DU PROCHAIN

Il servirait peu d'éviter le mal par l'esprit de crainte, de faire le bien par l'esprit de piété, et d’user de modération et de discrétion en toutes choses par l'esprit de science, si nous ne résistions aux afflictions par l'esprit de force, si nous ne conservions les grâces par la patience, et si nous ne persévérions jusqu’à la fin par la constance. C’est pourquoi le Père céleste ouvrit ses trésors en faveur de sa servante, et para son âme d’une quatrième pierre précieuse, c’est-i-dire de l'esprit de force. Par ce don, il la rendit capable de résister à toutes sortes d’assauts, de ne se laisser jamais abattre par les adversités qui auraient pu ralentir sa course; de ne point

I. Sainte Marie d'Oignies. 65 s'abandonner à la vanité dans le succès ; de souffrir tranquillement les injures ; de ne rendre point le mal pour le mal, mais de rendre au contraire le bien pour le mal ; de demeurer inébranlable dans ses bonnes résolutions, et enfin d'entreprendre de grand cœur et d’accomplir généreusement les actions de vertu sans être arrêtée par aucun obstacle,

Cette sainte femme souffrait non seulement avec patience, mais avec joie les persécutions dont elle était l’objet, et recevait très volontiers de la main de Dieu les corrections et les châtiments. J’en rapporterai ici une preuve. Après avoir, lors de sa dernière maladie, passé quarante jours dans de fort grandes douleurs, nous lui demandions si cela ne lui donnait point de chagrin, elle nous répondit : « Je voudrais au contraire, si Dieu l'avait pour agréable, que ces quarante jours ne fissent que commencer maintenant. » Et elle ajouta, chose bien plus admirable, qu’elle n'avait jamais vu de malade dont elle n’eût souhaité d’avoir le mal, si grand fût-il.

Malheur donc à vous qui portez à contre-cœur et par contrainte la croix du Seigneur, qui ne pouvez souffrir ses corrections ; qui, semblable à un chien furieux, mordez le bâton dont il vous frappe, et augmentez ainsi les douleurs de votre corps par l’impatience de votre esprit ! Notre sainte si chérie de Jésus-Christ suivait des inspirations bien différentes : la joie intérieure qu’elle avait de souffrir, la rendait comme insensible aux douleurs et lui faisait aimer les plus grands tourments.

Cet esprit de force dont Dieu l'avait favorisée ne lui faisait pas seulement supporter les maux avec patience et avec courage, mais encore mépriser tous les attraits qui flattent les sens ; car elle châtiait son corps et le réduisait de telle sorte en servitude, qu'il obéissait à son esprit sans le contredire, sans murmurer etsans chercher des prétextes ni des excuses ; elle ne ge laissait point

66 I. Sainte Marie d'Oignies.

aller au relâchement ni à la paresse, et on ne l’a jamais vue s'arrêter devant la peine du travail.

Jésus-Christ ayant donné à sa servante l'esprit de conseil, celle-ci ne faisait jamais rien avec précipitation ni inconsidérément, maïs elle agissait toujours avec circonspection et après de mûres réflexions. Avant de se déterminer à agir, elle attendait et suivait l'impulsion de l'Esprit-Saint, pour se garantir également de la paresse et d’une excessive précipitation. Afin de n'avoir pas le

moindre sujet de se repentir de ses actions, elle ne faisait rien qu'avec conseil, délibération et sagesse. Son âme

était toute remplie de Celui qui a dit en parlant de Lui-

même : « Je suis la sagesse qui préside dans les conseils

et qui règle les pensées des sages. » Néanmoins, bien que

cette grande sainte fut si particulièrement favorisée des

lumières du Saint-Esprit et instruite dans les divines

Ecritures, sa crainte de paraître sage à ses propres yeux

la faisait, par humilité et par une admirable soumission

d'esprit, renoncer à sa propre volonté, etse soumettre de

tout cœur aux avis des autres. Mais comme plusieurs

de ses intimes amis avaient reconnu diverses fois que

Dieu l'avait remplie d'une prudence toute céleste, ils

n’osaient rien entreprendre, en choses tant soit peu im-

portantes, sans son approbation ; car Dieu l'instruisait

dans la prière de ce qu’il était humainement impossible

qu'elle sût. Un de ses amis, qui lui était d'autant plus

cher qu’il était plus humble, avait un bénéfice ecclésias-

tique suffisant pour ses besoins. II se laissa aller aux ins-

tances qu’on lui fit d’en accepter un autre plus honorable

et d'un meilleur revenu ; mais sa piété et sa modestie

l'ayant porté à consulter la servante de Jésus-Christ,

pour savoir si en cela il n'avait point offensé Dieu, elle

lui demanda, selon sa coutume, un peu de temps avant

de répondre ; puis après avoir été pleinement instruite

sur ce sujet par une révélation, elle dit à cet ami : « J'ai

vu un homme vêtu de blanc qui courait sans peine dans

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la voie des commandements de Dieu ; ensuite on a mis par-dessus son habit un manteau noir dont le poids le fatiguait etle retardait. » L’ecclésiastique reconnut que cette réponse venait du Ciel et comprit le sens de l’allégorie, et, se contentant de retenir son premier bénéfice comme suffisant pour son entretien, il montra qu'il était gage et craignant Dieu en résignant à l’instant même l’autre bénéfice.

Peut-être, en jetant les yeux sur cet ouvrage et en le lisant avec un esprit prévenu, quelques-uns se moqueront des révélations de cette personne si sainte, et diront qu'on les doit considérer comme des songes et des chimères. Ainsi les Pharisiens raillaient Notre-Seigneur et le traitaient de fou et d’insensé, lorsqu’en parlant contre l’attachement immodéré aux biens de la terre, Il disait qu’il était difficile aux riches d'entrer dans le ciel. Or, pour témoigner qu’en écrivant les actions de cette admirable et sainte femme, je ne fais acception de personne, je veux, sans être indulgent à moi-même, raconter un trait qui découvre l’étendue de mes misères.

Quand je commençais, quoique indigne, à prêcher la parole de Dieu, l’appréhension de manquer de matière me faisait faire divers recueils, et j'exprimais les vérités que j'avais ainsi ramassées selon qu'elles venaient en l'esprit et selon que les paroles, pour les expliquer, s'offraient à moi lorsque j'étais en chaire. Cette multitude de choses brouillait mes idées. J'étais triste après la prédication, parce qu’il me semblait que j'avais développé plusieurs pensées sans ordre et sans mérite. La servante de Jésus-Christ s’aperçut un jour de cette tristesse, mais la honte que j’en avais, m'empêcha de lui en découvrir la cause ; et, pour surcroît de malheur, il arriva qu'une personne qui m'avait entendu me loua, selon la coutume des gens du monde, d’avoir fait une fort belle prédication. J’écoutais volontiers ce compliment, et je sentais qu’il soulageait ma peine. J'avoue

de révéler une faiblesse si humiliante, mais que je ER reproche de cacher sous le voile du sije me feral$ anges dues à cette bienheureuse femme. lence leS mere reconnut que cette tristesse couvrait Lors donc LR d'un nuage, l'intérêt qu elle prenait mon esprit . orta à me dévoiler d une manière admià mon salut É lion dont j'étais attaqué, sans le sa-

rable, la me dit-elle, la figure d'un homme qui : ’al ’ voir. €

vironnée d’une nuée par sa chevelure trop 3 me en ; une femme immodeste et était com op touffue ; ; dante et trop t autour de lui, le regardait avec . parée» Mr et d’afféterie, puis elle pénébeaucoup de ue de ses regards perçant comme une e le nuag® ANR ie » La one clairement que mOn esprit était t dé :1 me fu qu'il ne d’une tri fluité de pensées qui m’embarrag- . Lu er : : , ’ . se: + sgentait 18 81 ésère et si ajustée était la vanité de repr la femme Si ards si flatteurs, signifiaient le migait, sprit, et Ce . ue je recevais des louanges qu’on mon € n

- imait beaucoup une sainte donnait- euse femme no : Will b F'oette Penh lgewide, recluse à Wilambroc ;

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femme attachée à son service, la quitterait prochainement et l’engagea à supporter cette perte avec résignation.

Un Docteur en théologie, qui était en France, voulait se rendre à Oignies. Un religieux de la communauté se disposait à partir pour aller à sa rencontre jusqu’à Paris. Mais Marie lui dit : « Ce voyage est inutile. Le messager envoyé pour annoncer son arrivée est déjà en chemin. » Le religieux attendit et l'évènement confirma la prophétie. Ce même Docteur s'étant rendu à Rome pour visiter le tombeau des Apôtres, la nouvelle de sa mort se répandit faussement, et on se préparait à lui célébrer un service à Oignies : mais la servante de Dieu l’empêcha : « Il n’est pas mort, dit-elle, il vit et reviendra tel jour en parfaite santé. Déjà il à quitté Rome. » La chose était vraie, comme on le sut plus tard.