CHAPITRE VII

L'ESPRIT DE SCIENCE INSTRUIT MARIE ET LUI APPREND A PÉNÉ- TRER AVEC DISCRÉTION LES CHOSES DIVINES ET À GARDER LA PAIX AVEC LES HOMMES.

Pour éviter le mal par l'esprit de crainte, et pour faire le bien par l'esprit de piété, il est nécessaire d’user de discrétion et d’agir en toutes choses avec un sage tempérament. Dieu, le Père des lumières, dont la sainte onction nous enseigne nos devoirs, éclaira l’âme de sa fille par l'esprit de science, afin de l’instruire de ce qu'elle avait à faire ou à éviter, et de lui apprendre à rendre son sacrifice parfait, en l’assaisonnant du sel d’une conduite prudente et judicieuse. Car le mal est voisin du bien, et il arrive souvent qu'en voulant fuir un défaut on tombe dans l'excès qui lui est contraire, comme, par exemple, la crainte d’être prodigue rend avare,et l’appréhension d’un trop grand luxe dans les habits fait que l'on tire vanité d’être sordide. Cela vient de ce que les vices se couvrent souvent de la fausse apparence des vertus ; c'est sous ces dehors menteurs qu'ils sont le

plus à craindre. La servante de Jésus-Christ, ne s'écartant ni d’un côté ni d’un autre, marchait avec une admirable circonspection dans cette voie du milieu qui mène à la vie; elle rendait à Dieu ce qui appartient à Dieu ; elle vivait en paix avec son prochain autant que cela lui était possible ; elle n’était pas seulement pacifique avec les pacifiques, mais aussi avec les ennemis de la paix ; et sa conversation était accompagnée de tant de prudence et de sagesse, même en parlant aux méchants, qu’elle en ramenait plusieurs à Dieu.

… Deux de ses frères et quelques autres personnes fort attachées au monde furent tellement touchées de la grâce, à la suite de ses sages exhortations, qu'ils quittérent tout pour se faire religieux de Cîteaux. Quand elle était unie à Dieu par des mouvements plus forts et plus tendres de charité, elle n'avait, pour ainsi dire, qu’un même esprit avec le Seigneur; elle était tout absorbée en lui. Un jour qu'elle jouissait de cet ineffable repos avec son divin Epoux, nous l’averttmes que des personnes, venues de provinces fort éloignées, étaient arrivées pour le seul désir de la voir, et qu’elles étaient pressées de s’en retourner. Nous eûmes bien de la peine à la retirer de ce divin sommeil dont son âme dormait, et qui suspendait toutes ses facultés. Enfin lorsque nous pûmes lui faire entendre que c’étaient des étrangers qui la demandaient, la crainte qu'elle eut de les attrister et de manquer à la charité, lui fit faire un effort sur elle-même pour sortir de cette contemplation si calme et si délicieuse. Cet effort réagit violemment sur son corps, elle eut des douleurs comme .si on lui avait déchiré les éntrailles, elle vomit du sang; maïs elle aima mieux soûffrir ce tourment que de désobliger quelques-uns de ses frères en Jésus-Christ venus de si loin. Quelquefois cependant, sachant par révélation que des personnes étaient en chemin pour la visiter, elle se cachait si bien dans les champs et dans les forêts voisines, qu’à peine

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pouvions-nous la trouver après l'avoir cherchée tout un jour. D’autres fois, lorsqu'elle dormait, le Saint-Esprit l'obligeait à interrompre son. sommeil pour assister des gens qui avaient besoin de son secours ; elle entendait comme une voix qui lui disait: « Il y a quelqu'un qui t'attend, non par motif de curiosité mais par une véritable nécessité. »

I1 nous a semblé parfois qu'elle n'’usait pas envers elle-même de la modération et de l’indulgence qu’elle avait à l'égard des autres ; elle ne prenait nul souci de son corps, qu'elle fatiguait par des austérités excessives ; nous en jugions ainsi. Toutefois, on peut dire que même en cela elle mettait une certaine mesure de discrétion, parce qu’elle n’agissait que par le mouvement du Saint- Esprit, Ayant quelquefois tâché, dans le moment où elle était recueillie en Dieu, de prendre un peu de nourriture pour satisfaire ses amis, non seulement elle ne pouvait manger, mais elle souffrait des douleurs qui la rendaient prête à s’évanouir. Personne n’osa plus lui demander raison de sa conduite, par rapport à sa manière de se nourrir ou de s'abstenir. On la laissa à toute la liberté de son esprit. Souvent, l’Esprit-Saint, pour l'instruire de ce qu'elle devait faire ou omettre, lui suggérait des motifs qui dépassent la compréhension des âmes ordinaires. Ainsi, dans un temps où elle mangeait trois fois la semaine, le vendredi était l’un des jours choisis pour cela ; elle ne prenait rien le dimanche ni le jeudi. Je lui fis observer qu'il eût été plus à propos de ne point manger le vendredi, qui est un jour de pénitence, en mémoire de la mort de Notre Seigneur Jésus-Christ, Elle me répondit : « Ce ne m'est pas quelquefois une petite peine d'interrompre le contentement que je reçois dans la divine contemplation pour descendre au soin des choses sensibles en prenant de la nourriture. Comme le lundi est consacré au Saint-Esprit, et que le dimanche | est le jour de la résurrection de Notre Seigneur, je

ressens une telle joie de la nourriture spirituelle que je goûte en ces jours-là et des viandes incorruptibles dont j'y suis rassasiée, qu'ils sont pour moi des jours de fête, où, suffisamment fortifiée par l'esprit, je n’ai pas besoin de réparer les forces de mon corps par le manger.» Cette réponse me fit connaître l’étroitesse de mes vues et de mon jugement ; elle me réduisit au silence et m’humilia ; et ainsi, selon le langage de l’Ecriture, la sagesse fut justifiée par ses enfants. |

La sainte n’avait pas coutume de renvoyer les pécheurs avec rudesse ; au contraire, elle leur témoignait une grande compassion, et par ses bonnes paroles elle en a retiré plusieurs du chemin de la perdition. Cela n’empêchait pas qu'elle n’eût en horreur les péchés des hommes et que, par une sage défiance d'elle-même, elle évitât,! autant qu’elle le pouvait, d’avoir conversation et familiarité avec les méchants, car elle savait que Notre Seigneur ordonna à ses disciples, lorsqu'ils entreraient dans quelque ville, de s'adresser aux personnes vertueuses et de loger chez elles.

Pendant qu'elle demeurait à Oignies, elle alla voir quelques-uns de ses amis à Willambroc. A son retour, en passant par la ville de Nivelles, elle fut vivement saisie par la pensée des crimes énormes que les personnes séculières eommettaient dans cette ville. Il lui en resta une telle impression d'horreur, qu’elle fut réduite à jeter des cris. :

Cette sage et prudente femme était très avancée dans l'intelligence de l’Ecriture-Sainte. Comme elle assistait souvent aux prédications et gardait soigneusement dans son cœur les paroles des textes sacrés qu'elle entendait, elle les méditait ensuite avec une merveilleuse attention. Elle s’appliquait à mettre en pratique ce qu’elle apprenait, car ceux-là seuls pénètrent le sens véritable des préceptes divins, qui les mettent en pratique. Dans sa dernière maladie, sur le point d’expirer, elle entendit un

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sermon adressé au peuple à l’église : la parole de Dieu lui rendit comme une nouvelle vie : elle l’écouta attentivement, la médita dans son cœur, et rapporta aux personnes de son entourage une partie du sermon. Elle portait une affection toute particulière aux prédicateurs et aux pasteurs fidèles des âmes ; et quand ils avaient terminé leurs sermons, elle s’empressait de baiser leurs pieds avec beaucoup de dévotion. Par ses larmes, 8es soupirs, ses prières et ses jeûnes, elle obtint du Seigneur que le mérite et l'office de la prédication dont elle ne pouvait s'acquitter par elle-même fût exercé pour elle par une autre personne : elle avait demandé et obtenu comme le don le plus excellent, celui d’un prédicateur.Ce prédicateur ayant été accordé à sa demande, bien que ce fût lui qui servait d’instrument et d’organe à la parole divine, c'était la sainte qui, par ses prières et ses mérites, disposait. son cœur, lui donnait les forces nécessaires à ce ministère laborieux, lui suggérait les sermons, dirigeait ses pas, lui faisait trouver grâce et fruit auprès de ses auditeurs. Pendant qu'il était occupé à la prédication, elle offrait pour lui ses supplications au Seigneur et à la Très Sainte Vierge;'et récitait chaque jour à son intention jusqu’à cent fois la salutation angélique. Ainsi autrefois Martin par ses prières aidait Hilaire dans ses prédications. Ce prédicateur, qu'elle a laissé après elle ici-bas, elle l’a recommandé instamment au Seigneur, car à l'exemple du divin Maître, ceux qu'elle a aimés, elle les aima jusqu’à la fin.

Un jour, se trouvant dans un verger à Willambroc, le démon lui apparut sous la forme d’un pasteur. En ce moment, l’ennemi du salut avait réuni une troupe de chevaliers pour assister le lendemain à un tournoifà Trazegnies et cette troupe devait passer la nuit à Nivelles. Ce misérable ennemi des âmes se glorifiant donc devant elle du titre de pasteur, elle lui répondit : « Non, tu n'es pas pasteur, mais nos Maîtres, qui prêchent la

I. Sainte Marie d'Oignies. 63 parole de Dieu et conduisent les âmes dans les voies du salut, voilà les vrais pasteurs. » L'esprit méchant et superbe lui repartit: «J’ai des troupeaux plus nombreux et plus obéissants que ceux de ces Maîtres-là. Je connais mes ouailles et elles me suivent, elles écoutent ma voix et exécutent mes ordres. » La sainte ne put supporter un tel propos, d'entendre usurper le nom de pasteur par cet . ennemi du genre humain qui conduit son troupeau par les pâturages de la vanité à ceux de l’éternelle damnation, où la mort les dévastera misérablement. Pleine de tristesse et de compassion envers ces malheureux, elle laissa le démon pour se réfugier à l’église ; et longtemps après, quand le souvenir de cette apparition lui revenait à l'esprit, elle ne pouvait retenir ses larmes.

Se trouvant un jour dans un village appelé Ittre, et assistant au baptême d’un enfant, elle vit l'esprit immonde en sortir avec une grande confusion, et lorsque l'enfant fut levé des fonts sacrés elle aperçut l’Esprit- Saint descendre dans son âme et une multitude d’anges lui faire cortège.

Les lumières dont Dieu éclairait son âme ne diminuaient en rien son plaisir à connaître la Sainte Ecriture. Elle 8e délectait à en citer des passages et à en admirer les rapports avec la science qu’elle recevait par révélation de l’Esprit-Saint. Quoique notre divin Sauveur eût pu instruire ses disciples par une illumination tout intérieure, il a voulu néanmoins leur expliquer les Ecritures par des instructions parlées. Cette pensée entretenait dans l'esprit de la servante de Jésus-Christ l'estime et le respect pour la parole sainte ; et par le moyen de cette divine parole, elle était tous les jours de plus en plus purifiée dans son âme, perfectionnée dans ses mœurs et éclairée dans sa foi ; si cependant c'est s'exprimer exactement que d'’user du mot de foi en parlant d’une personne qui, par les révélations dont Dieu la favorisait, entrevoyait par une compréhension surnaturelle et

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apercevait des yeux de l'âme les choses invisibles comme si elles eussent été visibles. Elle voyait fort souvent entre les mains du prêtre, lorsqu'il élevait la sainte Hostie, un enfant d’une beauté incomparable et des anges resplendissants de lumière descendant du ciel pour lui rendre hommage.

Lors même qu'elle priait dans sa cellule, pendant qu’on disait la messe, elle connaissait, par le soudain et admirable changement ressenti en elle-même, quand Jésus- Christ descendait sur l'autel aux paroles de la consécration. Lorsqu'on donnait, en sa présence, l’extrême-onction aux malades, elle sentait aussi que Jésus-Christ descendait auprès de l’infirme, avec une grande multitude de saints, qu'Il le fortifiait, vivifiait son âme, chassait leg démons et se répandait comme une lumière sur tout le corps de celui qui recevait le sacrement. |