VI. Des Historiens grecs

VII. Un Recueil de lettres adressées à Ciccron, cité par Lactance.

Fline cite souvent Cornélius-Népos, relativement à des mesures géographiques qui n'ont pu se trouver dans aucun des ouvrages que nous venons de désigner ; Cornélius-Népos avait donc composé quelque histoire, ou traité de géographie, dont nous ignorons encore le titre.

Î26 JULIUS CELSDS CONSTANTINUS.

JULIUS CELSUS CONSTANTINUS.

Julius Celsus Constantinus. C'est le nom de l'auteur des Commentarii de vitâ Cœsaris , qui parurent pour la première fois à la suite des Commentaires de César, en i4?5. Cet auteur attribue à un Julius Celsus le huitième livre de la Guerre des Gaules s qui est à la suite de ceux qu'a composés César , et il nomme, comme un des officiers de César qui se trouvait présent à la guerre d'Ambiorix, ce même Julius Celsus. D'un autre côté, on trouve nombre de manuscrits de ces mêmes Commentaires qui portent ce titre : C. Julii Cœsaris per Julium Celsum Commentarii , et qui semblent, par conséquent, attribuer ces Commentaires à Julius Celsus. C'est en effet le sentiment que Juste-Lipse, Carrion et d'autres savans ont voulu soutenir.

On est certain cependant, que les sept premiers livres des Commentaires sur La Guerre des Gaules , et les trois livres de la Guerre civile , sont de César. A la vérité, dans un grand nombre de manuscrits des ouvrages de ce conquérant, on trouve ces mots : Julius Celsus vir clarissimus recens uit ; ce qui prouve seulement que ce Julius Celsus a été simplement éditeur. Mais à la fin du i.er siècle de l'ère chrétienne, on ignorait déjà quel était l'auteur du huitième livre des Commentaires de la Guerre des Gaules, et des livres sur la Guerre d'Alexandrie et sur la Guerre d'Espagne. Suétone dit que, de son temps, quelques-uns les

JULIUS CELSUS COKSTANTINUS. I27

attribuaient à Hirtius, et d'autres à Oppius; mais il penche pour le premier.

Aucun ancien n'a parlé de J allas Celsas Constantinas ; ce nom ne se trouve pas dans les éerits de César, qui paraît avoir eu soin de nommer tous les officiers qui , sous ses drapeaux, s'étaient acquis quelque célébrité. Cependant , comme les manuscrits de la vie de César , dont nous avons parlé , portent aussi le nom de Julius Celsus , et qu'elle a été imprimée sous ce titre , il est des écrivains W qui ont d'abord réalisé l'existence douteuse de ce Julius Celsus, contemporain de César, et qui lui ont ensuite attribué la vie qui a été imprimée sous ce nom. Cette vie fut réimprimée à Londres avec une préface de Graevius , en 1697. Elle parut enfin pour la troisième et dernière fois dans l'édition de César, dite Varioram , Leyde , 1713., in- 8.° C'est la seule édition que nous ayons eu occasion de consulter. Cet ouvrage est peu connu, même des savans; il ne méritait pas cependant cet abandon. Non seulement on y trouve tons les faits relatifs à la vie de César , mais ils y sont disposés avec ordre et clarté ; la narration est vive et rapide , semée de courtes réflexions , quelquefois exprimées avec élégance , et qui décèlent un homme judicieux , probe et instruit.

On est tellement incertain sur l'époque où vivait cet auteur , qu'un savant a attribué son ouvrage à Pétrarque , et que Graevius le fait vivre au 5.e ouau6.e siècle. Il était cependant possible de déterminer cette époque avec assez

(0 Voyez Ghaudon , article Celsus Jull

128 JULIUS CELSUS CONSTANTINUS.

de certitude. En effet, les plus anciens auteurs où l'on ait trouvé cet ouvrage cité, sont Walter Burlée (Gualterus Bnrleus ) et Vincent , évêque de Beauvais , qui écrivaient tous deux vers Tan i23o et 1240. Ainsi, il est prouvé du moins que Celsus Constantinus est antérieur au i5.e siècle. Parmi les auteurs qu'il cite lui-même dans son ouvrage, S.* Augustin est le plus récent; il est donc postérieur au 5.e siècle. Il y a encore dans Celsus Constantinus deux autres circonstances qui peuvent servir à déterminer l'époque où il a écrit. En décrivant la Gaule, il dit que les Belges s'étendent vers les limites de la Flandre, du Hainaut et du Brabant. Les plus anciens monumens où l'on trouve les deux premières dénominations sont de la fin du 7.* siècle. Mais Celsus est encore postérieur à cette époque ; car il compare une partie des limites des Helvétiens à celles des Bourguignons vers le midi , dont il étend le territoire jusqu'à Bâle et à la ville de Constance. Or, les limites des Bourguignons ne se sont étendues jusqu'à Constance que postérieurement à l'an 907 , et lorsque Rodolphe II , roi de la Bourgogne Transjurane, conclut un traité avec Henri I.er, roi d'Allemagne , qui lui céda l'ancienne AUcmanie !l) . Ainsi, tout considéré, c'est vers la fin du 10. e siècle que Julius Celsus Constantinus doit avoir écrit.

Quelques traces de barbarie dans le style , et d'autres indices qu'il serait trop long de développer, viennent à l'appui de ces recherches. Il était de Constantinople ; car les plus anciens manuscrits qui nous restent de son ou,-

(?) T'oyez Luitprand, liv, iv, chap. xu.

JVLIUS CELSUS CONSTANTINUS. 12g

vrage lui donnent le titre de Constanthwpolltanus. Il était zélé chrétien; car il tourne en ridicule les superstitions du paganisme, et désapprouve la mort volontaire de Caton. C'est à ce propos qu'il cite S.'- Augustin ; cependant , en rapportant l'accusation dirigée contre César de ne s'être point levé lorsque le sénat vint pour le féliciter, il ajoute : «Ne voilà-t-il pas un grand crime, et de nos » jours, ne voyons- nous pas des rustres qui ne daignent » pas se lever en présence des princes et des rois ?» Ce trait de satire paraît dirigé contre les gens d'église de son temps. Il est probable qu'il était comte du palais; car il aie titre de cornes dans les manuscrits, et peut-être n'at-il fait paraître un Julius Celsus au nombre des officiers de César, que pour faire remonter à ces temps reculés l'illustration de sa famille. Il nous apprend qu'il a parcouru les Gaules, tantôt pour affaires, et aussi pour le plaisir de voir et de voyager. Il employa un jour d'été pour traverser la forêt des Ardennes. Les auteurs qu'il cite sont César , Cicéron , Suétone , Florus , Pline le jeune , S. -Augustin ; mais il n'en a eu aucun que nous ne possédions. Nous voyons même que le texte des Commentaires de César, qu'il paraît avoir revu, était, de son temps, dans l'état d'imperfection où nous l'avons.