rangs à la bataille de Bouvines , et la victoire qui vole long- temps incertaine entre les deux armées et tient tout en suspens. Ce poème a été imprimé plusieurs fois. Jacques Meyer publia , Tan 1 534, un ^oi^f» fragment de la PhlUppide, contenant la presque totalité des livres 9.% 10." et 11.' sous ce titre : Betlum quod Philippus Francorum rex cum Oihone , AngUs , Flandrisque gesslt, annis abhinc Zoo conscriptum nunc à menais réptirgaium carminé heroico , Anvers, i534, in- 8.* Pierre Pilhou fit imprimer Touvrage entier dans la collection des historiens de France qui parut à Francfort, Tan 1529, en 1 vol. in-fol. Les Duchesne, en 1649» l'insérèrent de

Cl'ILLÀrMfi'LK-BftETOir. iC*;

iioiucau dans le cioquiènic volume de leur collcctioa»

après ravoir revu et corrigé sur deux manuscrits. Après

eux, Ga»p.ird Barthîus enrichit ce poème d*un savani

commciituirc sous ce titre : Sfjeculum boni , pU, cordati et

forlnnati principî^, qnalis describilur et rnerd fuit Franco^

rum rcx Phtlippus Augustus d Dec datas j qui rêgnmcii ^b

anno Chris ti 1180 us<fuê ad annum iaa3 umiinvlusum ,

Zwickau (Cygneœ) y 1697, in-4** de près de mille pog.

Ce commentaire est exccUeut. M. Briai a aussi imprimé

la Philippidê dans le tome xvu déjà cité du recueil des

historiens de France : il a fait usage des observations de

Bjrtiiius; et, à Taide du manuscrit SqSs de la bibUo-

thcque royale » il a donné un texte beaucoup plus pur.

La Gitfno de S.' Palaye, dans la tom. vui des mé-*

moires de Tacadémie des inscriptions et belles-lettres ,

pag. 530 , a publié uu mémoire sur la vie et les ouvrages

de GuilIaume-le-Breton. M. Brialen a composé» sur le

uiiHne sujet , un autre plus complet.

— 11 rt cxii»ti' plusieurs auleurs qui ont porté le nom de CuiUuunU'U'Br€lon,iiu\l faut se garder de confondre avec le nôtre. Les lettres 196, aïo» ij8 » 975, 979, aB4* de Jean de. Salisbury , sont adrebsccs à un CiciixiOMi* u-sxETOS 9 8ous«-pricur de Cantorbéry à une époque où Guillaume TArmorique était à peine au monde.

— On connaît un autre Gcillacmb-ls-bsetos» frère 51Iueur, qui vivait dans le pays de Galles, et mourut, k

iCS CVlU.AraE-Il-ftl£TOV.

ce qae l'on en croit , en i356. On trouTe de lai, datuê phttiears biblioChèqpieSy dirers oairagcs manuscrits de phfloM>phie seolâstique , indicpiés par Fabricins , qui afonte que ses Sjnonjma ont été imprimés à Paris,

i5o49 in-4** — H. de S.** Palaye rend compte d*nn manascrit de

la bibliothèque du Roi, qui porte le nom de CidUaume" U'BreUm; c*est , dit-fl , une chronique écrite en latin depuis le déluge jusqu'à Philippe-le-Vaiois, à la fin de laquelle on lit qu'elle a été terminée la veille de TAscension de Tan 14S4 9 par GuuLi.rMB*Li'BaETOH , dont on voit ensuite deux signatures. Après avoir examiné si l'histoire de Guillaume TArmorique était comprise dans cette compilation , on n'y a reconnu aucun morceau qui fût de lui ou qui ait pu autoriser à la publier sous son nom. C'est donc un autre Guillaume-le-Breton qui fut le compila-t teur on le copiste de cette chronique , au 1 5/ siècle.