JOHNSON

S&vm JoBimoif , liltérateiir anglaM justement célèbre comme biographe 9 comme critique , comme philologue» coonoie moraliste et comme poite 9 naquit le 18 tep* tenibre 1709, à Litchlleld dant le comté de Wanrick. Son père ( Michel Johnaon ) était mi libraire de cette ville « fort attaché à la cause de la dynastie des StoarCs ; cependant il sut accorder 9 par des argumens qu'il croyait bons , la ténacHé de ses princinesgiTeo le serment de fidélité qa*il lui fallut prêter à la%aisoo régnante. Nos opinions les plus affermies , nos habitudes les plus couttantes, ne sont le plus soutcuI que la suite des premières idées qui nous ont frappés 9 et des premières inelinatlons que noua avons contractées. L*liomme n*esl que Tenfant développé. Samuel Johnson, élevé par un père royaliste et par une mère pieuse, fut constamment k télé défenneor du trône et de ranlel. Long^temps pauvre et obscur 9 il ne cessa jamais d'écrire pour le soutien du pouvoir cl la distinction des rangs. De crainte qii'on ne portât atteinte aum bai«s de Tédifice social, il défendait jusqu'aux restes de la féodalité ; Il ne pouvait souHrir, sans impatience 9 qu'on blAmât Charles II 9 et il le jost fiait toujours avec chaleur» même après avoir nccaplé une pension du roi régnant. Ainsi, ses opinions politiques ne s^accordaient uvec aucun 4t» partis qui dl« ▼iaatoBt les homoMs de son tempe. Zélé rav7 9 il repoua*

Zifi JOBYtOS.

talc 9 comme pemicieascs • toutes les doctrines des fyi^kt laTorables à H liberté ; rovaliste de la rieille roche • c^està-dire, jacobite [i], il nVtait pas partisan delà maison de Hanovre, et il regardait les coDres^ions faites par la CiJbronne à la chambre des coinmniit^s , comme les suites funestes d*une rt-volution qui mettait en danger le poavoir royal. 11 en était de même de ses o^înîoQsreligieoses : à Tépoque d*uo relâchement uni verse 1 f lorsque les écrits des H imie, des Boliiigbroke , des Voila ire , des Rousseau, des Diderot , faisaient le plus de sensation , Samuel John» son fui un chrétien fervent. Quoiqu'il ail payé le tribut aux passions humaines, famais sa Cbî ne fut ébranlée. U ne pouvait supporter qu^on attaquai aucune des secles chrétiennes; et il 1m considérait plulôl comnie séparées {»ar la politique que par le fonds même de leur croyauce. Il était fermement attaché à Téglise anglicane ; mais ensuite il préférait le catholicisme à toutes les autres coDoe mimions ; il n^ent reprenait rien d'important sans adresser 4 Dieu une prière spéciale qu*il avait soin d*écrire snr un album uniquement destiné à cet usage pieux ; il croyait aux revenans , aux apparitions , aux presseoli* mens et anx jours malheureux; il fat, toute vk vie, tourmenté pdrrla frayeur de la mort et des peines de l'enfer.

Les infirmités physiques qii*il tenait de ses père ef mère , n^etireiit pas moins d'influence sur sa destinée que réducallon qu'ils lui donnèrent. Il fut affligé des éc rouelles pendant son enfance; son visage fut défiguré par les cicatrices de cette humeur ; les organes de Tooie et de ki vue en furent considérablement affe^^tés ; il perdit même Tusage d'un oeil , qui cependant y à l'extérieur , paraissait

jonvsoH. 5<)7

nemblable à Tautte. Enfin , il tenait de son père une dis* po.oition hypocondriaque, dont les acc6s le rendaient tcllemcut mélancotiquc (]u*il élaîl alors incapable d*aucnn efTurt mental, et t|u*il craignît toujours que Fa rai* sou ne fût altérée pir la violence de ce mal. Grand , fort et robuste, il était sujet à des tics convulsifti; ce qui, joint à son allure dégîngand^^e, à la gaucherie et à la rudesse de ses manières , ajoutait encore à sa difformité naturelle.

Mais d^s son plus jeune âge aussi, la force de son esprit se manifesta : 11 surpassa tous ses camarades dans Técole où on Ta? ait mis. Son père , qui désirait dévelop* per de si heureuses dispositions, lui obtint la place de gouverneur du fils d^un booune riche qui se rendait à Oxford pour continuer ses études. Après deux ans do séjour, Samuel Johnson fut quitté par son élève ; il refila encore au collège, mils privé d'appointemens, et dans une détresse qui aflligeail ses camarades dont son orgueil refusait les secours. Ce motif lui fit, à son grand regret, abandonner Tunivcriiité sans avoir pu prendre ses degrés. Pendant son M;fOur, il y avait déjà donné des preuves d*un talent naissant. Son profc^cur, pour quelqucsfiutcs qu'il a\ait commises, lui avait ordonné, pendant les fêtes de Noél, de traduire* eu vers latms^lo {toéme de Pope sur le .Vessie. 11 c%écuta cette tdchc avec une telle habileté, que sa réputation, comme pocto latin , se répsHidil , non-sculemoat dans son collôge, mais dans toute l'univcrMlé. Son père fit imprimer ce poemc à son in^u ; et Pope , lorsqu'il le lut , en fut tcUcmont satisfait , qu*il dit que le traducteur avait écrit de manière à faire croire à la postérité que le poème anglais était traduit du latin.

Le» poéflMS btifls ift lnhaion se an» cf^CBÉast pM aoMi cxedleas, cid'one laiîallé aBHÎ |«ce 9 fae F ope le

crojaît.

Le pète de Jobima aMMnit es 1751, apvèt «voir Cail àt ■umtaMCs aCûrce, d ae kit liwwet ^œ nigl tirrci iteflÂaf. C'cit aiec cette Cuble inMinr , ^w le lohnÊoaf taes audoi eoiploi, aas êlfc iartniit aoctne prurfesHoo» DdC jclé daos le moade 4 Ti^e de vîogt-dea ans , pmé de ■econn , de tout appui , de lo«t preCecteor* Il cbefdia d'abord à pfiMr «a vie conao répéliteiir dans une école; mai», troofaBl celte Ucke trop péoiMey fl rabandosna. Un chirarpen de lirmingbamf qui avail été <on camarade de collège, le idîra cbca loi; et ce fol pendant ton aéjour dans cette ville» qu*il tradobilf da français ^poor on libraire » les vojnfet de Jértane Lobo en Abyssinie. Cet ouvrage, «pii loâ fol payé cinq gainées j^nurqua^ d*ane manière inaignifianlet le commencement d'ooe carrière littéraire qai devait être si longae et si brillante. A Tâge de vingt-huit ans^ Jobnson crut trouver une ressource contre la pauvreté» en épousant la veuve d*un marchand dç Birmingham, qui avait quarante-huit ans, mais qui possédait huit cents livres sterling ou une vingtaine de mille fraocs. C*est avec cette somme qu*il essaya de monter une pen* sion à Édial, près Litchlield ; mais il ne put jamais réunir plus de sept à huit écoliers » et il fut obligé de renoncer à'cette entreprise , après y avoir consumé le peu qu'il possédait. Au nombre de ses élèves était David GarricL, dont il resta toujours Tami ; cependant il n'aimait paa les acteurs, et il avait peine à pardonner rexercice de cette proCçisiop , même à uu Garrich*

jonnoi* 3g)

Johnion se rendit à Londres pour y faire joaer une Ira^die d'Irène, qu*il avait compoaée; et il ne pat y parvenir. Dénué de toulea ressources y il offrit sa plume à M. Cave» propriétaire d*un recueil périodique intitulé ihê GmUiman's Mag^ùm , et il fut employé & rendre compte dans ce journal des discours faits au parlement depuis le 19 novembre 1740* fusqu^au a3 janvier ly^. Centrée de la chambre des commune» était alors interdite au public , et I es débats étaient rédigés sur de simples notes données par des huisf4ersqae le directeur du journal payait pour cela : les discours que Johnson composait d*après ces notes ^ parurent tellement remarquables^ que Voltaire écrivit alors que les orateurs du parlement farttanniqne égalaient, par leur éloquence, ceux de Bome et d*Mhènes« On ne sut que long-temps après quel était Tauteur de ces l>eaux discours, loboion , A cette époque , presiié par le liesoin , écrivit aussi quelques brochures, des dédicaces et des préfiMses pour différons livres qui lui étalent demandés par des libraires ou par des auteurs. Plusieurs de ces morceaux ont été , avec raison , imprimés dans ses œuvres générales , parce qu*U y donne déjA des preuves de ce talent , qui depuis l'a rendu si célèbre « d'exprimer des pensées justes et pro» fendes, et des préceptes de morale d'un Intérêt universel, avec une singulière énergie d'expression et une rare élégance de style.

Ce fui alors que Johnson se lia avec Savage , eonmie hd pauvre et poète, mais aimable et fait pour le grand monde, oh il aurait percé sans ton inconstance et son inoondnite* Plusieurs Cms Savage et Johnson^ n'ayant ppinl le moyw de pay^r leur logement^ passèrent en*

4oO 100 9H)!!.

«emble la nuit, errant dans les rues de Londres comme les derniers des vagabonds. Tel fut fétat de détresse oà s*est tnitivé exposé celai dont le cf rcueil a été porté par 1rs hommes les plus célèbres et les plus distinctes de TAn^leterre, et dont le monument funèbre, érigé dans la cathédrale du royaume , par des souscriptions voIon-> laires^ a coûté onze cents guînées. Cependant, dès i «58, il avait publié sa satire intitulée L&ndon , imitée de Jurénal ; elle eut beaucoup de succès. Pope surtout la distingua ; il chercha à en conuaitre Tauleur, et ayant appris que cY'tait un homme inconnu, il dit qu*il cesserait bientôt de Tètre. Sa prédiction ne s*accomplît pas : Johnson resta enclore long- temps presque aussi obscur et toujours pauvre. Pope , pour lui procurer la direction de l*école d^AppIeby , dans le comté de Leicesler , essaya en vain de le faire recevoir maître ès-arts & Tanivcrsité de Dablin, par Tentrcmise de son ami Si¥Îft; U ne put y parvenir. En 174^9 Johnson publia la FU de Sacagi, qn*une mort p. ématurée avait enlevé anx lettres et à son amitié. L*inlérêt que Tauteur sot répandre sur les infortunes et ks aventures romanesques de cet homme singulier» donna beaucoup de vogue à cette production. La répu*^ tatiou de Johnson s^en accrut; mais il avait déià atteint Tàge de trente-cinq ans sans avoir pu même s^assurer des moyens certains pour gagner 9 par son travail, le strict néci^hsairc. Il formait chaque )our des projets Uttéraires qu*il se trouvait incapable de réaliser; ils ne servaient qu*à lui suggérer des espérances qui faisaient bieulAI place à d'inutiles regrets. Un de ses biographes a donné la litite de trente-neuf projets de ce genre, dont aucun D*u été exécuté. Il s^arrèta enfin A ccltsiî de publier une

nouvelle édition do Shakespeare : il eo iil paraître 9 en 1^55 , le prospecta» avec on mélange d'^Ohurvations sur Ul tragidU de Macbeth. Il u*eut point de souscripteurs, et sa brochure fut à peine remarquée : mais Varborton en parla avec éloge dans la préface de son Shakespeare » qui parut deux ans après. Johnson se ressouvint toujours de ce procédé avec reconnaissance. clVarburton, disait-il, ■ m*a loué à une époque où sa louange était pour moi » d*un grand prix. »

Enfin ^ plusieurs libraires de Londres s*associèrent, et proposèrent à Johnson Texécution d'un dictionnaire de la langue anglaise. Le prix stipulé fut de iS^S liv. sterl. , payables par portions » à plusieurs termes fixés. On publia le prospectus en 1747* Johnson s*établit, avec six copistes [a] , dans une maison qu'il avait louée exprès. Il travailla pendant sept ans à ce grand ouvrage. Il distribuait è ses copistes les mois écrits de sa propre main , avec leurs étjmologies et leurs diverses acceptions; et il leur faisait transcrire les exemples relatifs à ces aiots» dans les auteurs mêmes où il les avait soulignés au crayon. Ce dictionnaire, le meilleur, peut-être, qui existe en aucune langue, parut en t^oS. U ne fut point dédié au lord Chesterfield , ainsi que le prospectus 1 avait annoncé, Johnson n'avait pas eu à se louer des procédés du lord, qui fut ensuite Caché d'avoir trop négligé cet homme célèbre. Pour réparer ses torts^ lord Chesterfield écrivit, dans un ioumal, deux essai», dans l'unique but d'annoncer et de louer le dictionnaire de Johnson 9 qui allait paraître. Mais Johnson » par on juste orgueil 9 repoussa ces avances tardives 9 et écrivit une lettre pleine de noblesse 4 celui dont il avait d'abord en vain II. »6

4m fontDv.

la protediion , et qui avait différé A la lui accorder , y qu*à ce qa'eile lui fût detenae inutile.

En effet , pendant les sept années qui furent employées à la composition du diclionnairc , Johnson aTail mi» le sceau à sa réputation , par la publication du Jlcntàlflr (le Rôdeur). C*étalt un {ournal destiné & améliorer U morale publique f dans le genre de celui dont Âddisoa avait donné le premier Texemple. Plus austère et momf varié que le Spectateur , le Rôdeur n*eot d*alx>rd «pie pea de succès. Le nombre des abonnés n*alla iamais ao-dell de cinq cents; mais plus cet ouvrage fut la y phia il fat apprécié : Tauteur en a vu imprimer dix éditions dèaoa vivant. Les numéros parurent primitivement dcoz tanU semaine : le premier fut mis au jour le ao mars i ;5o • < les autres furent distribués régulièrement les mardb et les vendredis fusqu*au 17 mars i^Sa [5]. C^est dansât ouvrage que Johnson a surtout fait voir toutes les béantes et les défauts de son style 9 et c*est par loi qu*il a pisdult une sorte de révolution dans la littérature angiair. On ne peut disconvenir que , par Tharmonle des savamment cadencées, par Thabile emploi des ii et le choix heureux des épithètes, Johnson n*ait à la prose anglaise , une dignité et une énergie inconi Jasqu*à lui. Mais son sljle, toujours nerveux ^ vent tendu; il manque de grâce et de variété. Son éê^ gance trop étudiée , si elle excite radmiration , pfndoil aussi la fatigue : Il abuse des expressions mélaphoriqocs» et surprend désagréablement ses lecteurs par des umIs inusités 9 forgés des langues anciennes; ou bien il exprime des choses simples en termes trop pompenz qni donnent sonvent à ses phrases un caraelère pédanIcaciQt.

klaii il «tt rare que loat auteur » dans lea écrits ,'cooune leul homoie dans sa conduite » n*ait pas les défauts de ses qualités ; et celui*là est vérilablement un grand écrivain qui sait imprimer , à la langue dont il se sert, un nouveau caractère, et j créer des beautés nouvelles. Cette gloire ne pourrait être , sans injustice , refusée A Johnson. Ce qu'il y a d'extraordinaire , c*est que ses phrases» qui paraissent si travalUées » furent écrites avec une pro> digieuse rapidité, et que souvent cet auteur ne se mettait & composer un numéro de son |oumal, qu'au moment ob on l'envoyait chercher pour l'imptessien. Cependant cette facilité a été beaucoup exagérée : il préparait , par écrit, le sommaire très-détalllé et suivi des pensées de chaque morceau, de sorte que quand il fallait leur donner la dernière forme. Il n'avait plus qu'à revêtir ces mêmes pensées des couleurs et des expressions couve* nables ; mais , pour faire ce dernier elTort , il avait besoin d'être pressé par le temps ou par quelques motifs puissans. C'est ainsi qu'il a toujours composé. Il {oignait à une grande aptitude pour le travail , beaucoup de penchant à l'indolence ; aussi n*a-t-il jamais écrit aucun ouvrage lui pea considérable que lorsqu'il lui était demandé par des libraires , ou qu'il avait besoin de se pro* curer de l'argent.

Le KêmhUr n'est pas la seule production que Johnson ait Csît paraître pendant la composition de son dictionnaira : il publia , en i ^49 1 ^* ^amM du êouhâiU humêùm » pocme imité de la io«* satire de Juvénal. Enfin , son ami Garrick It représenter, la même année, la tragédie d'/rlas de Johnson, qui eut peu de succès au théâtre, mais qui , à la lectura , ne compromit point la réputation du poète.

4a4 YOHiraoïr.

Peu avant la pablication du dictionnaire, Johnson avait reçu le titre de docteur de l^université d*Oxford.0u lui a conféré encore plusieurs antres honneurs littéraires dont nous ne ferons pas Ténumération. Les divers travaux que nous avons mentionnés, avaient placé Johnson au premier rang des littérateurs anglais 9 sans cependant changer sa fortune. €e qu*il avait reçu pour le dictionnaire, avant même qu*il ne fût achevé 5 avait été consumé en frais de copistes, et n^avait pu suffire à sa subsistance. Âpres ce long travail , il se mit donc de nouveau à écrire des dédicaces, des prologues de pièces, des préfaces pour d*autre8 auteurs, et des sermons pour des ecclésiastiques paresseux ou Incapables. On n'a îatnab su exactement quels étaient ces sermons, parce que, par un motif de délicatesse respectable , il refusa tou|oan de nommer ceux poin' lesquels il les avait composés , et à qui il les avait vendus. Il écrivit aussi des morceaux dans un journal intitulé : Mngasin littéraire et Retut loiîtersêUê. L'extrait qu*il fit, pour ce journal, de Touvrage de Soame Jcnyns , intitulé : Recherches sur l'origine du bien et du mal, produisit une telle sensation, que le libraire l'imprima à part, et en donna, en peu de temps, deux éditions. Johnson composa aussi quelques numéros de VAdunturer (rAventurier), journal dans le genre du Rambler, qu*avait entrepris le docteur HavrLeswortfa.

En 1 753 , Johnson perdit sa femme ; et malgré la disparité do Tâge , quoiqu'elle fût d*un physique peu agréable , et qu'elle eût même peu d'ordre et d*économie , il la regretta toute sa vie. Ses affections étaient fortes et durables , et il était naturellement sensible et bienfalfiafit. Garrick disait de lui, €qu*il n'avait d*un ours que la

imuoi. 4oS

> peaa. • A la prière de miss Porter » sa belle^fille « il re« cueilUl ches lai une dame aveufle, nommiée misiriss Amie VilUam, qui avait de Teftpril et des taleas» qui a même publié on volume composé de mélange» poétiques» dont Johnson a écrit la préface. Mais elle était d*uiie liumeor inégale et peu sociable ; cependant Johnson la traita toujours avec les égards et la tendresse dûs à une proche parente. A Tépoque de cette action généreuse» il luttait encore avec peine contre la pauvreté» En effet, on a eu Là preuve qu*eu 1756» Tauteur du dictionnaire de la langue anglaise et du Rambier se trouvait arrêté pour une dette de 5 liv. sterling 18 schelling^ (environ laofr.], et qu*il fut obligé d*cmpruiiter cette somme à llichardson. Personne u*a moins dégui^ ses défauts que Johnson » et n*en coimut avec plus de can«leur;mais il cachait ses vertus et ses bonnes actions, et plusieurs u*ont été connues qu'après sa mort. En 1 767 , ou lui uffi it une cure dans le comté de Lincoln « ce qui lui assurait une existence : il refusa ; les devoirs d*uo prêtre effrayaient sa conscience religieuse. Il préférait d*ailleuni le séjour de Londres à tout autre ; oe n*élait que dans cette ville «|u*Q pouvait iouir des plaisirs de la conversation • auxquels il aimait A se livrer. Son talent, sou^ ce rapport , le fait»ail à la fois rechercher et redouter Ou retrouvait , dans ses entretiens, toute la ligueur de ses pcuiiées^ tout le feu de sa brillante imagination , toute Téoergie et même Té* léganoe de son style : un organe sonore « un débit juste, imposant et exprcMif , ajoutaient encore A Teffelpuiftnanl de ses discours. Mais , À c6té de ces qualités , se trouvaient 4e grands défauts; il avait plusieurs petitesses et des préjugés avec lesquels il ne composait pas : il faisait trop

tenth* sa supériorité ; il s^irrîlait facilemenl et Q sVciiap* pail souTent en réparties mordantes et en injures brutales. Un îouTy il disputait avec un homme d^in ^ut rang» qui, se voyant poussé par un de ses argume&s jusque dans ses derniers retranchemens , feignit de oc pas bien le comprendre et lui demandait de oûem sViptiquer : f Far ma fol. Monsieur, répliqua Johnaoa c» » colère , je suis bien obligé de vous donner des raisons* 1 mais non pas de Tintelligence. • Un Écossais vantait, devant lui, les beautés pittoresques de son pajs: «Le > plus beau point de vue pour un Écossais, répondtl-J. 1 c^est cehii de la grande route qui le conduit à La»- 1 dres. » Un de ses amh que sa première fename avail rendu malheureux, se remaria : cC^sst bien là, dil--. » le triomphe de Tespérance sur Texpérience. »

U renouvela, en 1756, la proposition d*ane édîÊym de Shakespeare. Le i5 avril 1758 , il commença un nocr veau journal dans le genre du RamtUr, et le termina x 4 avril 1760. G*e8t avec les profits de ce journal, iatMé Thê IdUr (le Fainéant ) , et le prix des souscriptions da Shakespeare, qu^l vécut pendant quatre ou cinq ans. Cependant, en 1759, ayant désiré faire un voyage dars sa ville natale , et fermer les yeux à sa mère qui te rait , il composa , eu huit jours de temps , le romao tal intitulé : Rasselas^ ou U Prince d'JbyssimU; il ne vendit que cent livres sterling cette production quia été traduite dans un grand nombre de langues, et qui est peut-être la plus originale et la plus parfaite de toutes celles qui sont sorties de la plume de Johnson [4] • Il est aaaes marquable qu*à la même époque Toltaire lit paraître ^çBk^ii intitulé Candide, qui , de même que celai de Jl«»>

joamoii. 4<'7

miëi, lend à rnoolrer les inconvénieas et les malheurs •Uachés à toutes les situations de la Tie : mais Tautenr français semble prendre plaisir à Liire rire des maux de rhumanitét et s'en, fait une arme contre la providence qui m si mal arrangé t selon lui , les choses de ce monde ; tandis que le moraliste anglais ^ en fixant Tattention de ses lecleurt sur la Tantté des projets de Thomme et les inconténiens attachés k ses destinées , dirige toutes leurs pensées ?ers un autre aTonir y les excite à des méditations salutaires» et fait naître » dans Tâme» une mélancolie douce et religieuse.

L^ grande réputation de Johnson , îa multiplicité', rexcelienoe et Tutilité de ses travaux littéraires, attirérent enfin les regarda du gouvernement. A ravènemeni de George III , le conMe de Bote , premier lord de la trésorerie, et lord Loughborough , grand-chancelier d'An« gle terre, tous deux Écossais, lui firent offrir, de la part du roi, une pension de trois cents livres sterling. Un des préjugés les plus bixarres et des moins pardonnables de Johnson , était une sorte d'aversion contre les Écossais, les Irlandais et en général contre toute autre nation que la sienne. Parmi un petit nombre de traits satiriques que la pétulance de son humeur s'était permise dans son dictionnaire, il s'en trouvait un an mot Pension, qu'il définissait de la manière suivante : «En Angleterre on s appelle p«nûan un salaire donné A un valet politique » pour trahir sa patrie. • Cette boutade et celles qu'il se permettait si souvent sur l'Ecosse et les Écossais , lut coûtèrent cher , lorsqu'il eut lui- même accepté une pen^ aion d'un ministère écossais : plusieurs de ses antagonistes, et entre autres Churchill » l'aecaMèrent d'é£>ff^

4o8 JOBIMM.

granunes et de traits mordans : il eut le bon esprit de ne point se défendre , et il porta même la complaisance jusqu'à composer , en 1774 ^^ ^>^ *77^ > ^i^* pamphlets pour défendre lo ministère. Dans Tun d*eux il attaquait Junius f et il est à regretter qu'à cette époque même ce personnage mystérieux et îusqu'tci inconnu, après avoir brillé comme une comète sur la scène littéraire « ait disparu pour toujours : il e&t été intéressaivt de voir aux prises deux antagonistes de cette force.

Johnson avait cinquante-trois ans lorsqu*ii obtint une pension, et qu'il cessa de dépendre, en quelque sorte, du travail de sa journée pour la subsistance du lendemain. Le reste de ses jours a été passé dans Taisance ; et la connaissance qu'il fit de M. Thrale , membre du par> lement, et l'un des plus riches brasseurs de Londres, ajouta encore à son sort tous les agrémens de l'opulence. U devint le commensal et l'ami de cet homme estimable, et, en quelque sorte, un membre de sa Camille. U allait avec lui à sa campagne de Streatham et y résidaîL Ule suivit dans un voyage en France. Mais la constitution physique de Johnson Tempéchait d'être heureux , et , soit par les effets de l'âge, soit parce qu'il n'était plus con«traint de faire les mêmes efforts pour lutter contre ses maux , U fut plus que jamais tourmenté par ses affections hypocondriaques. Il vécut assea , d'ailleurs, pour fcrm» les yeux à son ami et à son bienfaiteur, qui lui légua une somme, et le fit son exécuteur testamentaire. Sa veuve se remaria peu de temps après à un musicien ita* lien ncMnmé Pioz2;î , malgré les conseils et l'opposition formelle de Johnson. A ces tristes évènemens se joignit l^ussi la mort de M.** William ^ sa compagne assidue.

Tontes tes habitodet te trouvaient rompues ; et il se voyait privé des objets de ses plus chères affections à une époque de la vie ob toute altération dans Texistence semble pé* nible, où toutes les pertes sont irréparables.

Cependant, ni les années, ni les chagrins, ni les souffrances, ne portaient atteinte aux facultés intelleotuclleade Johnson. Il conserva , jusqu'à son dernier jour, sa mémoire vaste et sûre ; et les écrite de sa vieillesse égalèrent et même surpassèrent encore ceux qu*il avait publiés dans la force de Tige. En 176a , il fit paraître son édition de Shakespeare; et si Ton trouva qu'il avait fait peu de recherches pour éclaircir les passages obscurs do cet auteur , il fut universellement reconnu que ses remarques critiquesélaient dignesd*un profond littérateur, et que jamais les beautés et les débuts du Sophocle anglais n'avaient été ni mieux ni plus dignement exposés que dans la beUe préface de cette nouvelle édition [5].

En 1773, Johnson fit un voyage en Ecosse et aux Iles Hébrides ; et , quoiqu'il eût la vue basse et laiMe , quoi* qu'il n'eût presque aucune des connaissances indispen* sables & un bon observateur, il sut faire, de la relation de son voyage , un livre agréable , et qu'on lit toujours avec plaisir [6] En 1 777 , les libraires de Londres s'ass<^ cièrent pour imprimer une collection de poètes anglais, accompagnée de préfaces. Ils prièrent Johnson de diriger cette collection , et de se charger de composer les préfaces. C'est en agrandissant cette idée qu'il écrivit , à Tâge de près de soixante-dix ans , ses Fim eu poélm angUU, qui furent le dernier et peut*étre le meilleur de tous ses ouvrages : ce fut , du moins, celui qui obtint un ^lus grand nombre de lecteurs. Son style , toujours élé-

4lO JOHVSOll.

gant , éoergiqae el élevé , semble avoir aeqiiit , dans cette prodacUon , plut de tauplene et de variété ; et il n'est déparé par aucun de ces mots inusités , forgés du latin , qu*on avait îustement blâmés dans le RambUr. Dians aucune production moderne, on ne pourrait rencontrer un plus grand nombre d*aperGus fins et neufs sur les divers genres de poésie ; des doctrines littéraires plus approfondies et plus saines; des réflexions morales sur rhonmie et la société , plus exactes et plus vraies-; des préceptes de conduite pour toutes les conditions de la vie 9 plus justes f plus frappans, exprimés d'une manière plus énergique et plus imposante. Le premier volume de ces vies avait paru en 1 779 ; le dernier fut publié en 178 1 • Cette même année , le libraire Kearsley fit paraître les BêouiésdeSamiulJo/uuon, en.deux volumes : ce recueil^ en 1 787 f avait déji eu sept éditions , et avait été resserré en un seul volume. En 1 783 , Johnson donna une nouvelle édition des f^ies dsM Poètes anglais* Depuis ce temps, sa santé déclina rapidement. Après avoir long-temps redouté la mort, il la vit approcher avec calme et tranquillité ; et il rendit , sans souffrances , le dernier soupir, le i3 décembre 1784. Il fut enterré à Tabbaye de Westminster, près de soa ami GarricL On lui érigea on monument dans la eathédraktde S/ Paul. M. Boswell a donné en 176 1 , lu liste de dix-sept portraits gravés de cet homme célèbre ; le meilleur est celui que le burin do Beath a retracé, d'après le tableau de sir Joshua-Reynolds. Les Œuvres dt Mmson ont été recueillies et publiées en la vol. io-8.% en 1787, par John Hawkins, son exécuteur testamentaire, qui les fit précéder d*unç vie de Tauleur. Mais cette vie parut inexacte ^ et Tédition lor*^

cmnpièle et en maurab ordre. On en publia une autre en 1 795 (réimprimée en 1806) , précédée d*an Esm $iur kl tiê it U» éeriU du doeiêur Johnson, par M. Ilurphy. Lee iail4 y sont encore peu exacts, parce qtt*ib ont été puisée dans la vie publiée par Hawkins. La meilleure vie de Johnson est celle de Técossais fioswell» son admirateur et sou ami : elle fut publiée en i^gi , a voL in-4** àe plus de 5oo pages chacivi ; réimprimée en 18169 4 ▼ol. inS-.*; et, malgré son extrême prolixité, elle a eu six à sept éditions [7] . Le ^ojagi mux lies Hébrides, du même auteur, renferme aussi beaucoup de particularités curieuses sur Johnson. On recherche encore les Amedotu sur U docUur Johnson, par M."* Pioxsl, auparavant M.** Thrale^ et aussi VEuai sur tu ris, is cursutérs si Us écrits du doctsur Johnson, par Joseph To vrers. Les esuvres de Johnson^ publiées à Edimbourg en 1806, en i5 vol. in-ia , sont précédées d*une f^is écrite par un anonyme , avec beaucoup de soin et d*habilelé. On peut faire le même éloge de celle qui se trou? e insérée dans la Collection dos Poétss anglais, par Johnson et Chalmers* ai vol. , 1810. On trouve quelques particularités curieuses sur les outrages de Johnson dans le tom. xxui du BrUish essayisê , préface de VJUvtntursr , et dans le vol. ag« préface du Rmnêlsr. Le nombre des écrits qu*on a pubiii'*s pour ou contre cet homme célèbre, est trop considérable pour que nous en donnions la nomenrlalure. Noiu défont indiquer cependant la Rivus poétique du curaetérs morml si Utiérairs do Johnson, par John Court ney, et VÉUgis sur tu mort do Johnson, par M. Hebhouse. M. Boubrd a publié une traduction française de moraoux choisis du Rosnhisr, Paris,^ 178S1 1 voL in«ia [8]. On trouve dans le tom* tv desi

4l^ JOBXiOl.

Variétés littéraires publiées par M. Suard ( in-i % , Faris^ 1770), la traduction presque entière de la Préfaça da Shakespeare de Johnson. Il existe, en manuscrit, au moins une traduction de ses Vus dos Poéias angiais ; aocone n*a pu encore trouver d*éditeur.

JOHMtOH. 4*'

NoUt.

[i] Page 396.

On appcUit aioû « d'après le nom da roi JAC^e»)Ceill qui étaient rettéf al tachés à la dynastie des Sloarts»

[a] Page 40 1.

Au Dombre de ses copistes étaient Pejton , qui est connu par nde bonne grammaire anglaise et Crançaue, et M. Bean, auteur d'un 7r«i/^ de GéûfnphU amciê^mê.

[5] Page 4os.

Il n*j a , dans cet ouvrage , que cinq numéros qui ne soient pas de Johnson : ce loat les numéros 10 , 3o , Sj , 44 «t 100 , qni lui ont été barais par mistrias Chapons, M. "• Talbot , Ricbardson et miss Carte n

[/j] Page 406.

Il eiiste en franc sis « sooi ce titre : HiHûirt 4ê Kmitêiss , pritut ^A* éysiimtê, traduite par M."* Belot, 1768, in«is. Un ouvrage publié en 1S17, intitulé : L4 ^•Uom fttîmwà^ ou Bmiuùutt Dimmrkmt, 1817, 3 vuL in-is y contient la traductioii de tUtséims et de Dinërbat, qui en e«t U «oite. M. Barbier , dans son Examgm critiqué ou Compiémrnl éet Dicùonnairtê kiitori^uu, remarque que dèt i8ui « M. Loub avait pnblîe la traduction de Is suite de Htuêêtai, tous ce litre : Im f'^lUé keurêMH, ou k Prhuê mtécomtmt éê $m êoH, 1 toL în*i».

4i4 Massons

[S] Page 409.

Voltaire , dont Johnson avait réfaté les ciitiqves , eritiqna, à woÊt toar, l'aotcor anglais, yàygz le dictionnaire philosophique , an mot Art drmmaîiqtiê, tom. zzxtiii , pag. 10 de l'édition de Beaumarchais

[6] Même page.

Il ne pat mettre la dernière main an journal d'nti voyà^ qnll fit l'année soÎTanle dans la partie nord dn pays de Galles ; et cette relation , qui n'a pss é'é insérée dans la collection de ses œurres, parut seulement en 1816, par les soins de R. Dopa , in-d.* «le 9s6 pages. (Fcy^ UJonnmldet dibatt du 3o octobre 1816.)

[7] Page 411»

Depuis que ceci a été écrit, il en a été publié de nouTeOes.

[8] Même page.

if OUI ne connaissoDi q(tae par les catalogues de livres , une tradac« lion dn Bmnhhr, annoncée comme complète » en 3 voL in-8.*

«iwsiswom. ^if