DERNIÈRE MALADIE ; PIEUSE MORT DB LA SAINTE

Après ces trois jours de chants d’allégresse et de bénédiction, la servante de Dieu recouvra son calme ordinaire. Alors elle fit porter son petit lit dans l’église, vis-à-vis de l’autel ; et, ayant envoyé prier les ecclésiastiques de venir, elle leur dit: « J'ai préludé par mes plaintes et mes gémissements lorsque j'ai pleuré mes péchés ; j'ai preludé par mes cantiques de louanges lorsque je me suis réjouie dans l'espérance des biens éternels ; il ne me reste plus maintenant qu'à payer le tribut dû à la faiblesse humaine et à la mort. Je ne prendrai plus de nourriture, et je ne lirai plus dans ce livre.» En disant cela, elle présenta son livre dans lequel il y avait des priéres et des hymnes qu'elle chantait ordinairement en l’honneur de la Sainte Vierge ; puis elle s’abandonna humblement à tout ce qu’il plairait à Dieu de lui faire souffrir et elle attendit en paix et en silence sa fin bienheureuse,

Quoique, dans sa maladie, son corps souffrît extrèmement, son âme était toujours dans la paix ; les consolations qu'elle recevait du Ciel suspendaient le sentiment de ses douleurs. Lorsqu'on lui donna l’extrême-onction, elle vit Jésus-Christ même planter sa croix en signe de sa victoire et de son triomphe, et, dans le temps qu’on lui appliquait l'huile sainte, elle éprouvait sensiblement l'opération du Saint-Esprit dans le sacrement ; elle voyait tous ses membres, marqués par les onctions, resplendir d’un brillant éclat.

Le vénérable évêque de Toulouse étant allé la voir,

elle eut une extrême joie de sa présence ; il lui sembla même qu'elle en reçut du soulagement pendant quelque temps ; puis, quand il dit la messe dans l’église, à l'autel qui était consacré à la bienheureuse Vierge Marie, elle vit une colombe blanche comme la neige portant la très sainte Eucharistie dans la bouche de ce bon prélat qui parut aussitôt éclatant de lumière,

Durant sa maladie, elle ne put rien manger ni même supporter le goût du pain ; cependant, elle recevait souvent, sans en être incommodée, le corps de Notre Seigneur. Les espèces sacrées, comme si elles se liquéfiaient et passaient dans son âme,nonseulementfortifiaient celleci, mais soulageaient instantanément l'infirmité du corps. Il arriva deux fois, pendant sa maladie, qu'après avoir reçu la communion, son visage resplendit d’une éclatante lumière. Ayant essayé parfois si elle pourrait prendre une hostie non consacrée, nous la vimes en proie à de violentes douleurs au point de jeter des cris ‘et de passer sans repos une grande partie de la nuit.

Elle resta, sans manger, les cinquante jours qui précédèrent sa mort; ses forces étaient entièrement épuisées et sa tête affaiblie par cette abstinence si longue. La plus légère commotion lui devenait un supplice, mais quand la cause de ces commotions se rapportait au service de Dieu, elle ne souffrait plus. Elle était dans l’église, nous chantions à haute voix ; on sonnait les cloches à grande volée ; des ouvriers taillaient à coups de marteau les pierres d’un autel neuf qu'on voulait faire consacrer par l’évêque de Toulouse ; elle n’était pas incommodée par tous ces bruits. Quand nous lui témoignions nos peines et nos doléances de la fatigue qu'elle devait en ressentir, elle nous assurait que cela ne lui faisait aucun mal à la tête.

Plusieurs personnes de ses amies ou de sa connaisgance vinrent de divers endroits pour la voir ; comme nous lui parlions de quelques autres qui n'étaient pas

venues, elle nous disait des unes qu'elle les verrait encore, et des autres qu'elle ne les verrait plus en cette vie, et cela s’accomplit.

La veuve du duc de Louvain, dame aussi illustre par sa vertu que par sa naissance, avait, par un générenx mépris du siècle, embrassé la vie religieuse dans un monastère de Cîteaux. Avant de prendre ce parti, elle avait vu la sainte à Willambroc, bien longtemps avant sa mort; au moment de la quitter, elle lui demanda si elle la reverrait encore. La sainte répondit : « Oui, Madame, vous me reverrez. » Lorsque cette dame apprit que la sainte était à l'extrémité, elle dit, quoiqu’elle fût dans les environs de Cologne, bien loin d’Oignies : « J’ai une ferme confiance que je la verrai encore, puisqu'elle me l’a promis. » En effet, s'étant mise en route, elle arriva lorsque la sainte venait de rendre le dernier soupir ; on sonnait déjà les cloches. Elle se trouva présente quand on lava le saint corps et qu’on le mit dans la sépulture.

La sainte fit encore bon nombre de prédictions qui s’accomplirent en leur temps. Une des plus remarquables est celle de l’établissement d’une nouvelle solennité dans l'Eglise (1).

Le lundi avant sa mort, nous étions près d’elle vers le soir ; elle ne voulut ni jeter les yeux sur nous, ni nous parler, maïs elle regardait fixement le ciel (elle était alors hors de l’église et en plein air) ; une sérénité toute céleste paraissait sur ses traits, elle souriait de joie intérieure et elle chantait comme en murmurant, n'ayant plus la force d'élever la voix. Je m’approchai plus près d'elle et écoutai attentivement ce qu'elle disait, mais je ne pus entendre que ce peu de mots: « O mon Roi et mon Seigneur, que vous êtes beau et admirable!» Enfin

(1) Cette solennité était la Fête-Dieu instituée cinquante ans plus tard.

Il est à noter que Jacques de Vitry; mentionne cette prophétie alors que rien encore ne pouvait lui en faire prévoir le prochain accomplissement.

1e I. Sainte Marie d'Oignies.

cet accés de ferveur se calina: la douleur qui avait été comme suspendue la reprit et lui fit jeter quelques soupirs. Nous lui demandâmes ce qu’elle avait vu; elle ne voulut ou ne put nous dire que ces paroles : « Je vous raconterais, si je l’osais, des choses tout à fait merveilleuses. » Le samedi soir, veille du jour heureux où elle devait pour jamais aller jouir de Dieu, elle entonna d'une voix fort douce le chant de réjouissance Alleluia.

Le dimanche 23 juin et veille de saint Jean-Baptiste, le diable lui apparut, la tourmenta de telle sorte et usa de tant d'artifices, qu’elle en eut quelque trouble et nous pria de la secourir ; mais bientôt la confiance reprit le dessus, elle se mit sous la protection de Celui en qui elle avait toujours espéré, et se munit du signe de la croix. Puis, se sentant forte contre l'ennemi des âmes, elle dit au démon : « Retire-toi d'ici, malheureux ! Tu n’es que corruption et infâmie.» Apres avoir ainsi chassé cet esprit méchant, elle remercia Dieu et se mit à chanter de nouveau l’AUleluia.

Vers les trois heures du soir, au moment où Jésus- Christ rendit son âme au Père éternel sur la croix, cette sainte femme remit la sienne entre les mains de son Créateur, l’an 1213. Elle était âgée d'environ trente-six ans. Les convulsions de la mort n'avaient point altéré la sérenite et la douceur habituelle de ses traits. Je ne me souviens pas de lui avoir jamais vu un air si calme et si doux, même lorsqu'elle se portait le mieux; car elle n'avait rien de cette pâleur terne et de ces teintes jaunes que la mort laisse aux cadavres. Son visage blanc et limpide avait quelque chose d’angélique. Plusieurs personnes en furent touchées de dévotion et de piété; au milieu des larmes que la mort de Ia sainte leur faisait verser, elles étaient pénétrées d'une joie tendre, et elles sentaient que Dieu les assistait déjà par ses mérites.

Les femmes qui lavèrent son saint corps rapporterent qu'il était si amaigri et si desséche par la maladie et par

le jeûne, que l’épine du dos était presqne collée aux entrailles et l’on eût pu compter ses os à travers la peau. Cette personne si chérie de Dieu n'abandonna pas en mourant ceux qu'elle avait aimés durant sa vie ; mais elle apparut diverses fois à plusieurs de ses amis et à des femmes d’une éminente piété. Elle les instruisit de ce qu'ils avaient à faire ; elle les prémunit contre les périls qui les menaçaient et elle leur donna des marques si certaines de son assistance, qu'ils ne purent en douter. Elle obtint aussi pour quelques-uns d'eux, par ses

prières, la lumicre de la sagesse et l'ardeur de la charité.