PERSONNAGES DE L'HISTOIRE DE FRANCE

Clovis (Chlodoveus [i] W ouChloboveçhfs), roi clos Francs, né Tan 4^5, succéda Tan 481 à son père, Childéric. À cette époque, la Gaule, qui, depuis soixante ans , avait été en proie à des irruptions dévastatrices , avait vu s'établir dans son sein diverses nations barbares,

.1) Voir les notes à la fia de l'arlicle.

l4s GLOVIS.

différentes par leur origine , leurs mœurs et leur langage ; des états rivaux s'y étaient nouvellement formés. Le plus étendu et le plus puissant de tous, était celui des Wisigoths , qui occupaient les belles contrées situées entre la Loire et les Pyrénées, et qui avaient subjugué la plus grande partie de l'Espagne. Après eux, le royaume le plus considérable était celui des Bourguignons , qui , au sud-est , possédaient toute la portion que baigne le le Rhône et ses afïïuens. Entre la Loire et la Somme, diverses cités, faisant partie de l'Armorique, avaient formé entre elles une courageuse confédération . Le centre de cette portion , qui était aussi celui de toute la Gaule , appartenait aux Gaulois-Romains , qui avaient résisté aux barbares d'au-delà du Rhin , et qui , sous des chefs choisis parmi eux ou devenus héréditaires, reconnaissaient encore la suprématie des successeurs des Césars, devenus incapables de les protéger contre les dangers qui les menaçaient. A l'est sur les bords du Rhin , et au nord de la Somme, se trouvaient les belliqueuses tribus des Francs et des Allemands , qui obéissaient à divers chefs indépendans et souvent ennemis les uns des autres. Clovis était le chef de la tribu des Francs-Saliens, qui s'était fixée dans la Ménapie, restreinte, dans les derniers lempsde l'empire romain, au diocèse de Tournai, lequel comprenait alors aussi ceux de Bruges , de Gand et d'Ypres, qu'on en a séparés depuis. Ce territoire était renfermé entre la mer et l'Escaut , qui le bornait à l'orient et au midi ; il était resserré à l'ouest par le pays des Morini ou les diocèses de Terrouanne et de Boulogne , qu'occupait une autre tribu des Francs, commandée par Cararic. Il avait au sud le riche pays des Nenii, ou le dio-

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cèse de Cambrai, possédé également par une Iribu de Francs, dont le roi, nommé Ragnacaire, parent de celui des Francs- Saliens, faisait sa résidence à Cambrai [a]. Celle de Clovis était à Tournai , où l'on a trouvé le tombeau de son père , Childéric , au 17.' siècle.

Déjà sous ce dernier roi , et plus anciennement sous Clodion , les Francs-Saliens , plus audacieux que les autres tribus de la même nation , avaient fait des irruptions dans le pays des Gaulois-Romains , et avaient tenté de s'y établir; mais des forces supérieures les avaient forcés de se retirer dans leurs forêts et leurs marais, et d'y emporter leur butin. Il est remarquable que leur pays était la plus froide , la plus inculte , et la moins fertile portion des Gaules.

Clovis résolut de tenter une nouvelle expédition , et il envoya déclarer la guerre à Syagrius , qui avait reçu de ses ancêtres, comme par héritage, la ville et le diocèse de Soissons , et qui , décoré par l'empereur du titre de comte ou de patrice , commandait aux tristes restes de la seconde Belgique. Syagrius , fds du célèbre Aëtius , adoré des Romains, respecté des Barbares par sa justice et sa grandeur d'âme , accepta le défi hostile de Clovis, qui, dans un langage déjà chevaleresque, lui avait fait dire de fixer le jour et le lieu de la bataille. Clovis , assisté de Ragnacaire, roi de Cambrai, sur le territoire duquel il se trouvait forcé de passer , marcha contre Syagrius. Les Romains ne purent soutenir le choc impétueux des Francs, dont le nombre ne se montait pas au-delà de cinq mille. Ce combat mémorable eut lieu près de l'ancienne abbaye de Nogent, à environ trois lieues au nord de Soissons, qui devint ainsi la première capitale du

nouveau royaume des Francs-Saliens, l'an 486 de l'ère

chrétienne.

Syagrius se retira à Toulouse, à la cour d'Alaric, et les lâches conseillers du fils du puissant Euric , encore mineur, livrèrent l'illustre fugitif à Glovis, qui le redemanda , et qui fit mettre à mort cet infortuné roi des Romains, comme l'appelle Grégoire de Tours.

Au milieu de la férocité de mœurs qui caractérisait sa nation , Clovis déploya , dès les premiers temps de sa conquête , une politique inconnue à ses prédécesseurs : il ménagea le culte des vaincus , il chercha même à se concilier l'amitié des chefs de cette religion , dont l'influence était alors toute-puissante sur les Gaulois-Romains, qui formaient la base de la population des contrées qu'il venait de soumettre. Ainsi, S. '-Rémi, évêque de Reims, ayant fait réclamer auprès de lui un vase d'une grandeur et d'une beauté remarquables, « Suivez -moi » dans Soissons, dit le roi aux députés de l'évêque, là » nous devons partager le butin , et si le sort me donne » ce vase , je vous le rendrai. » Clovis demande à ses guerriers, rassemblés dans Soissons, que ce vase lui soit remis; les Francs, pleins de respect et d'amour pour leur chef, lui répondent unanimement qu'il peut choisir dans le butin ce qui lui conviendra. Un seul , plus audacieux , fend le vase avec sa hache ou francisque , en disant : « Tu n'auras rien que le sort n'en ait décidé. » Aussitôt, tous les regards des Francs, immobiles d'étonnement, se dirigent sur Clovis. Lui , dissimulant son indignation, prend tranquillement le vase brisé et le remet aux députés; mais ce même soldat s'étant trouvé un an après au champ de Mars , ou à la revue , avec des armes

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mal en ordre , Clovis lui fendit la tête avec sa francisque , en disant : a c'est ainsi que tu frappas le vase dans Soissons. »

Toutes les villes de la seconde Belgique se soumirent à Clovis. Les Parisiens, auxquels les premières conquêtes des Francs avaient fait éprouver une longue disette, dont ils ne furent soulagés que par le courage de sainte Geneviève [5], imitèrent, en 49^? l'exemple des cités environnantes, et ouvrirent aussi leurs portes aux Francs. Clovis , dans la dixième année de son règne , agrandit encore ses domaines vers l'est , en s'emparani [4] de la Tongrie (le diocèse de Liège).

Les Allemands , la plus féroce des tribus de la Germanie , qui s'étaient établis dans les provinces modernes d'Alsace et de Lorraine , attaquèrent en 496 les Francs- Ripuaires , possesseurs du territoire de Cologne , et alliés de Clovis. Le roi des Francs- Saliens marche aussitôt contre ces audacieux agresseurs, remporte sur eux une victoire complète, et s'empare du territoire qu'ils occupaient [5]. Théodoric, roi d'Italie, qui avait épousé Alboflède, sœur de Clovis, écrivit au roi des Francs pour le complimenter sur sa victoire, et pour intercéder en même temps , auprès de ce terrible vainqueur , en faveur des chefs allemands fugitifs qui s'étaient réfugiés à sa cour. Afin de le fléchir plus facilement, il lui envoya en même temps , d'itilie , un chanteur célèbre , et habile à s'accompagner de la guitare, que Clovis lui avait demandé avec instances [6],

Les Wisigoths étaient les peuples de la Gaule les plus redoutables pour les Francs-Saliens, et Clovis, afin de pouvoir leur résister avec plus d'avantage, chercha à se

concilier les Bourguignons en demandant la main d'une princesse de leur sang : c'est ainsi qu'il épousa Clotilde [7], nièce du roi Gondebaud. Elle était belle, et l'amour serra les nœuds que la politique avait formés. Élevée dans la foi catholique , au milieu d'une cour arienne, ses vœux, son devoir et son intérêt la portaient à faire tous ses efforts pour convertir son époux , païen. Clovis écoulait favorablement lu voix de l'amour et de la religion, lorsque la mort de son fils aîné, qu'il avait laissé baptiser, vint réveiller ses craintes superstitieuses. Il se laissa cependant persuader pour son second enfant, qui reçut aussi le baptême, et, dans la guerre avec les Allen an îs, dont nous avons parlé, se voyant près de succomber, il invoqua hautement le Dieu de Clotilde et des chrétiens; il l'appela à son secours, et aussitôt la victoire se tourna de son côté. Après cet événement, il ne fut pas difficile à l'éloquent S.' Rémi de persuader à un homme du caractère de Clovis, que le Dieu qui gagnait les batailles et qu'adorait Clotilde, était le seul Dieu tout-puissant, le seul qu'il fallût reconnaître. Clovis fut donc converti à la foi catholique, et les raisons politiques qui le forçaient de suspendre sa profession de foi publique, furent levées lôrsqti'après avoir harangué ses Francs, il les trouva disposés à le suivre aux fonts baptismaux, avec la même joie qu'ils montraient lorsqu'il s'agissait de l'accompagner aux combats. La cérémonie se fit à lleims , le 25 décembre 49b' » avec toute la pompe et la magnificence que l'habite évèque crut devoir déployer aux regards étonnés de ses barbares néophytes. La rue par où les Francs devaient passer était tapissée d'étoffes peintes ou d'un blanc éclatant ; dans l'intérieur

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de l'église, les plus doux parfums répandaient dans l'air une odeur céleste ; la cire embaumée brûlait , et éblouissait les yeux par d'innombrables lumières *' .Le nouveau Constantin s'avança vers le baptistère; l'évèque, en lui présentant la croix , et en versant sur lui l'eau salutaire, lui dit : « Sieambre, baisse la tète, et désormais adore ce » que tu biûlais, et brûle ce que tu adorais (2).» Il est certain , d'après le témoignage de S.* Rémi même, que ce saint évêque, à l'exemple de ce que l'Ancien-Testament nous apprend des rois juifs, ajouta à la cérémonie du baptême celle du sacre , et qu'il oignit Clovis d'une huile bénite 3 ; mais la pieuse fiction de cette fiole, apportée du ciel par une colombe blanche , et qui, sous le nom de sainte ampoule , a servi au sacre de nos rois, n'a été inventée que 5Go ans après, par Hincmar, évêque de Reims [8].

Trois mille guerriers et un grand nombre de femmes, parmi lesquelles se trouvaient les deux sœurs de Clovis, Alboflède et Landechilde , se firent baptiser en ce jour mémorable.

(x) Vclis depiciis adumbrantur plalcœ ccclesiœ , cûrlin'is albeniibus adornaniur, balsama diffundunlur , mictinl flagrantes odore cerci , totumque iemplum baplisVerii divi.<o respergilur ab odore ; talemque ibi gratiam ûb'slàntibus Deux Iribuil , ul œslimarenl se Paradisi odoribus conlocari. ( Cregor. Turon. , lib . n , cap . 3 1 , apud D. Bouquet ; tom . n ,

Pag- K7-)

(â) Procedil novus Constant inus ad lavacrum. . . . cul sanctus Dei fit ore facundo : «Milis depone colla, Sicambcr, adora quod incendisti , incendequod adoras: i. »

(3) Qitem clegi, bàplisàvi. . . . ejusdem sancli sacri spiritûs sacri Chrismaiis unciione orditiavi in regem. (Testament de S.* Rémi, cité par Vertot, Académie des Inscriptions , torn. xx, pag. 24.)

l4$ CLOVIS.

Clovis, en sortant des fonts baptismaux, se trouvait dans le monde chrétien le seul souverain catholique. L'empereur Anastase avait admis des erreurs dangereuses sur l'incarnation divine. Les autres rois d'Italie* d'Afrique , d'Espagne et des Gaules s'étaient laissés entraîner à l'hérésie d'Arius. Le fils aîné de l'Eglise, ou plutôt le seul fils de l'Eglise , fut donc reconnu comme le sauveur de la foi , le souverain légitime ; et le succès de ses armes fut affermi par l'afïluence d'un clergé nombreux , riche, puissant et opprimé par les autres princes. Ce fut cette conversion de Clovis , et la protection qu'il accordait à la religion , plus que la crainte de ne pouvoir lui résister, qui engagèrent les cités d'Armorique [9], en Tan 497? à. se soumettre à lui, et qui réunirent à son royaume des pays si vastes et si fertiles , et des peuples si valeureux.

Ainsi , il ne restait plus dans les Gaules que deux grandes puissances rivales de celle des Francs que Clovis venait d'établir, c'étaient les Bourguignons et les Wisigoths. Pour combattre avec succès la plus faible des deux, Clovis conclut deux traités d'alliance offensive, l'un avec Théodoric, son beau-frère, roi d'Italie et des Ostrogoths; l'autre avec Godegisèle , frère de Gondebaud, et mécontent du partage qu'il avait dans la Bourgogne. Gondebaud, dont les étals s'étendaient alors depuis les Vosges jusqu'aux Alpes et à la mer qui baigne les murs de Marseille , pour diminuer le nombre desprétendans à la souveraineté, avait fait périr deux de ses frères, dont l'un était le père de Clotilde. Cependant sa politique imparfaite permettait encore à Godegisèle , le plus jeune de ses frères, de posséder la principauté de Genève. Gonde-

baud fut alarmé de l'esprit de mécontentement et de réolte que fit éclore dans ses états la conversion de Clovis. Le roi de Bourgogne assembla à Lyon les évêques calholiques et ariens, et s'efforça en vain de les concilier; ce fut dans ces circonstances critiques qu'il se vit forcé de se défendre contre Clovis, et qu'il lui présenta la bataille sur les bords de la petite rivière d'Ousche, près de Dijon. La désertion de Godegisèle, qui, avant le combat, se rangea du côté de Clovis avec ses Bourguignons , força Gondebaud de s'enfuir , d'abandonner au vainqueur Lyon et Vienne, et de se renfermer dans Avignon. Les longueurs du siège de cette ville , et une habile négociation, conduite par Àrède, engagèrent Clovis à donner la paix à Gondebaud. Le Roi des Francs força celui des Bourguignons à pardonner, et même à récompenser la trahison de son frère.

Clovis retourna dans ses états avec les dépouilles des riches provinces qu'il avait traversées en vainqueur ; mais son triomphe fut bientôt troublé par la perfidie de Gondebaud , qui, malgré la foi due aux traités, fit périr Godegisèle. Le roi de Bourgogne épargna cependant les Francs renfermés dans Vienne avec son frère , au nombre de cinq mille, et il les envoya prisonniers à Marie, qui les établit dans les environs de Toulouse. Clovis, qui soupçonnait la sincérité de Théodoric à son égard, et qui craignait d'avoir à se défendre contre les Wisigoths , fut assez sage pour résister à son juste ressentiment; il accepta l'alliance du roi de Bourgogne, qui s'engagea, par un nouveau traité , à l'aider de son armée en cas de guerre.

Ce fut vers ce temps, en l'an 5oj, que Clovis choisit

i5o CLOVIS.

Paris pour capitale de .«on royaume. Ce petit chef-lieu d'un des moindres peuples de la Gaule, resserré dans une île entre deux bras de la Seine , s'était ressenti de la prospérité générale de cette contrée sous le gouvernement des Romains; ses habitans, dont le sévère Julien louait la simplicité rustique, et dont il se plaisait à opposer la frugalité et les habitudes laborieuses à la mollesse, au luxe et à la débauche de la superbe Antioche, s'étaient enrichis par le commerce et la navigation des rivières qui les entouraient, et par le séjour temporaire des empereurs. Quelques édifices romains que Ton avait construits au sud et hors de l'enceinte de la ville, contrastaient par une heureuse et nouvelle magnificence avec les modestes habitations entassées, sans beaucoup d'ordre, sur les deux rives du fleuve. C'est dans un de ces édifices, qui subsistait en grande partie au i3.e siècle, dont on voit même encore aujourd'hui quelques vestiges (1 et qui se trouve désigné dans des actes des io.e et 11/ siècles, sous le nom de Thermes (bains) et de Valais de* Thermes , qu'on prétend que Clovis fit sa résidence ; mais cette assertion , répétée par presque tous les historiens de la ville de Paris [10] , est dénuée de preuves. Ii eet plus certain que, vers l'an 5oj [11] sur le sommet de la montagne au pied de laquelle se trouvait cet édifice, et sur l'emplacement d'un cimetière des Romains, Clovis, au milieu des arbres et des vignes, jeta les premiers fondeniens de l'église des Saints Apôtres (S.1 Pierre et S.1 Paul), qui depuis a reçu le nom de sainte Geneviève.

W Rue des Mathurins Saint-Jacques, à l'hôtel de Cîuni.