EDMOND W ALLER

tcur familiarisé avec la littérature de l'Angleterre et celle de la France, après la lecture des poésies de Waller, c'est l'époque de leur publication. Lorsque l'on pense qu'un intervalle d'un peu plus de vingt ans seulement sépare les derniers poëmes de Spenser et les premiers de "Waller, on ne peut s'empêcher de reconnaître que la langue anglaise, auparavant rude et irrégulière, s'est, durant ce court espace de temps, polie et perfectionnée au point où nous la voyons, et qu'elle a été fixée plus »ôt et plus vite que la langue française. Car "W aller ne ressemble nullement, sous le rapport du langage, pas plus que sous celui du génie, à notre Corneille, dont il fut le contemporain. Ses tournures, ses expressions diffèrent rarement de celles des poètes les plus éîégans du siècle suivant. En le lisant on croit lire un disciple de Pope. Moins énergique, moins poète que le maître , il a cependant la même élégance , la même clarté , le même art dans l'arrangement des mots , la même science du rhythme et de l'harmonie. Il serait curieux de rechercher les causes qui ont produit ce rapide développement, comme aussi celles qui , en Angleterre, ont fait remonter le langage vers son premier âge, puisque celui du plus grand poète de notre temps, de lord Byron , ressemble bien plus à celui de Shakspeare, qu'à celui de "W aller qui écrivit ses premiers vers moins de dix ans après la mort du grand tragique anglais.

La plupart des poésies de "Waller sont courtes et ont été inspirées par l'amour, la galanterie ou le désir de célébrer et de flatter les maîtres légitimes, ou illégitimes « de l'Angleterre. Toutes sont travaillées avec soin, et l'on voit , dit Johnson , qu'il fait toujours de son mieux ,

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quoique le sujet qui l'inspire soit presque toujours frivole et ne mérite pas tant de peine. Il est ingénieux, spirituel, et, sans cesser d'être bon versificateur, souvent gracieux et quelquefois famillier, mais sans abandon : ses plus grands élans d'inspiration poétique semblent n'avoir pas assez de puissance pour lui faire oublier la réserve nécessaire à l'homme d'état, et la dignité des manières qui convient à l'homme de cour. Ses pensées sont nobles sans être grandes, élevées sans profondeur; il y a, en un mot, dans ses légères compositions, trop de bel esprit et trop de vers faibles pour qu'on puisse le classer parmi les grands poètes; mais il est trop souvent poète , pour qu'on le considère simplement comme un bel-esprit [4] •

Le portrait de Waller, peint par Kneller, a été gravé en 1727 par George Vertue.

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Notes.

[i] Page 309.

On connaît ces vers de Para y , dans la Journée champ cire

Waller soupira pour sa belle Les sons les plus mi'iodieux; Il parlait la langue des Dieux , Et SacL&rissa fut cruelle.

[2] Page 3 12.

Il est évident que M. Walter Scott a puisé , dans cette circonstance de la vie de Waller, l'idée d'une des scènes les plus dramatiques du commencement de son roman intitulé Le Cavalier.

[3] Page 3i3.

C'est d'après cette liaison qu'on a fabriqué un volume in-12 de correspondance entre Waller et S.1 Evremond , publié en anglais fet dont l'auteur nous est inconnu.

[4] Page 32i.

Le Panégyrique de Cromwella été traduit en partie en vers français : dans le troisième volume de la Poétique anglaise de M. Hennet.

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