CHAPITRE X

L'ESPRIT DE SAGESSE FAIT GOUTER À MARIE, LA SUAVITÉ DE DIEU DANS LES FÊTES DE NOTRE SEIGNEUR ET DES SAINTS.

Voulant, comme habile ouvrier, donner la dernière perfection à son ouvrage, comme Grand-Prêtre, ne rien omettre de tout ce qui pouvait contribuer à la magnificence de son temple, et comme souverain Roi du monde, enrichir la couronne de sa fille des vertus les plus éclatantes, Dieu donna à la sainte, pour comble de toutes les

autres grâces, la sagesse, qui, bien que la derniére dans l’ordre des sept dons de son Esprit, est la PERRAIere en dignité et en excellence.

Cette sagesse toute divine lui fit goûter combien le Seigneur est doux, et, en réflétant au dehors les sentiments dont elle remplissait son âme, elle répandait sur toutes 8es actions et sur tous ses discours une onction admirable. La servante de Dieu était presque toujours comme enivrée de charité et dans une abstraction de tous ses sens ; en sorte que quelquefois, quand on sonnait none ou vêpres, elle demandait, comme si elle se fut réveillée d’un profond sommeil, si ce n'était pas prime.

Notre Seigneur se manifestait divinement à la sainte, dans les grandes fêtes, selon les mystères qu’elles rappellent. Par exemple, à la fête de Noël, il lui apparaissait sous la figure d’un enfant au berceau ou qui suce le lait sur le sein de sa mère ; alors elle était touchée pour lui des sentiments d'amour et de piété qui convenaient à l’état dans lequel il se trouvait ; cela se renouvelait tous les ans. Au jour de la Purification, elle voyait la Tres Sainte Vierge offrir son Fils à Dieu dans le temple et le saint vieillard Siméon le prendre et le porter dans ses bras. Ce spectacle lui causait autant de joie quesi elle eût été présente lorsque le mystère s’accomplissait à Jérusalem. Il arriva une fois, dans la procession qui se fait ce jour-là, que son cierge, après avoir été longtemps éteint, se ralluma de lui-même et brilla d’une éclatante lumière. Au temps de la Passion, Notre Seigneur se montrait quelquefois à elle attaché à la croix, mais rarement, parce qu'elle eût succombé sous la violente affiiction qu'elle en ressentait, si elle l’eût souvent éprouvée.

À l'approche de la fête de quelque saint, celui-ci lui venait annoncer le jour de sa fête ; le jour arrivé, il la venait visiter accompagné d’une multitude d’esprits

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célestes, et toute la journée son âme surabondait de joie dans la compagnie de ce saint. Grâce à ce familier et fréquent commerce avec les esprits bienheureux, elle savait distinguer un ange ou un saint d’un autre ange ou d’un autre saint, comme on sait distinguer ses voisins. Quelquefois, un saint, tout à fait inconnu dans nos pays, lui annonçait sa fête célébrée dans des contrées éloignées, pour la faire participer à la joie de cette solennité. Elleavait comme un goût divin pour lui apprendre à discerner les jours de fête, sans qu’elle en fût avertie : elle ressentait une suavité aux jours solennels qu’elle n'éprouvait pas en autre temps. Les fêtes de l'Eglise étaient inscrites dans son âme et imprimées en son cœur comme en un Martyrologe.

Un jour elle se trouvait dans uneéglise dédiée à sainte Gertrude, en un petit bourg appelé Lenlos : le lendemain devait se célébrer une fête de sainte Gertrude et le prêtre attaché à cette église l'avait perdu de vue. Mais la servante de Dieu sentait en elle-même l'approche d’une solennité et ne pouvait se contenir. Comme le prêtre ne paraissait point, ni personne pour sonner selon l'usage aux vêpres du jour précédant les fêtes, elle se leva de sa place et commença elle-même à sonner de son mieux. Entendant cela, le prêtre étonné accourt à l’église et lui demande : « Pourquoi donc sonnez-vous comme si c'était fête ? Car nous n'avons coutume de sonner à cette heure que pour une fête. » Elle, confuse et tremblante : « Pardonnez-moi, répondit-elle ; c'est une grande fête cette nuit, mais je ne sais laquelle : je sens cette église toute remplie de joie. » Le prêtre alors, consultant son calendrier, vit que le lendemain était la fête de sainte Gertrude.

Le Seigneur comblait sa servante de tant et de si grandes consolations, qu’elle pouvait rester seule, sans être appliquée à aucun objet et sans ennui pendant un temps considérable. Plusieurs fois, se trouvant dans

sa cellule, elle entendit la douce voix du Seigneur disant : « Voici ma fille bien-aimée en laquelle j'ai mis mes complaisances.» Dans le ravissement, il lui semblait que sa tête reposait sur les genoux du Sauveur glorifié. Parfois un ange venait lui remettre les salutations de quelque saint du Paradis. Lorsqu'elle priait devant l’autel de saint Nicolas, elle vit plusieurs fois comme du lait découler de ses reliques. Elle voyait aussi des rayons sortir de l’image du crucifix arrivant jusqu’à elle et pénétrant son cœur. Elle recevait de toutes ces visions ‘ une joie ineffable et une force extraordinaire. Un jour, le bienheureux Bernard, Père et lumiere de l’ordre de Ciîteaux, lui apparut sous une forme ailée, étendant ses ailes sur elle. Elle resta longtemps assise avec lui dans les stalles de l’église, et lui demanda ce que signifiaient ces ailes. Il répondit que, semblable à l’aigle, il s'était élevé jusqu'aux mystères les plus sublimes et les plus cachés des divines Ecritures et avait pénétré les secrets du ciel, par la grâce du Seigneur. La servante avait en grande vénération et en singulière affection saint Jean l’Evangéliste. Un jour elle confessait à un prêtre, avec beaucoup de larmes et de gémissements, une petite faute vénielle. Ce prêtre lui demanda pourquoi tant de larmes. Elle répondit: « Je ne puis les contenir. » Elle voyait en effet en ce moment un aigle se reposant sur son cœur, trempant son bec dans sa poitrine comme dans une fontaine et remplissant l’air de grands cris : elle comprit que c'était saint Jean qui portait à Dieu ses larmes et ses gémissements.

La bienheureuse vit un jour un prêtre célébrant le saint sacrifice avec grande dévotion et componction : elle aperçut une colombe descendre sur l'épaule du célébrant d'où jaillit une source de lumière. Parfois, le Fils de la Vierge Marie, semblable à un enfant tout resplendissant, se montrait à la bienheureuse au-dessus de la pixide où reposait le corps du Seigneur. Comme

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nous lui demandions comment était cette clarté, elle nous dit : « Autant la lumiere du soleil l'emporte sur celle d’un cierge, autant et davantage cette clarté surpasse celle du soleil. » Quand on transportait des reliques dans notre église, Marie sentait leur présence, et elle passait la nuit à tressaillir devant elles ; elle voyait le Christ triomphant et les autres reliques accueillir avec joie et vénération ces reliques nouvelles. Elle en reconnaissait l'authenticité avec un instinct merveilleux.

Il y avait dans l'église d'Oignies un petit reliquaire contenant un fragment de la vraie croix : la servante de Dieu le voyait tout l'mineux et rénandant les rayons d’une clarté céleste, Un des amis et familiers de notre monastere, entre autres reliques, avait l’os d’un saint sans indication de nom : il ignorait de qui il était. Il l'apporta à la bienheureuse pour s’en informer. Marie reconnut la vertu et la vérité de ces reliques. Elle pria Dieu de lui faire savoir de qui elles étaient : elle vit lui apparaître un saint d’un mérite et d’une gloire éclatante. Elle lui demanda qui il était. Il ne se nomma point mais montra quatre lettres devant les yeux de son esprit. Ayant retenu ces lettres, sans en connaître le sens, Marie appela un clerc, lui indiqua les lettres A. I. O. L. et lui demanda ce qu'elles signifiaient : Le clerc mettant les lettres ensemble lui dit le mot qu'elles formaient. La servante de Dieu comprit alors clairement que c'était une relique du bienheureux Aiol, vulgairement, saint Aout, évêque de Bourges, qui est fort honoré en Champagne.

Dans l'attente de l’éternelle béatitude, la sainte languissait du désir de posséder Dieu pleinement. La vie lui était un exil. La manne céleste de la sainte Eucharistie, Ce pain vivant des âmes, était son unique et souverain remède ; c’est là qu’elle puisait force et consolation, dans l'attente de la vraie terre promise. Ce pain de vie et cette chair adorable engraissaient son âme,

soulageaient son cœur, tempcraient ses désirs, fortifiaient son esprit et lui faisaient supporter avec patience toutes les peines de son pèlerinage sur la terre. Ce sang vivifiant, ce vin sacré enivrait son âme d’une sainte ivresse et la purifiait de toutes ses taches. Aussi était-ce pour elle un supplice cruel d’en être longtemps privée. Pour Marie, recevoir le corps de Jésus-Christ, c'était vivre, et demeurer longtemps sans le recevoir, c'était mourir. Elle connut dès ce monde, par sa propre expérience, la vérité de ce que Notre Seigneur dit dans l'Evangile : « Si vous ne mangez la chair du Fils de l'Homme et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous. Celui qui mange ma chair et boit mon sang aura la vie éternelle. » Ces paroles qui semblaient si dures aux Juifs, étaient bien douces à cette admirable femme, parce que les suavités de la sainte Eucharistie débordaient de son âme dans tous ses sens. Et comme elle ne pouvait assez se désaltérer de ce sang vivifant, parfois elle demandait, après que le saint sacrifice était terminé, de placer le calice vide sur l’autel-afin de pouvoir, longtemps encore, le contempler ec amour.