RA MAI7R

ver, d'après cette copie, la portion qui concerne l'Afrique, et l'a insérée dans la nouvelle édition de ses ouvrages sur la géographie ancienne. Enfin , un camaldule, du même couvent que Fra Mauro , depuis devenu cardinal, a publié, en 1806, une description de cette mappemonde en un volume in-folio , intitulé : // Mappamondo di Fra Mauro camaldolese descritto ed illustrait) daD. Placido Zurla dello stesso ordine.

Ce volume présente, sur le litre, le portrait de Fra Mauro, d'après la médaille frappée en son honneur, et une réduction , en une petite feuille , de la mappemonde du célèbre cosmographe vénitien. Celte même réduction a été insérée dans les Recherches sur Marco Polo , en 2 vol. jn-4-% autre ouvrage de dom Placido Zurla. Le volume que cet estimable auteur a publié sur la mappemonde de Fra Mauro , laisse encore à désirer. Il eût fallu , pour faire bien connaître ce monument géographique, si utile pour l'histoire de la science, transcrire toutes les notes , légendes et explications qui s'y trouvent ; il eût été surtout nécessaire de faire un relevé de tous les noms géographiques, d'en composer une liste méthodique, et d'indiquer, au moins par des renvois en chiffres, les places que toutes les positions ou les objets qu'ils désignent, occupent sur la carte. D. Zurla ne fait connaître qu'un petit nombre de notes et de noms , principalement ceux qui pouvaient être utiles aux discussions auxquelles il se livre.

Cependant, ce qu'il dit de cette mappemonde, et la réduction qu'il en a donnée, suffisent pour prouver que Fra Mauro connaissait tout ce que les anciens et les modernes, jusqu'à lui, avaient écrit sur la géographie :

534 Fît A MAURO.

les découvertes de Marco Polo, en Asie, y sont tracées avec tant d'intelligence, que Ramusio a cru que cette carte n'était qu'une copie de celle du voyageur vénitien , qui, probablement, n'a jamais dressé de carte ri). Fra Mauro a dessiné le Cap-Vert, le Cap-Rouge , et le golfe de Guinée, découvertes des Portugais toutes récentes lorsqu'il composa sa mappemonde; enfin, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même, il avait obtenu des renseignemens de plusieurs voyageurs qui n'ont jamais écrit de relations, ou dont les relations, si elles existent, n'ont point été publiées : ainsi nous lisons, entre autres, dans l'intérieur de l'Afrique , le nom de Dafur ( Darfour ) , qui depuis a été inconnu à Delisle , à d'Anville et à tous les autres géographes d'Europe, jusqu'à Bruce, qui le premier entendit parler de ce pays, depuis découvert et visité par Browne. Il paraît, d'après le recueil manuscrit d'une collection de voyages qui existe dans la bibliothèque Malghiabechiane, que ces notions sur l'intérieur de l'Afrique , étaient dus à un moine nommé Talian , qui les donna en 1470 , au retour d'un voyage en Nubie et en Abyssinie W. Mais les résultats les plus importans des travaux des cosmographes du commencement du quinzième siècle, et particulièrement de Fra Mauro, furent l'influence immense qu'ils exercèrent sur les entreprises maritimes des peuples de l'Europe , dans ce siècle et

l1) Ramusio, édit. i583 , t. 2, p. 17. Ramusio dit, d'après le prieur des camaldules , son ami , que c'est une carte chinoise que Marco Polo avait apportée , et sur laquelle il avait trace les noms et les positions des lieux qu'il avait visités.

W Baldelli , loco citato.

FRA MAURO. 355

dans le suivant. On peut affirmer qu'ils ont élé la cause principale des deux plus grandes découvertes géographiques, celle du Cap de Bonne-Espérance et celle de l'Amérique. L'ouvrage arabe d'Édrisi avait, à la vérité , fait abandonner la méthode exacte et précise de Ptolémée , de déterminer les positions des lieux par leur distance à l'équateur et à un premier méridien ; on avait pris la méthode plus vague des Arabes, qui se prêtait mieux à l'ignorance de ces temps, de diviser le globe par bandes ou climats, et d'y placer les lieux d'après les distances respectives, par le moyen des itinéraires. Mais en même temps 3 en recevant les S3'stèmes et les méthodes géographiques des Arabes, on avait acquis par eux des notions touchant un grand nombre de contrées ignorées des Européens , et sur l'existence ou les noms et l'état moderne desquelles Ptolémée ne pouvait fournir aucune lumière. A leur exemple , on s'était affranchi de quelques erreurs des géographes grecs, qui mettaient un grand obstacle au progrès de la géographie. On était revenu au système d'Éralosthène , de Mêla et d'autres anciens qui faisaient rejoindre au sud les côtes orientales et occidentales d'Afrique , et les terminaient par un cap. Les Arabes avaient alors poussé leurs découvertes jusqu'à Sofala , sur la côte orientale, et avaient eu quelque connaissance de Madagascar.

Fra Mauro, sur sa mappemonde, traça ces nouvelles découvertes; et portant Sofala sur la grande île dont il avait entendu parler, il plaça cette île au sud de l'extrémité de l'Afrique , qui lui était inconnue, et la sépara du reste du continent par un étroit canal ou un long détroit. Le mot de Diab se trouve écrit deux fois dans cette île ;

536 FRA. MAtlRO.

c'est peut-être le mot malais Dib ou Div , qui signifie île-, Zurla croit que c'est le mot arabe Diab, qui signifie Loups. Nous ignorons par quelle raison on aurait donné à cette île cette singulière dénomination ; mais un coupd'œil jeté sur la mappemonde de Mauro, nous montre que l'Afrique, telle qu'il la dessinait, en y comprenant l'île Diab au midi, ne s'éloignait pas beaucoup, par sa forme générale, de celle qu'elle a réellement; qu'elle était de même très-alongée vers le sud : ainsi donc les Portugais qui s'étaient procuré une copie de cette mappemonde, semblèrent plutôt reconnaître les contrées qu'ils croyaient y être tracées , qu'en découvrir de nouvelles. De même les découvertes de Marco Polo, ajoutées à l'est de lWsie , que les systèmes géographiques prolongeaient loin vers l'orient, diminuaient d'une part de beaucoup les distances qui séparaient les côtes orientales d'Asie des côtes occidentales d'Europe , et laissaient cependant l'espoir d'arriver au Catay et dans l'Inde, en naviguant vers l'occident, sans avoir un très-grand espace de mer à traverser. Mais, à l'occident même des côtes d'Europe , on avait découvert les îles Açores, et les cosmosgraphes plaçaient encore, au-delà du terme des navigations et des îles connues, d'autres îles non encore visitées. Ces îles que quelques navigateurs, trompés par l'apparition des nuages ou d'autres illusions d'optique , croyaient avoir aperçues, les cosmographes les nommaient îles Saint Brandan , îles Antilles, îles Berzil ou Brésil. Ils plaçaient ces îles à peu de distance des îles Açores ou de l'Irlande qu'on connaissait; de sorte que Christophe Colomb et les premiers navigateurs se trouvèrent enhardis à cingler droit vers l'occident par la vue

PRA. MATJRO. ")j-

de ces mappemondes, dont la découverte du Cap de Bonne-Espérance venait déjà de justifier l'exactitude. Mais quoique l'espace immense de mer que , contre leur attente, les navigateurs européens qui se dirigèrent vers l'occident furent obligés de traverser avant de trouver des terres , eût dû les détromper, ils ne crurent pas que les îles tracées sur les cartes fussent une illusion ou une supposition des géographes : au contraire, ils pensèrent que les terres sur lesquelles ils abordèrent d'abord , étaient ces îles mêmes que ces géographes avaient tracées; et ils donnèrent aux premières îles et aux premières côtes du continent du Nouveau-Monde qu'ils découvrirent, les noms d'Àntille et de Brésil. Ce que nous venons de dire suffira pour montrer l'influence de Fra Mauro, et des cosmographes dont il était le chef, sur son siècle et sur le suivant.

Nous nous abstiendrons de tout autre détail sur sa Mappemonde. Nous dirons seulement qu'une des légendes qui s'y trouvent, nous indique que dès-lors on attribuait le flux et le reflux de la mer à l'attraction de la lune et à la chaleur du soleil. Dans une autre légende, il est dit que ceux qui naviguent dans la mer de l'Inde ne se servent pas de Boussole , et font usage de l'astrolabe. Cette carte est sur parchemin ; sa hauteur est de cinq pieds onze pouces sept lignes de France, et sa longueur de six pieds sept pouces ; elle est ornée de figures et de miniatures d'une couleur très-vive; enfin les titres, les notes, les légendes et les descriptions sont écrits d'une manière très-nette , et en Italien mêlé d'orthographe et ie dialecte vénitien.

BUCKINCK,

BUCKINCK.

Arnold Buckinck, le premier artiste qui ait gravé et imprimé des cartes géographiques sur cuivre, porta cet art, dès son origine, à un très-haut degré de perfection. Sweynheyrn, qui avait appris le secret de l'imprimerie chez les inventeurs Fust et SchoefFer , après avoir imprimé avec succès divers livres, voulut donner une édition de Ptolémée. La gravure sur bois était un procédé trop imparfait pour imiter le travail fini des cartes qui se trouvaient dans les somptueux manuscrits de cet auteur ; Sweynheyrn eut l'idée de les graver sur cuivre 9 et s'associa Buckinck pour cette grande entreprise. Après trois ans de peines et de travaux, Sweynheym mourut sans avoir pu mettre la dernière main à ce travail. Son associé, plus heureux, le perfectionna et l'acheva. La première édition de Ptolémée avec cartes (car celle de 146a porte certainement une fausse date ) , parut enfin à Rome en 14785 in-fol. Ce n'est que dans la préface qu'il est question de Sweynheym. La souscription qui se trouve à la fin du livre fait mention d'Arnold Buckinck seul, et est ainsi conçue : Claudll Ptolemaei A lexandrini philosophe geograplriam Arnotdus Buckinck è Germania Rome tabulis aeneis inpicturis formatant impressit. Simpiierno ingeniiartificiiquemQnu.mento.Anno dominina talis M . CCCCLXXV 1 //. VI. idus ociobris. sedente Sixto III I. Pont. Max. anno ejus VI IL L'orgueil de l'artiste , qui s'exprime si naïvement

buckinck. 55g

dans ces mots, ne déplaît pas lorsqu'on réfléchit que, malgré les difficultés qui accompagnent les premiers essais d'un art quelconque, malgré les nombreuses éditions de Ptolémée qui ont été publiées dans les i5.% 16. et 17/ siècles, les cartes de Buckinck sont encore les mieux gravées de toutes celles que Ton a faites pour cet auteur, sans même en excepter celles de Mercator.

L'édition de Ptolémée, donnée par Buckinck, fut sans doute tirée à petit nombre et peu connue; car elle fut réimprimée dans le même format, dans la même ville, et avec les mêmes cartes, en i4qo? et l'éditeur, Pierre de Turre , cherche à s'attribuer tout le mérite du travail de Buckinck et de Sweynheym, non seulement en ne faisant pas mention de ces hommes estimables, mais en disant expressément que cette édition est en entier son ouvrage, Arte ac impenses Peiri de Turre. 11 est vrai cependant qu'il ne parle dans sa souscription que de l'impression et de la correction du texte. Cette réticence de la part de Turre nous prouve que Buckinck était mort dans cet intervalle. Ses cartes servirent encore à accompagner une troisième édition de Ptolémée , faite avec soin par une société de savans, et publiée à Rome en i5oj, sans que, dans la préface de l'éditeur, il soit fait la moindre mention de son nom. Il est vrai que, dans cette édition , on a ajouté, aux cartes de cet habile artiste, dix autres cartes nouvelles et modernes gravées dans sa manière, mais non avec une égale perfection. On donna encore, L'année suivante à nome, une autre édition de ce li\re avec les mêmes planches , augmentée d'une mappemonde moderne, exécutée par un allemand nommé Jean Ruysck. Nous croyons que cette carte esi

5/jO BUCKINCK.

la première où l'on ait tracé les découvertes dans le Nouveau-Monde, que l'on devait à Colomb et à Améric Vespuce W. Celte carte ressemble pour la gravure aux dix autres publiées , pour la première fois , en îôo? , ce qui fait présumer que Ruysch est aussi l'auteur de ces dernières; mois son nom ne se trouve que sur le frontispice de l'édition de i5o8.

(») Il est singulier que cet intéressant monument géographique ne soit mentionné par aucun de ceux qui ont écrit sur Christophe Colomb et Améric Vespuce.