VALERIUS CATON

possédé un palais, de se contenter d'une misérable chaumière, où il mourut abandonné de tout le monde , dans un âge très-avancé.

Indépendamment de plusieurs livres sur la grammaire, il avait composé divers poëmes dans les genres satirique et erotique. Uo d'eux était intitulé l'Indignation, un autre Lydie, et un troisième Diane. Le seul qui nous reste de lui porte le titre de Dirœ ( imprécations ) . Ce petit poème est divisé en deux parties: dans la première, l'auteur fait des imprécations contre les possessions qu'on lui a ravies; il soulève contre elles tous les élémens, et fait naître tous les fléaux; il semble désirer les voir détruire de fond en comble ; dans la seconde , il revient à des sentimens plus doux, il déplore la perte de sa maîtresse Lydie , et envie aux champs qui lui appartinrent le bonheur de la posséder. Ce petit poëme nous est parvenu presque partout défiguré par les copistes; de sorte que, dans son état actuel, il est fort obscur, et dans beaucoup d'endroits inintelligible. Après une lecture at*tentive, il nous a paru que la seconde partie était un poëme distinct, à tort réuni à ce qui précède, par les copistes. Le premier mot, baitare , qui revient plusieurs fois dans le cours du poëme , a occasioné un grand nombre de discussions parmi les savans , sans qu'on ait pu encore en déterminer la signification. Malgré cela, le poëme de Valérius Caton contient des passages assez beaux pour qu'on l'ait attribué à Virgile , et pour qu'il ait été mis à la suite des œuvres de ce grand poète par quelques éditeurs.

Horace devrait être nommé comme le plus ancien auteur qui ait fait mention de Valérius Caton, si quatre

1m2 valérius càton.

vers que l'on trouve dans de très-vieux manuscrits, en têle de la satire X du livre I , et qu'on en retranche dans les éditions ordinaires, étaient véritablement de lui. Si Ton rejetie ces vers d'Horace, Ovide est le plus ancien auteur qui ait parlé de Valérius Caton. Ensuite, c'est Suétone qui nous apprend tout ce que nous savons de sa vie, dans son petit ouvrage sur les illustres grammairiens Ovide l'accuse d'avoir été un poète licencieux, et une accusation de ce genre , faite par Ovide , ne peut être suspecte d'exagération.

Wernsdqff, dans ses Poetœ latlni minores, tome III, a donné la meilleure édition de ce poète ; il a été imprimé avec un commentaire de Christophe Arnold, Leydc, i652. Celte édition a été réimprimée à Hambourg, en 1778 , par les soins de G. A. Miras. Il paraît que Valérius Caton est le plus ancien poète né dans la Gaule transalpine, dont il soit parvenu des fragmens jusqu'à nous; car il ne nous reste rien de l'école brillante que les Grecs avaient formée à Marseille. Le poëme des Dirœ n'a encore été traduit dans aucune langue moderne.