CLOUS. 1D

Cependant les Wisigoths et les Francs s'observaient; des discussions ne tardèrent pas à sVlever sur leurs limites respectives. D'abord , elles parurent pouvoir êtreréglées à l'amiable ; Clovis et Alaric se virent dans une petite île de la Loire, près d'Amboise Ils se fêtèrent mutuellement , s'embrassèrent , se séparèrent en se prodiguant les protestation s d'une ami lié fraternelle. Ces apparences étaient trompeuses; et c'est en vain que fhéodoric chercha, parles lettres que nous avons encore (1), à négocier avec Clovis, Gondebaud et Alaric, pour prévenir une rupture. Le roi des Francs, tout en feignant jour le puissant roi d'Italie une déférence fdiale , hâia ses préparatifs , et, sachant que Théoderic était menacé par l'empereur Anastase et avait besoin de toutes ses troupes, il assembla les chefs de son armée à Paris, et leur dit : « Souffrirons -nous que des » ariens , des hérétiques possèdent les plus belles portions » des Gaules ? Marchons contre eux , emparons- nous de » leurs fertiles provinces , et partageons-les entre nous.» Tous répondent qu'ils sont prêts à le suivre et jurent de laisser croître leur barbe jusqu'à ce qu'ils aient vaincu Alaric. Les exhortations de la belle et pieuse Clotilde enflammèrent encore le courage de ces guerriers pour cette sainte entreprise. Les Francs, qui s'étaient avancés sur les bords de la Vienne , dont l'autre rive était couverte par le camp des Wisigoths, crurent voir un signe visible de la protection du ciel, dans l'indication qui leur fut donnée par une biche d'un endroit où la rivière était

î>) T'oyez D. Bouquet, tom. nr.

guéable; ils en profitèrent pour traverser le fleuve et forcèrent les "Wisigoths à la retraite. Enfin , la bataille se livra dans le champ de Voclade, à dix milles et au midi de Poitiers, près de Champagne S.-Hilaire et de Vivonne, entre les deux petites rivières de Vonne et de Clouère [ia]. Après un sanglant combat, où le fils de Sidoine Apollinaire perdit la vie, à la tète des nobles dWuvergne, où Clovis tua de sa propre main Alaric son rival, et ou 'lui-même manqua de périr d'un coup de lance, les Wisigoths furent entièrement défaits.

La conquête de l'Aquitaine fut le résultat de cette bataille. Angoulème ouvrit ses portes à Clovis; il prit ses quartiers d'hiver à Bordeaux, enleva les trésors qui se trouvaient à Toulouse, et les envoya à Paris. Il pénétra jusqu'aux confins de l'Espagne, rétablit partout les honneurs de l'Eglise catholique, fixa une colonie de Francs en Aquitaine, et délégua à ses lieutenans la tache, en apparence facile , de détruire les restes de la puissance des Wisigoths ; mais le sage Théodoric ne le permit pas, et put encore s'oppo>er avec succès à l'ambition de Clovis. Ses valeureux Ostrogoths marchèrent au secours d'une nation qui n'était en quelque sorte qu'une branche de la leur. Les Francs, aidés des Bourguignons, ne purent s'emparer d'Arles, ni de Carcassonne, et furent repoussés partout avec perte.

Cet échec engagea Clovis à écouter des propositions de paix. Il paraît que ce fut à cette époque que le pays, alors appelé province de Marseille , depuis la mer jusqu'à la Durance, qui appartenait aux Bourguignons , fut cédé aux Ostrogoths ; on ne laissa aux Wisigoths que la Septimanie, comprenant une étroite étendue de territoire le

CLOVLS. i 5S

long de la côte , depuis le Rhône jusqu'aux monts Pyrénées; mais depuis ces montagnes jusqu'à la Loire, la vaste Aquitaine fut définitivement réunie au royaume des Francs, avec d'autant plus de facilité que, par les intelligences qu'il s'était pratiquées dans le pays, Clovis avait eu l'art de faire désirer aux Gaulois- Romains sa domination {1K

Ce fut après avoir terminé cette conquête importante, que Clovis reçut et accepta les honneurs du consulat, qui lui furent conférés par l'empereur Anastase. Le roi des Francs, plaçant un diadème sur sa tête, parut dans l'église de S.* Martin de Tours, revêtu d'une tunique et d'un manteau de pourpre , et fut salué par la multitude des noms de consul et d'Auguste. Les Gaulois-Romains ne se crurent plus désormais soumis à la force , mais à une autorité légitime qu'ils étaient habitués à respecter, et les Francs révéraient dans leur chef un titre qui rappelait la majesté de la république, et que les empereurs mêmes s'honoraient de porter.

Après avoir tout fait pour la gloire et l'établissement de sa nation , Clovis sembla tourner toutes ses idées vers raffermissement de son autorité personnelle. L'histoire du vase brisé dans Soissons , nous a prouvé qu'elle était faible dans tout ce qui ne concernait pas le commandement ou Ja discipline militaire; mais après les vastes conquêtes des Francs , le chef qui les avait conduits à la victoire acquit sur eux une autorité d'autant plus grande, qu'ils devaient davantage à son génie, et, que se trou-

(0 Multljam tune ex Gallis habere Francos dominos sammo tlesidcrlo titplebant. ( Gregor. Turon. , lib. n , c. 56. )

i54 CLOVIS.

vant disséminés sur un grand territoire , il leur était plus difficile de se réunir. Cependant le roi des Francs crut encore nécessaire, pour consolider ce pouvoir nouveau et étrange, d'avoir recours à la perfidie et à la cruauté. Les chefs les plus puissans , qui auraient pu prétendre à soutenir leur antique indépendance, ceux qui, par leur naissance , leur rang et leur influence pouvaient aspirer au commandement suprême, furent indignement assassinés. Clovis s'empara des états de Cararic et le fit mettre à mort , sous prétexte qu'il était resté neutre lors de son expédition contre Syagrius. Clodéric , par les suggestions de Clovis, assassine son père Sigibert, roi de Cologne et des Ripuariens; et Clovis venge ce parricide en faisant assassiner Clodéric par ses propres serviteurs, et en réunissant ses états aux siens. Clovis tue de sa propre main Ragnacaire , roi de Cambrai , qui lui avait été si utile dans sa première expédition , ainsi que Richarius frère de ce roi, et il s'appropria leurs états. Il en agit de même avec Regnomèr, autre frère de Ragnacaire, qui commandait au Mans. Le saint évêque de Tours raconte froidement toutes ces horreurs; et il ajoute, avec une simplicité qui a aussi son énergie : « Après avoir fait toutes » ces choses, Clovis mourut à Paris, *>

En effet , Clovis n'avait que quarante cinq ans lorsqu'il termina une carrière dont de sanglantes souillures n'ont pu effacer la gloire. Vingt-cinq ans après sa mort, le royaume des Bourguignons tomba au pouvoir des Francs ; les Ostrogoths furent obligés de leur céder Arles et Marseille; l'empereur Justinien légitima, en quelque sorte , leur conquête , en leur concédant la souveraineté des Gaules. Depuis cette époque ( 556), ils jouirent du

clovis. 1 55

privilège de célébrer à Arles les jeux du cirque, et, par un privilège plus grand encore, les monnaies frappées par leurs rois eurent un cours légal dans fout l'empire , avantage qui fut refusé au puissant monarque de Perse. Clovis, la première année de sa conversion au christianisme, fit mettre dans un meilleur ordre, et peutêtre fil traduire du teuton en latin , la loi salique. Ce code, qui paraît avoir été rédigé pour la première fois lorsque les Francs étaient encore au-delà du Rhin, ne régissait que les Francs-Saliens. Par une politique trèssage et même alors nécessaire, Clovis permit que les diiTérens peuples qui habitaient ses états conservassent leurs lois : les Gaulois-Romains étaient régis par le code théodosien; les "Wisigoths par ce même code, extrait et modifié par Marie ; les Bourguignons, par la loi gombette (!) ; de-la, l'origine de la diversité des coutumes, qui prévalut depuis en France. Clovis, dans la dernière année de son règne, assembla un concile à Orléans, et c'est de ce premier acte de sa souveraineté , en matière ecclésiastique, que dataient les droits exclusifs et non communs aux autres souverains catholiques, que les rois de France réclamaient contre les papes [i3] : ainsi, gloire, empire, religion, lois, usages, naissance d'une grande capitale , tout , pour les Français , commence avec le règne de Clovis. Ce règne a duré trente ans , Clovis étant mort le 27 novembre 5 1 1 . Il fut enterré à l'église des Saints Apôtres ( Sainte-Geneviève) qu'acheva Clotilde, qui lui survécut.

(»; On trouve ces lois réunies dans le 4-* vol. de la collection de;; Historiens de France, de Dom Bouquet.