CHAPITRE IX

L'ESPRIT D'INTELLIGENCE LUI DONNE LA CONTEMPLATION DES MYSTÈRES DIVINS, ET LA CONNAISSANCE DES CHOSES ÉLOI- GNÉES ET FUTURES.

Parée de tant d’ornements, enrichie de si nombreux dons du Saint-Esprit, cette fille de Jérusalem était trop pure pour arrêterson cœur aux mille objets qui captivent la nature. Le don d'intelligence dont Dieu l'avait douée, l’élevait plus haut que ce monde ; sa conversation était dans le ciel ; son âme, comme celle du bienheurenx Job, était au dessus de toutes les choses terrestres ; elle prenait souvent un si grand vol, qu'elle passait des jours entiers sans jeter ses regards vers la terre. Semblable à l'aigle, elle fixait ses yeux sur le Soleil de justice. Les rayons qu'elle en recevait dissipérent si bien en elle les affections vaines et le nuage de toutes les formes corporelles, qu’elle pouvait contempler en elle-même,comme

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dans un miroir sans tache, les choses immuables et divines, et n'être point distraite par l'imagination.

Elle concevait mieux ce qui est spirituel et invisible, à mesure qu’elle rejetait plus loin le matériel et le sensible. Epurée au creuset de l’amour divin, elle s’exhalait en quelque sorte vers Dieu, comme monte la fumée d’un parfum précieux ; elle pénétrait les nues pour arriver à la région des vivants et aller chercher dans la Jérusalem céleste Celui qu’elle aimait. Et lorsqu'elle avait trouvé ce divin Epoux qu’elle souhaitait avec tant d’ardeur de posséder, elle demeurait immobile dans un parfait et plein repos ; non seulement elle ne pouvait plus prier pour ses meilleurs et plus chers amis, mais elle ne pouvait pas même penser aux anges, tant était forte son union de cœur et d'esprit avec Celui qu’elle aimait uniquement.

Dans cet heureux état, Dieu lui permettait de lire au livre de Vie, et par l'esprit d'intelligence, dont Il l'avait gratifiée, elle apprenait des secrets qu'elle communiquait ensuite avec une science prophétique lorsqu'elle était revenue à elle. Ainsi, trois ans avant la croisade contre les Albigeoïis, bien qu'on n’eût encore aucunement entendu parler de ces hérétiques dans nos provinces, elle dit qu’elle voyait une multitude de croix tomber du ciel sur une grande troupe de cavaliers. Dieu lui révéla, avec des plaintes amères, qu'il avait presque perdu tout ce pays-là (le Languedoc) et qu'Il en avait été chassé et banni.

Quand les saints martyrs du Christ, qui par amour pour le divin Crucifié, étaient venus des contrées les plus lointaines pour venger l'honneur de Dieu, furent parvenus au lieu appelé Mongausy, et y furent exterminés par les ennemis de la croix, la servante du Christ, malgré la distance qui la séparait de cet endroit, vit les anges du ciel triomphants emporter les âmes de ces martyrs au séjour du bonheur éternel, sans passer par le purgatoire. Aussi conçut-elle une telle ardeur pour cette

sainte expédition, qu’elle aurait voulu en faire partie, si elle avait pu s'y adjoindre sans scandaliser le prochain. Et lorsque nous lui demandions en souriant ce qu’elle aurait fait, quand elle serait parvenue là, elle répondait : « Au moins j'honorerais Dieu, en confessant son saint nom, là où tant de fois les impies l’ont abjuré en blasphémant. »

Ün de nos amis’ et familiers du monastère d'Oignies, qui s'était croisé, était à la mort. La sainte vit une multitude de démons comme des lions rugissants devant leur proie. Elle les adjura et leur ordonna de s'éloigner du serviteur du Christ qui s'était croisé pour son amour. Mais les démons invoquaient un grand nombre de crimes dont ils le chargeaient et objectaient qu'il n'avait point marché dans les voies de la vérité. La sainte alors offrit pour le moribond ses supplications au Seigneur ; elle vit une croix lumineuse descendre sur lui et le couvrir de sa protection. Bien que cet homme, prévenu par la mort, n’eût pu accomplir tout son pelerinage, une grande partie de son purgatoire lui fut remise par la vertu du signe de la croix, sa bonne volonté tenant lieu pour lui de l’accomplissement, comme la sainte en eut révélation.

Un de nos amis, très illustre par sa naissance et très fidèle serviteur de Dieu, avait une femme si mondaine et si opposée à ses sentiments, qu'il craignait d'être forcé, à cause d'elle, de quitter sa propre maison, La servante de Jésus-Christ, ayant compassion de lui, pria beaucoup Dieu pour cette femme, et elle consola le mari en lui disant que son épouse se convertirait bientôt. En effet, cette dame, par un changement admirable, prit les vani-. tés du monde en souverain mépris, et autant elle s’efforçait auparavant d’affaiblir les religieuses dispositions de son époux, autant elle eut de zèle à les maintenir et les augmenter ou, pour mieux dire, elle précédait et attirait

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après elle celui qu’elle tâchait auparavant d'arrêter et d'empêcher de marcher dans une si sainte voie.

Un riche marchand de Nivelles, tout adonné à son négoce,alla un jour visiter la sainte à Willambroc, en compagnie de plusieurs autres habitants de Nivelles. Dès qu'elle le vit, elle comprit qu'il était destiné à devenir un vase d'élection, et lui, en l’apercevant, puisa dans son regard un si grand désir de perfection, qu'il sentit l'opération divine toucher et transformer son cœur. Il avait une claire vue de l’état de son intérieur, et il fit la confession de ges fautes. Ensuite, il revint souvent se fortifier et s’affermir par les conseils de sa mère spirituelle ; il croissait ainsi, de jour en jour, dans l’amour de Dieu et dans la pratique des vertus. Quelquetemps après, il prit la croix et partit pour aller combattre les hérétiques Albigeois.

Un jour que voyageant avec quelques-uns de ses compatriotes, hommes charnels et grossiers, il les entendait parler de choses ordurières et impudiques, il les reprit et leur dit que les pelerins qui marchent dans la bonne voie, ne doivent pas s’entretenir de pareils discours, mais qu’il leur convient plutôt de prier, de s’exhorter au bien, et de se rendre Dieu propice. Ceux-ci lui répondirent par des injures : le saint homme ne 8e laissait ni intimider ni confondre par leur colère. Ces mauvais compagnons de voyage, humiliés de ces réprimandes méritées, forméèrent le projet de faire périr leur importun camarade. Pourtant un de la troupe, plus raisonnable, informa discrètement celui contre qui le crime était médité. Mais, bien loin de s'effrayer de cette révélation, l’homme de Dieu, embrasé d’une ardente passion du martyre, répliqua : « Je ne laisserai pas de les reprendre, et en ce moment même je leur reprocherai leur malice. Paissé-je mourir en défendant la vérité, pour la gloire de Notre Seigneur Jésus-Christ ! » Dieu ne permit pas que ces impies souillassent leurs mains du sang du

juste ; bien plus, par une grâce de miséricorde, ils furent ramenés à des sentiments de componction et de droiture par celui même qu'ils voulaient tuer un instant auparavant. Ainsi fut sauvé d'un péril imminent, cet homme à qui la sainte avait prédit qu’il reviendrait en paix et sans dommage de son long voyage.

Cet homme étant de retour dans sa maison, allait de temps en temps s’édifier, à Willambroc, aux discours de la sainte. Comme un jour laconversation amena à parler du feu du purgatoire, la sainte dit: « Ce feu a été bien justement et bien miseéricordieusement établi par Dieu, afin de purifier de leurs fautes ceux qui n’en ont pas fait pénitence dans le siccle. Aucun mal ne peut rester impuni, et cette peine, quoique rigoureuse, est un bienfait, car elle est une expiation favorable à ceux qui ne sont pas assez purs pour être admis dans le ciel où rien de gouillé ne peut entrer. » Cet homme lui demanda : « Ce feu est-il aussi terrible qu'on le dit ? — Incomparablement plus terrible, répondit la sainte. Le feu du purgatoire l'emporte en rigueur sur notre feu matériel, autant que celui-ci surpasse le feu représenté en peinture sur les murailles. » L'homme consterné et épouvanté, s’écria aussitôt : « Et moi, que deviendrai-je donc ? J’oublie l'horreur du feu éternel, en pensant au feu épouvantable du purgatoire. — Prenez courage et confiance en Dieu, notre Seigneur, répondit la sainte. »

En disant cela, elle lui ordonna d'aller dans l’église voisine. Il obéit, et, prosterné devant l’autel, il adora Notre Seigneur qui y résidait sous les espèces eucharistiques. Le corps de Notre Seigneur était renferme dans une pixide qui, selon l’usage de cette époque, était suspendue à l’autel. Ses yeux se fixeérent où se portait son cœur, et pendant qu'il priait,il vit la pixide se mouvoir, s approcher de lui, puis s'arrêter, et recommencer deux fois ce mouvement, jusqu’à ce qu’elle fût pres de lui. Alorsil se vit élever à la contemplation de mysté-

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rieux secrets que la bouche de l’homme ne saurait raconter. Revenu de ce ravissement, il courut auprès de sa mère spirituelle, et il lui dit, avec l’ardeur de sentiments dont l'incendie du divin amour avait échauffé son âme : « Ma mére, j'aimerai Dieu sans mesure.» La sainte lui expliqua alors le sens de ces faveurs insignes, et lui apprit les gracieuses bienveillances du Sauveur à son égard : elle en avait été instruite par révélation : « Parce que vous vous êtes offert en victime prête à subir le martyre pour Lui, Il vous promet de vous admettre dans le ciel, sans que vous éprouviez les atteintes du feu du purgatoire, ou du moins vous ne les éprouverez que légèrement. »

Cet homme comprit que c'était la récompense de son courage à défendre la bonne cause, au péril de sa vie, lorsqu'il voyageait. Il en remercia la sainte, et en bénit Dieu. Marie éprouvait beaucoup de compassion pour les âmes du purgatoire, et surtout elle avait grande sollicitude de l’âme de sa mère défunte.

À raison des aumônes que la défunte avait faites et d’une conduite honnête selon l’estime du monde, elle espérait que son âme serait sauvée et que l'épreuve du purgatoire suffirait à l’expiation de ses fautes. Mais comme les jugements de Dieu sont des abîmes insondables, elle craïignait, et elle priait avec larmes Notre Seigneur de l’instruire de l’état de cette âme si chère. Un jour, le prieur d’Oignies célébrant la messe, Marie était prosternée au pied de l’autel. Pendant le saint sacrifice, elle eut une vision effrayante : un esprit lugubre s'arrêta devant elle. Elle s’arma du signe de la croix et dit à l'esprit : « Qui es-tu ? — Je suis ta mère, répondit l'esprit, ta mère pour qui tu as prié. — Quel est l’état de votre âme, Ô ma mére, demanda Marie ? — Je suis malheureuse ; tes prières ne peuvent m'être d'aucun soulagement, répliqua celle-ci : je suis en enfer. » La servante de Dieu gémit douloureusement et dit : « Quelle

est la cause de votre damnation ? — J'ai été élevée et j'ai vécu avec un bien acquis par des usures et par des gains frauduleux ; je le savais, je n’ai pas restitué, j'ai suivi les sentiers battus, estimant que le bien dont l'origine mauvaise était cachée, n'était pas condamné par les commandements de Dieu, et j'ai marché sur les traces de mes parents coupables. » Après ces paroles elle disparut. Marie adora les justes jugements du Scigneur, et cessa de pleurer, conformant sa volonté à celle du Tout- Puissant et Souverain Juge de l’univers.

Un jour de mardi-gras, alors que les hommes ont coutume de se Hvrer aux désordres et aux excès, la sainte vit plusieurs démons 8e retirer tristes et confus d’une personne religieuse qu'ils avaient àttaquée par de graves tentations, mais grâce au secours de Dieu, ç'avait été vainement. Comme on demandait apres à cette femme comment elle s'était trouvée à ce moment, elle répondit : « J'ai été violemment tentée, mais à cette heure, j'ai été délivrée par la grâce de Dieu. » La sainte connut que c'était alors même qu’elle avait vu les démons se retirer du combat.

Un prêtre qui savait que la sainte priait très souvent pour lui et qui ne voulait pas être ingrat, résolut, pour lui en témoigner sa reconnaissance devant le Seigneur, de dire une messe à son intention sans l'en avertir. Il ne pouvait pas mieux récompenser sa charité. La sainte, ayant assisté à cette messe, lui dit, lorsqu'il fut descendu de l’autel : « C’est pour moi que vous avez célébré le saint sacrifice et que vous avez offert le Fils Eternel à son Père. » Le prêtre fut étonné, car il n'avait parlé de cela à personne. Il lui demanda comment elle pouvait l'avoir appris ; elle lui répondit : « J’ai vu une colombe blanche comme la neige, descendre sur votre tête, lorsque vous étiez à l’autel, et étendre ses ailes vers moi en voltigeant ; et il m'a été dit intérieurement que le Saint-Esprit voulait que ce sacrifice fût offert pour moi. »

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Lorsque les prêtres disaient la messe avec une piété digne de la grandeur d’un si saint Mystère, elle voyait les anges s’en réjouir ; elle les voyait coopérer de tout leur cœur avec ces dignes ministres, les regarder d’un œil de complaisance et leur témoigner même leur respect.

Un de ses principaux amis reçut les ordres à Paris ; la sainte, quoique absente de corps, s’y trouva présente en esprit. Elle connut les dispositions dans lesquelles était cet ecclésiastique ; elle vit distinctement toute la cérémonie, le lieu de l’ordination, l’évêque qui la faisait et les ornements dont il était revêtu. Cet ami ne pouvait assez admirer ce qu'elle lui en rapporta quelque temps aprés. Elle lui écrivit même, entre autres choses, des particularités qu’il ne put comprendre qu'après l’accomplissement des faits. Voici à peu près le contenu de cette confidence prophétique : « Un nouvel arbre commence à fleurir, et Notre Seigneur m'en destine les premiers fruits. » L'événement justifia ainsi cette parole : cet ecclésiastique avait résolu de dire en France sa première messe, et Dieu permit qu'il fût obligé de la dire à Oignies, en présence de la sainte. (L’ecclésiastique dont il est ici question est Jacques de Vitry lui-même).