LA FONTAINE

Jbâv bb La FoHTÂiiie naquit à Château -Thierry, le S juillet 1631. Son éducation parait avoir été négligée. On croit qu*il étudia dans une école de village et ensuite à Reims. II eut d*abord du penchant pour la vie religieuse , et entra au séminaire à Tâge de vingt ans. An bout d\in an , il en sortit , et se passionna pour le monde, les plaisirs et la poésie. A vingt- six ans , son père lui transmit sa charge de mattre particulier des eaux et fo> rets , et lui fit épouser Marie Uéricart , à peine âgée de seize ans. Après quelques années d*une union peu paisible, il quitta sa femme, et vécut dans Toubli le plus absolu des liens dont on avait voulu Tenchalner. Il se débarrassa ensuite de sa charge , qu*il nVxerrait pas, on qu*il exerçait mai.

En 16549 La Fontaine fit paraître l'Eunuque, comédie imitée de Térence , production qui montrait plutôt !•

1^0 LÀ FOVTAIIVI.

désir que le talent de marcher sur les traees des anciens» Le poëmc d'Adonis aurait bientôt appris que leur disciple était devenu leur émule , si la défiance de ses forces ne Tavait porté à différer loug-tomps la publicalion de ce second essai de sa musc encore novice.

Il vint à Paris, se lia avec le surintendant Fouquet, qui ne connut toute la force de son affection qu^après être tombé dans le malheur. La Fontaine écrivit alors son Elégie adressée aux Nymphes de Vaam » et dut le premier chef-d'œuvre de sa plumeaux douleurs de Tamitié.

Il fit , en i663 , un voyage à Limoges , poar accompagner, dans Texil, Jannart, son parent, eniraioé dans la disgrâce du surintendant.

Ce fut à l'Age de quarante-quatre ans, et en i665, que La Fontaine fit paraître sofi premier recueil de Contes , auquel il en ajouta successivement trois autres en 1G67, en 1671 et en 1675. Les six premiers livres de ses fables virent le jour en 1668; les cinq suivans en 1678 et en 1679; ^^ douzième en 1694. La publication de ces volumes créa un nouveau genre en littérature^ et fit connaître , à la France , une langue poétique toute nouvelle.

Le roman de Psyché^ public en 1669, avec JdonLi^ avait montré , dans La Fontaine , un prosateur plein de grâce et d'élégance. Il s'essaya dans tous les genres de poésie , même dans ceux qui étaient les plus contraires à la nature de son talent : il laissa de brillantes empreintes dans le poëme héroïque , dans l'élégie , dans l'épttre et dans la poésie légère. Il écrivit des opéras , des comédies et commença même une tragédie. Le paari d'ane célèbre actrice qu'il aimait, eut une grande part à la

LA TOKtklSi. 171

composition de ses pièces de théâtre» qui y presque toutes, parurent sous le seul nom de Champmeslé.

L^hisloire des ouvrages de La Fontaine est celle de ses afTcctioDS f de ses jouissances 9 des caprices de son imagination et de Tinconstance de ses goûts. Simple et modeste, il aima la gloire sans chercher à occuper la renonamée , et fut comblé de ses faveurs quand à peine il croyait avoir le droit d*y prétendre.

En 1684 9 il fut re^u à Tacadémie française, et y succéda au grand Colbert , après Ta voir emporté sur Boileau, ton concurrent.

La Fontaine fut Hé avec les hommes les plus illustres de son temps, et plus particulièrement avec Molière, Racine et de Maucroix. Les grands le recherchèrent ^ et il sut se montrer reconnaissant de leur amitié et de leurs bienfaits , sans imposer aucune contrainte à son humeur libre, indolente, rêveuse, ou follement joviale. Il plai-sail par son naturel, par ses distractions » par sa franchise, par sa bonté, par ses faiblesses, par toutes les qualités et par tout les défauts de son caractère et de son esprit. A tontes les époques de sa vie, ses inclinations Tentralnerent de préférence dans la société des femme<(. M.*** de Montcspan, M.** de Thiangc.s sa sosnr, >!."* de Scvigné, M.** de La Fayette, Tadmirent dans leur in> limité. Avant qu^il eût aucune célébrité , en 1664 , Marguerite de Lorraine , duchesse douairière d*Orléans« se Tétait attaché, en le nommant son gentilhomme servant. Pendant vingt ans il fut le commensal de M."* de la Sablière , également célèbre par son aptitude pour les sciences , par les charmes de sa personne et les agrémens de son esprit.

1^2 LA FOKTIIRE.

Lorsque dans sa vieillesse La Fontaine eut perdu cette constante bienfaitrice , il se réfugia sous le toit et sous la tutelle d*un ami (d^Hervart), dont la jeune et belle épouse avait su 9 par sa société enjouée» lui faire oublier les glaces de Tâge. Sa santé s'altéra , et il sentit le poids des années ; mais la religion , qui , dans sa jeunesse , avait dirigé ses premières pensées, devint alors , dans le déclin de ses forces, son appui et sa consolation : il se repentit d'avoir eu peu de régularité dans sa conduite , et peu de retenue dans quelques-uns de ses écrits. Après s*étre rétabli faiblement d'une longue et douloureuse maladie , il passa deux ans dans les exercices de la plus austère piété, et mourut à Paris le i5 avril 1695.

Son génie lui avait fait donner , de sou vivant , le surnom d'inimitable , et son caractère, celui de bon homme, La postérité lui a conservé ces deux surnoms ^*\

0) Après ftToîr publié nn Tolame sur tlïisîoirt de ta vie et éet oar^ Vf9^ ée La Fàntaine, il a dû nons être permis de parler de laî brièvement. Cette notice a été écrite poar Tédicion complète de ses ceuvrefl , et a depuis été réimprimée hait à dix fois dans Averses éditions de ses fables. Nous la redonnons ici arec quelques changcmens» et telle que nous désirons qu'elle soit dcrOnavant reproduite.

M KÀUCtOOK* 17^

DE MAUGROIX.

Qaoiqu*il ail paru une multitude de mémoires 9 de recueil de pièces, d^histoires générales et particulières sur le sièole de Louis XIV , beaucoup de faits importans restent encore à éclaîrcir. L^histoire littéraire, si intéressante et si variée , de cette époque célèbre, présente surtout encore de nombreuses lacunes. Nos recherches sur La Fontaine nous ont permis, autant que le plan de notre ouvrage le comportait, d*eu faire disparallne quelques-unes. Parmi les anecdotes curieuses que notre travail sur le grand siècle nous a fait découvrir, et qui n*ont pu trouver place dans Thistoire de la vie et des ouvrages du fabuliste, nous mettons au premier rang les détails sur la vie de François de Maucroiz. Nous les avons puisés , en grande partit , dans les manuscrits^inédlts de Tallemant [1] , frère de Tacadémicien de ce nom, qui écrivait pour lui-même des mémoires destinés à retracer le souvenir des faits dont il avait été témoin , ou qu*il entendait raconter dans les cercles nombreux de la haute société de la ville et de la cour où il était très-répandu. Tallemant était lui-même très*lié avec de Maucroix. Fiien ne manque doue à Faut hen licite de ses récits, et c*est avec une pleine confiance que nous avons pu en faire usage.

FsAKçois DB Mavcsoix naquit à Nojron le 7 janvier 1C19. Ses parens, qui lui reconnurent des dispositions

in^ DE MAtCBOlX.

naturelles I ramenèrent fort jeune à Paris. Il y fit den études brillantes > et montra de rinclination pour la poésie ; mais son goût pour le monde et les plaisirs nuisirent ensuite à ses progrès.

Au sortir du collège , la situation de sa ûimille le dé« termina 9 un peu malgré lui, à se faire recevoir avocat, et il suivît d*abord cette honorable profession. Il plaida cinq ou six causes avec un talent remarquable et un succès complet. Il avait , dans le débit, une grâce infinie ; mais une timidité qu'il ne pouvait vaincre, formait obstacle au développement de son éloquence. Ce motif, joint à son horreur pour la chicane , lui Inspira du dé* goût pour Tétat qu*il avait embrassé , et une passion qui fut la cause de ses plaisirs les plus vifs comme de ses plus grandes douleurs , le força bientôt de renoncer au bar^ rcau [îi].

Le père de François deMaucroix avait géré les affaires d*un M. de Cany, parent de M. de Joyeuse, alors lieu-> tenant du roi au gouvernement de Champagne , ce qui lui procura des relations avec ce dernier. 11 lui présenta son fils.

Le jeune de Maucroix joignait à une figure gracieuse un esprit fin, le talent des vers, beaucoup de vivacité et d'enjouement , et une sorte d'abandon et de naïveté qai donnaient à sa conversation un charme inexprimable '. il plut à M. et à M."* de Joyeuse , et s'insinua dans leur

plus intime familiarité. Cependant les efforts qu'il fil pour leur être agréable et gagner leur confiance n'étaient pas dus à l'estime ni à l'amitié qu'il avait pour eux. M. de Joyeuse était un homme dur, égoïste et de mœurs très- dépravées [5]. Sa femme, quoiqu'elle afiecfAt la

dcTOtion , uVtalt pas dépourvue de eoquetterie : elle avait de la bonté daus le caractère, mais uo esprit faux et borné. L'ambition , rintcrét ou la vanité ne contribuaient en rien non plus aux démarches du jeune de Maucroiz. 11 y était engagé par un sentiment qui, à Tàge où il se trouvait , n^admet point de partage : Tamour lattirait sans cesse dans la demeure des Joyeuse, et la lui rendait chère.

M. de Joyeuse avait une fille nommée Henriette-Charlotte 9 d*une beauté angéliqut : elle venait d'atteindre sa scÛEÎème année lorsqu'elle vit le jeune de 5Iaucroix. £lle en devint éperdumcot amoureuse. Les exemples qu*clle avait eus dans la maison paternelle, dont on nV vait |)as même su hii dérober les secrets, ne lui avaient pas appris à résister aux penchans de son cosur, ni à comprimer cette première cflcrvcsccncc dcTâge si douce et si puissante. Le feu de ses regards , la langueur de son maintien, apprirent à de Maucroix qu'il était aimé, et sans considérer quelles pouvaient être les suites, il aban< donna son cœur à celle qui lui livrait tout entier le sien.

Avec un pcre uniquement occupé de ses plaisirs , et une mère peu vigilante , il fut facile aux deux amans de cacher le mystère de leurs liaisoas. Tous deux savaient que la disproportion des rangs et des fortunes mettait un obstacle invincible il leur union , et cette idée, en révoltant leur jeune raison contre les tyrannies sociales , ttuufT.ul leurs scrupules , portait jusqu'au délire Tcxaltatxon d'une première pan^on ,tt ajoutait encore à Tem* prrs<»cmcnt qu'ils mettaient à en savourer les délices.

Cependant , M. de Joyeufie se résolut À marier sa fille. La volonté d'un père , habitué à ne trouver aucune

résistance 9 prononcée avec force » porta là désototioA dans le cœur de la malheureuse Henriette > qui restentil des angoisses d'autant plus douloureuses qu'elle se trmi* vait forcée de les déguiser avec soin , afin de ne pas hâ^ ter , par la révélation de sa passion secrète , le moment qui devait pour toujours la séparer de son amant. Gon* vaincue j avec raison , qu'on ne lui accorderait jamais le seul époux qu'elle aurait choisi, elle cacha ses larmes et dissimula , sous un front serein , le poids du chagrin dont son âme était oppressée. Elle parut docile et même indifférente à tous les projets qu'on forma pour son établissement. Les charmes de sou esprit plein de naturel et de vivacité , l'égalité de son humeur, la douceur et la bonté de son caractère, ses talens brillans, sa beauté « sa jeunesse , sa fortune , sa naissance , tout contribuait à faire rechercher sa main avec empressement Aussi un grand nombre de partis se présentèrent qui tous sollicitèrent avec chaleur la préfi^rence. Le marquis de Léuon* court l'emporta sur ses rivaux , et elle lui fut fiancée.

M."* de Joyeuse connaissait peu le marquis de liénon* court ; mai» il lui avait suffi de le voir pour se convaincre qu'il était difficile de rencontrer dans un époux une taille plus avantageuse ^ une figure plus agréable , plus de politesse et de dignité dans les manières. Unique héritier et srul espoir d'une noble et antique famille [4] , gouverneur de Lorraine, et lieutenant-général des armées du nii, le marquis de Lénoncourt possédait tous les avantages qui pouvaient faii^ ambitionner son alliance. On vantait en lui l'égalité de caractère, la justesse de l'esprit, le courage dans les combats. Ainsi, le rang , la naissance, les bienfaits de réducation, les dons de la

aaUvoêt éei» êé ia fortune , il réuirfcMU tout ce qui peut promettre et anfurer le bonheur. Tel était celui qu^Henriette de Joyeu»e devait prendre pour époux, ^ quoiqu*eBe n*eât pu, sang se faire une extrême Tioleuce» rompre des nœuds que Tamour avait tiMus, il est pro«» bable qu^elle eût trouvé , dans les douceurs d*un hymen si bien assorti % une consolation à ses peines; et que, ra> menée enfin à la vertu par les sentimens d*épouse ou de mère, elle ne se serait plus ressouvenue de sa première passion, que pour en obtenir devant Dieu le par3on par une observation plus stricle de tous ses devoirs. Mais une aussi heureuse destinée n*était pas réservée à HnCor* tunée Henriette. On préparait tout pour la cérémonie de son mariage, et le jour était fixé, iorsqu^on apprit soudain la mort du marquis de Lénoncourt. 11 fut tué d*un eonp de mousquet dans la tranchée devant Thionvilla qu'assiégeait le prince de Condé, le a5 juillet 164S [5]. En hii s^éteignit Tantique branche des Lénoncourt de Nancy , la Hge de toutes celles qui portèrent ce nom.

Nos deux amana , en déplorant avec tout le monde une ■M>rt si funeste , ne purent cependant s*empècher de godter quelque sati^ifaction en voyant reculer par-lA un événement qu'ils n*envisageaient qu'avec effroi. lUfurent trompés dans leur espoir. M. de Joyeuse, qui peut-être avait soupçonné la liaison de sa fille avec de Maucroix, la sacrifia k Tiercelin, marquis de Brosses [6], un dee compagnons de ses plaisirs , homme affreux , roux , brutal, et qui ne rachetait ses difformités et ses vices par aucune qualité aimable. M.^ de Joyeuse , qui se sentait coupable, n*osa pas résister aux ordres d'un père dont elle redoutait la violence. Elle céda ; mais les craintes n. ta

1^3 ^B Hxrcaoïx.

qu'eUc avait manifestées 6ur les suite» de cet hymeo sô réalisèrent promptement. Non- seulement sou mari la maltraita et eut envers elle les procédés les plus outrageans , mais il altéra même , dit- on , sa sauté par le fniit de ses débauches.

De Maucroîx ayant vu s'évanouir à jamais le bonheur de sa vie , voulut au moins en assurer la iranquillité. Il s'était fait un grand nombre d'amis parmi les gens de lettres et les gens du monde. Celui qu'il chérissait le plus, et dont il fut le plus chéri , fut le doux et bon La Fontaine. De Maucroix comptait encore , dans le nombre de ses plus intimes liaisons, Racine et Boîleau. D'AblMcourt, Conrart, Palru , Pcllisson , estimaient ses talens et chérissaient sa personne. Le surintendant Fouqiiet, alors tout-puissant, M.- de Rambouillet, célèbre par son esprit, Bruslart de Sillery, évéque de Soissons, cl membre de l'académie française , ainsi que beaucoup d'autres personnages célèbres par lem* rang ou leur nais» fiance , accueillaient de Maucroix et recherchaient sa société. Par la protection de quelques-uns d'entre eux, il obtint un canonicat de l'église de Reims , et ce bénéfice, qui fut bientôt suivi d'un autre , lui procura une fortune indépendante , et qui suffisait à la sagesse de ses goûl» et à la modération de ses désirs [7] .

Son nouveau titre l'obligea de demeurer à Reims où résidaient et la famille Joyeuse et le marquis de Brosses. Les deux amans se revirent, et leur passion s'augmenta encore et prit un caractère plus tendre par le malheur de l'une et li pîtîé de l'autre. De Maucroix parvint à gagner la confiance du marqviis de Brosses, et cul sur lui un ascendant que personne n'avait pu obtenir. En es*

DS SÀVCtOIX. 179

layant de captiver un homme pour lequel il nVpronvait que du déguûl et de raver^ioii , il u*alteigiiit qu*en partie le but auquel il tendait. Il [Kirvînt à diminuer la rigueur de ses procéd«^s envers na femme , à rengager à ft*abhleuir des acteA les plu» cruels de tyrannie conjugale auxquelnil semblait se complaire ; mais il ne put v.iîncre ràprelê de .son caractère, ni IVnipécher de s'abandonner fr('c|uemmeut à ses brusqueries et à ses violences , ni arrêter le cours de hcs désordres et de ses débauches. Ce-> pendant il acquit sa confiance, et nVvciila point ses joup^ons. Le marquis de Brosses, charmé de ce zèle désintércs>é que de M au croix montrait pour ses aflaîres et pour tout ce qui le concernait , fi^habitua à ne plus prendre aucune résolution importante sans le conHulter ; et «par suite méaie du iVf^dïsnie qui le dominait, il aimait à le voir, parer qtrU lut était devenu nécessaire* Livré à tous les pluisii-s d*une vie divMpée, il cxîî;eaît que M femme ne <|nittât point sa maison • et il était charmé quVIle s^y contrit ta t de runitpic so^irté de de Maurroix* Il ne soupçonnait paitit rititrlli^rnre qui existait entre eux Hirn iravait transpiré de leur s<crcte Ii:ii>on, et le li«Hi%el état qu*a>ait emb^a^^é de Maticroix éloignait la diTi.uice Les deux amans se virent donc encore léte à tête 9 non pluH comme autrefois, avec niyst»sre, avec crainte et à l:i dendiée , m liit ouvertemer.t , sans géue et •ans contrainie. Cependant ils ue purent retrouver des heures >eiiiblat/les a celles qu'ils avaient passées ensemble : leur silualion é^ait chaii*;ée.

Quand on étudie les eii constances de la vie des personnages d.i fiièelc de Kouit \IV, on s*aperçoit avec étonueuicnt que la plupart de ceux qui 8*a ban donnaient

l80 DE HIVC&OIX.

à leurs passions « ne se séparaieni pas pour cela de la religion qui condamnait leurs actions : ils n'obéissaient point à ce qu'elle leur prescrivait , ils se jouaient de ses préceptes, et cependant ils ne croyaient pas pouvoir s'abstenir d'écouter avec respect ses dures réprimandes et ses sévères conseils. Un sentiment en apparence inné, mais qui était le résultat du pouvoir de l'exemple et de l'éducation donnée à l'enfance , leur faisait considérer la religion comme une amie indulgente avec laquelle on pouvait bien se brouiller pendant quelque temps , mais qu'il fallait touiours être dans l'intention d'apaiser un jour. Plusieurs osaient la repousser, l'outrager même; mais ils auraient eu horreur de l'idée de rompre avec elle, et de la méconnaître. De là ces scrupules ^ ces remords qui quelquefois saisissaient d'effroi les libertins les plus déterminés, au milieu de leurs plus grands désordres et de leur plus honteuses orgies.

La marquise de Brosses avait les passions plus vives que de Maucroix, moins que lui de prudence et de réflexion , et cependant ce fut d'elle que vinrent les obsta* clés qui s'opposèrent au renouvellement des jouissances qu'ils avaient goûtées dans leurs premières amours, et qui semblaient être devenues pour tous deux comme une condition nécessaire de leur existence. Le directeur spirituel auquel elle s'était confiée , lui avait fait aisément comprendre combien les engagemens qu'elle et son amant avaient contractés , ajoutaient encore à l'énormité de leurs fautes. La marquise de Brosses, en écoutant la voix salutaire de la religion, ne put cependant se résoudre à obéir aux injonctions qu'on lui faisait en son nom; tUe ne put trouver assez d'empire sur elle-même pour

Di MircAOix« 181

veshtf de Yoir de Maucroix. Etle 8*ezcu$ait d^ailleun à ses yeux en considérant qu*elle ne pouvait exécuter cette résolution sans nuire à sa réputation et à celle de de Maucroix 9 et sans compromettre la tranquillité de tous deux. D^àilleursy cet amant chéri, cet inappréciable ami 9 lui était devenu plus nécessaire que famais, depuis que la dureté d*nn époux lui avait fait connaître des chagrins qu*el]e ne pouvait confier qu*à lui seul, et que lui seul aussi savait adoucir et prévenir.

Ainsi, entraînée par son amour et retenue par ses scrupules, la marquise de Brosses saisissait toutes les occasions de se trouver seule avec de Maucroix. Elle prolongeait avec lui des entretiens pleins de charme; et, veprenani comme malgré elle les habitudes d^un corn* merce intime et familier* il lui arrivait quelquefois de lui prodiguer ses caresses : mais, lorsque se confiant à ces apparences. Use préparait à ravir les dernières faveurs, elle se dérobait subitement d*entre ses bras, et se renfermait seule en versant un torrent de larmes. De Maucroix, qui nVprouvail du moins au même degré , ni les mêmes combats 9 ni les mêmes scrupules, avait de la peine à deviner la cause d*une pareille conduite ; mais die lui fut révélée par celle- là même qui sVflforçait de lui en faire un secret, et cette révélation changea encore les destinées de Tun et de Tautre.

Un iour que la marquise de Brossées avait eu à souffrir plus que de coutume de la brusquerie de son maii, et que, seule avec de Maucroix, clic déplorait le malheur d*être unie à un tel homme « elle se mît à comparer la difformité des traits de son époux , la corruption de son cœur, la bassesse de ses inclinations , les explosions

l83 DE MArCROIX.

brii3'antc8 de sa colère, son ignorance et son ineptie y avec les regards enchanteurs de son amant , sa séduisante figure, les grâces de son maintien, le sou harmonieux de sa voix, ce caractère d*une douceur inaltérable , cet esprit si vif, si brillant , cette âme si délicate et si pure, ce cœur si sensible et si bon, L^iniagination de la marquise de Brosses s*exa1tant par la vue même de Tobiet qn^eile comblait de ses louanges y se reporta eusuite ven le temps si délicieux de sa passion naissante , et avec an enthousiasme qui s'accroissait à mesure qu'elle parlait, elle se complut dans la peinture de cette longue extase de bonheur qui aurait rempli sa vie entière , si elle avait pu être liée par les nœuds d'hymen à celui qui s'était montré si digne d'elle ; et en môme temps ses pleurs, ses baisers, .«tes caresses, manifestaient encore mieux que SCS (laiteuses paroles l'excès de son émotion. De Maucroix, comme s'il eût craîut, en se laissant entraîner à rimpétuosité des senlimens qui agitaient son amante, de faire cesser les iuefTables délices de ces iustans pleins de charmes, la coutemplaît en silence, et ne tr.ihtssaît la IcnipiMe de ses sens qu*» parla violente palpitation qui •enihldit lui ôlcr jusqu'à la faculté de respirer. fiuPra, inrapabl j de pouvoir contenir une ardeur qu'enflammaient de plus en plus un langa^^e passionné et des faveurs enivrantes, il serre contre son sein l'objet de tant de ravîsscmens , en homme qui, sûr de son ascendant, s'apprête à jouir de tous ses droits; maïs elle, comme s'éveillfint toul-à-coup effrayée d'un songe doulouî*enx, manifeste dans ses traits l'attaque subite du délire, repousse son amant , et , avec l'accent du désespoir, en s'enfuyant elle s'écrie : cils disent que ce serait an sacrilège ! »

DS MAVCftOlX. l8S

De Maucroix , resté seul , tut consterné par les paroles qu*il venait d^enteiidre , et les réflexions qu*cl)es lui sug* gérèrent lui Arenl prendre la résolution de rompre une liaison coupable, etd*éviler la présence de la marquise de Brosses. Quelques années apr(»s il saisil une occasion de sVloigner d*elle et de quitter la France. Il se rendit à Rome y où Fouquet Teiivoya pour une afl*aire qui exigeait on négociateur lia bile et discret [8] . Il s'y déguisa sous le nom d*abbé de Crussy au Cresy, et ce fut pen<dantson séjour dans la capitale du monde chrétien^ que La Fontaine lui écrivit cette longue lettre en vers et en prose , où il lui rend compte de la fête donnée il Vaux pour Louis XIV , par Fouqoot » et qui pricéda de si peo de temps la disgrâce du surinteud^iut [9]. La nature de la miii&jon dont de Maucroîx fut chargé , et les détails de son voyage en Italie 1 nous sont inconnus ; mais Talie* mant dcsReaux, dont la plume se complait à retracer les anecdotes scandaleu$>cs du monde où il vivait, ne nous a point laissé ignorer ce que devint la marquiiic de Brosses» depuis que de Maucroix avait jugé nécessaire de fiVloipicr dViIe.

La niarquiKC de Mlrepoix [i<»]i quoique d*un âge plus avancé que la marc|uisi! de bros-sis, avait conçu pour elle une \iie et siiu rrc ami lié : elle entreprît de la guérir delà tristesse dont ellr pariii.*«s«iit aecubiéi^ Comme Limarquiscdc Mirepoix i{;iiorailIes\ériltil>les causes des chagrins de son auiie, et les allrihu.ut nni.|fienient aux mauvais tr.iiteiiieiis de son niari« rUe employa dru personnes puÎKsaïUes pour tnrvcr ci lui ci à lui perniettro d*emmener hu f ( m me avec elle , et de U rosses «-e \ it oUIi|;é d*y consentir. M." de Mircpoix conduibil dune la mar-

l64 M MAVCIOUb

quise de Broises à Paris, el la prodoistt à la cour , oîf ss beaoté attira tous let regards. Bientôt , enlntirée de ton» les gipires de fiéduciioo, elle s'abandonna d'autant plus facilement au tourbilloB des plaisirs da monde « qnlii panrenaieat au nioini à la distraire par momens dn sentiment de ses peine». Elle vit de toutes parts la dépraTation la. plus ralfinée cachée soua les flevuv d*une ingénieuse ^lanterie , et les Tices couveits dn Tevnis de Téiégance. Elle se laissa entratoer au torrent de l*excm« pie ; les principes religieux c|Ui Tavaient arrêtée jasqae4k fureat né^îgés et oubliés , el le direelear spirituel qui , à Reims y TaYait retenue dans les Mens du devoir, ne lut remplacé à Paris par aucuo«otro. Quand idie eut banni les remords 9 sa coquetterie prêta encore de nouveaux charmes à ses attraits, et lui attira , an miHeo d*nne cour galante et cuirrompue , une foule d^adoratanis.

Tardes 9 ce courtisan si brillant , si anabitieox, et qnf est devenu depuis célèbre par ses coupables intrigues [i i j et par sa longue disgrâce , fut le premier qui lui phit ; mais son égoîsme et sa fa t ui té l'en dégoûtèrent , et elle le quitta promptement pour un autre. Un nommé Fabri [i^]» d'une famille ancienne de Provence, conçut, pour M."** de Brosses , la plus violente passion , et la manifesta par les folies les plus extravagantes; mais il ne put s^en faire aimer. Sachant que son mari lui refusait tout , il chercha à la tenter par ses richesses , et il fut repoussé avec dédain. Le comte d'Armagnac « Louis de Lorraine , qu^on appelait M. LeGrand, parce qu^il était grand éeuyer, de* vint aussi éperdument amoureux de la marquise de Brosses; mais, malgré son rang, ses qualités personnelles, et la laveur dont il jouissait auprès du roi , il ne put rien

obtenir d^eiie. Nonobstant la dépravation dans laquelle le monde l!avait entraînée , la marqnîse de Brosses ne s*af Uit lamais jusqu'à soumettre ses goûts pour le plaisir aux calculs de ranibition ou de Pintérét.

Cependant aucun de cens dont la marquise de Brosses avait encouragé et ensuite rebuté la passion an gré de ses caprices 9 n*avail pu hii faire oublier de Haucrofz. La force de ses sentimens semblait au contraire s*ètre accrue par Tabsence de Tobl^ almé^ et augmentait de jour en jour les regaets qu*eUe éprouvait de l'avoir éloigné d'elle par des scropoles désormais loin de sa pensée : el ces courts momeas j passés dans Tivresse de la volupté, ne lui faisaient que mieux sentir cette satiété , cette fatigue des sens , eel abatlenBient de l'âme f cette tristesse de cœur qui suivent les jouissances privées des enchanleroens de l'amoim

Ses espérancee se ranimèrent » et elle sembla repren-» dre unenouvelte vie, lorsqu'elle apprit que deMaucroix était de retour d'Italie. Elle mit le plus vif empressement à chercbcr à le voir ; mais lui , sachant tout ce qui s'était pas»é , tâchait an contraire d'éviter sa présence : il dési* rait pouvoir oublier une femme qu'il n'avait pas cessé d'aimer 9 mais qu'il avait cessé d'estimer : quand il la savait à Paris il restait À Reims , et se rendait à Paris quand elle retournait à Reims. 11 ne put toutefois échapper à ses poursuites continuées avec activité et avec constance, cl il la revit austû belle, aussi gracieuse, aussi tendre, aussi séduisante qu'autrefois, mais pour lui cependant bien moins dangereuse. Ce n'était plus cette craintive et scrupuleuse Amante qui se dérobait à srs caresses, et qui, néanmoins, ne voyait , ne smihaltait que lui. C*t-

l86 1>S' MÀVGAOIX.

tait une femme hardie , coquette et passionnée, qui brûlait du désir de lui prodiguer ses faveurs , d*épulser avec lui la coupe du plaisir y et qui aurait voulu concilier sa tendresse avec son goût pour le monde et la dissipation, dont ses nouvelles habitudes et son nouveau genre de vie , lui avaient fait un besoin. De Maucroix repoussa un amour qui se produisait avec hardiesse « et sans le mystère et la pudeur qui Tavaient accompagné jusqu'à* lors. Pourtant il n'est rien qu'elle n'employât pour triompher de lui : tout ce qu'une femme peut imaginer de plus séduisant pour le cœur, de plus irritant pour les sens ; toutes les ruses de la coquetterie , tous les raffinemens de la volupté , furent mis par elle en usage : mais tons ces moyens n'eurent pas sur de Maucroix la moindre partie de la puissance qu'exerçait autrefois sur lui un seul de ses regards. Il ne put cependant s'empêcher de l'aimer et de la plaindre, ni se résoudre à augmenter ses chagrins en cessant de la voir.

La marquise de Brosses , convaincue qu'elle ne pou- Tait plus reconquérir de IMlaucroix comme amant, se résolut, pour avoir occasion d'être plus souvent avec lui, de le traiter comme ami > mais coaibien il lui en coûta pour se contraindre à déguiser ses plus tendres sentimens sous le masque d'une gaieté folâtre et d'une indifférence affectée. Elle lâchait de s'en dédommager en confiant à cet ami si cher toutes ses affaires, tous ses désirs» toutes ses pensées les plus cachées, hors la seule qui lai était sans cesse présente. Elle aurait voulu lui inculquer la li* cence de ses principes , et elle cherchait souvent à égayer les heures qu'ils passaient ensemble par le récit des passions qu'elle excitait, et des extravagances qu'elle ae

Dl «ACCftOlX. 187

plaisait à faire commetlre à ses amans. De Maucroix n*o5ait pas lui iaterdire ces discours, ni blâmer trop ri* goureiisement des désordres dont il avait été le premier auteur, et que justiHaieut aux yeux du monde les indignes procédés du marquis de Brosses.

De Maucroix av?il toujours conservé l'ascendant qu'il avait acquis sur cet homme bizarre, et ils*en servait nti- Icment dans les intérêts de M."* de Brosses. Un jour Fabri , qui la persécutait par son amour , et qui était jaloux du comte du Roule qu*elle favorisait alors, eut connais* sance d'une partie déplaisir qu'elle avait acceptée de son rival [ij], en compagnie avec quelques autres dames; il écrivît , dans un accès de jalousie , une lettre au mar* quis de Brosses, pour lui révéler tontes les intrigues et tous les désordres de sa femna. Celui-ci , qui les igno-« rait, devint furieux et envoya sur-le-cbamp vn gentil* bomme de ses amis à M. de Joyeuse» pour loi faire part de tout , et pour lui annoncer qu'il allait lui renvoyersa fiUe. De Maucroix , qui en fut prévenu à temps , alla trouver le marquis de Brosses , et lui fit aisément comprendre tout ce qu*un parefl éclat , lors même qu'il ne serait pas injuste, aurait de fâcheux pour son honneur. Quand il le ^it ébranlé, il lui fit voir que rien ne démontrait que la lettre de Fabri ne fût un ti5.«u de calomnies; et il lui fit remarquer qu*clle déposait plutôt en faveur de la vrrlu de la m-irquîse , puisqu'elle prouvait que. les offres et les vœux de Fabri avaient été re jetés par elle. Le marquis de Brosj»es, persuadé par ces discours, envoya à son ami un messager pour le prier de revenir, et renonça à tous les projets qu'il avait conçus contre sa femme.

La marquise de Brosses sut indirectement le service

l88 Di HAtCàOlX.

important que de Maucroix lui avait rendu i et versa de# larmes d'attendrissement en apprenant des témoignages si touchans d*un attachement si désintéressé. En effet» elle le retrouvait dans toutes les occasions y comme une autre providence , secrètement occupé à éloigner d'elle les embarras de la vie, et toujours prêt à tout employer pour soulager ses peines. Aussi , quoiqu'elle n'eût plus aucun ménagement pour sa propre réputation , elle prenait les plus grandes précautions pour conserver celle de son ami , et elle cachait avec soin tout ce qui aurait pu révéler le secret de leur ancienne liaison , et la passion qu'elle chérissait encore pour lui dans son cœur. Mais un jour ( c'était avant le départ de de Maucroix pour l'Italie ) , elle se trahit dans une occasion que nous allons rapporter , et qui attira sur elle un nouvel orage que son «mi sut encore conjurer.

Le comte de Grandpré [i4]i aussi aimable auprès des femmes qu'habile officier, était cousin-germain de la marquise de Brosses : il lui fit la cour, et parvint à supplanter le comte du Roule et à lui succéder. En j65G et en 1657, l^B Espagnols qui occupaient Rocroi avaient , dans cette ville , une garnison nombreuse , commandée par un chef courageux et expérimenté , nommé Montai, qui mettait toute la Champagne à contribution , et qui menaçait Reims. Dans ce danger extrême , la noblesse de toute la province s'arma , on leva la milice , et le corn* mandement de cette petite armée provinciale fut confié au comte de Grandpré. Dans tous les temps les Français ont aimé à mêler les intrigues de l'amour aux occupations et aux fatigues de la guerre, et les jeux et les ris aux horreurs des combats. Les dames de Champagne , ou-

ra HAucioix. 189

bliant la timiditë naturelle à leur sexe , aimaient à se rendre sur la frontière 9 et portaient des rafralchissemens k leurs maris y à leurs frères, à leurs parens, à leurs amans retenus sous les drapeaux. A Reims, ces petites excursions étaient devenues une sorte de mode , et on les fjiisait comme des parties de plaisir ; non qu^fl n*en résultât <[uel<{uefois des inconvéniens graves, car, conmie La Fontaine H remarque , Montai n*avait pas beaucoup d*égard pour les dames :

* Poar cet homme en fer tout cou fit « PaiM-pMt d'amour d« saAt.

Maisces dangers mêmes, ces alarmes, prêtaient à ces petits voyages un attrait aventureux qui contribuait en* core à les mettre en crédit.

Un jour la marquise de Brosses se rend! t au camp avec de Maucroix; le comte de Grandpré, qui s'y trouvait, entouré d*un grand nombre d^officiers, dans Te nombre desquels était le marquis de Brosses , aurait bien voulu s*entreten!r seul avec elle , et surtout éloigner son mari. Pour y réussir, il imagina de faire sonner une fausse alarme , et il eut soin de prévenir sa maltresse de sa ruse , et de lui recommander le secret. Dès que la trompette se fit entendre , tous ceux qui étaient présens s*empres~ sèrent de monter à cbeval et partirent; le marquis de Brosses disparut un des premiers. La marquise avait gardé le secret qu'on hil avait recommandé; mais , voyant que de Maucroix, qui ne manquait pas de bravoure, se disposait aussi à partir , elle oourut après lui , Tarrêta par le bras , et lut dit avec vivacité : « M. de Maucroix I

> M. de Maucroixl n'y allez pas, c'est une rusei. Le comte de Grandpré , furieux contre sa cousine , et deri- .nant sur-le-champ le sentiment qui avait causé son indiscrétion , lui adressa des reproches amers , dictés par la colère et la jalousie. Une querelle violente s'en suivity et la querelle produisit une rupture. Le comte de Grand* pré 9 dans son animosité contre de Maucroii et la marquise ^ 8e plaignit à M. de Joyeuse; celui-ci, qui alors n*étalt hien ni avec de Maucroix, ni avec sa Glle, ni avec son gendre , saisit avidement l'occasion de les brouiller ensemble. Pour y parvenir, il ne craignit pas de dénoncer sa fille, et il écrivit une lettre au marquis de Brosses , dans laquelle il lui apprenait qu'il existait depuis long- temps une liaison criminelle entre de Maucroix et sa femme , et il appuyait son récit de toutes les preuves qui étaient propres à entraîner la conviction.

Mais de Maucroix , qui fut prévenu à temps de cette lettre, alla trouver le lùarquis de Brosses avant qu'elle lui fût parvenue. M. de Joyeuse n'avait pas acquitté entièrement la dot de sa fille, et de Maucroix j par son expérience dans les affaires et la connaissance des lois, avait aidé le marquis de Brosses à débrouiller les comptes qui restaient à régler entre lui et son beau-père. De Maucroix se servit de ce moyen pour agir sur l'esprit du marquis de Brosses ; et il lui déclara qu'il ne voulait plus lui donner aucun conseil, et qu'il avait même intenlioo de s'abstenir de le voir, parce qu'il savait que M. de Joyeuse l'accusait des divisions qui existaient entre eux , et que. pour s'en venger, il avait le projet de le noircir dans son esprit par d'atroces calomnies , et de tirer même parti de rintérét qu'il portait à sa femme aussi bien qu'à lui, en

M MAVCAOIK. igi

présentanl sous un îour odieux ses assiduités dans sa maison. Le marquis de Brosses supplia de Alaucroix de ne le priver ni de sa société , ni de ses conseils ; il protesta qu*il ne se laisserait jamais conduire par M. de Joyeuse^ et qu*il u*avait aucune conGance en lui. Quand la lettre arriva, le marquis de Brosses n*y ajouta aucune foi, et ne se montra que plus empressé à poursuivre en justice son beau-père pour les sommes dont il lui était redevable. C*esl ainsi que de Maucroix sut, par son habileté, faire échooer cette intri{;ue et la tourner contre celui-là même qui Tavail ourdie.

Cependant la santé de la marquise de Brosses vint à s'altérer par les suites d'une couche. A cet accident succéda une maladie de langueur qui la faisait dépérir de jour en jour. Elle perdit toute sa gaieté et cette vivacité d'esprit et de corps qui animait toutes les sociales où elle se trouvait , et b faisait partout désirer. Une mélancolie profonde s'empara de son ame, et changea entièrement ses goûts et son caractère. Elle renonça au monde, à tous ses plaisirs , et se jeta dans les bras de la religion. Elle ne paraissait point heureuse, mais résignée. Son narj, qu'avaient si souvent irrité ses résistances et son Indocilité, fut surpris de ne plus rencontrer contre ses brusqueries que la patience , contre son despotisme que la soumission , contre ses plus injustes violences que des pardons pleins de douceur. Tous les efforts de l'art ne purent suspendre l'aflaiblissement de kcs forces ; sa tri»tesdc et sa pâleur, tonjours croiniantes, semblaient implorer la mort comme le seul soul-igement h ses peines.

C'e!it alors que son mari voulut l'emmener dans un de châteaux en Touraine, loin de ses amis , loin de tout

l(^a M MAVCAOlt.

ce qui lui était cher , loin surtout de ce prêtre respeclahl^ qui avait autrefois maintenu avec sucoès auprès d*ell€ les droits sacrés de la fidélité conjugale , qui seul désor-* mais avait le pouvoir de la consoler, de l'aider à supporter ses maux présens, qui seul adoucissait Tamertume de SCS regrets sur sa vie passée, et calmait ses terreurs sur Tavenir. La marquise de Brosses essaya de fléchir son mari par les plus humbles supplications, mais elle ne put rien obtenir. Il lui signifia au captraire , avec une dure inflexibilité, Tordre de se préparer à partir avec lui pour le lendemain. Elle ne put se résoudre à obéir à cet

ordre cruel.

Le marquis de Brosses partit sans elle; mais, dans Taccës de sa colère , il eut la barbarie d'emmener avec lui tous ses domestiques, et de la laisser seule, sans argent , sans secours. Elle se réfugia ches de Maucroix qui pourvut à tout, et lui prodigua les plus tendres soins. Mais ses forces étaient épuisées , et peu de jours suffirent pour la conduire au tombeau.

Ainsi finit , à la fleur de Tdge , Henriette-Charlotte de Joyeuse , laissant au monde un exemple remarquable de rinfluence d'une première passion et d'une première faute , sur les destinées de la vie entière.

De Maucroix fut accablé par cet événement. • Je n'ai > jamaift vu (ditTallemant) personne aussi profondément » aflligé ; il fut quatre années sans pouvoir se consoler. • Contre la plus forte des peines qui puissent atteindre le cœur de l'homme , celle de perdre un objet aimé , de Maucroix employa la plus grande ressource des sages dans Tadversité, l'étude : l'étude qui nous soustrait au présent, nous faire vivre dans le passé et dans l'avenir, qui nous

M VAOCAOIZ. igS

défend contre les ennuis du monde t nocui élève an-dessus de la terre, cl nous lanoe au-delà des bornes du temps; qui pcrfeclionne tout ce qu*ii y a de noble dans notre étie» et dont les iouîssances, participant de la nature inima térielie de notre intelligence, sont d^autant plua vives qu^ellcs ont été plus nombreuses et plus lutimes» De Maucroîx avait touiours admiré les anciens; pour mieux se familiariser avec leurs chefs-d^œuvre , qui faisaient sc.H délices, il entreprit de les traduire. Dans une de SCS lettres à Buileau, il expose lui-même, avec une modcfite franchise, les motifs de la préférence qu*il doninit à ce genre de travaux. « Vous m'avez dit plus d*une f(»is que la traduction n^a jamais mené personne à Timmortalité. Mettant la main k la conscience , je crois que ^aurais tort d*y prétendre. Je ne m'en flatte point* Puur écrire il me faudrait un grand fouds de scienco et peu de paresse. Je suis fort paresseux , et je ne suis pas beaucoup. La traduction répare tout cela. Mou au* tour est sa\ant pour moi ; les matières sont toutes digérées. L*iu\ention et la disposition ne me rcg«irdent pas; je n*ai qu'à nréiioneer. Je \ous a\oue pourtant que si la fortune mVût lîxé à Paris , je me serais lia*^ardé à composer une histoire de qneli|u*uii de nus rois. Mais je me trouve dans un lieu oii Ton manque de tous les secours Meeev^iires à un écri\ain. »

Le reste de la hiiii;(ie vie de de Maucroix fut calme et heureux ; il la p.issa dans la pr'jti(|«ie de tous les devoirs et dans la culture drs lettres et ile raniitié. Aussi ce qui nous re<«te a dire de lui se réduira priH(|ne à une simple ëuumération de ses ou\r.i^eH qui sont assez nombreux. Fn 1G71 il publia une traduction des//c/;/i<//rj adressùê 11. i3

194 1>B MIVCROIX.

au peuple d^Antioche^ de S/ Jean Chrysostôme, à juste titre considéré comme un des plus célèbres écrivains de la Grèce, et le premier des orateurs de l'antiquité chrétienne. Ce livre eut du succès , et Fauteur en publia , en 1689, une seconde édition, augmentée.

Quatre ans après , de Maucroix fit paraître la traduo^ tion de V Histoire du Schisme d* Angleterre, écrite en latin par Sanderus. Elle fut publiée en 1675 , on la réimprima en Hollande en i683 ; elle eut trois éditions. Bayle a fait reloge de celte traduction , mais il n'estimait pas beaucoup Toriginal. «C'est, dit-il, un livre où il y a beau- » coup de passion et très-peu d'exactitude; deux qualités » qui vont ordinairement de compagnie [i5].»

En 1677 , de Maucroix mit au jour les vies des cardinaux Polus et Campêge. Ces vies font suite à Thistoire du schift> me d'Angleterre ; l'une est traduite du latin de Becatel, et l'autre du latin de Sigonius.

Le savant Baluze avait publié , en 167g , le traité de Lactance de la mort des persécuteurs de l'église, qu'on avait découvert parmi les manuscrits de l'abbaye de Moissac y dans le Quercy, et qui avait passé dans la bibliothèque de Colbert. De Maucroix donna l'année suivante la première traduction française de ce traité. On laréimprima» en 1699, à Lyon.

De Maucroix publia, en i683, une traduction française du savant ouvrage du père Petau sur la chronologie , sous le titre d'Abrégé cltronologique de l'Histoire Uni' versetle. Ce livre utile , tiré en partie du Rationarium iemporum , du père Petau , fut réimprimé à Bruxelles en 1690, et à Paris, en 1 750, avec une continuation, jusqu'à 1700; par À. Delisle.

DB Hirctoit. 195

Enfin f en i685 parurent , en deux volumes in-id , les

Outrages il epro.se et de fyoésie des sieurs de Maucroix et de La Fontaine [lO] . Nous nous sommes suflisammeiit éteuda ■u rie premier de ces deux volumes dans notre histoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine. Le second , qni est tout entier de de Maucroîx, renferme la traduction des Philippiques de Démoslhènes , d*une des Verrînes de €rcéron <* , avec TEutiphron, THippias et rEuthydemus de Platon. Ces deux volumes , qui eurent un grand suc^ ces, surtout à cau8C des vers de La Fontaine, furent réimprimés en 1688 , en Hollande. Rien nVtait plus étrange que la réunion d^ouvrages si disparates; aussi La Fontaine, qui fil raverlîssenicnt, commence- 1- il par en faire Taveu. c L*asseniblagc de ce recueil a quelque

• chose de peu ordinaire. Les critiques nous demande-* » ront pourquoi nous n^avons pas fait imprimer à part

• des ouvr.'igos si dificrens : c'est une ancienne amitié

• qui en est cause. Je ne justifierai donc point le dessein > que nous avons eu. »

De Maucroix fut ensuite dix ans sans rien mettre au four; mais, encouragé par l'accueil que roccvnienl du public toutes ses trarlticlions, il continuait à transpoVter dans notre langue les chefs-d'œuvre de Tanliquité. Il avait préparé, pour Ti m pression , un volume de diflTérentes pièces, qui se composait de la traduction des Tufcutanes de Cîréron , et aussi de ses traité» sur la Vieil* tisfe et sur l^ Amitié ^ et il en avait livré le manuscrit aux n'* viseurs ordinaires pour Tapprohalion et le privilège. Dubois , de Tacadéuiie française y qui , de son côté ,

'•' Celle qui eit lotilul^e de S'i^nli,

avait traduit les traités de la Vieillesse et de rAmitié» obtint des réviseurs qu'ils garderaient près d'un an le manuscrit de de Maucroîx, et fit, pendant ce temps-là y imprimer le sien. De Maucroix, qui déjà s'était plaint amèrement de la lenteur des censeurs , fut outré de la déception dont il avait été l'objet, et résolut de ne plus rien publier.

Il s'est départi cependant de cette résolution pour les Homélies morales d'Astérius, évéque d'Amasée, qu*il Gt paraître en 1695 , sous la date de 1696 , avec une préface instructive et une dédicace à Fabio Bruslard de Syllerj, évéque deSoissons; c'était Pellisson qui l'avait engagé à traduire cet ouvrage qui ne forme qu'un très- petit in-ia de 187 pages.

De Maucroix garda dans son porte-feuille ses autres travaux plus importans; mais ils furent publiés par ses amis qui avaient sa mémoire en vénération. Ainsi d'Olivct mit au jour, en 1710, en 1 vol. in-ia, les Œuvres posthumes de M. de Maucroix , avec une préface qui contient quelques détails sur la vie de l'auteur. Ces œuvres posthumes se composaient des traductions du Dialogue des orateurs de Quinlilien , des Pliilippiques de Démosthènes , des Catilinaires de Cicéron , et de quelques autres morceaux. L'ouvrage fut dédié par le libraire à Fabio de Sillery 1, évéque de Soissons , sans doute pour remplir les intentions de de Maucroix« Boileau a revu avec soin cet ouvrage de son ami [ > 7] •

Al."' la comtesse de Montmartin. fille de M. le marqui» de Puisicux, à laquelle de Maucroix avait appris le latin et ritalicn , possédait les manuscrits de la traduction faite par de Maucroix^ des satires, des épitret el

DB MÀrCBOIX. 19^

de i'Àrt poétique d^Horace , et ausRÎ celle de la première Tusculane et des traités #/« l'Amitié et de ta Vieillesse y de Cicéron : elle les publia sous le titre de Nouvelles Œuvres de l'abbé de Maucroix.

Oo peut dire 9 à la louange de de Maucroix , que presque toutes les traductions qu*il fit paraître furent longtemps les meilleures de celles qui existaient en français , et qu*elles ont contribué à former et à enrichir notre langue » en Thabitnant à s*approprier les formes énergiques 9 graves et majestueuses des beaux modèles de l'antiquité. De Maucroix avait les idées les plus saines et les plus nobles sur le talent de Torateur. Voici comment il t'exprime dans une lettre à un révérend père jésuite de ses amis , qui l'avait consulté à ce sujet. La lettre est datée du 99 avril 1706 ; c'est-à-dire que de Maucroix avait alor^ quatre-vingt-sept ans.

< Je remarque donc 9 en premier Heu , que si l'orateur ne paraissait jamais ({ue devant des sages qui ne se laissassent toucher ni à la pitié , ni à la colère , ni à la crainte , ni à Tespérance, ni à quelqu'autre passion que ce soit 9 il faudrait absolument m';;! igor cette partie de l'éloquence qui tend à émouvoir les cœurs. Mais comme il n'est que trop vrai que les hommes défèrent bien moins à la raison qu'à leurs passions , et qu'il entre dans leur jttg ment bien plus de colère 9 de haine ou d'amour, que de bon sens 9 de vérité ou de justice; les orateurs qui ont reconnu ce faible de l'esprit humain, ont prudemment |ugé que c'était par- là qu'il le fallait attaquer.

> Il paraît étrange d'abord 9 que la prcfércnee soit donnée aux passions sur la raison , dans un art où la raison est d'un si grand usage. Maïs après tout, si l'on

jqS de maucroix.

considère que la cause de nos amis est toujours bonne > et celle de nos ennemis toujours mauvaise ; qu*uu homme agité de haine, d\miour , de crainte, de pitié, juge des choses tout autrement qu^il ne ferait de sens rassis; , on verra combien il est important de mettre Tesprit des auditeurs dans une disposition qui nous soit favorable. Quand Gicéron remplissait de gémissemens et de pleurs le barreau de Rome , n*était-il pas assuré de la victoire? Pouvait-on perdre un coupable à la fortune duquel on s'intéressait jusqu^aux larmes et aux soupirs? Que nous lisions encore aujourd'hui ses invectives contre Verres, contre Catilina, contre Antoine , n*est-ilpas vrai qu^oo s'emporte tout aussitôt , et que si Ton était leur juge, k peine leur permettrait-on d'ouvrir la bouche pour se défendre, tant on aurait d'impatience de les condamner? YoilÀ ce que les raisonncmens ne feront jamais , quelque solides qu'ils puissent être , mais ce que feront toujours les passions, lorsqu'elles seront touchées par un orateur habile et véhément : h chaire , permettant de faire la satire de tout le genre humain , et proposant les objets les plus favorables d'imprimer ou une grande crainte ou une grande espérance , donne un beau champ aux traits pathétiques. Aufant que la théologie païenne était favorable aux poètes , autant la chrétienne l'est aux orateurs. » Mais en second lieu, comment émouvoir les passions ? Vous savez aussi bien et mieux que moi ce qu'en ont dit les rhéteurs. Il n*y a pour cela qu'un secret^ qui est de ressentir en nous-nit-mes tous les mouvemcns que nous voulons imprimer dans l'esprit de ceux qui nous écoutent. Un auditeur prcndra-t-il feu, tandis qu'on lui parlera avec une nonchalance capable de l'endormir?

OI^MACCBOIX. IQf)

Quand Cicéron se met en colère, c^est avec une telle impétuosité y que f^on rival Hortensias en devient muet dVtonnement 9 et n^a pas la hardiesse de lui répondre. Ses péroraisons, d*a illeurs, sont la plupart si louchantes^ <|ue Ton y gémit comme dans une désolation publique. A quoi faut-il attribuer ces grands succès ? Ce n*esl point à son esprit, il le dit lui-même» c*est à sa douleur. La tempête s*élève d^abord dans son amc , et se répand ensuite sur tous ceux qui rentcndcnl. Pectus est , dit Quintilien , quod disertos facit ci vis mentis. Les véritables orateurs doivent être, non- seulement de beaux esprits» mais encore de bons cœurs. S*ils ont besoin de pénétration, de solidité et de justesse pour bien raisonner, il faut aussi qu'ils aient reçu de la nature une àme tendre et facile à sVmouvoir. »

De 3Iaucroixaima beaucoup la poésie, et toute sa vie il fit des vers. Dans sa prcniicre icuncsâc , il en fit imprimer dans le recueil de Scrcy et ailleurs , qui lui valurent de grandes louanges : et il faut avouer qu'auprès de Vignicr, de Cotlin, de Petit, de Chevreau, de Hcsuault, et de tant d*autreii, la nuise de de Maucroix pouvait se produire avec avantage. De tous nos grands écrivains. Corneille était le s<nil qui alors se fût montre , el il n'avait guère composé de vers que pour le théâtre. Miis lorsque La Fontaine, Racine et Doileau, eurent écrit, de Maucroix apprécia trop l)icn le mérite de ses illustres amis, pour ne pas s'apjr<^-c\(>ir que la nature ne Pavait pas, ainsi qu'eux, créé poète; aussi, quuiqu*il fut souvent consulté par eux sur leurs vers, il ne les entretint jamais des siens : il les composait pour se dislr.tirc d^occupations plus graves , ou lorsque des occasions de société

90O Bl KÀVCIOIX.

le requéraient de lui. Cependant les poésies , qii*â diffë* rentes époques de sa vie , el particulièrement dans sa jeunesse, il avait laissé échapper de sa plume 9 et qui étaient inédites, ont été recueillies : une copie manu- ■crite a été réunie avec les traductions des Philip piques, écrite de sa main , à la suite du manuscrit autographe de La Fontaine des deux premiers actes d^Âchille, qui fut déposé à la bibliothèque du roi par l\ibbé d'Olîvet , en 1740* C*est d*aprcs ce manuscrit et ce que nous avons trouvé épars dans diffcrens volumes, que nous avons publié pour la première fois Us Poésies de François de Maucroix, à la suite des Nouvelles QE titres de La Fontaine, en i8ao. Ces mêmes poésies ont reparu, sans cependant avoir été réimprimées, à la suite des Poésies diverses d'Antoine Rambouillet de La Sablière, en iSaS [iS].

De Maucroix s*était lié avec La Fontaine dès sa plus tendre jeunesse ; tout était pareil entre ces deux hommes excellens : dans leur adolescence , même goût pour les plaisirs , même inclination pour la poésie ; et daifs tout le cours de leur vie , mémo dédain pour les richesses, même sensibilité de cœur, même franchise de caractère, même chaleur dans Tamitié. Aussi leur attachement s*accrut avec le temps, et nVprouva pas, durant leurs longues carrières, le moindre nuage. Seulement, de Maucroix, qui avait ramené autrefois La Fontaine à de meilleurs principes en littérature , en l'attachant à Té* tude des anciens, ces vrais modèles du beau, désirait ardemment , vers la fm de sa vie , inculquer à son ami lessenlimcus de la vraie religion dont il était pénétré , et lui faire reconnaître le danger des faux plaisirs auxquels 11 s'abandonnait. Aussi, lorsqu'il apprit que sa maladie

M MAVCftOIX. 90I

«rail occationé sa conversion, de Haucroix montra « dans la leUre qu*il lui écrivit, plus de satisfaction que de douleur, c J*ai bien de la consolation, lui dit-il, des dispositions chrétiennes où je te vois. Mon très-cher, les plus justes ont besoin de la miséricorde de Dieu. Prends-y donc une entière confiance, et souviens- toi qu*il s^appelle le Père des miséricordes, et le Dieu de toute consolation. Invoque-le donc de tout ton cœur. Qu*est*ce qu*une véritable contrition ne peut obtenir de cette bonté infinie? Si Dieu te fait la grâce de te renvoyer la santé, )*espère que tu viendras passer avec moi le reste de ta vie, et que souvent nous parlerons ensemble des miséricordes de Dieu. > Ce souhait ne fut point exaucé : La Fontaine mourut peu de temps après. De Maucroix obtint et conserva toujours le cilice que son ami avait porté par pénitence dans les derniers jours de sa vie. Il le montrait avec attendrissement et vénération , et il répétait souvent qu'il n*y avait jamais eu d'dme plus sincère et plus candide que celle de La Fontaine. Il lui survécut treize ans, et mourut le 9 août 1708, âgé de quatre* viogt*dix ans moins quelques mois.

30 a OE uir CROIX.

Noies.

[i] Page 173.

Nous avoiif donné, dans les Nouvéthê (ouvres dt La Fontaine, iBiO, in-8.*, pag. 81 « et dans les Œuvres eamptètei dû La Fontam», i8a3 , in-S.", tom. ti , pag. i3 , des détails sur Gédéon Tallemant des Réaux. On en trouvera encore d'autres dans l'article ci-après. Parnû les œuvres de Patni , est un plaidoyer rn faveur de ce Tallemant des RéauT, aftn de soutenir ses droits comme seigneur, relativement à un b anc d'église.

[a] Page i;4.

B'Olivet, dans la préface des Œuvres posthumes dcM. de Maucroix, 1710, in-13.

[3] Même page.

Tallemant des Réaux donne, sur le libertinage de Joyeuse, des détails révoltans , et que nous ne pouvons lapporter. Robert de Joyeuse était seigneur de S.* Lambert, et lieutenant do roi au gonvemement de Champagne; il moumt en 1660. Il avait épousé, le a juillet 1619, Anne Gauchon, fille de Charles Caucbon, baron dn Tour et de Monpas, et d'Anne de Gondi. Il la perdit, et se remaria à Nicole de Villiers , sa cousine au sixième degré , comme descendant tous deux de Jacques de Grandpré. Henriette-Charlotte de Joyeuse, la fille de Robert , était née du premier lit. Le père de Robert était Antoine de Joyeuse, comte de Grandpré , qui moumt Je a6 octobre 1611. Voyez de La Chenay des Bois, Dictionnaire de la Noblesse, deuxième édition , 1774 , in-4>*, tom. viii , pag. 363.

DB MAtCmOIX. 3o3

[4] Page 176.

Les Lénoncoart étaient une de» quatre pins anrie>.np8 maiwni de chevalerie de Loriaine. Elle commence au 13.* fircle, et au plus tard, au comuiencement du lô.* î'oycz de La Chenaye des Bois, Dictionnaire de fa \oblesse, tom. riii, pag. 6i3 et 6^7.

[5] Page 177.

Claude, marquis de Lénoncourt , gouTcrncur de Lorraioc pour le roi, général de ses armées, gouverneur particulier de Clermont en Argonne, fui inhumé aux Coi déliera de Tout, où l'abbé de Riibais, •on frère, fit mettre une épîlaphe composée par Jérôme ^ignier, praire de l'Oratoire. En lut s'éteignit la branche des Lénoncourt de Nancy, qui était la plus anci^^nne. 11 avait ru deux frJ^res qui se firent prêtres, et une sœur quiétait entrée aux carmélites, f'oycz de La Chcoaye des Bois, Dictionnaire de ta ?iotflcsse , t. viii , pag. 607 , numéro la.

[G] Même page.

Les mémoires de Tallemant des Réaux se trouvent encore ici

confirmés pat te Dictionnaire de (a SoliU^te, qui nous apprend ( t. viii , pag. a6j), qn' \dii«'ii-ri«Tr««-Tiercelin, mar((uis du Uiosscs, épousa Henriette-Charlotte de Joyeuse.

[7] Page 178.

D'Olive! , Préface des OEuvres potthumet de M. de Maucroix, Il est dit, dan^ le^ mêiiioirr< de Tallemant, que François de Mancroix avait OD frère qui fut au»si chanoine dv Reims.

[8] Page i83.

D'Olive t , Préface dct Œuvres path urnes da M, de JJaucroix,

ao4 DB MiVCHOIX.

[9] Page i85.

Voyez Fouquet , Recueil de défenses, tom. iit, pag. ^^ , 368 et Sgs et tom. Tiii (qui est le tom. m de la continuation }, pag. 117, t4o et 175. D'Olivet, Préface des Œuvres posthumes de M, de MaueroioCp 1710 , în-i a , pag. 3. Ce voyage de de Maucroix eut lieu immédiatement après la mort du cardinal Mazarin.

[10] Même page.

Nous croyons que cette marquise de Mirepoix, dont Tallemant parle dans ses mémoires ^ était Louise de Roquelaure, qui avait été mariée par contrat du ao juillet i63a, à Alexandre Levia, marquis de Mirepoix , veuf de Louise de Béthune. Viclionnaire de la Noblesse^. tom, XII, pag. 3ia.

[11] Page 184.

François-Réné de Bec-Crespin, marquis de Vardes, fils du marquis de Vardes, gouverneur de La Capelle, et de Jacqueline de Beuil , comtesse de Moret , maîtresse di^ Henri lY , fut un des courtisans de la cour de Louis XIV, les plus dangereux pour les femmes*

[lu] Même page.

D'après les dates , nous présumons qu'il est question , dans les mémoires de Tallemant , de Gaspard de Fabri, seigneur de Fabregaes> qui épousa , le 1 .«'octobre i65a , Anne de Viotimille , fille de Rolland, seigneur de Montpézat, et de Françoise- Armand. Fioyez de La Ghenaye des Bois, Dictionnaire de la Noblesse, deuxième édition, 1773, in-4'*i vol. 6 , pag. 239. Tallemant dit que Fabri offrit i5o,ooo livres (près de 3oo,ooo fr. d'aujourd'hui) à la marquise de Brosses, pour passer nue nuit avec elle.

M VArcioix. aoS

[i3] Page 187.

C*ett le mène comte du Roule, qui depuif, en 1666, épousa ilJ** d'Artignj, fille d'honneur de Madami, au moyen d'une forte dot que le roi donna. H."* d'Arli^i-j avait été confidente du nn et de M Ji* de La ValUère. ro>ez les Mimoireê de mméamc de MotUvilk» I7a3,in-ia, toro. T^pa^. 4*^9* Tallcmant dit que le comte du Rouit était parent de M.** de Ganaple.

[i4] Page 188.

C'était Charles -François de Joyeufte, comte de Grandpré, che* ▼alier d«*s ordres du rni, en 1661, gouYemeur de Mouton et de Beaumooten Argjnne, mestre de cavalerie, lieurcnanl-gt*néral des armées du roi : il mourut le 18 mars iGSo. II ne maria dcu t fois , d'abord à une Coacy , et ensuite à une Comminge. Il était filu d' Antoine- François de Joyeuse , frère cadet du père de la marquise de Brosses» cl par conséquent son cousin-germain. Foyez de La Ghenayc dea Boif y Dktionmn de la KobUstt , tom. tiii , pag. a65.

[t5]Pageig4«

Baylc , DieltannÊirt historique et critique 9 ijao, 10 folio « pag. 3o57. Article SAaaiaoa.

[iG] Page iqS.

Ainsi que nons l'avons déjà remarqué dans nos notes sur VHistoirû dé U vie ei dtâ ouvragCM de La Fontaine, sur le titre de ces deux volumes , Toi 11 graphe du nom de M. de Maucroii a été défigurée, «I il «t éciit d« Maucruy.

[1;] Page 196.

Fff^êt Rp)s«ette, dan« les œuvrer de Bollean, édition 1716, in*4**t IPB, Uf pag. 3 16. UxoMctte dit que ce recueil, perdant son premier

906 AB VÀOCROIX.

titre , fat imprimé depuis en Hollande , soos celai de Traducttaiu <£* venes pour former le goût de Citoquenee sur iet modèles de Vaniiqulîi, Nous po.ssédons un exemplaire de cet ouvrage avec ce dernier titre ; mais il est imprimé à Paris , et de la même édition que celle qui a été publiée en 1710. On a seulement réimprimé le premier feoillet. Les Nouvelles Œuvres diverses de CabbèdcMaucnHX parurent en l'j^B^ et ne contiennent pas les poésies de l'auteur, quoiqu'on en ait dit dans la huitième édition du dictionnaire de Cbaudon. Ce qu'il y a de curieux , c'est que le rédacteur de l'article porte un jugement sur les poésies contenues dans ce volume , comme s'il les avait lues. Voyez tom. viii , pag. iS/.

[18] Page 200.

C'est pour cette publication que nous avons composé la vie d< de Maucroix, ici réimprimée, mais aTcc des corrections qui l'ont rendue plus conforme au récit des mémoires de Tailemant dct Réaux , que nous avons relus exprèf dans cette partie.

I>B Lk SABLIER!. 90^

DE LA SABLIERE.

AirroïKi Rambouillet ds La Sabli^be est auteur d*uii petit volume de madrigaux > et fut le mari de cette M."* de La Sablière que les vers de La Fontaine et son Amitié pour ce poète ont rendue célèbre. Voilà tout ce que nous apprennent sur ce personnage les livres imprimés jusqu'à ce jour; ou, quand ils contiennent quelques lignes de plus j ce sont des doutes ou des erreurs. Ce que nous en dirons, aura tout le degré de certitude possible > puisque nous le puiserons principalement dans les mémoires manuscrits de Gédéon Tallemant des Réaux, proche parent de La Sablière.

Les conjectures que Ton a formées sur la famille dont il est ISSU j Tignorance où Ton est sur tout ce qui le concerne j prouvent avec quelle rapidité s'efface le souvenir des plus brillantes existences. Nous allons prouver que les noms mêmes des lieux qui les rappellent» quoique perpétués jusqu'à nos jours et rendus populaires, ne sauraient les défendre des caprices du temps , qui sauve quelquefois de l'oubli des hommes obscurs et inconnus à leurs contemporains.

Si» du centre de Paris, on se rend au faubourg S.* Antoine , dans le carrefour formé par la rue de Charcnton f la petite rue de ReulUy et une longue rue non achevée, qui se trouve vi.s-à*vis, on aperçoit à peu de dislance , sur la droite » une porte en pierres de taille et

HoS 1»B LA SABLlÈEB.

à plein cintre qui , par son antique et massive architec* ture , contraste avec les murs de terre et de moellons da vaste enclos dont cette porte est la principale entrée. Cet enclos , aujourd'hui partagé entre huit ou dix pro* priétaires , et divisé en jardins potagers , se nonune VEnclos de Rambouillet. La rue non bâtie dont nous avons parlé , et dont le mur de Tenclos forme un des côtés > est depuis long- temps connue sous le nom de rue de AombouilUi, Tout ce terrain , ainsi que celui qui s'étend jus* qu'à la Seine au midi, et au nord jusqu'à la rue Pic-Puce, dépendait, au commencement du siècle de Louis XlVy d'un petit hameau, depuis réuni au faubourg S.* Antoine, mais qui alors était assez loin des remparts de Paris. Ce hameau portait le nom de Ruilly ou Reuilly , parce qu'il avait pris la place de Romiliacum Villa, maison de plai* sance de nos anciens rois , dont il est fait mention dans nos historiens de la première race. Un financier, nonuné Rambouillet , qui avaîtfait une fortune considérable dans l'administration des impôts , dont il était un des fermiers, acheat, dans ce hameau de Reuilly, un terrain de trente arpcns. Il y conslruisit un magnifique jardin , orné de jeta d'eau, de quinconces, de charmilles, de bosquets , d'un petit bois, d'un labyrinthe et de plusieurs allées fort longues, et dont la principale conduisait à une terrasse élevée sur les bords de la Seine [i] . Les potagers de ce jardin produisaient de si cxcellens fruits, qu'on les re* cherchait pour les meilleures tables , et que même on en envoyait quelquefois acheter pour la table du roL Aux quatre coins de ce lieu de plaisance, on avait construil quatre pavillons, et le logis du maître, maison simple et peu considérable, se nommait, par cette raison, la