PERSONNAGES DE L'HISTOIRE GRECQUE

Jl^pàminondàs, fils de Polymnis, naquit à Thèbes d'une famille ancienne et dont l'origine remontait jusqu'aux temps fabuleux. Il eut pour précepteur le pythagoricien Lysis. La philosophie de Pythagore, malgré l'austérité

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des mœurs qu'elle imposait à ses sectateurs, semblait vouloir les conduire à la vertu , moins par les seuls conseils de la raison, que par une sorte d'enthousiasme religieux, et non seulement elle n'interdisait pas, mais elle recommandait même , la culture des arts agréables. Epaminondas n'en négligea aucun , et prit des leçons des plus habiles maîtres de son temps; Denys lui montra à chanter et à s'accompagner de la lyre, Olympiodore lui apprit à jouer de la flûte, et Calliphron fut son maître de danse Cornélius-Népos rapporte avec étonnement ces particularités , et fait observer avec raison la différence de ces mœurs d'avec celles de ses concitoyens : en effet, c'eût été une honte pour un Romain de posséder ces talens brillans, qui, parmi les Grecs, rehaussaient encore ;'éclat des grandes qualités.

Epaminondas fut, pendant sa jeunesse, le témoin du rapide accroissement de la puissance des Lacédémoniens. Le gouvernement des petites républiques de la Grèce passait alternativement entre les mains de deux partis différens ; les uns voulaient conférer l'autorité suprême aux riches et aux puissans , pour contenir les séditieux et les démagogues, les autres ne trouvaient de garantie pour le maintien des lois, que lorsque la grande majorité des citoyens participait à la souveraineté. Athènes, gouvernée démocratiquement, était dans toutes les villes l'appui de ce dernier parti , et Lacédémone celui du parti contraire. Après une longue lutte, Lacédémone triompha, et les Thébains, alliés forcément aux Spartiates, contribuèrent à établir la suprématie de ces derniers, en combattant avec eux à Manlinée contre les Arcadiens. Ceux-ci chargèrent avec tant d'impétuo-

site l'aile droite des Lacédémoniens qu'ils renfoncèrent; mais Epaminondas et Pélopidas, tous deux amis, tous deux pleins de jeunesse et de valeur, s'y trouvaient; ils joignirent leurs boucliers, et soutinrent l'effort des ennemis. Pélopidas, sept fois blessé, tombe baigné dans son sang; Epaminondas le couvre de son corps et se précipite au-devant de ceux qui veulent l'atteindre. Il allait enfin succomber lui même lorsque les Lacédémoniens , auxquels il avait donné le temps de se reconnaître , accourent , le délivrent , repoussent les Arcadiens et les mettent en déroute. Ainsi , ce fut sous les drapeaux des Spartiates, et sur le sol même où il devait, par la suite, porter le dernier coup à leur puissance, qu'Epaminondas commença, par un prodige de valeur et de dévouement , sa carrière militaire. Une amitié constante unit Epaminondas et Pélopidas, quoiqu'il existât entr'eux un contraste absolu. Pélopidas était un des plus riches citoyens de Thèbes, Epaminondas en était un des plus pauvres; Pélopidas aimait le faste et l'éclat, Epaminondas chérissait sa pauvreté, et, par principe comme par goût, il voulut rester et resta toujours pauvre. Pélopidas ne se plaisait que dans les camps, dans les exercices de la lutte et des courses; Epaminondas aimait au contraire la retraite et l'étude. Les intrigues du roi de Perse, de celui de Thessalie , et les instances de l'amitié le trouvèrent également inaccessible à la séduction. Pélopidas cherchait à lui persuader que, pour faire le bien, les richesses sont nécessaires ; « il est vrai , dit Epaminondas . pour un homme tel que Nicodème. » Or, ce Nicodème était boiteux et aveugle.

4 EPÀMINOÏSDAS.

Epaminondas avait observé quel avantage donnait aux Lacédémoniens, sur tous les autres peuples de la Grèce^ leur sobriété et leur tempérance; il cherchait, par son exemple, à inspirer la même austérité de mœurs à ses concitoyens. Cependant , le parti aristocratique de Thèbes, se voyant le plus faible, livra la Cadmée , ou la citadelle de la ville, aux Lacédémoniens, qui s'en emparèrent en pleine paix ; tous les chefs du parti populaire furent exilés, et particulièrement Pélopidas. Epaminondas , considéré comme un philosophe spéculatif, et protégé aussi par sa pauvreté, ne fut point compris dans cette proscription. Trois ou quatre ans après, il s'ourdit une conspiration pour anéantir ce gouvernement aristocratique et chasser les Spartiates de la Cadmée. Epaminondas ne voulut point se joindre aux conspirateurs, quoique Pélopidas fût à leur tête ; il redoutait pour ses concitoyens, les effets des vengeances personnelles, inséparables de pareilles tentatives. La conspiration réussit, les Spartiates furent chassés de la Cadmée, mais tous les maux et toutes les horreurs qu'avait prévus Epaminondas, furent les premiers résultats de ce succès: des flots de sang coulèrent , et pour anéantir jusqu'à la race de leurs ennemis, plusieurs conjurés égorgèrent des enfans sur les corps de leurs pères expirans. Epaminondas, par l'ascendant qu'il avait sur ses concitoyens, contribua à faire cesser le massacre. Le gouvernement populaire fut rétabli , mais les Lacédémoniens déclarèrent la guerre auxThébains : après quelques légers avantages, ils furent repoussés à Tégyre par Pélopidas, qui avait été nommé général en chef des troupes de Thèbes. Ce succès inattendu étonna Lacédémone; jamais aucun peuple n'avait

osé se mesurer avec les Spartiates, en nombre égal, et les Thébains les avaient vaincus avec des forces inférieures.

Toutes les républiques de la Grèce, fatiguées de leurs dissensions, résolurent de les terminer à l'amiable. Une tliète générale fut convoquée à Lacédémone. Epaminondas y parut avec les autres députés de Thèbes; il avait alors quarante ans, et n'avait acquis encore aucune réputation comme militaire ; mais il était , à juste titre , considéré comme un des meilleurs orateurs de la Grèce. L'un des rois de Sparte, Agésilas, qui avait porté la guerre en Asie, et fait chanceler sur son trône le puissant monarque de Perse, eut, dans cette assemblée, la principale influence. Son but était de la faire servir à affermir la suprématie que Lacédémone avait acquise sur tous les autres états de la Grèce. Thèbes , après qu'elle eût recouvré son indépendance , avait soumis , non sans violence et sans injustice, les autres, villes de la Béotie, dont les forces réunies aux siennes contribuaient à la rendre plus redoutable; mais, d'après le traité d'Antaicidas , conclu entre les Spartiates et le roi de Perse , toutes les villes de la Grèce étaient déclarées libres et indépendantes les unes des autres. Les Lacédémoniens, en tenant sous le joug les villes de la Laconie, exigeaient que celles de Béotie ne fussent plus asservies aux Thébains. Epaminondas démontra combien il était utile de contrebalancer la puissance, toujours croissante, des Spartiates. Comme Agésilas s'aperçut que son discours faisait une forte impression sur les députés , il l'interrompit et lui dit avec hauteur : « Vous paraît- il juste et » raisonnable d'accorder l'indépendance aux villes de

» Béotie ? — « Et vous, répondit Epaminondas, ne croyez- » vous pas qu'il est juste est raisonnable de rendre la » liberté à toutes les villes de Laconie ?» — « Répondez » nettement, dit Agésilas, enflammé de colère, je vous » demande si Thèbes est dans l'intention d'affranchir » les villes de la Béotie ?» — « Et moi , répliqua » fièrement Epaminondas. je demande qu'Agésilas dé- » clare si les Lacédémoniens veulent, ou non, affranchir » les villes de la Laconie?» A ces mots, Agésilas, ne se possédant pas, efface du traité le nom des Thébains, et leur déclare la guerre.

L'autre roi de Lacédémone , Cléombrote , qui commandait en Phocide l'armée des alliés, eut ordre de marcher en Béotie. Les Thébains nommèrent Epaminondas général en chef, et sous lui, Pélopidas. Jamais Thèbes n'avait vu, et ne vit depuis, de pareils citoyens à la tête de ses armées. Cléombrote avait avec lui dix mille hommes de pied et mille chevaux. Epaminondas ne pouvait lui opposer que six mille hommes d'infanterie, et cinq cents chevaux. Mais la cavalerie thébaine était la meilleure de toute la Grèce. Les deux armées se rencontrèrent dans un endroit de la Béotie, nommé Leuctres. Cléombrote s'était placé à la droite de son armée , avec la phalange lacédémonienne , qui formait une première ligne. Les Tfcébains parurent d'abord en bataille, et marchèrent parallèlement aux ennemis, qui, beaucoup plus nombreux, les débordèrent vers la droite. Pour ôter aux Lacédémoniens cet avantage, Epaminondas se détermina à attaquer par sa gauche, il la fortifia de tout ce qu'il avait d'hommes d'élite et de pesamment armés, qu'il rangea sur cinquante de profondeur

en une colonne fermée par l'escadron sacré. W Le reste de ses troupes, tant les soldats armés à la légère, que ceux qui ne faisaient pas corps avec la première phalange, s'étendait sur une seule ligne et sur trois ou quatre de hauteur. A cet aspect , Cléombrote change sa première disposition ; mais , au lieu de donner plus de profondeur à son aile droite , il la prolonge pour déborder l'armée d'Epaminondas. Pendant ce mouvement, la cavalerie thébaine fond sur celle des Lacédémoniens et la renverse sur leur phalange , qui n'était plus qu'à douze de hauteur; et tandis que l'aile droite des Thébains reste en place , tout le reste de la ligne se meut autour de son centre par un demi-quart de conversion, de sorte que, par ce mouvement, les ïhébains à leur gauche, s'approchèrent toujours plus de la droite des Lacédémoniens, sur laquelle ils voulaient tomber, et l'aile droite d'Epaminondas se trouva tout-à-coup fort éloignée de la gauche de Cléombrote. Pendant que la cavalerie lacédémonienne, mise en déroute, se replie sur l'infanterie, Pélopidas, avec le bataillon sacré, tourne subitement sur l'aile droite des Lacédémoni ns , et la prend en flanc, tandis qu'Epaminondas, avec sa grosse colonne, enfonce tout ce qui lui résiste, passe outre, et retourne sur ce qui restait encore entier, pour ne pas lui donner le temps de se reconnaître. La cavalerie thébaine se mit à la poursuite de cette aile lacédémonienne mise en déroute, et l'infanterie victorieuse des

! ») Cet escadron était composé de trois cents jeunes gens étroitement unis entr'eux , et renommés par leur valeur.

Thébains , profitant de son premier avantage , gagne toujours vers l'aile gauche des Lacédémoniens, qui3 voyant le désordre de sa droite et l'ennemi qui s'avance toujours vers elle en bon ordre, plie et lâche pied. Quatre mille hommes de l'armée de Cléombrote restèrent sur le champ de bataille, et les Thébains, n'ayant éprouvé qu'une perte légère , y érigèrent un trophée. Telle fut la bataille de Leuctres, qui se donna le 18 juillet de l'an 3714, avant Jésus-Christ. Elle est devenue à jamais célèbre par ces combinaisons profondes de l'art de la guerre , dont Epaminondas donna le premier exemple aux Grecs, et qui se sont attiré l'admiration d'un des meilleurs tacticiens de nos temps modernes. Il est heureux aussi pour la gloire du héros thébain , d'avoir eu pour décrire ses savantes manœuvres, un historien contemporain tel que Xénophon , lui-même aussi grand guerrier qu'habile écrivain, prévenu contre les Thébains, ami d'Agésilas, partisan des Lacédémoniens, beaucoup plus sans doute qu'il ne convenait à un Athénien.

Epaminondas ressentit une joie extrême de cette victoire, et bientôt sa grande ame s'affligea de n'avoir pas eu plus de pouvoir sur elle-même. Il répondit simplement aux félicitations de ses compagnons d'armes : « Ce qui me flatte le plus, c'est d'avoir eu ce succès du » vivant de mon père et de ma mère. »

La bataille de Leuctres mit fin à la suprématie des Lacédémoniens sur les autres états de la Grèce ; et ce n'était plus seulement pour se soustraire à leur joug que les Thébains cherchaient encore à les combattre, mais pour usurper à leur tour le premier rang. Epaminondas ne dissimulait peut-être pas assez ses desseins à

cet égard , et comme les Athéniens s'étaient joints aux Lacédémoniens , il se vanta un jour d'enrichir la citadelle de Thèbes des monumens qui décoraient celle d'Athènes. Il prévoyait peu qu'en cherchant à oter à Lacédémone cette influence, qui , au besoin , réunissait tant de républiques indépendantes contre un ennemi commun , il préparait les voies à ce jeune prince macédonien , à ce Philippe , retenu alors comme otage à Thèbes, chez son père Polymnis, qui étudiait, sous le vainqueur de Leuctres, le grand art de la guerre et le génie national de chacune des villes de la Grèce que bientôt il devait épouvanter, tromper et asservir.

Epaminondas profita de l'effet que produisit dans les esprits la victoire de Leuctres , pour détacher plusieurs peuples de l'alliance de Lacédémone : il proposa aux Arcadiens de détruire les petites villes qui restaient sans défense , d'en transporter les habitans dans une place forte, qu'on élèverait sur les frontières de la Laconie; il leur fournit mille hommes pour favoriser l'entreprise , et l'on jeta aussitôt lesfondemens de Mégalopolis. Epaminondas , deux ans après la bataille de Leuctres , entra dans le Péloponèse avec Pélopidas. Soixante-dix mille hommes de différentes nations marchaient sous ses ordres. Il porta la terreur et la désolation chez les peuples attachés aux Lîcédémoniens, et hâta la défection des autres. Il conduisit ensuite cette armée formidable devant Lacédémone. Depuis cinq ou six siècles, on avait à peine osé tenter quelques incursions passagères sur les frontières de la Laconie , et jamais les femmes de Sparte n'avaient vu la fumée d'un camp ennemi. C'est alors qu'Agésilas se montra le chef habile

et expérimenté d'une nation valeureuse. Il occupa les hauteurs de la ville, s'y retrancha, et à l'aide des Athéniens, qui envoyèrent Iphicrate à son secours, il força, sans combat et par la disette des vivres, Epaminondas à se retirer; mais auparavant, le général thébain rétablit dans leur ville, qu'il avait rebâtie et fortifiée, les Messéniens, que les Spartiates en avaient chassés, et dévasta entièrement la Laconie.

Epaminondas, Pélopidas, et tous les chefs de l'armée furent traduits en justice à leur retour de Thèbes, pour avoir gardé pendant quatre mois le commandement audelà du temps prescrit par les lois. Ce délit , très-grave dans une république, les exposait à être condamnés à mort. Epaminondas dit à tous les généraux de rejeter sur lui la faute, et convint de tous les faits qu'on alléguait contre lui; puis il ajouta : « La loi me condamne, je » mérite la mort ; mais je demande pour toute grâce que » l'arrêt de ma condamnation soit conçu en ces termes : » Epaminondas a été puni de mort par les Thébains, » pour les avoir forcés de vaincre à Leuctres les Spar- « tiates , qu'ils n'osaient pas auparavant regarder en » face; pour avoir, par cette seule victoire, non-seu- » lement sauvé Thèbes, mais rendu la liberté à la Grèce; » pour avoir assiégé Sparte, qui s'estima trop heureuse » d'échapper à sa ruine; pour avoir bloqué cette ville, » en rétablissant Messène et l'entourant de fortes mu- » railles. * Les Thébains applaudiront, et les juges n'osèrent point condamner. Cependant, le parti qui dans Thèbes était contraire à celui d'Epaminondas, et dont Menéclide était le chef, parvint à le rendre moins cher au peuple, et dans la distribution des emplois, le vain-

ÉPiMIKONDÀS. 1 1

queur de Leuctres fut chargé de veiller à la propreté des rues et à l'entretien des égoûts de la ville. Il releva cette commission, et montra, comme il l'avait dit lui même , qu'il ne faut pas juger des hommes par les places, mais des places par ceux qui les remplissent.

Pélopidas, envoyé en ambassade auprès d'Alexandre, tyran de P h ères, fut retenu comme prisonnier. Les Thébains déclarèrent la guerre à Alexandre. Epaminondas fut exclus du commandement, qu'on déféra à Cléomène et aux polémarques ou magistrats alors en charge. Epaminoudas n'hésita pas à s'enrôler comme simple soldat dans une armée destinée à délivrer son ami. Cette armée, conduite par des chefs ignorans, fut battue, et eût été entièrement détruite, si, par un consentement unanime, on n'en eût remis le commandement à Epaminondas, qui la reconduisit à Thèbes sans nouvelle perte. Les Thébains le nommèrent général de la nouvelle armée qu'ils envoyèrent contre Alexandre, et le tyran, partout repoussé , se vit forcé de subir les conditions qui lui furent imposées , et de rendre Pélopidas ; mais celui-ci , peu de temps après et dans une autre guerre contre ce même Alexandre, se hasarda imprudemment, et périt accablé par le nombre.

Epaminondas voulait rendre les Thébains aussi puissans sur mer qu'ils l'étaient sur terre. Il fit porter un décret par le peuple pour équiper cent galères, et ayant été nommé commandant de cette flotte, il força Pthodes , Chio et Byzance à abandonner l'alliance des Athéniens et à entrer dans la confédération des Thébains. La flotte athénienne, commandée par Lâchés, s'opposa en vain à son entreprise. Une guerre éclata entre les Tégéates ,

qui implorèrent l'appui des Thébains , et les Mantinéens, que soutenaient les Lacédémoniens. Epaminondas crut qu'il était temps de profiter de cette occasion pour porter les derniers coups aux ennemis de Thèbes ; sachant que l'armée lacédémonienne , commandée par Agésilas, était en Arcadie, il part un soir de Tégéepour surprendre Lacédémone , et arrive dès le point du jour , mais il y trouve Agésilas qui , instruit par un transfuge de la marche d'Epaminondas , était revenu sur ses pas avec une extrême diligence. Le général thébain ^surpris, sans être découragé, ordonna plusieurs attaques, et s'était rendu maître d'une partie de la ville. Agésilas alors n'écoute plus que son désespoir; quoiqu'âgé de près de quatre-vingts ans , il se précipite au milieu de l'ennemi, et , secondé par Archidamus son fils , il parvient à repousser les Thébains.

Epaminondas, pour faire oublier le mauvais succès de son entreprise, marche en Arcadie, et, près de la ville de Mantinée, joint l'armée des Lacédémoniens, lui livre bataille , et la gagne par une manœuvre à peu près semblable à celle de la journée de Leuctres; mais il fut blessé d'un javelot , dont le fer lui resta dans la poitrine. Cet événement inattendu arrêta le carnage : les troupes des deux partis, également étonnées, restèrent dans l'inaction ; de part et d'autre on sonna la retraite. Epaminondas, avant d'expirer, demanda Daïphantus et Iollidas , qu'il jugeait dignes de le remplacer : on lui dit qu'ils étaient morts. « Persuadez- donc, » reprit-il, aux Thébains de faire la paix. » Et en effet, après la perte d'Epaminondas , Thèbes, suivant l'expression d'un ancien, fut comme un javelot dépouillé

EPàMlNONDÀS. l->

du fer qui en forme la pointe, et cessa d'être redoutable.

Ce fut le 4 juillet de l'an 565 avant Jésus-Christ, qu'Epaminondas mourut sur le champ de bataille de Mantinée. Depuis, on dressa dans ce lieu un trophée et un tombeau. Trois villes de Grèce se disputaient le triste honneur d'avoir donné le jour au soldat qui donna le coup mortel au héros thébain. Les Athéniens prétendaient que c'était Gryllus, fds de Xenophon, et exigèrent que le peintre Euphranor, dans un de ses tableaux, se conformât à cette opinion; les Mantinéen s nommaient Machérion , un de leurs concitoyens ; et les Lacédémoniens accordèrent des honneurs et des exemptions à un des leurs , nommé Anticrates , qui seul , suivant eux, avait porté le coup fatal à ce terrible ennemi de Sparte.

Cicéron prétend qu'Epaminondas est le plus grand homme que la Grèce ait produit, et l'on ne saurait disconvenir qu'il offre un des modèles les plus parfaits du grand capitaine, du patriote et du sage. Plutarque avait écrit sa vie , il la cite même dans celle d'Agésilas ; mais ce morceau précieux n'existe plus. Plutarque donne un assez grand nombre de détails sur ce héros, dans cette même vie d'Agésilas, dans celle de Pélopidas, et dans ses œuvres morales. La Vie d'Epaminondas , par Cornélius-Népos , a évidemment été mutilée par son abréviateur. Xenophon est celui qui fournit les principaux faits; il faut ensuite consulter Diodore de Sicile, Justin, Pausanias, Polybe, Frontin , Cicéron, iElien , Valère- Maxime, Polyen. Ce dernier a fait un conte ridicule sur la femme d'Epaminondas , qu'on sait, par d'autres auteurs plus croyables, ne s'être jamais marié. Il nous paraît même malheureusement trop certain , par un

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passage de Plutarque, dans son traité sur l'Amour, qu'Epaminondas était adonné à ce goût infâme , auquel les Grecs, et surtout les Béotiens et les Lacédémoniens, n'attachaient aucune honte. Plutarque nous apprend que le héros thébain aima deux jeunes gens, Asopie et Zephiodore ; que ce dernier périt aussi à la bataille de Mantinée, et fut enterré auprès de lui.

L'abbé Seran de la Tour a publié une Histoire d'Epaminondas, î^Sg, 1752, in-12; c'est un ouvrage prolixe et dépourvu de critique : il est accompagné des observations du chevalier Folard sur les batailles de Leuctres et de Mantinée , qui ne sont qu'un abrégé de celles que l'auteur avait déjà publiées dans le Traité de la Colonne s en tête de la traduction de Polybe. L'ouvrage de Seran de la Tour n'a cependant pas été inutile à M. Meissner, quia écrit aussi une Vie d'Epaminondas , en allemand , 1 vol. in-12, Prague, 1798. L'abbé Gedoyn, dans le tome XIV , pag. 1 13 , des Mémoires de l'académie des inscriptions, a aussi donné une Vie d'Epaminondas ; mais elle est écrite avec légèreté, et sans aucune citation des auteurs anciens. Epaminondas a élé mis en scène avec beaucoup d'intérêt et de charme , dans les Foyagcs du jeune Jnacharsis. Cependant il est nécessaire de consulter les critiques sévères, mais justes, que M. Milford a faites dej récits de l'abbé Barthélémy, dans les chap. xxvi et xxvui de son Histoire de la Grèce, loin. VI de l'édition in-8.°

Dion de Syracuse reçut de son père Ilypparinus une immense fortune ; sa sœur Aristomaque épousa Denys l'Ancien , qui en eut deux filles. Il donna l'une en mariage à son fils Denys, qui devint son successeur ; l'autre, nommée Arétée, fut mariée à Dion. Aux avantages de cette illustre alliance , Dion joignait le nom de ses ancêtres, l'éclat des richesses, un esprit flexible et cultivé, une taille noble et majestueuse. Il acquit l'amitié et la confiance de Denys l'Ancien , qui le combla de ses dons, l'admit à ses conseils, et le fit participer aux grandes affaires de son gouvernement. Mais le séjour de Platon à la cour de Denys produisit dans les idées et la conduite du jeune Dion , une révolution qui influa sur le reste de sa vie. L'éloquence du philosophe grec exalta son ame , et il conçut pour lui toute la tendresse d'un ami, et toute la vénération d'un disciple II affecta plus d'austérité dans ses mœurs, plus d'inflexibilité dans ses opinions. Denys s'élant brouillé avec Platon , Dion prit hautement le parti de son ami, et n'épargna point au despote de dures vérités. Denys qui l'aimait comme s'il eût été son fils , lui pardonna son audace, et fut assez magnanime pour ne point cesser de l'employer. Il l'envoya en ambassade chez les Carthaginois, qui conçurent pour Dion des sentimens d'estime et d'admiration que jamais, dit un ancien historien, ils n'avaient eus pour aucun Grec.

Le fils de Denys hérita de la haine que l'on portait à

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l'autorité usurpée de son père, sans hériter de son génie. Cependant, Dion et Platon acquirent d'abord une heurexise influence sous son gouvernement , et gagnèrent sa confiance : ils s'en servirent pour faire le bien ; mais la faction des courtisans et des flatteurs, à la tête de laquelle se trouvait l'historien Philiste , parvint à les rendre tous deux suspects. Dion , aimé du peuple , estimé des grands , connu par les qualités de son esprit et son expérience dans les affaires , parut trop redoutable au jeune Denys, qui l'exila. Ce fut alors que Dion parcourut la Grèce , et vécut à Athènes en simple particulier. Son rang, sa magnificence, son goût éclairé pour la philosophie et les lettres, attirèrent sur lui les regards, et lui concilièrent tous les suffrages. Plusieurs villes lui rendirent des honneurs publics , et les Lacédémoniens lui conférèrent le titre de citoyen de Sparte , malgré l'opposition de Denys , qui alors leur fournissait des secours pour faire la guerre aux Thébains.

Envain Platon , qui avait été attiré par Dion à la cour du jeune Denys, vivement sollicité par ce dernier, daigna consentir à y retourner, et conçut l'espoir de ramener ce roi à ses véritables intérêts, et de rendre son ami à sa patrie et à sa famille ; il ne put y parvenir. Ce refus et les mauvais traitemens de Den) s envers Platon , firent connaître à Dion qu'il ne pourrait rentrer dans Syracuse que par la forée. La haine des peuples envers le despote l'y invitait; et lorsqu'il sut que ses biens avaient été séquestrés et vendus , que Denys avait forcé Arétée de se remarier à un autre, et qu'enfin son fils était retenu comme otage , il résolut de tout tenter et de chasser le tyran.

Il se ménagea des intelligences en Sicile, et rassembla dans le Péloponèse huit cents hommes. Au moment de partir, leur courage fut ébranlé par une éclipse de lune ; mais le devin ayant déclaré que ce phénomène annonçait la chute du roi de Syracuse , leurs alarmes se dissipèrent. Cette circonstance a permis aux astronomes de fixer la date de cet événement avec beaucoup de précision, et leurs calculs, d'accord avec les autres dates données par les anciens historiens , prouvent que l'armée de Dion se trouvait dans l'île Zacynlhe, prête à faire voile pour la Sicile, le 9 août de l'an de J.-C. 557. La révolution fut prompte et entière. Dion fut reçu en Sicile comme un libérateur. Il avait réuni en tout trois cents hommes de troupes : Agrigente , Gelon et Camarine se soumirent à lui Les habitans de Syracuse allèrent sans armes au-devant de son armée ; on le couvrit de fleurs ; on se prosterna devant lui comme devant une divinité. Les principaux citoyens, en robes blanches, le reçurent aux portes de la ville. Lorsqu'il fut parvenu dans la place publique, la trompette bruyante appaisa les cris de joie, et un héraut annonça que Syracuse était libre, et la tyrannie détruite. Alors, l'encens des sacrifices brûle dans les temples et dans les rues, le peuple se jette avec fureur sur les espions, les délateurs et les agens de Denys; il se baigne dans leur sang, et son affreuse allégresse s'augmente encore par ces scènes d'horreur.

Mais les troupes de Denys se retirèrent dans la citadelle , et s'y fortifièrent. Les Syracusains n'avaient pas encore pu parvenir à les expulser, et déjà des partis se formaient parmi eux. Dans les anciennes républiques de la Grèce et de ses colonies, le gouvernement d'un seul

iS DION DE SYRACUSE.

était odieux à tous; mais, suivant les uns, la prospérité de l'état n'était assurée, que lorsque le petit nombre des riches et des puissans avait la plus forte part à l'administration de la chose publique ; suivant les autres , au contraire , tous les citoyens devaient y participer également. Héraclide, exilé comme Dion, et qui s'était joint à lui pour expulser Denys, se mit à la tête du parti du peuple. Il avait rempli avec distinction les premiers emplois de l'armée; il était adroit, insinuant, et avait l'art de gagner les cœurs. Dion, au contraire, les repoussait par un froid accueil, par la sévérité de son maintien et la roideur de ses volontés. C'est en vain que Platon , qui connaissait les défauts de son ami , lui écrivait que pour être utile aux hommes , il faut commencer par leur être agréable; on perfectionne ses facultés et ses talens, on réforme rarement son caractère. Héraclide sut habilement profiter de l'alliance de parenté qui existait entre Denys et Dion , pour rendre ce dernier suspect au peuple. Denys, qui était en Italie lors de la révolution de Syracuse, était revenu et s'était renfermé dans la citadelle avec ses troupes. Il écrivit à Dion une lettre insidieuse, dans laquelle il l'exhortait à garder le pouvoir qui lui était confié. Cette lettre, lue dans l'assemblée générale du peuple, accéléra le succès des intrigues d'Héraclide et de son parti. Dion fut obligé de sortir de Syracuse avec les troupes du Péloponèse, qu'il avait amenées. Il fut même inquiété dans sa retraite par les ingrats Syracusains. Il se retira sur les terres des Léontins.

Pendant son absence, les troupes de Denys parvinrent à renverser le mur dont on avait entouré Syracuse , du côté de la citadelle , et à s'emparer d'un quartier de la

DION DE SYRACUSE. ig

ville ; alors le peuple fut saisi de terreur, et les meilleurs citoyens profitèrent de ce moment favorable pour faire décréter le rappel de Dion et de son armée. On envoyé, à cet effet, des ambassadeurs chez les Léontins; Dion n'hésite pas à se rendre aux vœux de ses concitoyens, et parvient à décider encore son armée à le suivre. A peine était-il en chemin, que de nouveaux dépulés, envoyés par la faction contraire, lui demandent de suspendre sa marche; d'autres viennent ensuite le prier de l'accélérer. Dion ne crut devoir ni s'arrêter, ni se hâter : il s'avançait lentement vers Syracuse, et n'en était plus qu'à soixante stades, lorsqu'il vit arriver, coup sur coup, des courriers de tous les partis, de tous les ordres de citoyens , d'Héraclide même, pour le supplier de précipiter sa marche. Les assiégés avaient fait une nouvelle sortie, et la ville était sur le point d'être prise et incendiée. Dion paraît, sa présence rend le courage aux Syracusains , ses troupes s'avancent en ordre à travers les cendres brûlantes, les ruines des maisons qui s'écroulaient , le sang et les cadavres dont les places et les rues étaient couvertes ; elles franchissent le dernier retranchement, taillent en pièces une partie des assiégés , et les forcent de nouveau à se retirer dans la citadelle. Bientôt après, ils capitulèrent faute de vivres, et passèrent en Italie, où Denys s'était déjà réfugié.

Lorsqu'il n'y eut plus d'ennemis à redouter , les intrigues recommencèrent à Syracuse, mais d'abord sourdement et sans éclat. Dion avait le commandement des armées de terre, et Héraclide celui des forces navales; mais Dion, qui paraissait vouloir modeler la constitution syracusaine sur celle de Corinthe, était contrarié dans

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toutes ses mesures par Héraclide, qui voulait un gouvernement plus populaire. Dion souffrait impatiemment cette rivalité , et il lui échappa de citer ce vers d'Homère : a Un état ne peut être bien gouverné que par un » seul maître. » On crut dès-lors, qu'il aspirait au pouvoir souverain, et il devint odieux au peuple. Il espéra contenir les mécontens, en faisant assassiner Héraclide , et, par cet acte de lâche cruauté, qui jeta l'effroi dans tous les cœurs, il prépara sa propre catastrophe. Dion, délivré de son rival, crut anéantir les restes du parti qui lui était contraire, et raffermir son autorité, en distribuant à ses soldats les biens de ceux qui avaient été forcés de s'exiler. Enfin, l'excès de ses dépenses journalières, et de ses largesses forcées, épuisa bientôt ses fonds : il ne pouvait plus dépouiller que ses amis ; et il perdit l'affection des grands en cherchant à gagner celle des soldats ; ceux-ci à leur tour murmurèrent lorsqu'il n'eut plus rien à leur donner, et le peuple , enhardi par leur exemple , ne cessait de répéter qu'il n'était plus possible de supporter le tyran. Un Athénien , nommé Callipe, que Dion avait comblé de bienfaits, qu'il croyait être son ami , et qui n'était que son flatteur, voj^ant la disposition des esprits, osa concevoir l'espérance de le supplanter, et conspira contre lui. Pour mieux cacher ses desseins, il se prévalut des craintes de Dion, que ses remords, et l'embarras de sa position, avaient rendu soupçonneux. Il lui offrit de paraître son antagoniste , afin de mieux découvrir les plus secrètes pensées de ceux qui l'entouraient, et de les lui faire connaître. Par ce moyen , le perfide athénien put conspirer ouvertement, sans crainte d'être démasqué. Il cherche des complices pour ôter la vie à Dion , fréquente

les ennemis de ce dernier, les confirme dans leur haine, et affermit la conjuration : mais Aristomaque et Arétée en sont instruites, elles accourent effrayées chez Dion; celui-ci, abusé, répond à son épouse et à sa sœur, que Callipe n'agit que par ses ordres. Callipe lui-même se présente devant elles fondant en larmes, et les supplie de lui faire connaître les assurances qui pourraient les convaincre de son innocence. Elles exigèrent le grand serment , qui inspirait l'effroi aux plus scélérats. Callipe s'y soumet sans hésiter. On se rend sur-le-champ dans le temple des déesses Thémosphores , et après les sacrifices prescrits, Callipe, revêtu du manteau de pourpre de la déesse Proserpine, et tenant d'une main une torche ardente, jure qu'il n'attentera jamais à la vie de Dion, et prononce les plus fortes imprécations contre les parjures. Il ne sort du temple que pour aller hâter l'exécution de son horrible complot. Quelques jours après, il parvient à faire assassiner Dion dans sa chambre et au milieu de ses gardes.

Ainsi périt Dion, qui n'eût pas cessé de paraître grand si, content de résister courageusement à la tyrannie, il n'eût pas cherché à la renverser. Il avait cinquante-cinq ans lorsqu'il mourut , et cet événement eut lieu quatre ans après son retour en Sicile. Platon s'était toujours opposé à ce retour, et aux projets qui en étaient la suite. Ce sage prévoyait les fâcheuses conséquences de l'invincible opiniâtreté qui était un des traits principaux du caractère de Dion ; il cherchait à l'en corriger , et lui disait : « N'oubliez jamais que l'obstiné finit par rester seul dans » l'univers. »

La mort de Dion changea soudainement l'opinion des

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Syracusains à son égard. Le même homme auquel ils avaient donné le nom de tyran, ils l'appelèrent hautement le libérateur de son pays, et le destructeur de la tyrannie. On lui fit des funérailles aux dépens du trésor public, el son tombeau fut placé dans le lieu le plus éminent de la ville.

La narration de Diodore de Sicile, relativement à Dion de Syracuse, est tronquée et insuffisante. Les lettres de Platon, et surtout Plutarque, le font mieux connaître ; mais ce dernier, favorable à tous les héros grecs, peint Dion sous un jour trop avantageux, et déguise habilement ses fautes. On doit comparer son récit à celui de l'abbrévidteur de Cornélius-Népos, plus vrai et plus impartial. L'abbé Barthélémy, dans ses Voyages cCAnacharsis, renchérissant encore sur la partialité de Plutarque, a, malgré le savant appareil de ses citations, composé sur ce personnage un roman historique. Il est bien vrai que la vie de Dion peut être comparée à une belle tragédie dont le dernier acte est manqué , et on ne refuserait pas à un poète la liberté d'en rendre la fin digne du commencement; mais l'inflexible Muse de l'histoire repousse, avec dédain, tout ce que la vérité désapprouve.