MARCUS CATON

Marcus Caton, fils du précédent , était d'une cornplexion délicate , et mourut avant son père , qui a rendu témoignage à sa vertu. Il parvint à la dignité de préteur. Il avait écrit un commentaire sur le droit civil , qui a été cité par le jurisconsulte Paul, par Festus et par Aulu- Gelle. Il nous en reste des fragmens publiés par Meursius. — Un autre Marcus Caton , ou Caton Népos, petitfils de Caton l'Ancien , devint consul l'an 638 de la fondation de Rome ; il avait laissé un recueil d'oraisons, qui ont été citées par les anciens, et souvent confondues avec celles de son illustre aïeul. Priscus cite de Caton Népos une action de grâces au peuple, pour n'avoir point voulu abroger une loi qu'il avait fait porter.

40 CATON D'UTIQÏJÏ,

Marctts Poncitis Caton, surnommé d'Utique, du lieu où il mourut, était arrière-petit-fils de Caton lecenseur, dont il offrit de nouveau les talens et les vertus. Il naquit Tan 95 avant J. C. Peu de temps après sa naissance, il perdit son père et sa mère , et fut élevé , avec ses sœurs et son frère du côté maternel, dans la maison de son oncle Livius Drusus. Dès son enfance, Caton montra une maturité de jugement et une inflexibilité de caractère bien au-dessus de son âge Sarpédon, son précepteur, se trouvait forcé de le mener quelquefois chez Sylla, qui était ami de Livius Drusus : c'était l'époque des affreuses proscriptions de ce dictateur. Le jeune Caton , âgé alors de quatorze ans, vit avec horreur les têtes de plusieurs nobles victimes qu'on apportait dans la maison de Syila : frappé de la tristesse profonde et des soupirs étouffés de ceux qui étaient témoins de ce spectacle, il demanda à «on précepteur pourquoi ils ne tuaient pas ce tyran. « C'est , dit Sarpédon , parce qu'on le craint encore plus » qu'on ne le hait. — Donnez-moi donc une épée, ré- » plique le jeune Caton , pour que je le tue , et que je » délivre mon pays de la servitude. » Sarpédon emmena sur-le-champ son élève, et le surveilla de près.

L'amitié de Caton pour Cœpion, son frère du côté maternel, s'annonça dès son enfance, et s'accrut avec les années. A vingt ans, ils ne s'étaient pas encore quittés;

CATON D*UtIQtï. 4*

ils n*avaient jamais fait un seul repas l'un sans l'autre; à la ville comme à la campagne, on les voyait toujours ensemble. Cœpion était un homme sobre, tempéré, et très-réglé dans ses mœurs, et lorsqu'on lui en faisait compliment , il répondait : t Cela est vrai , je suis ainsi » en comparaison de beaucoup d'autres; mais quand je » me compare à mon frère Caton, il me semble que je » ne suis qu'un Sippius. » Ce Sippius était célèbre par sa vie molle et efféminée.

Caton fut nommé prêtre d'Apollon : alors sa fortune , après le partage fuit avec son frère, se montait à 56o,ooo livres de notre monnaie. Il se lia avec Antipater de Tyr , stoïcien , et resta toute sa vie attaché à la secte de ce philosophe , la seule qui pût s'accorder avec l'austérité de ses principes. Il chercha à épouser Lépida, et déjà il l'avait fiancée ; mais Métellus Scipion , qui venait de renoncer à cette femme après l'avoir demandée en mariage , se voyant prè6 de la perdre , revint à elle , et réussit dans sa recherche. Le jeune Caton en fut tellement piqué , qu'il composa une satire contre son heureux rival. Il épousa peu après Atilia , fille de Soranus , et ce fut ( suivant Plutai que ) la première femme qu'il connut.

Les tribuns du peuple voulaient abattre une colonne de la basilique bâtie par Caton le censeur , qui les gênait pour donner leurs audiences. Caton prétendit qu'ils n'en avaient pas le droit, leur intenta un procès, et le gagna. Ce fut la première fois qu'il parla en public, et il eut occasion de faire remarquer dès-lors cette éloquence nerveuse et véhémente, depuis si redoutable aux factieux. Il fit ses premières armes dans la guerre de Spar-

4^ CATON d'uTTQJDE.

tacus, comme simple volontaire, avec son frère Cœpion, qui commandait en qualité de tribun militaire. Caton se distingua tellement par sa bravoure, que le préteur Gellius voulut lui décerner le prix d'honneur ; mais Caton , mécontent de la manière dont la campagne avait été conduite, refusa ce prix, en disant qu'il ne s'était rien fait dans cette guerre qui méritât une pareille distinction.

Il fut envoyé ensuite en Macédoine comme tribun militaire. Là, il apprit que son frère Cœpion était tombé dangereusement malade à Aenos( aujourd'hui Éno ) en Thrace; il s'embarqua malgré les dangers de la tempête, auxquels il faillit succomber ; mais il n'arriva que peu d'instants après la mort de Cœpion. Alors, toute sa fermeté stoïque l'abandonna ; il se jeta sur le corps inanimé de son frère, le fit envelopper dans les draps les plus somptueux , lui fit dresser un magnifique bûcher , sur lequel on brûla les plus précieux parfums. Enfin , il lui fit construire sur la grande place d'JÉno , un monument en marbre de Paros , qui coûta 37,000 livres de notre monnaie. Le sensible Plutarque même, blâme Caton de s'être trop abandonné à sa douleur, et de ne s'être pas comporté , dans cette circonstance, comme il convenait à un philosophe.

Le temps de son commandement étant expiré , Caton fit un voyage en Asie , et , en passant à Éphèse, il fut reçu avec les plus grandes marques d'estime et de respect par Pompée, qui cependant se vit avec plaisir délivré, par son départ, d'un témoin aussi sévère de ses actions. Caton ramena avec lui à Rome le philosophe stoïcien Athénodore, surnommé Cordilion, qu'il s'attacha, et qui

CATÛN d'i'TIQI'E. (\$

ne le quitta pins. Il disait que c'était ce qu'il avait rapporté de plus précieux de son voyage.

Il demanda ensuite la charge de questeur , et l'obtint. On avait coutume de ne solliciter cette place que parce qu'elle donnait entrée au sénat, et préparait l'accès aux autres honneurs : comme les fonctions en paraissaient pénibles et sans gloire , on les abandonnait aux greffiers et aux commis, qui s'enrichissaient aux dépens de l'état. Caton réforma tous ces abus , et fit rentrer dans le trésor public des sommes considérables. Enfin , il eut le courage d'attaquer les agens de la tyrannie de Sylla , et de les forcer à rendre l'argent qu'ils avaient reçu pour prix de leurs forfaits ; il en poursuivit ensuite plusieurs devant les tribunaux, comme homicides, et parvint à les faire condamner. Son zèle et son intégrité , durant la questure , lui attirèrent à un tel point l'admiration et l'amour des Romains, que, le dernier jour de sa magistrature, il fut conduit jusqu'à sa maison, par toute l'assemblée du peuple.

Telle était dès-lors la célébrité de sa vertu, qu'un avocat, voulant prouver qu'une cause ne pouvait être décidée par la déposition d'un seul témoin , dit : « Le témoi- » gnage d'un seul homme est insuffisant , quand ce serait » celui même de Caton. » Aux jeux de Flore donnés par l'édile Messius, Caton se trouvait présent au spectacle. Par respect pour lui , on n'osa point demander que les danseuses se déshabillassent pour danser toutes nues , comme c'était l'usage dans ces sortes de jeux. Ceci produisit un léger mouvement dans l'assemblée Caton , en ayant appris la cause de Savonius son voisin , sortit aussitôt pour ne pas priver les spectateurs de leurs amuse-

44 CATON fc'UTIQTJE.

mens ordinaires. Il reçut, en se retirant, les applaudissemens de tout le peuple, qui pour lors rappela sur le théâtre l'ancienne licence des scènes.

Caton eût bien voulu, après sa questure, se donner quelque repos , mais les troubles civils ne le permirent pas. Les causes qui avaient porté Sylla à la dictature, et son exemple, avaient rendu impossible le maintien de l'ancienne constitution : la chute n'en était retardée que par la lutte des prétentions rivales. Plusieurs ambitieux aspiraient au pouvoir suprême. Crassus , fier de sa grande opulence , croyait pouvoir l'acheter. Pompée aurait pu s'en saisir , mais il voulait qu'on le lui conférât , et craignait de l'usurper. César, plus jeune et plus habile que tous deux , vit bien qu'il ne pouvait y arriver qu'en renversai! t les lois, et pour cet effet, il se lia avec ses deux rivaux, et se servit avec adresse des richesses de l'un, et du crédit de l'autre. Des hommes sans influence dans les armées, dans le sénat, ou dans l'assemblée du peuple, crurent pouvoir atteindre le même but par l'audace et la scélératesse : tels furent Catilina et ses adhérens. Un sénat , en général composé d'hommes probes, mais faibles et amollis par le luxe, était le seul appui des anciennes constitutions. Catulus , Cicéron , Caton , étaient les principaux chefs de ce sénat, et en faisaient la force. Lucullus , qui s'était rangé dans ce parti , qui avait commindé avec succès de grandes armées, et possédait, comme Pompée, la confiance du soldat, aurait pu seul soutenir le sénat; mais il n'aspirait qu'à jouir des richesses qu'il avait acquises pendant ses conquêtes en Asie. La conduite de Caton. pendant ces circonstances difficiles, se trouve retracée dans les historiens et

les auteurs de l'antiquité, jusque dans les plus petits détails. En l'étudiant avec soin, il est facile de voir qu'étranger à toutes les factions, à toutes les haines, Caton servit la chose publique par sa prévoyance et son courage; mais que, par l'inflexibilité de son caractère, il nuisit souvent aussi à la cause qu'il voulait défendre. Il méconnut le siècle où il vivait , et l'exemple de son bisaïeul, qu'il voulait imiter en tout, l'égara. Cicéron l'accuse avec raison d'avoir opiné souvent devant la canaille de Rome ( RomuU fœce ) , comme il aurait fait dans la république de Platon.

Caton , après sa questure, se rendait à sa campagne, lorsqu'il rencontra sur la route Métellus Népos, qui allait à Rome pour briguer le tribunat. Caton , connaissant les intentions de cet homme pervers , se douta que quelque mauvais dessein le portait à faire cette démarche. Il revient aussitôt sur ses pas, demande le tribunat, et est élu avec Métellus Népos. Ce fut à cette époque qu'éclata la conjuration de Catilina. Caton soutint de tout son pouvoir le consul Cicéron : le premier , il lui donna publiquement le titre de père de la patrie , et il contribua à la punition des coupables , en réfutant le discours insidieux de César, par une belle harangue que Salluste a rapportée , et qu'on doit croire authentique , puisque l'on sait d'ailleurs que Cicéron avait caché dans la salle du sénat, des scribes habitués à écrire par abréviation, et qui recueillirent tous les discours prononcés à cette occasion.

Caton s'opposa aussi à la proposition faite par Métellus Népos, de rappeler Pompée d'Asie, et de lui donner le commandement contre Catilina : ce fut alors qu'il manqua de périr dans une émeute populaire, excitée contre

lui par son factieux collègue et par César. Pompée, après son retour d'Asie, laissa percer ses projets ambitieux, que Caton déjoua souvent par son opposition. Il prédit, le premier, les suites de l'union de Crassus, de Pompée et de César.

Après ce triumvirat, Caton combattit vainement la motion sur le partage des terres de la Campanie. César, alors consul, abusa de son autorité, au point de le faire conduire en prison ; mais les murmures du peuple forcèrent bientôt de le relâcher. Pour écarter Caton, les triumvirs firent faire, par le tribun du peuple Clodius, la proposition de dépouiller Ptolémée, roi de Chypre, de ses états, sur un prétexte frivole, et de réunir cette île à l'empire romain : ce qui fut décrété. Par le même décret, on chargea Caton de l'exécution de cette injustice. Il dut obéir, et, s'étant rendu en Asie, il envoya Canidius en Chypre, pour signifier à Ptolémée la résolution du peuple romain. Le malheureux roi s'empoisonna. Caton prit aussitôt toutes les mesures pour réunir les immenses richesses qu'avait amassées le roi de Chypre, et tirer un haut prix de son mobilier, qu'il mit en vente ; il mécontenta à ce sujet plusieurs de ses amis, qui avaient cherché à en acquérir une partie à bas prix. Par ces moyens, Caton, à son retour, enrichit le trésor public de la plus forte somme qu'un particulier y eût encore déposée. Peut-être fut-il blâmable, à son arrivée, d'avoir étalé avec ostentation aux yeux du peuple, un butin illégitimement acquis. Aussi, n'oublions pas de faire remarquer que ces mêmes richesses firent partie de celles dont César s'empara depuis, et qui lui servirent à anéantir la liberté romaine.

Cicéron , au retour de son bannissement, voulait faire annuler tous les actes passés pendant le tribunat de Clodius ; mais Caton s'y opposa , parce que tout ce qu'il avait fait comme légat du peuple romain dans l'affaire de l'île de Chypre , eût aussi été annullé. Celte opposition refroidit pendant quelque temps la liaison qui existait entre ces deux hommes illustres. Ce fut vers cette époque qu'eut lieu, entre Caton et Hortensius, au sujet de la femme du premier, cette transaction qui, presque toujours, a été représentée sous un faux jour. La mauvaise conduite d'Atilia avait forcé Caton de la répudier, après en avoir eu deux enfans. Il épousa ensuite Martia, fille de Philippe , avec laquelle il paraît avoir vécu dans la plus parfaite harmonie. Cependant, sur la demande de Quintus Hortensius , son ami , il se sépara d'elle , pour la céder, du consentement de son père Philippe, à ce célèbre orateur , qui désirait en avoir des enfans ; ce traité s'accomplit avec toute la gravité imaginable, et ne paraît alors avoir causé aucun scandale. Martia vécut avec Hortensius jusqu'à la mort de ce dernier. Caton , au commencement des guerres civiles , la reprit de nouveau ; mais comme il y eut dans ces deux occasions de nouvelles cérémonies de mariage , on ne peut pas dire que Caton prêta sa femme ; il ne fit qu'user de la faculté illimitée de divorcer, que la loi accordait aux Romains. Cet acte, si contraire aux idées des modernes, a été le sujet des déclamations éloquentes de Tertullien , et de beaucoup d'autres.

Ce fut aussi pendant ce période , le plus agité de sa vie, que Caton paraît avoir oublié quelque fois sa sobriété ordinaire , en buvant avec ses amis. C'est du moins

48 CATON h tlTIQUE.

ce que lui reprochait César , dans son Antl-Caton. Il y raconte que des jeunes gens ayant rencontré dans les rues, fort avant dans la nuit, un homme enveloppé de sa toge, voulurent l'insulter, et que, lui découvrant le visage et reconnaissant Caton qui était ivre, ils rougirent à cette vue, et s'éloignèrent. * On eût dit, ajoute » César, que Caton venait de les prendre sur le fait, et » non pas qu'ils venaient d'y prendre Caton. » Ce récit, qui donne la plus haute idée du respect que l'on portait à Caton , n'est pas exempt d'exagération; car, tous les anciens s'accordent à mettre la tempérance au nombre des vertus que cet homme illustre possédait à un degré éminent.

Caton continua de s'opposer aux triumvirs ; mais en accompagnant Domitius iEnobarbus , qui briguait le consulat, et avait pour concurrens Pompée et Crassus, il fut blessé et faillit perdre la vie. Lorsqu'il voulut s'opposer à la loi Tribonienne , qui accordait une puissance extraordinaire à Crassus, il fut une seconde fois conduit en prison ; mais tout le peuple le suivit jusqu'au lieu de sa détention; ce qui força encore les factieux de le relâcher. Peu de temps après, il fut nommé préteur, et c'est la plus haute dignité où il soit parvenu. Il profita du temps où il était en charge, pour faire passer une loi contre ceux qui achetaient les suffrages. Telle était la corruption de la république , que cette mesure mécontenta toutes les classes de citoyens , les uns parce qu'ils avaient besoin de corrompre, les autres parce qu'ils trouvaient leur profit à être corrompus.

Après la mort de Crassus. les troubles fomentés par César augmentèrent à un tel point, que les sénateurs les

CATON D'tTIQTJE. 49

mieux intentionnés ne virent d'autre moyen de sauver la chose publique, qu'en se tournant du côté de Pompée, et on le nomma momentanément dictateur. Caton crut, pour éviter un mal plus gnnd , devoir demander qu'il fût élu seul consul , ce qui fut adopté. Mais la constitution républicaine n'existait plus , dès que Caîon se trouvait forcé, pour la sauver, de provoquer une mesure aussi illégale. L'année suivante, Caton n'obtint pas le consulat , parce qu'il refusa de se soumettre aux usages établis en pareille circonstance. Cicéron, qui savait de quelle utilité eût été Caton, revêlu de la dignité de consul, dans l'état de crise où se trouvait la république, le blâme avec raison de n'avoir employé aucun des moyens usités pour réussir dans sa demande.

Cependant, les fatales prédictions que Caton n'avait cessé de faire, s'accomplirent, et la guerre civile fut déclarée. Dans le partage des provinces, le sénat lui donna la Sicile à gouverner, en qualité de propréteur; mais à l'arrivée de Curion , accompagné de trois légions de César, Caton ne se trouvant pas en état de défendre cette île, partit, et alla rejoindre le camp de Pompée à Dyrrachium. Il conseilla de traîner la guerre en longueur, espérant y mettre fin par la voie des négociations; il aimait trop ses concitoyens pour se réjouir de la victoire, de quel côté qu'elle se trouvât Dès que la guerre fut commencée, il laissa croître sa barbe et ses cheveux, et la couleur de ses vêtemens annonçait la tristesse de son aine. Ce fut lui qui fit prendre à Pompée et à son conseil de guerre, la résolution de ne piller aucune ville soumise à l'empire romain, et de ne mettre à mort aucun citoyen romain, hors du champ de bataille. Pompée, après la

50 CAT03 d'utique.

victoire qu'il remporta sur César, clans son campde Dyrrachium, poursuivit son rival et laissa Caton, avec quelques troupes, pour garder le trésor de L'armée et les magasins qui étaient dans la ville. Ce fut cette circonstance qui empêcha Caton d'être présent à la journée de Pharsale.

Après cet événement, Caton fit voile pour Corcyre avec les troupes qu'il avait sous ses ordres, et omit le commandement à Cicéron, qui le refusa. De là, Caton se rendit en iifrique, où il espérait trouver Pompée; mais à son arrivée, il apprit le lâche assassinat commis sur le vainqueur de Mithridate. Caton résolut, malgré ces revers, de soutenir la cause de la liberté, tant qu'il resterait une lueur d'espérance. Il prit le commandement des troupes, qui lui obéirent avec joie, et s'avança vers Cyrène, qui le reçut dans ses murs, quoiqu'elle eût fermé ses portes à Labiénus. Tel est le récit de Plutarque. Le poète Lucain dit au contraire que les Cyréniens fermèrent leurs portes à Caton, qui n'entra que par force dans leur ville, et leur pardonna après les avoir vaincus ( Pharsalia, lib. IX, v. 296). L'autorité de l'historien semble devoir être préférée à celle du poète.

Dans ce lieu , Caton apprit que Scipion . beau-père <le Pompée, abordé avant lui en Afrique, s'était retiré chez Juba, roi de Mauritanie, où Varus avait déjà rassemblé une armée considérable. Pour les joindre, Caton entreprit, à travers les déserts, une marche longue et pénible, durant laquelle il déploya une constance qui lui acquit l'affection de toute l'armée. Pendant sept jours, il marcha à pied, et supporta la faim et la soif comme le dernier des soldats. La jonction des deux armés se fit à Utique, et on délibéra à qui resterait le commandement

CATON Ii'uTIQTJE. 5l

en chef. L'armée désirait Caton; mais celui-ci, trop fidèle observateur de la hiérarchie des pouvoirs, dit que Scipion, se trouvant revêtu de la dignité de proconsul, avait plus de droit que lui de commander. Cette condescendance fut une faute que Caton se reprocha depuis, et qui accéléra la perte de la cause qu'il défendait. Scipion ayaiil voulu faire passer au fil de l'épée tous les habitans d'Uliquej Caton s'y opposa, et prit le commandement de cette ville importante, tandis que Scipion et Labiénus marchèrent contre César. Caton donna à Scipion le conseil qu'il avait donné a Pompée, de traîner la guerre en longueur. Scipion, de même que Pompée, méprisa cet avis ; il fut vaincu , et son armée presqu'entièrement détruite près de Thapsus.

L'Afrique se soumit au vainqueur, à l'exception de la ville d'Utique. Caton chercha à inspirer aux sénateurs qui s'étaient renfermés avec lui dans celte ville, la résolution de se défendre jusqu'à la mort ; mais n'ayant pu leur faire partager son courage, il vit qu'il ne restait plus d'espérance , et prit lui-même des mesures pour faciliter la fuite de tous ceux qui voulaient le quitter. Quant à lui, il ne parut pas avoir l'intention de sortir d'Ltique. Ses amis et son fils devinèrent la résolution qu'il avait prise. La veille du jour où il s'était proposé de l'exécuter, il soupa tranquillement et discuta plusieurs questions de philosophie. Après s'être retiré dans sa chambre, il lut le dialogue de Platon sur l'immortalité de rame, intitulé Pliédon; cette lecture terminée, ne trouvant plus son épée, qu'on avait eu soin d'ôter, il appela ses esclaves, et leur ordonna de la chercher, feignant de n'y avoir pensé que parce qu'elle se trouvait

5 2 (ÎATON D'UTIQUL.

égarée ; maïs voyant qu'on ne la lui apportait point, il crut qu'on voulait le livrer vivant entre les mains de César , et cette idée le mit en fureur : il frappa avec violence un esclave qui s'efforçait de l'apaiser. Son fils et ses amis accoururent au bruit, se jetèrent en pleurant à ses pieds, le conjurant de ne pas insister. Il reprocha à son fils sa désobéissance à ses ordres; il lui fit observer que, s'il avait résolu de se détruire , il pouvait le faire sans son épée : parlant ensuite avec calme, il engagea tous ceux qui étaient présens à se soumettre à César; il exhorta surtout son fils à ne tenter aucune résistance, et à ne jamais se mêler des affaires publiques.

Il fit ensuite retirer tout le monde, à l'exception des philosophes Démétrius et Appollonides. Resté seul avec eux, il leur prouva d'abord qu'il n'avait aucun moyen de conserver sa vie qu'en la demandant à César, et il les pria de tâcher de lui démontrer qu'un tel parti était convenable, digne de lui, et conforme aux principes qu'il avait professés. lis baissèrent la tête et gardèrent le silence, Cependant il leur fit entendre qu'il n'avait encore rien résolu définitivement; mais il les renvoya tous deux pour exhorter son fils à attendre sa décision, et à ne point le gêner dans ses actions. Les deux philosophes sortirent en pleurant, et sans rien répondre , et on donna l'épée de Caton à vin petit enfant pour la lui porter. Il la reçut avec un plaisir manifeste, la sortit de son fourreau, regarda si la pointe en était bien acérée, et l'ayant trouvée telle 3 il la mit près de lui , reprit le Phédon de Platon, qu'il lut deux fois, puis s'endormit du sommeil le plus profond. A son réveil, il donna ordre à un de ses affranchis, nommé Butas, d'aller au port pour savoir si

CATON d'cTIQTJB.

i eux de son parti, qui s'étaient renfermés avec lui dans Utique, en étaient sortis. On vint lui dire qu'ils avaient mis à la voile, mais que la mer était très-orageuse , ce qui le fit soupirer. Il renvoya encore Butas pour s'informer si , parmi ceux qui s'étaient embarqués , il n'y en avait pas qui fussent rentrés dans le port et qui eussent quelque chose à lui faire dire. L'aurore paraissait, et les petits oiseaux, dit Plutarque , commençaient à gazouiller, lorsque Caton s'endormit de nouveau. Butas vint, presque aussitôt, lui dire que la mer était plus calme et que tout était tranquille au port. Il parut satisfait, lui fit signe de sortir, lui recommanda de fermer la porte, et se remit dans son lit comme pour continuer son sommeil; mais à peine son affranchi fut-il parti, qu'il se perça de son épée. En tombant, il renversa une table géométrique qui était près de lui ; son fils et ses amis accoururent au bruit; ils le trouvèrent baigné dans son sang. On profita de son évanouissement pour panser la blessure qu'il s'était faite ; mais dès qu'il eut repris l'usage de ses sens, il repoussa le médecin avec violence , arracha les pansemens, déchira sa plaie de ses propres mains, et expira sur-le-champ. C'était dans la 49e année de son âge, et l'an 44 avant J.-C.

La nouvelle de sa mort répandit le deuil et l'affliction dans la ville d'Utique. Les habitans , malgré l'approche du vainqueur, lui firent de magnifiques funérailles, et lui rendirent tous les honneurs dus à son rang. On l'inhuma sur le rivage, et on lui éleva , dans l'endroit même, une statue où il était représenté l'épée à la main , et qu'on voyait encore près de deux cents ans après, du temps de Plutarxjue.

54 CATON D'UTIQIE.

César, qui savait que Caton. après avoir congédié tous ses adhérens, restait dans U tique avec son fils et ses plus intimes amis, hâtait sa marché; mais il apprit en arrivant ce qui venait de se passer. On prétend qu'il dit alors : a Caton, je porte envie à ta mort, puisque tu m'as » envié la gloire de t 'avoir sauvé la vie. »

La mort de Caton a été le sujet de plusieurs discussions morales et politiques parmi les modernes, et diversement jugée par eux; mais chez les anciens elle excita l'admiration universelle. Sous Auguste, Horace met la mort de Caton (Catonis nobile let/wm)mu nombre des actions qui honorent le plus le nom romain. Virgile, dans un poème, entrepris en partie pour la gloire de la maison des Césars, peint Caton dans l'Elysée, présidant à l'assemblée des justes :

Secretosque pios , lus dantem jura Catonem.

Enfin , seuls à l'écart , loin du noir Phlégélhon , Les justes ont leur place ; à leur tète est Caton.

Les portraits qu'en ont tracés Sallusfe et Veiléius Paterculus ont été souvent cités; il en est un moins connu, moiiib brillant peut-être, mais non moins remarquable, qui a échappé à Cieéron , dans l'intimité secrète de l'amitié, à une époque où il vivait tranquille sous les lois du vainqueur de Pompée, dont il avait accepté les bienfaits. B:ilbus, Oppius, et plusieurs autres amis de César ayant désiré entendre l'éloge de Caton de la bouche de Cieéron , avaient engagé Àtticus à le demander à ce grand orateur. Voici ce qu'il répondit à la lettre qu'Atticus lui écrivit à ce sujet, a L'éloge de Caton est une matière bien

» délicate, et je ne vois pas comment je pourrais m'y » prendre pour la traiter d'une manière, je ne dis pas d qui plût, mais qui ne déplut pas à vos convives. Quand s je ne dirais rien de la vigueur avec laquelle il parlait » dans le sénat, de son zèle pour la république et de tout » ce qu'il a fait pour elle ; quand je me réduirais à louer » en général cette sagesse et cette prudence qui ne se sont » jamais démenties, ils trouveraient peut-être encore que » j'en dis trop Pour bien faire l'éloge de ce grand homme, j> il faudrait s'étendre sur ces trois points : qu'il a prévu » tout ce qui est arrivé; qu'il s'y est opposé de tout son b pouvoir; et qu'enfin, il a mieux aimé mourir que d'en * être le témoin. »

Cicéron ne fut pas toujours aussi réservé; il composa une Vie de Caton, à laquelle César crut devoir répondre en publiant Y Anti-Colon. Nous n'avons plus ces ouvrages; mais dans Plutarque, dans Salluste , dans Appien, dans Valère Maxime, dans Dion Cassius, dans les lettres et les Discours de Cicéron, et tant d'autres anciens, on trouve de nombreux détails sur la vie de cet homme vertueux. C'est dans ces sources que nous avons puisé.

— Marcus Porcius Caton , son fils , après la mort de César, combattit pour défendre les restes de la liberté romaine , sous les ordres de Brutus, et périt à ses côtés à la journée de Philippes.

TITUS LAB1ERIÎ».

Trrrs Labiénus, général romain, naquit quatre-vingtdix-huit ans avant J.-C, d'une famille de chevaliers. I! fit ses premières campagnes dans l'Asie mineure, contre les pirates, sous le proconsul P. Servilius Isauricusfl,.Il fut fait tribun du peuple l'année du consulat de Cicéron et de C. Antouius, 65 ans avant J.-C, et il se distingua dans son tribunat par trois actions remarquables : l'accusation de Rabirius . pour cause de malversation , la loi Atia, qui rétablissait le peuple dans son ancien droit de nommer aux places vacantes au collège des pontifes, et les honneurs qu'il fit décerner à Pompée. Labiénus monta ensuite par degrés aux autres magistratures, à l'édilité et ensuite à la préture.

Au sortir de la préture, l'an 61 avant J.-C, il fut nommé lieutenant de César, qui s'était fait donner le gouvernement des Gaules. De tous les guerriers qui, sous le commandement de César, concoururent à la conquête des Gaules, T. Labiénus fut le plus habile et le plus illustre. Les Morins, ou les anciens habitans du Boulonais, s'étant révoltés, après la première et infructueuse tentative de César sur la Grande-Bretagne, Labiénus reçut l'ordre de marcher contre eux; il les sou-

(*) Cicero, Or, pro U.abir'iof n.° 7, Leipzig, 17^7, in-8.»

mus labiénus. 57

niit, et plaça dans leur pays ses troupes en quartier d'hiver (5a ans avant J -C.) (,) Lorsque César, qu'un premier revers ne décourageait pas, s'embarqua de nouveau pour soumettre l'île d'Albion, il laissa Labiénus sur le continent avec trois légions et deux mille chevaux pour garder Yltius portas (le port de Wissant des modernes). Il lui confia le soin de lui faire passer des vivres , et de le tenir au courant de ce qui arriverait dans la Gaule. Telle était la confiance qu'il avait en lui, qu'il ne lui donna pas d'autre instruction, que de prendre, en son absence, conseil du temps et des circonstances, consiliumquepro tempore et prore capere {a). Une grande partie des bâtimens qui avaient servi à l'expédition contre la Grande-Bretagne , ayant été brisée par la tempête, César envoya l'ordre à Labiénus d'en faire construire, le plus qu'il pourrait, par les troupes qu'il avait sous son commandement13'. Il en fit équiper soixante ; mais peu abordèrent à leur destination, et presque tous furent rejetés à la côte. César les ayant attendus quelque temps, et voyant que la saison s'avançait vers féquinoxe, fut obligé d'installer ses soldats dans les embarcations qui lui restaient*4'. La disette des vivres et le peu de fertilité de l'année, l'ayant forcé, après cette expédition , de disséminer ses troupes sur une grande étendue de pays, la quatrième légion échut en partage à Labiénus , et fut placée sur le territoire des

WCaesar, Comment, de Bell. Gatlic, lib.iv, cap. 58, pag. 209, édit, Oudendorp , in-4.°

Wlbid , cap. 8, pag. 218.

\ï)lbid,3 lib. v et xi , pag. 222.

mibid., lib. v j cap. a5 , pag. 209.

58 TITUS LABIENtS.

Rémois et sur les confins de celui des Trévirois îj. Obligé de courir à la défense du camp de Cicéron, assiégé par les Gaulois, César écrivit à Labiénus que, si l'état de chose le permettait, il sortît de ses quartiers d'hiver, et vînt le joindre sur les frontières du territoire des Nerviens ». Ainsi César avait une si haute idée de la prudence et de l'habileté de Labiénus, que même , dans un pressant danger, en lui intimant des ordres , il le laissait encore le maître de juger s'il n'y aurait pas plus d'avantage à ne pas y obtempérer.

En effet Labiénus, qui alors se trouvait menacé par les Trévirois, dont les troupes l'entouraient de toutes parts, craignit que, s'il sortait de son camp, son départ ne fût pris pour une fuite, et qu'il ne pût, pendant la marche, soutenir l'attaque des ennemis; il fit dire à César qu'il ne pouvait , sans péril , aller le joindre , et qu'il resterait dans son camp(3). César approuva sa résolution, et remporta la victoire, n'ayant cependant que deux légions au lieu de trois, sur lesquelles il comptait. Quoique arrivée au camp de Cicéron, seulement vers la neuvième heure, la nouvelle de sa victoire se répandit avec tant de célérité , que Labiénus , éloigné de soixante mille , l'apprit vers le milieu de la nuit. Il était temps ; car Induciomare devait l'attaquer le lendemain avec des forces supérieures. Induciomare , dès qu'il eut connu la victoire remportée par César, ramena ses troupes sur les terres

i1) Csesar, Comment, de Bell G a Hic, lib. v ,cap. 2!, pag. lio. La traduction de Toulongeou (tom. \ , pag. 166) est ici bien inexacte. (*< J.-Ca?sar, ibid., lib. v, cap. 46, pag. 267. <*) ibid , iib. v , cap. 4j > pag- 26g.

TIÏI'S LABIËKVS. 5$

des Trévirois; mais ce fut pour y susciter aux Romains de nouveaux ennemis, et y rassembler de plus grandes forces, avec lesquelles, avant de frapper des coups décisifs, il se disposait d'abord à s'emparer du camp de Labié nus.

Ce camp était fortifié par la nature et par l'art : Labiénus, rassuré par l'avantage de sa position, feignit d'avoir des craintes. Il contint ses troupes dans ses retranchemens, quoiqu'Induciomare, qui voltigeait sans cesse autour, s'en approchât jusqu'à la portée du trait. Labiénus augmenta ainsi, de jour en jour, la présomption de son ennemi. Lorsqu'il la vit portée à son comble, il fit entrer la nuit dans son camp tous les gens à cheval qu'il avait pu rassembler des pays voisins; et il donna aux avant-postes des ordres si bien suivis, que l'ennemi n'en eut aucune connaissance. Inducioinare s'approcha du camp comme à l'ordinaire, et ses gens passèrent une partie de la journée à lancer des traits , provoquant les Romains, par des invectives, à sortir et à combattre. Ils restèrent immobiles. Vers le soir, lorsque Labiénus vit que l'ennemi se retirait dispersé et en désordre, il fit ouvrir deux portes et lâcha toute sa cavalerie , après avoir donné et réitéré l'ordre exprès, que dès qu'on verrait fuir l'ennemi épouvanté , on ne s'attachât qu'à la poursuite du seul Induciomare, et que l'on ne blessât pas un seul homme que celui-là n'eût été pris et tué. Il pr-omit, en même temps , de grandes récompenses à celui qui rapporterait la tête de cet ennemi. Il fit soutenir sa cavalerie par ses cohortes, lout ce qu'il avait ordonné, fut exécuté, et tout arriva comme il l'avait prévu. Induciomare fut atteint au gué d'une rivière , arrêté et mis à

Oo TITUS Li-BIENtS.

mort. On rapporta sa tête dans le camp; les cavaliers, au retour, massacrèrent tout ce qui se trouvait sur leur passage.

Les Eburons, lesNerviens et d'autres peuples gaulois, qui déjà s'étaient rassemblés pour marcher contre les Romains, se dispersèrent; et, après cet événement (lt, César vit la Gaule un peu plus tranquille. Mais ce calme ne fut pas de longue durée. Les Trévirois, après la mort d'Induciomare, déférèrent le commandement à ses plus proches parens li) : ceux-ci sollicitent les Germains d'audelà du Rhin , en obtiennent des secours, et ils se disposent à attaquer de nouveau Labiénus , qui avait hiverné sur leurs terres, accompagné d'une seule légion. César, qui voulait marcher avec une grande rapidité contre les Ménapiens, avait envoyé à Labiénus tous les magasins, et le bagage de réserve de son armée, en les faisant escorter par deux légions (3;. Les Trévirois n'étaient plus qu'à deux jouruées du camp de Labiénus, lorsqu'ils apprirent l'arrivée des deux légions qu'y avait envoyées César. Alors, ils résolurent d'attendre les auxiliaires promis par les Germains , et vinrent camper à quinze milles. Labiénus aurait bien voulu engager un combat, avant qu'ils eussent reçu des renforts; et cependant, il ne pouvait les attaquer dans leur camp , protégés comme ils l'étaient par l'escarpement d'une rivière profonde. Dans cette conjoncture, il laisse cinq cohortes à la garde des équipages, et, en ayant pris vingt-cinq avec beaucoup de ca-

i1; J. Caesar, de Bello Gallico , lib. v, cap. 56 et 5j, (2) Ibid lib. vi, cap. 2, pag. 285.

(5) Ibid., lib. vi , cap. 5 , pag. 2S8.

TITtS LAB1ÉNDS. Ci

Valérie, il marche à l'ennemi, et établit son camp à un mille du sien, et sur l'autre bord de la rivière. INi lui ni l'ennemi n'avaient envie de la franchir. Il reste là et temporise. L'espérance qu'avaient les Gaulois de recevoir des secours s'augmentait de jour en jour; Labiénus dit alors tout haut dans le conseil, que puisque les Germains s approchaient, il ne voulait pas mettre au hasard d'une bataille le sort de son armée et le sien , et qu'on lèverait le camp le lendemain au point du jour. L'ennemi en fut aussitôt averti; car parmi tant de cavaliers Gaulois qui servaient dans l'armée des Romains, plusieurs étaient naturellement attachés aux intérêts de leur pays ; et c'est sur quoi Labiénus avait compté. Dans la nuit , il donna des instructions aux officiers et aux soldats du premier rang ; et, conformément à ses ordres , l'armée romaine, paraissant saisie de crainte , décampa dès le matin en désordre et avec bruit : cette retraite ressemblait à un© fuite. Les Gaulois qui en furent aussitôt informés, s'exhortèrent à ne pas laisser échapper de leurs mains une proie qu'il leur serait facile de saisir. Ils pensaient tous qu'il serait trop long d'attendre l'arrivée des Germains; et il leur semblait peu honorable , avec d'aussi grandes forces, de ne pas oser attaquer, dans leur fuite, des ennemis peu nombreux. Ils passent donc le fleuve. Labiénus, qui voulait les attirer tous sur un terrain désavantageux, feint de poursuivre sa route , mais cependant ralentit sa marche ; il fit passer en avant les équipages , et les plaça sur un mamelon à portée , puis faisant faire halte , il anime ses légions par une courte harangue , et commande ensuite de tourner les aigles contre les ennemis. Les Romains jettent le cri de guerre, et lancent leurs ja-

0*2 TITUS LAUU.KCS.

velots. Les Gaulois s 'épouvantent, cèdent au premier clioc, cl s'enfuient dans les bois voisins. Labiénus làclie sur eux sa cavalerie qu'il avait placée aux deux ailes. On tua beaucoup d'hommes à l'ennemi ; on lui fit beaucoup de prisonniers, et peu de jours après, les Trévirois se soumirent. Les Germains , qui déjà avaient passé le Rhin , le repassèrent sur la nouvelle de la défaite des Gaulois, et retournèrent dans leur pays '*K

La conquête de la Gaule paraissait terminée; tous ses peuples semblaient soumis, lorsque l'héroïsme d'un seul homme vint balancer pendant quelque temps la supériorité de la discipline des Romains, et les grands talens de César. Vercingétorix parvient à soulever encore ses compatriotes, dont le courage paraissait abattu partant de défaites. Il leur rappelle la gloire de leurs ancêtres, et leur peint, sous les plus sombres couleurs, le joug honteux que voulaient leur imposer les Romains : résolu de vaincre ou de mourir, il communique à tous son enthousiasme patriotique. La Gaule entière est, en peu de temps, couverte de guerriers, déterminés à périr pour reconquérir la liberté publique. Pendant que cet orage se formait, César s'était rendu en Italie, pour y tenir les étals de la Gaule citérieure ou cisalpine. T. Labiénus, auquel il paraît avoir laissé la principale autorité pendant son absence, prit quelques mesures pour empêcher la révolte. Mais ce qui prouve jusqu'à quel point les Romains, lorsqu'il s'agissait de leurs intérêts, poussaient le mépris du droit des gens , c'est le récit de la vaine tentative faite

'>: J. Caesar, de Belb Gatiico, 11b. vi , cap. - , S , pag. 291,

titi s LACiéirbs. t>3

contre un des chefs des Atrcbatcs, qui trahissait César, et que Labiémiamttira indignement dans une Conférence

pour Le Tain4 assassiner. L auteur inconnu du huitième livre des Commentaires, raconte ce fait, sans paraître se douter, qu'on puisse le considérer comme une action blâmable. Tous les historiens Romains , même les plus sages > montrent la même insensibilité ; tout ce qui est dans l'intérêt de Rome , leur semble toujours juste et convenable.

D'aussi coupables mesures étaient plutôt propres à faire révolter les Gaulois, qu'à les apaiser. Aussi l'incendie fut presque général W. Dans cette circonstance critique, César déploya celle prodigieuse activité qui, dans la guerre, est une des premières conditions du succès. Il négocia avec les Éduens et prit des mesures pour s'assurer de leur douteuse fidélité; enfin il s'empara cYAvarictim ( Bourges), ville emportante située au centre de la Gaule : ensuite il partagea son armée en deux corps; il prit six légions pour poursuivre Vcrcingétorix dans le Midi, et il en donna quatre à Labiénus pour marcher vers le Nord contre les Sénonois et les Parisiens W. Labiénus arrivé à Sens , y laissa ses bagages sous la garde des recrues qu'il avait récemment reçues d'Italie ; et avec ses quatre légions, il marcha vers Lutèce, capitale des Parisiens , située dans une île formée par la Seine (3). Les peuples voisins se rassemblèrent en grandes Irou-

(ï1 Jb'uL, lib. vin , cap. ?.7> , pag. 4/8i !») Ib'ul., lib. vu , cap. 35 , pag. ~j$.

(3J Jd est Oppidum Pdrisiorum, positum in insu là flumlnis Scquanœ, (De Bcllo Gallico, lib. vu, cap. §7, pag. /•<->">.)

64 T1TES LASIÉNOS.

pes, dès qu'on eut connaissance de l'arrivée du général romain; on décerna le commandement à Camulogène, malgré son grand âge, à cause de son expérience et de son habileté dans l'art de la guerre. Cette partie des rives de la Seine était pleine de marais : il y plaça son armée, résolu d'empêcher les Romains de passer le fleuve. Labiénus travailla, d'abord, à combler de claies et de fascines ce sol marécageux , pour s'y frayer un chemin : n'ayant pu y parvenir, il décampa en silence au milieu de la nuit, et retourna par le même chemin qu'il était venu. Il arriva devant Melodunum ( j\Ielun ), « bourg des » Sénonois, situé ainsi que Lutèce, dans une île de la » Seine i;.» Là, il fait main-basse sur une cinquantaine de barques, les charge de soldats, et s'empare sans peine de la ville, dont les habitans en état de porter les armes s'étaient presque tous rendus à l'armée. Labiénus rétablit le pont, que les Gaulois avaient rompu quelques jours auparavant; il passa la rivière, et, suivant son cours, il marcha vers Lutèce, en se faisant suivre par les bateaux dont il s'était emparé.

Les Gaulois , avertis par ceux qui s'étaient enfuis de Melun, mettent le feu à la ville de Lutèce , coupent les ponts, passent sur l'autre rive, et, encore protégés par un marais, ils assoient leur camp en face de celui de Labiénus. Alors des nouvelles désastreuses se répandent sur le sort de l'armée que César commandait. On avait appris que les Eduens , jusque-là les fidèles et puissans

'») Id est oppidum Scnonum in insulâ Sequanœ posltum , ut pautè ante Lutetiam diximus, ibid., lib. vu, cap. 58 , pag. 4°4-

alliés des Romains, avaient abandonne leur parti. Les Bellovaqucs, les plus redoutables de tous les peuples le la Gaule !'", se disposaient à attaquer les iUmians, qui se trouvaient ainsi, avec des forces très-inégales, entre deux armées.

Dans cette conjoncture, Labiénus ne songea plus qu'à faire sa retraite sur Sens, et à y ramener son armée saine et sauve : mais il fallait traverser le fleuve en présence des troupes de Camulogène qui s'y opposaient, et l'armée romaine se voyait menacée sur ses derrières par celle des Bellovaques, qui s'approchait. Le génie de Labiénus, fécond en ruses et en stratagèmes, le secourut encore cette fois. A la nuit tombante, il assemble les officiers de son armée, et leur recommande d'exécuter avec adresse et promptitude ce qu'il va leur ordonner. 11 distribue d'abord aux chevaliers romains les bateaux qu'il avait amenés de Melun , avec ordre , à la première veille, de descendre le fleuve en silence jusqu'à une distance de quatre milles, et de l'attendre à cet endroit. Il laisse à la garde du camp cinq des cohortes qu'il juge les plus faibles ; il ordonne aux cinq autres cohortes delà même légion de marcher avec ses équipages, et de faire entendre leurs armes en remontant le fleuve. Il rassemble en même temps des nacelles, auxquelles il fait prendre la même direction avec un grand bruit de rames. Il part peu après en silence, et se rend avec trois légions à l'endroit où il avait donné ordre aux bateaux de

(i) Bcllovacos qui bel II gforîa Galles cmnes Belgasque prœstaùai\f., Ibld., lib. vin, cap. 6, pog. 454»

l'attendre. Un orage affreux ayant dérobé sa marche aux éclaireurs des Gaulois, qui étaient répandus sur toute la rive, il les surprit, les tua, et passa promptement la rivière.

Presqu'en même temps, et au point du jour, on apprend aux Gaulois qu'il règne un tumulte et un désordre inaccoutumé dans le camp des Romains; qu'une troupe nombreuse remonte le fleuve ; qu'on entend , de ce côté, le fracas des rames, et qu'un peu au-dessous, on a vu des soldats descendre avec des bateaux. Les Gaulois, persuadés que les légions romaines passent le fleuve sur trois points, et que la nouvelle de la défection des Eduens précipite leur fuite, se partagent aussi en trois corps; ils en laissent un en observation vis-à-vis le camp des Romains ; ils en font marcher vers Metiosedum un second peu nombreux, qui devait s'avancer avec les bateaux et les suivre ',;; et, avec le reste de leurs forces, ils marchent contre Labiénus.

Au point du jour, les deux armées se trouvaient en présence. Après une bataille sanglante, les Gaulois furent défaits, Camulogène, leur chef, fut tué; ce qui échappa à la cavalerie romaine s'enfuit dans les bois et sur les hauteurs, et Labiénus ramena son armée à Sens, où il fit sa jonction avec César '3K

M De Betlo Gall. lib vu, cap. 61 , pag. 407. On a beaucoup disserté sur la position du lieu nommé Metiosedum ; Sanson et Adrien de Valois le prennent pour Meudon , d'Anville pour Melun ; nous croyons avoir démontré, dans une dissertation spéciale, que tous trois se trompent.

[•) De Bello Gall., lib. vu, cap. 62, pag.4oS.

Cette guerre sanglante fut enfin terminée par la prise d'Alexia et de Vercingétorix. César distribua les légions dans les quartiers d'hiver. Labiénus, avec deux légions, fut envoyé chez les Séquaniens, et eut sous ses ordres M. Sempronius Rutilius'1'.

L'année suivante, les Germains, secrètement sollicités par plusieurs peuples de la Gaule, passèrent le Rhin. César fit une huitième et dernière campagne dans la Gaule. Labiénus s'y distingua encore : envoyé par Cé?ar avec deux légions contre les Trévirois, il les battit, et se rendit maître de leurs principaux chefs'2'.

Le temps accordé par le sénat à César pour le gouvernement des Gaules, étant expiré, cet habile politique ne négligea rien pour les pacifier ; après avoir parcouru à la hâte toutes les villes du Nord, de l'Italie ou de la Gaule cisalpine, principalement dans le but de s'assurer des partisans, il repassa les Alpes pour se rendre à Arras et rejoindre son armée. Il donna le commandement de toute la Gaule togée ou cisalpine à Labiénus, et il le chargea en même temps de lui assurer les voix dans la demande qu'il comptait faire du consulat'5'.

La rupture entre César et Pompée était consommée; la guerre civile était imminente. On espéra porter un coup fatal à la puissance de César, en détachant de son parti Labiénus : on fit pour cela les plus grands efforts, et Ton réussit. Lorsque César, au mépris des décrets du

(»] Ibld cap. 90, pag. 443.

(a) ïbld., lib. vm, cap. 25-45, pag. 4/9 et S02.

W Jbid., lib. vm, cap. 52.

tiù ÏIÎCS LABlÉKtJS.

sénat, eut passé le Rubicon, Labiénus l'abandonna, et alla offrir ses services à Pompée, à qui les consuls et le sénat avaient remis la défense de la république. César, quoiqu'il ressentît un vif chagrin de cette défection, crut devoir user toujours de ménagement envers un transfuge aussi redoutable, et il renvoya à Labiénus son argent et ses équipages.

Cependant, tout le Picenum (la Marche d'Ancône) se rendit a César. La ville de Cinguli, que Labiénus avait rebâtie à ses frais, s'offrit même, et envoya des députés au vainqueur. Quoique les hommes les plus vertueux de Rome n'eussent pas balancé à se déclarer en faveur de Pompée, et que son parti, aviquel le sénat s'était réuni , parût être celui de la république , cependant, il avait transgressé les lois, il avait manqué de modération; et César comptait beaucoup de partisans, même parmi les gens de bien : aussi Labiénus parut avoir perdu toute son influence, lorsqu'il se fut détaché du général sous les ordres duquel il avait combattu avec gloire, pendant tant d'années. Dès ce moment, il partagea les revers du parti qu'il avait embrassé, jusqu'à ce qu'il périt en combattant pour lui. 11 fut cependant très-utile à ce parti, et lui valut probablement les succès qu'il remporta à Dyrrachium, où César fut deux fois battu. Lorsque Labiénus y arriva, l'effroi était dans le camp de Pompée. Labiénus lit, à la tête des troupes, le serment de ne point le quitter, et de courir toutes les chances de sa fortune; son enthousiasme gagna toute l'armée, qui prêta le même serment {1K

(») DcBel/o civid , lib. m, cap. io,pag. 6j5.

Peu de jours après, il y eut une conférence sollicitée oar César pour conclure la paix; Labiénus fut nommé du côté de Pompée, et Vatinius par César: tous les esprits paraissaient disposés à se rapprocher. Labiénus s'avança, et parla le premier avec modération ; Vatinius entra en discussion avec lui. César devait craindre les efFets des discours de Labiénus sur des militaires qui long-temps avaient combattu avec lui. Aussi, au milieu de la conférence, une grêle de traits les força de se séparer. Labiénus fut couvert par les boucliers de ses soldats : ii paraît qu'il devina d'où venaient cette attaque inopinée et celte violation du droit des gens ; car il dit : « Cessez de parler de paix, il n'y en aura plus entre nous » qu'en nous apportant la tête de César (l\ »

César accuse Labiénus d'un trait de férocité qui paraîtrait peu vraisemblable, si nous n'avions la preuve que c'est-là un vice qui ne dépare que trop souvent les hautes qualités des plus fameux gu3rriers. Après l'avantage que Pompée venait de remporter à Dyrrachium, Labiénus se fit remettre les prisonniers; et afin de montrer qu'on pouvait avoir quelque confiance dans un transfuge, il fit promener ces prisonniers à la tête du camp , les appela ironiquement camarades , leur demanda si l'usage des vétérans était de prendre la fuite , et, après les avoir ainsi insultés, il les fit égorger en présence de toute l'armée.

Avant la bataille de Pharsale, qui décida du sort de la république romaine, Labiénus harangua les troupes,

(') Ib'ul. , lib. 3, cap. 19, pag. 6S7.

jura de ne rentrer dans le camp que vainqueur ; il invita toute Tannée à en faire autant. Pompée se leva après lui , et tous s'empressèrent de l'imiter ,lK Avec un homme tel que César , il était plus facile de prononcer ce serment que de remporter la victoire. Lorsqu'après la défaite de Pompée à Pharsale , César porta la guerre en Afrique , il y trouva Labiénus qui commandait en chef, et qui se montra pour lui un ennemi aussi constant que redoutable <a). Quand cette guerre fut terminée, Labiénus se retira en Espagne, et périt glorieusement avec les restes du parti de Pompée à la bataille de iVlunda {S). César lui fit rendre les honneurs funèbres.

Quintus Labiénus, fils du précédent, hérita de la haine de son pèt e contre le parti de César Après la défaite de Brutus et de Cassius, auxquels il s'étdit joint, il refusa de se soumettre aux triumvirs , et se retira chez les Parthes, qui lui donnèrent un commandement; il contribua beaucoup aux succès que ces peuples obtinrent pendant quelque temps contre les Fiomains. Il fut fait prisonnier en Cilicie, et probablement mis à mort. Il fit

(i) Jbid., lib. m , cap. 87 , pag. j5S.

{*) J. Caesar , de Belle Africano ; cap. i3 , 16, 4o , 5o , 66 , 69.

t3) J. Caesar, de Bello Hiapanico, cap. 5i , pag. 970.

QU1NTUS LABIENUS. ?1

frapper des médailles, où d'un eôté Ton voit sa tête avec eette légende, Q. Lablenus Parthicus imper., et au revers, un cheval équipé à la manière des Parthes.

Un autre Labiénus n'est connu que pour avoir composé des écrits qui furent, par un édit de l'empereur Auguste, condamnés à être brûlés comme des libelles diffamatoires. Labiénus , selon Sénèque , prit la résolution de s'enfermer dans le tombeau de ses ancêtres, afin de ne pas survivre aux productions de son esprit.

72 CORRELS,

CORREUS.

Corrfus était chef des Bellovaci, ou habitans de l'ancien diocèse de Beauvais, qui, suivant le continuateur des Mémoires de César, surpassaient en courage tous les autres peuples de la Gaule.

Corréus ne pouvant se résoudre à subir le joug des Romains, se ligua a ver, Commius, chef des Atrebates, habitant le diocèse d'Arras. Les Amiénois, ceux du Mans, les Vellocasses, habitant le diocèse de Rouen, les Gaietés ou ceux du pays de Caux, se joignent à lui. César est instruit de ce complot ; il marche sur-le-champ avec son armée, et porte la guerre sur le territoire des Bellovaci. Corréus s'y était campé sur une montagne entourée de marais, et dans une position si forte, que César n'osa pas l'y attaquer; il établit son camp devant celui du général gaulois, et s'y fortifia. Il parvint, avec le temps, à forcer Corréus d'abandonner sa position , mit son armée en déroute , et força les fuyards à se disperser dans les bois. Corréus, dédaignant de fuir, après avoir combattu vaillamment et blessé un grand nombre de ses ennemis, fut enfin accablé parle nombre. Commius, que Labiénus avait voulu faire assassiner l'année d'auparavant, se retira chez les Germains, qui lui avaient fourni cinq cents chevaux. Il résista encore quelque temps avec assez de succès ; mais enfin il se décida à envoyer des otages , et se soumit.

CORRÉUS. • 7%

Les détails de cette dernière guerre, que les Gaulois soutinrent pour ranimer leur liberté expirante, se trouvent dans le huitième livre ajouté à la Guerre des Gaules, de César.

Claudius Civilis, chef des Bataves, était issu des rois de cette nation, qui, protégée par les bras du Rhin et par ses marais , n'avait point été soumise aux tributs que les autres parties des Gaules payaient aux empereurs romains, et leur fournissait seulement des armes et des soldats.

Julius Paulus et Claudius Civilis se distinguaient entre tous les Bataves, par l'éclat de leur naissance et par leur influence sur l'esprit de leurs concitoyens. Dès-lors, ils devinrent suspects aux Romains, qui firent mourir le premier , après une accusation que Tacite avoue avoir été fausse. Civilis, chargé de fers, fut conduit à Néron, absous par Galba, et près de périr sous Vitellius, parce que l'armée demandait son supplice. De-là, sa haine implacable contre les Romains. On rapporte qu'il semblait se glorifier de la perte d'un œil, parce qu'elle lui donnait un degré de ressemblance de plus avec Annibal et Sertorius.

Il résolut de soustraire son pays au joug de ceux qu'il abhorrait ; une occasion favorable se présenta, il la saisit. Yitellius et Vespasien se disputaient l'empire ; les légions que Vitellius avait commandées , voulaient demeurer fidèles à cet empereur; quelques officiers seulement étaient en secret du parti de Vespasien , et engageaient Civilis à se révolter et à opérer une diversion, pour qu'on

ne les obligeât point à ramener à Rome les troupes qu'ils avaient sous leurs ordres; il paraît môme que Vespasien fit écrire au chef des Bataves, pour le prier de tenir les légions en échec par un soulèvement apparent. Vitellius avait ordonné des levées parmi les Bataves. Le luxe et l'avarice des préposés rendirent encore plus oppressive l'exécution de cette mesure. Des vieillards, des infirmes, étaient contraints de se racheter ; des jeunes gens , remarquables par leur beauté, non encore arrivés à l'âge du service, mais qui avaient la taille requise, étaient enlevés dans des vues criminelles.

Civilis profita habilement de ces circonstances. Sous prétexte de donner un repas, il assemble, dans un bois sacré, les chefs de la noblesse et les plus braves des plébéiens; il les excite à la révolte; il leur rappelle les odieuses exactions des officiers romains; il leur montre la division dans Rome; les Germains, dont ils tiraient leur origine, prêts à combattre pour eux, et les Gaules disposées à se soulever. La conjuration se forme ; tous les conjurés prêtent serment; on envoie de toutes parts des députés. Les Canninéfates, des bords de la mer, les Frisons, d'au-delà du Rhin, se joignent aux Bataves, et mettent à leur tête un nommé Brinnon, fils d'un chef qui avait long-temps bravé la puissance des empereurs. Les cohortes romaines sont attaquées et dispersées ; les commandans des différens forts ne pouvant se défendre , y mettent le feu, se retirent, et la Batavie est libre.

Civilis, dissimulant encore, blâme les commandans romains d'avoir abandonné leurs postes, et s'offre de tout pacifier; mais les Germains, transportés de joie d'avoir trouvé un chef digne d'eux, trahissent son secret.

et on apprend bientôt que le vrai moteur de la révolte n'est pas Brinnon, mais Civilis. Ce dernier se met done alors à la tête des Bataves, se préparc à la guerre, et parvient encore à déguiser ses projets, et à faire croire à ses ennemis qu'il ne combat que pour Vcspasien. Il marche enfin contre les Romains, leur débauche une cohorte de Tongrois, qui se range de son côté, met le reste de leur armée en fuite, et s'empare de la ilotic qu'ils avaient sur le Rhin. Civilis parvient encore à persuader à une légion de vétérans bataves, qui étaient en garnison à JYlayenee, de se joindre a lui; il fait soulever les Trévirois, lesLangrois, les Nerviens, les Tongrois. dont les armées, sous la conduite de Tutor, de Classicus et de Sabinus, viennent grossir ses troupes victorieuses. Avec ces forces réunies, il entreprend le siège de Vé~ téra, camp situé près de Buderich, extrêmement fort par sa position et par les travaux qu'Auguste y avait fait faire. Les vieilles bandes renfermées dans ce camp font des prodiges de valeur; pourvues de toutes les machines de guerre et de tous les moyens de défense , elles s'en servent avec autant d'habileté que de courage. Civilis n'espérant pas s'emparer de Vétéra de vive force, en forme le blocus ; il se ménage des intelligence dans l'armée romaine, et y sème la division. Les chefs commandent, et ne sont plus obéis; on se révolte ouvertement; le général Honorius Flaccus est assassiné ; Yocula, qui lui succède, subit le même sort : cependant, le courage et le sentiment de l'honneur militaire subsistent encore dans le cœur de ces hommes, qui ont violé leurs sermens, les règles de la discipline et les lois de l'humanité. Ils se défendent jusqu'à ce qu'ils aient épuisé les derniers moyens de

CIVILIS. jjr

subsistance. Civilis les force enfui a jurer obéissance à l'empire des Gaules, et leur promet la vie sauve; mais il ne peut empêcher Ie< Germains de massacrer les plus braves d'entr'eux.

La destruction de toutes les villes et de tous les camps construits sur le Rhin par les Romains, à la réserve do Cologne et de Mayence , que les vainqueurs conservèrent, fut le résultat de cette victoire. Civilis est regarde comme le libérateur de la Bâta vie. Les nombreuses tribus de la Gei manie célèbrent en lui le héros digne de les commander; les dieux mêmes semblent, aux yeux des peuples, confirmer le succès de son entreprise, et proclamer la chute de la puissance romaine; le Capiloîe est, à celle époque, presque détruit par un incendie, et les Druides" publient que cet événement est le présage de la colère céleste, et annonce que les nations d'au-delà des Alpes sont désormais destinées à régner sur l'univers : le Rhin, une des barrières de l'empire romain , est réduit à un faible ruisseau par une sécheresse long-temps prolongée : la vierge Yéléda, du milieu des bois sacrés où elle réside, a fait entendre aux Germains ses oracles révérés; elle a prédit le massacre des légions romaines et les succès des Bataves.

Civilis, qui, dès le commencement de la guerre, avait laissé croître sa chevelure blonde, la coupe en signe de réjouissance, et pour annoncer que son vœu était rempli : il se trompait. Vitellius est tué, et Vespasien, partout victorieux , envoie Céréalis commander dans les Gaules. Plus de cause de discorde dans les légions romaines; plus de dissimulation possible de la part de Civilis et de ses confédérés, qui d'abord disaient n'avoir

78 civilis.

pris les armes que pour soutenir le parti de Vespasien. D'un autre côté, peu d'accord entre les Gaulois et les Bataves, et une secrète jalousie entre leurs chefs. Sabinus, qui commandait les Langrois et se disait descendant de Jules-César, se fait déclarer empereur par ses troupes, et refroidit ainsi les autres peuples de la Gaule qui étaient disposés à prendre les armes. Les Rémois, qui s'étaient assemblés pour proclamer leur indépendance, changent d'avis; les Séquanois, restés fidèles aux Romains, marchent contre Sabinus , et mettent son armée en fuite.

Civilis et Classicus, sommés par Céréalis de mettre bas les armes et de congédier leurs troupes, ne répondent au général romain qu'en lui présentant la bataille : ils sont défaits. Civilis livre cependant encore de nouveaux combats, et, après une suite de succès et de revers, il passe le Pihin, se retire dans l'île des Bataves, y attire Céréalis, inonde le pays par la rupture d'une digue qui retenait les eaux du fleuve, et se voit dans la position de faire périr presque en entier l'armée romaine; il ne le fit pas , et prouva , dans cette circonstance , que sa prudence était égale à son habileté et à son courage.

En effet, tout était changé autour de lui. Les Gaulois avaient été défaits et s'étaient soumis; les agens* secrets de Céréalis avaient gagné des partisans même parmi les Bataves, désespérés de voir leurs champs ravagés; des envoyés romains s'étaient fait écouter favorablement de la vierge Véléda , avaient gagné ses parens et ceux qui l'entouraient ; par conséquent les Germains paraissaient peu disposés à continuer la guerre. Enfin , le général romain promettait au général batave un oubli complet du passé.

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Civilis, influencé par ces circonstances, et peut-être aussi, dit Tacite, par cet amour de la vie qui, quelquefois amollit les plus grands courages, consentit à une entrevue avec Céréalis, et la paix fut conclue. Depuis, l'histoire ne fait plus mention de Civilis, mais le dernier acte de cette sanglante tragédie, se termine par l'immortel dévouement de la généreuse Epponine, épouse de Sabinus. Le supplice de ce dernier eut lieu neuf ans après les évènemens que nous venons de raconter, dont la date se rapporte aux années 70 et 71 de l'ère vulgaire.

La guerre de Civilis a été écrite par Tacite, avec de nombreux détails qui n'ont pu trouver place ici; elle remplit presque en entier les deux derniers livres de son histoire. Nulle part ce grand écrivain ne se montre plus vif, plus brillant, pins animé; mais comme le théâtre de cette guerre se trouve dans un pays auquel la main des hommes et les irruptions de l'Océan ont fait subir de nouvelles formes, et dont la géographie ancienne a besoin d'être éclaircie, il en est résulté que les traducteurs et les commentateurs de l'historien romain, ne l'ont pas toujours bien compris. On peut faire aussi ce reproche au marquis de Saint-Simon, qui a écrit sur ce seul sujet un volume in-folio , intitulé : Histoire de la guerre des Bataves et des Romains , Amsterdam, 1770, accompagnée d'un grand nombre de gravures, de plans et de cartes.

EPPONINE ET SABINUS.

Epponine, était la femme de ce Julius Sabinus, qui, ainsi que nous l'avons dit dans la Vie de Civilis , se joignit à ceux qui entreprirent de soustraire les Gaules à la domination des Romains. Sabinus commandait les Langrois, et marcha contre les Séquanais qui ne voulaient point participer à l'insurrection des autres peuples de la Gaule : il les attaqua avec précipitation , et fut repoussé avec perte; la terreur s'empara de son esprit, il abandonna son armée , s'enfuit dans une de ses maisons de campagne, y mit le feu, et se retira dans des voûtes souterraines qu'il avait fait construire pour y cacher, durant le temps des troubles, son argent et ses effets les plus précieux.

Sa retraite n'était connue que de deux de ses affranchis , sur la fidélité desquels il pouvait compter. Par leur moyen , il fit courir le bruit qu'il s'était empoisonné, qu'il avait incendié sa maison , et que son corps avait été consumé par les flammes. A cette fatale nouvelle, Epponine s'abandonna au plus violent désespoir, et fut trois jours et trois nuits sans pouvoir dormir ni prendre aucune nourriture. Sabinus, craignant qu'elle ne succombât à l'excès de sa douleur, la fit prévenir en secret par un de ses affranchis , qu'il vivait encore; mais il lui recommanda en même temps de feindre les mêmes regrets, et de continuer à porter le deuil.

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Epponine renferma dans son cœur la joie qu'elle ressenti! de ce bonheur inattendu. Pendant la journée, elle jouait en public le rôle d'une veuve désespérée , et le soir elle allait, à la dérobée , se renfermer dans le souterrain qu'habitait son mari. Elle eut, au bout de sept mois, l'espoir de lui faire obtenir sa grâce. Elle lui coupa la barbe et les cheveux, et le déguisa de manière qu'elle pût le conduire à Rome sans qu'il fût reconmi ; mais les amis de Sabinus , que probablement Epponine avait mis dans la confidence, ne réussirent point dans leurs tentatives, et les deux époux se trouvèrent trop heureux de regagner en secret leur sombre retraite.

Epponine continua toujours à prolonger l'erreur publique , relativement à son mari, et à le consoler par son amour. Elle eut de lui deux jumeaux qu'elle allaita dans le souterrain où elle les avait enfantés. Enfin , au bout de neuf ans, le fatal secret fut découvert, et toute cette infortunée famille fut amenée devant l'empereur Yespasien Sabinus ne pouvait rien alléguer pour sa défense. Les lois le condamnaient à mort pour crime de révolte ouverte , et des circonstances particulières aggravaient encore ce crime ; il s'était fait proclamer Ccsar par son armée; il portait le nom de Jules, et se prétendait issu de Jules-César, parce que sa bisaïeule avait plu à ce conquérant, dans le temps de la guerre des Gaules, et qu'on avait parlé de leur adultère ; il avait fait abattre les colonnes et les tables d'airain qui rappelaient l'alliance des Romains et des Langrois.

Epponine s'efforça de toucher le cœur de Vespasien : « César, dit- elle, en lui présentant ses deux jumeaux, » vois ces enfans, je les ai conçus, je les ai nourris dans