EL1VS GALLUS

&LIUS GALLUS.

JElivs Gallus est le premier et le seul des Piomains qui ait pénétré, avec une armée, dans l'intérieur de l'Arabie : il était de l'ordre équestre , et fut nommé procurateur de l'empereur Auguste , en Egypte. Les Arabes faisaient par entrepôt presque tout le commerce de l'Inde , et passaient alors pour avoir amassé de grandes richesses : ils excitèrent l'avidité des Romains, et on résolut de soumettre les tribus de ce peuple éparses, et en apparence, faibles et désunies. iElius Gallus fut chargé de la conduite de cette guerre : il partit, l'an 23 avant la naissance de J.-C., avec dix mille hommes. Dans ce nombre étaient compris mille Arabes Nabathéens : leur roi Obéïdas était allié des Romains; mais Sylleus, qui commandait ces troupes arabes , avait sur elles la principale autorité. Ce fut aux conseils de ce général arabe , qu'iElius Gallus eut l'imprudence de s'abandonner : Sylleus conduisit la flotte romaine d'écueils en écueils, en fit périr une grande partie; il engagea ensuite, dans les déserts brûlans du Nedged, les légions romaines, qui, après six mois de marche, épuisées par les combats, les maladies et la disette, furent obligées de s'en retourner à la hâte, lorsqu'elles ne se trouvaien t plus qu'à deux journées du pays des Aromates , qui était le but de leur expédition .Peut-être une défaite, ou quelque échec considérable, dont les historiens romains n'ont point fait mention, fut-il la véritable cause de ce retour, qui ressembla beaucoup à une fuite précipitée,

JEUVS GALLUS. 85

puisque l'arméejne mit que soixante jours à revenir en Egypte. Sylleus paya de sa tête sa patriotique trahison. Cette guerre, aussi injuste dans son principe, que malheureuse dans son issue, donna aux Romains des connaissances positives sur l'intérieur de l'Arabie. Le géographe S trabon , qui était l'ami intime d'iElius Gallus, nous en a transmis les détails ; Pline et Dion en ajoutent qui ne se trouvent point dans le récit du géographe d'Amasée : mais il est difficile de les adapter à nos connaissances modernes, parce qu'en effet, l'intérieur de l'Arabie nous est encore moins connu qu'il ne l'était aux Romains. Dion (liv. lu, 29) ne nomme qu'une seule ville, celle des Athlules , située sur le rivage de la mer Rouge , où les Romains parvinrent à leur retour. Cette ville est celle que Strabon (liv. xvi, pag. 1 128) nomme Athrulla. M. Gossellin rapporte ce lieu à Jathrippa de Ptolémée, la Yatrib des Arabes, ou Médine. Parmi les villes que nomment Strabon et Pline, M. Gossellin place Nigra à Maaden-el- Nokra; et la ville de Mariaba, que Pline met chez les Calingi, est, suivant la géographe français, celle de Marsyaba, que Strabon met chez les Rhamnitœ 9 et elles représentent toutes deux la ville de la Mecque (11. M. de Sacy W semble vouloir restreindre encore davantage le trajet parcouru par l'armée romaine en Arabie ; et il faut avouer que son raisonnement serait concluant, si ces mots de Pline, cetera explorata retulit , avaient le sens que leur prête ce savant orientaliste : mais nous croyons qu'ils en ont un tout différent. On ne doit pas oublier que l'ex-

(0 Gossellin , Recherches, etc.,toni. 2 , pag. 116.

(s) Sacy , Mèmoirede l' Académie des Inscriptions , tom. 4S> pag- 5i 4.

86 jelivs gallus.

pédition des Romains a duré six mois, et que dans un pays où les endroits fertiles sont séparés par de vastes déserts absolument stériles , on ne peut , sans périr , voyager lentement. Ce sont sans doute ces considérations qui ont porté M. Mannert il;, à soutenir que la Alariaba de Pline, était la même ville que celle dont cet ancien fait ailleurs mention sous le nom de Sabatha , et à rapporter la ville de INegra à celle de même nom qu'Abulfcda place au nord de xYlareb, à vingt journées de la Mecque , à dix de Sana : nous pourrions encore ajouter quele canton, nommé Chaalla dans Strabon, que traversa l'armée romaine, pourrait bien être celui de Chaullan dans l'Arabie-Heureuse. Nous le répétons, le défaut de connaissances positives nous réduit sur ce point à des conjectures, qui, cependant, ont leur utilité.

iElius Gallus ayant pris avec lui , pour son expédition d'Arabie , une partie des troupes destinées à garder l'Egypte, les Ethiopiens firent une incursion dans cette province , et les peuples de la ïhébaïde se révoltèrent. Pétronius , qu'zEiius Gallus avait laissé en Egypte , et qui , probablement, lui succéda dans le commandement de cette contrée , non- seulement réprima cette révolte , mais pénétra en Ethiopie, et fit prisonnière une reine de ce pays, nommée Ganduce. Valois , Burmann et Simson ont avant nous remarqué l'erreur de Casaubon , qui, dans ses notes sur Strabon et sur Suétone, confond /Elius Gallus avec Cornélius Gallus, qui fut son prédécesseur dans le gouvernement de l'Egypte.

U) Mannert, Gcograph., tom. 6, pag. 116.

SUETONIUS PAULINUS. 87

SUÉTONIUS PAULINUS.

Suetonius Paulinus est un des plus grands généraux, qu'ait produit l'empire romain , dans le premier siècle de l'ère chrétienne. L'opinion publique, dit Tacite, qui ne manque jamais de donner un rival à un grand homme , le comparait à Corbulon.Nul n'était plus savant dans l'art des combinaisons militaires , et ne déployait , dans les occasions difficiles, plus de prudence et de sang froid ; nul ne se montrait plus actif et plus vigilant pour tout ce qui pouvait empêcher un revers ; et la certitude de n'être pas vaincu, était considérée par lui comme le commencement de la victoire. Mais, ainsi que Corbulou, dont il fut l'émule et le contemporain , Suétonius Paulinus a vécu dans les temps du plus sombre et du plus dégradant despotisme. Les Mémoires qu'il semble avoir écrits, ne sont point parvenus jusqu'à nous; et nous sommes réduits à recueillir, dans le petit nombre des auteurs anciens qui nous restent de cette époque , quelques détails sur ce qui le concerne. Nous tâcherons de n'en omettre aucun, et de les classer chronologiquement.

On ignore également la date et le lieu de sa naissance. Il paraît pour la première fois dans l'Histoire, au commencement du règne de Claude, et déjà nous le trouvons revêtu de la dignité de préteur. C'est en cette qualité qu'il fut envoyé , Tan 57 de J.-C, en Mauritanie, pour y combattre les peuples de cette contrée qui s'étaient

88 SrÉTONlUS PÀTîLINUS.

révoltés f*1. Comme son expédition clans ce pays est aussi un voyage de découvertes, et qu'elle a enrichi la Géographie, nous rapporterons ce qu'en a dit Pline, le seul auteur qui donne quelques notions sur cet important événement. C'est après avoir décrit le mont Atlas, que le naturaliste romain ajoute W : « SuétoniusPaulinus, celui » que nous avons vu depuis consul, est le premier des » capitaines romains qui ait franchi le mont Allas , et se d soit avancé de quelques milles au-delà.... Il a rapporté » que sa cime était couverte d'épaisses couches de neiges, » même pendant l'été. Il y parvint après dix campemens, » et pénétra ensuite plus loin jusqu'à un fleuve nommé » Gcr, à travers des solitudes couvertes d'une poussière » noire , d'où s'élèvent çà et là des pointes de rochers qui » paraissent toutes brûlées; lieux inhabitables, même » en hiver, à cause de l'extrême chaleur. On appelle » Canariens les peuples qui vivent dans les forêts voisines » de ces déserts. Elles abondent en éléphans, en bêtes » féroces et en serpens de tout genre. Il est assez constant » que cette nation des Canariens est voisine de celle des » Ethiopiens, qu'on nomme Paroisses, t Nous avons ailleurs démontré 5; que l'expédition de SuétoniusPaulinus ne s'était pas étendue au-delà du pays de Tafilet, et que le fleuve Ger dont parle Pline, est celui qu'on nomme actuellement Ziz , sur les bords duquel se trouve encore

i») Dion Cassius, Hist. lib. 60, cap. S, pag. 9J7, édit. Relui. , in-folio.

W Plin., Hist% nàt,, lib. v, cap. 1. — Solin , cap. xxiv.

(3) Recherches géographiques sur l'intérieur de l' Afrique septentrionale , pag. 070.

StHÊTONIUS PlTJLiNUS. 8§

une ville nommée Gers. Pline nous apprend, dans un autre endroit de son ouvrage , que les Pérorses étaient un peuple de l'Atlas ; et il n'est pas douteux que les Canariens ne soient le même peuple que celui qui habitait Canaria, une des îles Fortunées , et sous le même parallèle que les vallées qui sont au sud de l'Atlas.

Dion-Cassius, qui fait aussi mention de l'expédition de Suétonius Paulinus, nous apprend que peu après on envoya dans celte contrée, nouvellement découverte, un autre préteur, Cn. Hosidius Geta. Dans ces brûlans déserts ,son armée manqua périr de soif; elle fut sauvée par la découverte inopinée d'une source, et elle vainquit Salabus, chef des Mauritaniens. Ce ne fut qu'après cette victoire que , selon Dion , l'empereur Claude résolut de réunir toute la Mauritanie à l'empire romain. Il partagea ce pays en deux provinces, la Mauritanie tingitane, et la Mauritanie césarienne. Il est difficile de concevoir, d'après un ensemble de faits si bien liés , et si décisifs , comment il s'est trouvé tant de savans qui ont pensé que Suétonius Paulinus avait franchi le grand désert de Sahara, et s'était avancé avec son armée presque sur les bords du Joliba, si improprement confondu par eux avec le Niger des anciens. Mais l'imagination aime à exercer son influence jusque sur la sévère érudition, et ne parvient que trop souvent à l'égarer.

C'était une grande gloire pour Suétonius Polinus, d'avoir étendu au midi les limites de l'empire romain; il eut encore celle d'empêcher qu'elles ne fussent diminuées dans le nord , et même il les agrandit en triomphant dépeuples belliqueux et justement exaspérés contre leurs oppresseurs. Vers l'an 59 de notre ère, il fut créé

90 SUETONIUS PAULINUS.

consul subrogé , et envoyé comme gouverneur dans l'Ue delà Grande-Bretagne [1K Le besoin qu'on avait de lui, et son propre mérite , l'avaient, même sous le règne d'un Néron , porté à ce poste éminent. L'île qu'on lui donnait à gouverner était à découvrir et à conquérir. Les Romains y avaient seulement formé , dans la partie méridionale , des établissemens mal assurés. Suétonius Paulinus soumit, vers le nord et à l'ouest, plusieurs peuples qui, jusqu'alors , étaient restés indépendans , et il établit chez eux de fortes garnisons. L'île M ona ou. l'île Anglesey, qui n'est séparée de la côte occidentale d'Albion que par un étroit canal, était, pour tous les peuples bretons, un territoire sacré. Ses sombres et mystérieuses forêts recelaient leurs autels les plus vénérés ; c'est dans cette dernière retraite que s'était réfugié le grand- prêtre des druides, avec l'élite des guerriers. Suétonius Paulinus résolut d'en faire la conquête , et sous le prétexte vrai ou supposé que ceux qui y résidaient avaient secouru les rebelles, il fit marcher contre eux son armée. Mais parvenus sur le rivage, les soldats romains s'arrêtèrent en voyant les femmes bretonnes vêtues de deuil, les cheveux épars, agitant des torches enflammées, et telles qu'on peint les furies ; les druides parcourant les rangs, levant les mains vers le ciel, et prononçant des imprécations. Suétonius Paulinus pousse en avant ses drapeaux , traverse avec eux le détroit dans des nacelles qu'il avait fait construire exprès. Il entraîne à sa suite , son armée, qui était restée immobile d'étonnement et d'effroi ; il fond

W Tacit. y Ann., xiv, 29 à/;o. — Jgricola, cap. i4 et i5.

SUETONIUS PAULINUS. Ql

aussitôt sur les Bretons, les enveloppe dans leurs propres feux, en fait un grand carnage; il abat leurs forêts, et renverse leurs autels, que le sang des captifs avait si souvent arrosés.

Tandis que SuétoniusPaulinus remportait cette grande victoire, les cruautés et les exactions des centurions et des intendans romains avaient excité, dans la partie de la Grande-Bretagne déjà conquise, la plus furieuse des insurrections. On avait, par l'ordre de l'empereur , imposé de nouvelles taxes , et on les exigeait avec une rigueur extrême llK Bodicée , veuve du roi des Icènes , avait été frappée de verges , et ses deux filles avaient été violées par les officiers d'un empereur stupide et féroce, lesquels, à l'exemple de leur maître, méconnaissaient les traités, les droits des nations et ceux de l'humanité. L'indignation enfanta le désir de la vengeance ; et tous les Bretons prirent les armes. Les Romains, et les alliés des Romains, qui habitaient dans la riche colonie de Camulodunum ou Colchester, dans Verulamium, municipe près le village moderne de Saint- Alban, et dans Londinium (Londres), déjà célèbre par ses navires et son commerce, furent, après une courte résistance, massacrés sans pitié. Heureux ceux qui périrent en combattant; les autres furent crucifiés, brûlés, empalés, ou subirent des supplices que ïacine n'a osé qu'indiquer, mais don t l'historien Dion nous a retracé les horribles détails >î;. Suétonius Paulinus envisagea toute la grandeur

i1) DionCassius , lib. 62 , chap. 1 , pag. 1001. 12) Dion Cassius , Hist., lib. 62 , pag. 1008, n.° 7 , édition in-folio de Reimar.

9^ SUETONIUS PAULINUS.

du danger ; il vit la puissance romaine sur le point d'être anéantie dans la Grande-Bretagne , et ne dépendant plus que des chances d'une bataille. Comprenant qu'il serait écrasé par le nombre, si, pour protéger les villes et les cantonnemens, il divisait ses forces, il les réunit et grossit son armée de toutes les garnisons. Il attira ensuite les Bretons dans la plaine, et quoiqu'ils fussent animés jusqu'à la frénésie par la vue et les paroles éloquentes de la reine Bodicée, qui leur montrait son corps déchiré par les verges, et ses deux filles outragées, il remporta sur eux une victoire complète, et en fit un grand carnage. Tacite porte à quatre-vingt mille le nombre des Bretons qui furent massacrés dans cette bataille. « Les soldats » romains, dit-il, n'épargnèrent pas même les femmes; » et des monceaux de cadavres se trouvaient accumulés » sur les bêtes de somme percées de traits. » Suétonius Paulinus continua de tenir la campagne, et acheva de soumettre les rebelles. Ceux-ci , occupés du soin de leur vengeance, avaient négligé de cultiver la terre, et il en résulta une affreuse famine qui en fit périr un grand nombre ll).

La guerre était terminée , et Suétonius Paulinus ne songeait plus qu'à étendre et consolider la puissance que la victoire lui avait assurée, lorsque de nouveaux embarras lui furent suscités. Le despotisme avait su, dans le gouvernement des provinces, diviser l'autorité, pour qu'elle ne lui devînt pas funeste. L'administration des finances était confiée à un procurateur ou intendant,

(») Tacit., Hisl,, lib. i . cap. 87-90. — Lib

suétonius paulinus. g5

tandis que le légat ou proconsul avait le commandement des armées. Le procurateur de la Grande-Bretagne était alors un certain Julius Classicianus qui, jaloux de Suétonius Paulinus, le contrariait dans toutes les mesures qu'il voulait prendre, et excitait sourdement les Bretons à la résistance. Suétonius Paulinus fit contre lui de justes plaintes; et, pour prendre connaissance des différends qui s'étaient élevés entre le proconsul et l'intendant, Néron envoya dans la Bretagne un de ces êtres vils qui peuplaient sa cour, et auxquels seuls il accordait sa confiance. L'affranchi Polyclète , par son faste et son insolence, vint étonner les Bretons eux-mêmes, tout courbés qu'ils étaient sous le joug de l'adversité. Ils ne pouvaient concevoir comment les Romains , avec tant de courage et de fierté , montraient tant de servilité et de bassesse. L'affranchi prit le parti de l'intendant, et chercha à nuire au grand capitaine ; mais comme il ne pouvait anéantir sa gloire et les suffrages de l'armée, il se contenta d'insinuer que la haine des Bretons envers un général qui les avait vaincus , était vin obstacle au rétablissement de la tranquillité. En conséquence, comme si la guerre eut encore existé, on donna ordre à Suétonius Paulinus de remettre l'armée à Turpilianus, dont le consulat venait d'expirer. Celui-ci n'attaqua point un ennemi fatigué , et décora du nom de paix sa honteuse inaction.

Suétonius fut cruellement blessé qu'on lui enlevât une palme certaine au moment où, après avoir triomphé de tous les obstacles, il ne lui restait plus qu'à s'en saisir. Il dissimula cependant, et quitta l'île de Bretagne, ce théâtre de ses exploits, après y être resté deux ans. Il

94 SUETONIUS PAULINUS.

avait eu , pendant ce temps, constamment auprès de lui, comme aide-de-camp, le jeune Agricola, qui devait un jour soumettre l'île entière aux armes romaines , et qui a encore été plus redevable de l'immortalité de son nom à la plume de son gendre Tacite, qu'à l'éclat de ce grand triomphe.

Huit ans après, l'an 69 de notre ère, nous retrouvons Suétonius Paulinus commandant l'infanterie et la cavalerie de l'empereur Othon , et en butte aux intrigues de Licinius Proculus, préfet du prétoire, homme rusé et méchant, ignorant dans l'art de la guerre, et jaloux de l'influence que le vainqueur des Maures et des Bretons avait acquise sur l'esprit des soldats. Quand Yitellius, à la tête d'une puissante armée, vint disputera Othon le trône impérial , Suétonius Paulinus conseilla à celui-ci d'éviter une bataille , et de traîner la guerre en longueur. Il appuyait son opinion de motifs irrésistibles que Tacite nousa fait connaître, et qui donnent la plus haute idée de sa grande capacité et de la profondeur de ses vues fl>. Othon ne suivit pas ses conseils, et joignit à cette faute une faute plus grande encore, celle de céder aux instances de ses courtisans et de ses flatteurs, et de s'écarter de son armée pour ne pas exposer sa personne sacrée. Il perdit la bataille, qui fut livrée à Bedriac, près de Crémone , et, abandonné de tous les siens , il se tua de ses propres mains.

Vitellius fut reconnu empereur. Alors , Suétonius Paulinus se trouva dans une position pénible. Obligé de se

(>! Tacit., Hist., lib. 2, cap. 32.

SUÉTONHJS PAULINUS. 95

montrer à la cour du nouveau maître en habit de suppliant , il eut de la peine à obtenir audience , et se servit d'un moyen de défense peu honorable , mais qui lui réussit. Ce qui n'avait été que l'effet du hasard ou de l'obstination d'Othon, la longueur de la marche, la fatigue des troupes , leur découragement , le mélange des voitures et des vivandiers, tout cela fut représenté par Suétonius Paulinus , comme le résultat de ses ruses , pour assurer la victoire à un empereur plus digne de régner que celui sous les ordres duquel les destinées l'avaient placé. Yitellius le crut, et la prétendue perfidie du gêné rai lui fit pardonner sa fidélité. Nouvelle preuve que les dissensions civiles long-temps prolongées, brisent enfin la constance des hommes les plus énergiques, et parviennent à souiller les caractères les plus dignes d'estime. L'histoire , après l'événement que nous venons de raconter, ne fait plus mention de Suétonius Paulinus. Les détails que nous avons réunis dans cet article , nous le montrent, pendant l'espace de trente -deux ans, toujours revêtu des plus hautes dignités , et à la tête des armées ; il devait donc être avancé en âge lorsque Yitellius parvint à l'empire ; et cette époque doit être peu éloignée de celle qui marqua la fin de sa carrière.

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