DES TEMPS MODERNES

PREMIÈRE SECTION

GÉOGRAPHES

ÉDRISI.

Édrisi , célèbre géographe arabe , naquit à Ceuta en Afrique , vers l'an 49^ de l'hégire ( 1099 ans après J.-C. ) îl était mahométan et même schérif, et descendait des princes d'Afrique de la famille d'J&dris, qui, vers l'an 919 après J.-C., furent dépouillés de leur souveraineté par Mahadi Abdallah le Fatimite. Il étudia à Cordoue, et vécut ensuite à la cour de Roger , roi de Sicile , pour lequel il fabriqua un globe terrestre, d'argent, du poids de huit cents marcs, sur lequel il avait fait graver, en arabe, tout ce qu'il avait pu savoir des diverses contrées

3î4 EDRISI.

de la terre alors connues; et il composa un livre de géographie pour servir d'explication à ce globe, vers Tan 548 de l'hégire ( 11 55 ans après J.-C).

Voilà tout ce qu'on sait sur ce personnage; et ce peu que l'on en sait, sauf les dates, n'est pas très- certain. Son globe n'est pas parvenu jusqu'à nous, et si la géographie qu'il avait composée existe dans quelque bibliothèque, elle n'a pas encore été publiée. Elle ne nous est connue que par un abrégé imparfait et tronqué, qui parut en arabe en 1592, et qui fut traduit en latin en 1619. Le docteur Vincent a fait graver un planisphère qui accompagne un manuscrit de cet abrégé que possède la bibliothèque Bodléïenne à Oxford , et l'a inséré dans son ouvrage sur le Périple de la mer Erythrée. C'est d'après ces faibles restes que nous devons juger du beau globe et du livre dont Edrisi était l'auteur.

Ces restes suffisent, cependant, pour nous faire connaître l'état de la géographie chez les Arabes , et l'étendue de leurs connaissances à cette époque, car Edrisi paraît les avoir toutes possédées. On voit , d'après le planisphère, que les noms des villes, des contrées et leur situation respective , leur étaient donnés d'après des itinéraires de voyageurs récens dans toutes les parties du monde; mais que leur système géographique était, sous un point de vue général, le même que celui de Strabon , rectifié, quant à la mer Caspienne et au nord de l'Europe, par les idées de Ptolémée, dont les Arabes avaient traduit l'ouvrage dans leur langue , et aussi par les découvertes récentes, qui leur donnaient quelques notions confuses sur plusieurs contrées orientales , et surtout sur la Chine et la Tartarie chinoise. Il suffit de comparer ce plani-

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sphère avec quelques autres qui ont été composés par des géographes chrétiens et d'Occident, depuis l'Édrisi jusqu'au commencement des courses maritimes des Portugais à la fin du quinzième siècle, tels que celui qui a été gravé dans le recueil des historiens des croisades , publié par Bongars, celui de la bibliothèque Borgia, la carte manuscrite collée sur bois de la bibliothèque royale de Paris, le planisphère d'Andréa Bianco, inséré par Formaléoni dans l\Essai sur la navigation des Vénitiens, celui de Fra-Mauro dans la bibliothèque de Saint-Marc à Venise , et même le globe de Martin Behaïm à Nuremberg, pour être convaincu que pendant trois siècles et demi les géographes de l'Europe n'ont fait que copier, avec des variations peu importantes, le globe d'Édrisi; et que même les additions faites à ce globe, d'après la relation de Marco Polo, n'ont amené aucun changement remarquable au système général qu'on avait reçu des Arabes, puisqu'on retrouve dans toutes ces cartes les mêmes défauts que dans les leurs. On y voit aussi les mêmes noms, le rempart de Gog et de Magog, et toutes les autres fables de ce peuple. En effet, l'abrégé de l'ouvrage d'Edrisi est suffisant pour nous convaincre, qu'aucune des nations chrétiennes d'Occident n'était assez avancée dans les sciences et les lettres pour en composer un qui pût rivaliser avec celui-ci.

L'Edrisi , pour décrire le monde entier , à l'exemple de tous les autres auteurs arabes , partage en sept climats toutes les terres connues de son temps. Il divise chacun de ces climats en dix parties ou régions, et décrit ensuite chaque région en particulier, dans le même ordre et en procédant toujours d'occident en orient. L'abrégé qu'on

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a fait de cet ouvrage , ne renferme guère que les itinéraires de ces différentes régions. Les distances y sont marquées avec soin, soit en mesures réelles, soit en nombre de stations ou de courses, selon les renseignemens plus ou moins précis que l'auteur s'était procurés. On voit qu'il avait ajouté au relevé des distances qui lui avaient servi à construire son globe, des détails sur les habitans et les productions des pays qu'il décrivait ; mais l'abréviateur a presque partout supprimé cette partie importante de l'ouvrage. Il a même retranché en entier la deuxième portion du deuxième climat , et la quatrième partie du troisième climat. Cependant, malgré ces mutilations, l'abrégé d'Édrisi renferme encore plus de détails positifs sur l'intérieur de l'Afrique et de l'Arabie, qu'on n'en trouve dans les géographes modernes, qui, aujourd'hui, en savent moins sur ces contrées que l'Édrisi et les auteurs arabes où il a puisé. D'après ce que nous venons de dire, on conçoit la haute importance de l'ouvrage de ce géographe, soit qu'on le considère sous le rapport de l'histoire de la science, dont il a été en quelque sorte la base pendant plus de trois siècles et demi, soit qu'on l'envisage par l'utilité dont il peut être pour ses progrès futurs. Il est donc fâcheux que les orientalistes de l'Europe n'ayent pas fait plus d'efforts pour nous faire connaître, dans toute sa pureté, le texte de ce livre précieux. Il nous reste à indiquer les éditions qu'on en a données, et les travaux dont il a été l'objet. I. L'édition imprimée à Rome, en arabe, en i5q2, avec les types des Médicis , portait le titre de Délassement des esprits curieux ; mais par une ruse trop ordinaire aux libraires d'alors comme à ceux d'aujourd'hui, pour faire

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croire que c'était un ouvrage nouveau , on changea peu après ce titre pour un autre ainsi conçu : De la géographie universelle , ou Jardin fleuri od toutes les régions du globe , les provinces , les îles et les villes , ainsi que leurs dimensions sont décrites. Cette édition de i5t)2 a été fort rare , une quantité d'exemplaires long -temps cachés, n'ayant été retrouvés et mis en vente que vers la fin du dixhuitième siècle. Un journal allemand de Helmsthaedt, cité par M. Schnurrer (Bibliothèque arabe) , parle d'une autre édition imprimée dans le Kesroan en caractères syriaques. Deux Maronites, Gabriel Sionite et Jean Hesronite f publièrent, d'après le manuscrit même qui avait servi à l'édition du texte arabe, et qui, de la bibliothèque de S.1 Germain-des-Prés, a passé à celle du roi, la traduction latine de cet abrégé , sous ce titre : II. Geographia JSubiensis , id est accuratissima totius orbis in septem climata divisi descriptio , Paris, 1619, in-4'° On ignorait encore le nom de l'auteur de cet ouvrage , et en raison des détails où il est entré sur l'Afrique, on le nommait géographe de Nubie. Cette édition de 1619, est trèsinexacte, l'éditeur (Sionite) en convient lui-même, dans une lettre à Schickard, rapportée pur M. Schnurrer, et en rejette la cause sur l'original dont il a fait usage, et qu'il dit être rempli de fautes. Ce reproche est confirmé par ceux de nos orientalistes qui ont consulté ce manuscrit. III. Dans les Pèlerinages de Purchass , il y a plusieurs fragmens traduits de l'Édrisi , Londres, 1625, tom. 11. IV. P. Kurmann commentaiio de Africa geographia Nubiensis. Dans H. E. G. Paulus-Memorabilius , in-8.°, Leipsig, 1791 , i.'r stuck, pag. 161 à 190, et 2.e stuck, de 1 à 16 , dissertation qui n'est pas sans mérite, mais

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qui a été surpassée par l'ouvrage de Hartman , dont il a peut-être donné l'idée. V. Edrisii Jfrica, de M. Hartman , Gotlingue , 1 796 , in-8.' C'est le travail le plus important et le mieux fait qu'on ait encore entrepris sur FÉdrisi. Le même savant s'était aussi proposé de donner Edrisii Hispania, mais il n'en a paru que deux cahiers, JMarbouig, 1802 et i8o3. Le 1." traite de l'Espagne en général, de ses noms, de ses frontières, de ses montagnes ; le 2.* de ses fleuves. VI. Description de Espana , de Xerif Edrisi conocido por il Nubiensi, y notas de J ose f Antonio Condé , Madrid, 1799, in- 8.° Le texte arabe accompagne la traduction de cette partie de l'ouvrage relative à un pays qu'Édrisi paraissait avoir décrit d'après ses propres observations. VU. La portion qui concerne la Sicile, une des plus importantes de l'ouvrage d'Édrisi, puisque c'est le pays où il écrivit sa géographie, a été aussi de nouveau publiée en arabe et traduite en latin par M. Rosarii Grégorio , dans son ouvrage intitulé : lierum arabicarum quœ ad Idstoriam siculam spectant, etc. Palerme, 1790, in-fol. François Tardia, de Palerme, avait déjà publié , dans le tom. vin , des Opuscoli di autori siciliani (1764, in-4-°) , une Descrizione délia Sicilia cavata cla un libro arobico di scierif el Édris; mais quoique l'éditeur ait prétendu que la traduction italienne a été faite à Rome , en 1602, par le P. Macri d'après le texte arabe, il est facile de se convaincre qu'elle n'est faite que sur la version latine. VIII. Dissertation sur la carte d'Edrisi, par Bredow, tom. ix, pag. 197 , des Eplicmérides Géographiques. Bredow reproduit la carte que le docteur Vincent avait fait graver, et entreprend de prouver que cette carte ne nous donne pas le véritable système d'Edrisi,

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mais que c'est une ancienne carie grecque modifiée par les Arabes. Sa principale raison est que , dans cette carte , un bras du Danube se jette dans l'Adriatique, erreur qui ne se trouvait pas dans l'ouvrage de Ptolémée, que les Arabes connaissaient. Mais Pomponius Mêla avait aussi adopté cette idée d'Hipparque. Quoiqu'elle eût été combattue par des auteurs antérieurs, il n'est pas étonnant qu'Edrisi l'ait reproduite. Sur beaucoup de choses, son ouvrage nous montre des idées moins saines que celles de Ptolémée. Quant aux fleuves, aux lacs et aux montagnes qu'on trouve dans cette carte , et dont il n'est pas fait mention dans l'ouvrage imprimé que nous avons, cela prouve encore mieux que cet ouvrage n'est qu'un traité tronqué.

Hartmann , dans la préface de son Edrisii Africa cité plus haut, a publié des fragmens d'un des manuscrits de cet auteur , qui se trouvent à la bibliothèque Bodléïenne ; ces fragmens prouvent que, si ce manuscrit n'est pas l'ouvrage entier d'Edrisi , c'est au moins un abrégé moins tronqué que celui qui a été publié. Un autre manuscrit de cet auteur, qui était dans la bibliothèque de l'Escurial, a été brûlé en 1671. Il a existé plusieurs auteurs arabes qui portent aussi le nom d'Edrisi et qui ont été confondus à tort avec ce géographe, dont le nom était, à ce qu'il paraît , A boa Abdallah Mohammed ben Mohammed al Êdrisi.

Depuis que cet article a été écrit, M. Amédée Jaubert a découvert , dans la bibliothèque du roi , un manuscrit d'Edrisi qu'il croit être l'ouvrage complet de ce géographe , et les fragmens de la traduction qu'il en a faite , et dont il nous a donné lecture, nous font partager son

ÉDRISI.

opinion. La société qui s'est forméer écemment à Londres pour la traduction des ouvrages orientaux , a aussi annoncé, comme devant paraître sous peu, la traduction angbise du grand ouvrage d'JÉdrisi , par M. G. G. Renouard.

FRA MAUHO.

FRA MAURO.

F» a Macro, le plus célèbre des cosmographes de son temps, était un religieux de l'ordre des Camaldules, au monastère de S.1 Michel de Murano, près Venise ; on ne connaît point l'époque de sa naissance. La réputation dont il jouissait dans les sciences mathématiques et physiques le fit choisir, en i444> pour être de la députation des quinze patriciens nommés pour régler le cours de la Brenta , et pour diriger les travaux des lagunes. Ce fut entre j 4^7 et '459? selon le cardinal Zurla, qu'il exécuta cette belle mappemonde qu'on voit encore aujourd'hui dans une des salles de la bibliothèque du monastère nommé plus haut. Mais il résulte des recherches récentes du comte Baldelli M, que Fia Mauro n'aurait terminé sa carte quepostérieurementài'année i4;o,ouquedumoins elle aurait reçu des additions depuis cette époque, de quelqu'autre cosmographe inconnu. Vers cette même époque de 14^9, il exécuta, pour Alphonse V, roi de Portugal, une mappemonde, qui était probablement la copie de celle dont nous venons de parler. Le mémoire des sommes qu'Alphonse paya pour cet objet, existe encore dans les registres du couvent de S.1 Michel ; et nous y voyons le nom d'Andréa Bianco, lui-même cosmographe assez célèbre , au nombre des dessinateurs et des scribes que

(0 Baldelli,, viaggi di Marco-Polo, tom. 1, pag, xxxin.

002 FRA MAURO.

Fra Mauro avait employés ; ce qui prouve que ce savant religieux était comme le chef de tous les cosmographes de son temps, et avait formé une sorte d'école. La date de sa mort n'est pas plus connue que celle de sa naissance ; on ne trouve aucune mention de lui comme vivant postérieurement au 20 octobre 1459. La république de Venise fit frapper, en son honneur, un médaille où se trouve sou portrait avec cette légende : Frater Maurds

S. MlCHAELIS MORANENSIS DE VeNETUS ORDINIS CiMALDULEN- S1S COSMOGRAPHUS INCOMPARABILIS.

Ramusio a parlé de la mappemonde de Fra Mauro; mais il ne l'a connue que très-imparfaitement. Elle a été aussi mal appréciée par Formaleoni et quelques autres. D. Alphonse Collina, Foscarini, Vicenzo, Ricci, Mittarelli , Costadoni , Tiraboschi , Biornstaehl , Andrès et Carli , en ont fait l'éloge , et en ont connu toute l'importance. Les Médicis, en i494> envoyèrent des peintres et des dessinateurs à Venise pour en tirer une copie, qui fut placée dans leur palais à Florence; ils firent aussi traduire en latin les traités de cosmographie , les légendes et les explications, qui sont en grand nombre sur cette mappemonde. On présume que la mappemonde qui se trouvait au monastère d'Alcobaça, en Portugal, et que l'infant dom Ferdinand montra en i525 à Francesco Souza Tavarès , était aussi une copie de celle de Fra Mauro. En 1804 , le gouvernement anglais fit tirer une copie très-exacte de la mappemonde de Fra Mauro. Cette copie a été exécutée aux frais de la compagnie des Indes , et d'un certain nombre de souscripteurs, par M. Guillaume Fraser; elle fut transportée à Londres, et donnée au Musée britannique. M. Yincent a fait réduire et gra-