LIVIO SANUTO

Livio Sanfto, géographe du i6.e siècle, était le fils du chevalier François Sanulo , sénateur de la république de Venise, homme lettré et bon orateur , qui lui fit donner l'éducation la plus soignée. Après qu'on l'eut instruit dans les belles-lettres et dans la musique, on l'envoya en Allemagne pour y terminer ses études sous les meilleurs maîtres. Il fit des progrès considérables dans les mathématiques et dans la cosmographie. Cette dernière science, qui était, à celte époque des grandes découvertes maritimes, une source de gloire et de richesses, devint l'objet unique des efforts du jeune Sanuto; il employa toute l'activité de son esprit et tous les moyens que sa fortune lui fournissait , pour en accélérer les progrès : il aspira enfin à devenir le Ptolémée de son siècle. Pour y parvenir , il inventa des instrumens qui donnaient plus de précision aux observations astronomiques. Il lut les historiens et les voyageurs ; il dépouilla tous les journaux des navigateurs qu'il put se procurer. Il entreprit, au moyen de tous ces documens, de dessiner des cartes plus exactes que toutes celles que l'on connaissait, et de donner, comme il le dit lui-même, une nouvelle face au monde , en publiant une description complète et méthodique du globe terrestre.

Il divisa ce grand ouvrage en trois parties, conformément aux trois grands continens qu'il admettait sur le

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globe , savoir : le Piolcmaïque, l'ancien monde des géographes actuels, c'est-à-dire, l'Europe, l'Asie et l'Afrique ; Y Atlantique 9 ou le nouveau monde des géographes actuels, c'est-à-dire, les deux Amériques , (mais il est remarquable que Sanuto n'a point fait usage de celle dernière dénomination ); enfin, Y Australie était le nom que Sanuto donnait au troisième grand continent du globe , et qui devait, par conséquent, être le sujet de la troisième partie de son ouvrage. Il est probable que, sous la dénomination à' Australie 3 il comprenait les îles nouvellement découvertes de l'Archipel d'Orient, quelques parties des côtes de la Nouvelle- Hollande qu'on avait à peine signalées , et dans lesquelles l'imagination systématique des cosmographes de ce temps voyait le monde des Anticktones de Pomponius-Mela et des autres géographes anciens, rêveries que renouvelèrent quelques géograpbes du 1 8.e siècle , et que les découvertes de Cook et des navigateurs qui l'ont suivi , ont en partie réalisées. Chacune des trois parties de l'ouvrage de Sanuto était divisée en plusieurs livres.

L'auteur a consacré le premier à l'explication des moyens d'observations et à des discussions savantes sur la déclinaison de l'aiguille aimantée, et aux rectifications qui en sont les conséquences nécessaires. C'est dans le second livre qu'il établit les grandes divisions de son ouvrage, qu'il détermine la proiection de ses cartes, qu'il assigne l'étendue et les limites de chaque climal , et qu'il rectifie plusieurs erreurs alors populaires en géographie. Il est curieux devoir que Sanuto se croyait encore obligé de prouver longuement, que le Mexique n'était pas le même pays que le Cataie, c'est-à-dire, la Chine, et que