ÉLÉVATION SOLENNELLE DES RELIQUES DE SAINTE MARIE D'OIGNIES EN

Nous avons raconté, dans la Vie de Jacques de Vitry, la translation faite par ce cardinal des reliques de la sainte dans le sanctuaire de l’église d'Oignies, nouvellement restaurée et consacrée. Ces reliques restérent en cet état jusqu’en 1608. Le concours des fideles ne fit que s'accroître pendant ce long espace de temps; les miracles opérés par l’intercession de labienheureuse confirmaient tons les jours, de plus en plus, l'opinion de sainteté que l’histoire de sa vie avait si bien établie déjà ; mais ce culte n’était qu'à l’état de dévotion privée : il lui manquait la sanction de l'Eglise. Elle allait lui être donnée.

Lors de l'érection des nouveaux évûchés sous Philippe IT, Oignies fit partie du diocèse de Namur.

François Buisseret, Docteur en droit civil et ecclésiastique, doyen du chapitre métropolitain de Cambrai, fut promu au siège de Namur l’an 1600. Il reçut la con-

sécration épiscopale, à Mons, sa ville natale,le 12 février 1602. C’est un des plus illustres prélats qu'’ait eus la Belgique ; il fut, en 1614, transféré au siège archiépiscopal de Cambrai. En faisant la visite de son diocèse, il entendit tant exalter les vertus et les miracles de sainte Marie d'Oignies, qu'il conçut pour cette bienheureuse une grande dévotion ; il ne pouvait en parler ni en entendre parler sans être attendri jusqu'aux larmes. Voyant combien son tombeau répondait peu à la célébrité de la sainte, il résolut de faire la levée de ses reliques. À cet effet, il demanda l’agrément du Pape Paul V qui l’'accorda avec une indulgence plénière au jour de la translation.

L'évêque annonça la cérémonie pour le 12 octobre 1608 et publia à cette occasion un magnifique mandement reproduit par les Bollandistes : nous le donnerions volontiers ici, si nous n’étions retenu par la crainte de trop nous étendre.

Le 11 octobre 1608, Mgr Buisseret se rendit à Oignies, et là,en présence de divers prélats, chanoines et religieux, assisté de docteurs et de médecins, il tira de leur sépulcre les sacrés ossements, les vérifia un à un, en fit la reconnaissance et les laissa en dépôt dans la sacristie, sous la garde de quelques prêtres et religieux. Le lendemain, à cause de l’immense multitude de fidèles accourue à cette cérémonie, il fit porter, malgré la pluie,les saintes reliques sur une estrade dressée au milieu de la place publique, afin que tous pussent les vénérer ; puis il chanta dans l’église une messe pontificale du Saint-Esprit, assisté des abbés de Floreffe et de Saint Feuillen, de l’ordre des Prémontrés ; il s’approcha ensuite de l’estrade et adressa une touchante allocution à la foule immense qui stationnait devant lui.

On chanta solennellement le Vent, Creator ; puis, le prélat procéda à la bénédiction des châsses, suivant les prescriptions du pontifical romain, et, recevant le saint

corps des mains de l’archidiacre de sa cathédrale, il offrit à la vénération du peuple chacune des portions de ces ossements sacrés, de la maniere suivante :

Prenant d’abord en ses mains, les pieds et les ossements des jambes, et les élevant, il s’écria : « Voici les reliques sacrées des pieds de la sainte Dame, de ces pieds que l’ardeur de la dévotion et du salut des âmes fit constamment suivre les traces des serviteurs de Dieu; voicices jambes auxquelles Dieu fit la grâce de marcher sur les eaux,et de traverser la Sambre sans péril et sans se mouiller. » Il éleva ensuite les reliques des genoux de la sainte, en disant : « Bienheureux ossements, qui vous êtes tant de fois courbés vers la terre en l'honneur de la très sainte Mère de Dieu ! Dés son enfance, par une inspiration particulière de l’Esprit- Saint, la Bienheureuse s'était accoutumée à fléchir très souvent le genou en priant; et il lui arrivait de le fléchir plus de onze cents fois durant la nuit, et cela pendant plus de quarante jours consécutifs. Révérons donc ces reliques, instrument docile aux inspirations du Saint- Esprit pour saluer la Sainte Vierge. »

Puis, élevant les côtes et les os des entrailles : « Qui ne vénérerait, s'écria-t-il, ces flancs déchirés par les verges de la pénitence et dignes d’être revêtus, non de soie, mais d’or et de pierreries ? Qui ne rendrait honneur à ces entrailles à qui suffisaient si peu d'aliments ? Elle ne prit que onze fois de la nourriture, vous le savez, mes frères, depuis le jour de l’Annonciation jusqu’à celui de sa mort, veille de la saint Jean, passant ainsi ces cinquante-trois jours dans une céleste allégresse, soutenue seulement par le corps du Seigneur, qu’elle recevait tous les matins à la table eucharistique. Quelle confusion pour les hommes charnels et insatiables, esclaves de leurs appétits, qui consument à les satisfaire les fruits de leurs travaux et la substance des pauvres ! »

Alors, prenant l’épine dorsale et les o8 qui y sont ad-

96 I. Suinte Marie d'Oignies.

hérents, il dit : « O saints ossements, qui si souvent vous êtes reposés sur la dure en délassement des fatigues du jour, qui vous êtes exposés aux austérités du froid et des glaces de la nuit ! Ce que quelques-uns d’entre vous, mes frères, ont fait aujourd'hui peut-être, pour honorer ces saintes reliques, Marie d'Oignies le faisait tous les jours ; etelle laissait l’humble grabat qu'elle avait dans sa cellule pour prendre un court sommeil dans l’église, aux pieds des tombeaux des saints.

Là, posée sur la pauvre étoffe dont elle couvrait la dalle froide et humide du temple, elle appuyait sa tête délicate sur le dur marchepied de l’autel où résidait son céleste et divin Epoux. Qui pourrait raconter ce qu’elle souffrit encore, surtout lorsque le Ciel lui envoya cette paralysie dont elle ne voulut point être guérie, pour avoir davantage à souffrir et pour acquérir de nouveaux mérites de patience. « Quand mes douleurs diminuent, je sens diminuer d'autant les mérites que me procurent devant Dieu les souffrances dont il a voulu me châtier, » répondait-elle à une personne amie, qui la priait de demander au Ciel quelque adoucissement à ses maux.

« O saintes mains, continua le prélat, en les montrant au peuple, Ô saintes mains qui avez guéri tant d'enfants et de malades désespérés ! Marie d’Oignies guérissait les malades par le seul attouchement de ses mains, vous l’avez entendu mille fois raconter. Ah ! combien doit-on les honorer ces mains vénérables qui étaient sans cesse levées vers le ciel, comme deux ailes, ou occupées à des exercices de charité envers le prochain,

Vénérons enfin ce chef sacré, mes frères. On raconte que, trente et un ans après la mort de saint Antoine de Padoue, à la translation solennelle de ses reliques, saint Bonaventure trouva la langue du saïnt aussi rose que pendant sa vie, et la prenant entre ses mains, il s’écria : « O langue bénie, qui sans cesse avez loué Dieu et engeigné aux autres à le bénir! je vois maintenant combien

vous méritâtes auprès de Dieu, » Et l'ayant baisée mille fois, il la plaça dans unreliquaire.

Je crois, mes frères, que devant vous, à l'exemple de ce grand saint, je puis adresser cette prière à ce chef sacré : O tête sainte, qui, suivant le précepte de l’Apôtre, avez rejeté les parures d'or, les pierreries, les voiles précieux, et qui n'avez voulu, pour tout ornement, qu’un simple voile d'étoffe blanche, vous avez plu par votre simplicité aux yeux du Très-Haut, et vous avez mérité d’être plus honorée par les anges que jamais dame mondaine ne le fût par les hommes dans la vanité de ses ornements. Le Roi des anges a assez fait voir combien il se plaisait dans votre modestie, puisqu’un seul de vos cheveux a guéri une plaie sur laquelle il fut appliqué, puisque votre vue seule excitait les pécheurs à la contrition de leurs fautes, et leur faisait répandre les larmes abondantes du repentir. Les paroles qui sortaient de votre bouche avaient la saveur d’un miel suave à ceux qui vous entendaient ; témoin l’évêque de Toulouse qui, chassé de son siège par les Albigeois,et venu tout exprès pour vous visiter, eut tant de goût à vos entretiens que, pendant tout un jour, il ne put prendre aucune nourriture ni perdre la douceur des paroles que vous lui aviez adressées.

Faites, Ô sainte Dame, que nous goûtions aussi cette céleste douceur ; faites que, fortifiés pour le reste de notre vie, nous imitions vos vertus, nous méprisions les honneurs, les délices et les richesses du monde, et que nous observions l’abstinence, à votre exemple, d’une manière toutefois proportionnée à la faiblesse de nos forces ; faites que nous imitions votre charité, votre humilité, votre chasteté, et que nous nous livrions à l’exercice de toutes les vertus qui brillent dans votre sainte vie. Ah ! comme nous vénéronsaujourd’hui vos reliques sacrées, plaise à Dieu que nous voyions un jour votre

belle âme dans le ciel ! Vous avez vécu trente-six ans

environ sur la terre ; votre nom y vit encore maïntenant avec le souvenir de votre sainteté, de votre sagesse et des autres vertus dont le céleste Epoux avait paré votre cœur comme d'autant de pierres précieuses. Vous vivez cependant encore plus au ciel où votre âme est glorieuse daus le palais du Roi des rois, son Epoux ; läil n’y a que le bien sans mélange de mal ; là il ya lu vie sans mort, le jour sans nuit, la vérité sans mensonge, la joie sans tristesse, la sécurité sans crainte, le repos sans fatigue, l'éternité sans fin ; c'est là aussi que nous prions Dieu de nous conduire par sa miséricordieuse bonté et par les mérites de ses saints. Ainsi soit-il. »

Alors le prélat enveloppa religieusement les saintes reliques dans des voiles de soie ; il plaça d’abord la tête dans une châsse, et ensuite le reste du corps dans une autre ; il fit fermer ces deux coffres par des serruriers et les scella de son propre sceau.

Apres ces formalités, la procession ordonnée pour reporter les sacrés ossements à l’église, se mit en marche. Des preélats et plusieurs hauts dignitaires du clergé portaient eux-mêmes les châsses; on les déposa quelques instants sur deux autels qui avaient été élevés et décorés magnifiquement, l’un prés de la Sambre, à l'endroit où la sainte avait marche sur les eaux, et l’autre à l’entree de la forêt, près de la fontaine sainte Marie, où se trouvait une chapelle, au lieu où la sainte aimait à prier et où bien des affligés, par son intercession, ont obtenu le soulagement de leurs maux. La foule des pèlerins se pressa avec enthousiasme sur le passage des restes vénérés de la sainte, et mérita d’éprouver, en cette circonstance, les effets de la faveur divine. La pluie, qui était tombée toute la nuit et avait continué jusqu’à la fin de la messe solennelle, cessa au moment de la montre des reliques ; le ciel resta serein tout le temps de la procesgion ; celle-ci terminée, la pluie recommença et elle dura toute la journée.

Avant d'entrer dans l’église, l’évêque bénit son peuple et lui annonça qu'il instituait chaque année une procession commémorative de cette fête. On mit les châsses sur un autel bien décoré ; après les vêpres solennelles, on les couvrit d’un voile de gaze, et elles restèrent ainsi pendant toute l’octave. Les pèlerins ne cessèrent d’affluer, et les miracles s’opérèrent dans ce lieu en si grand noinbre, qu’ils motivèrent bientôt des informations canoniques.

Le culte de la sainte persévéra ainsi à Oignies jusqu'à l'époque de la néfaste Révolution Française. Alors les religieux furent forcés d'abandonner leur monastère : ils emportèrent avec eux les précieuses reliques de leur chère sainte et les déposèrent dans une ferme à Falisolle, village distant d’une demi-lieue. Elles y demeurèrent jusqu'en L817. Elles furent cette année-là transportées à Nivelles, dans l’église de Saint-Nicolas, non loin de la maison où naquit la bienheureuse Marie, rue de Mons. Le buste dans lequel se trouvait la tête, fut rendu à la paroisse d’Aiseau. On conserve au trésor des sœurs de Notre-Daime à Namur, le couteau de la sainte et une partie du bâton sur lequel elle appuyuait ses membres affaiblis.

Son nom a été inséré dans les calendriers de plusieurs églises de la Belgique ; son office, approuvé par le Pape Grégoire XVI, à la demande de son Eminence le cardinal archevêque Sterckx, se célèbre dans les diocèses de Malines et de Tournai. L'Eglise de Namur a conservé son culte depuis l'épiscopat de Mgr. Ruisseret. .

Sainte Christine l Admirable, d'après un tableau de Diepenbeek, conservé au couvent des Rédemptoristes à Saint-Trond.

La vie de Sainte Christine l’Admirable est si prodigieuse, que son historien, Thomas de Cantimpré, hésite avant d'en commencer le récit et sent le besoin de se justifier.

Nous allons suivre, pas à pas, cet auteur si grave, dont nous avons fait l'apologie et revendiqué l’autorité dans notre récent ouvrage : Vies et œuvres de quelquesuns de nos pieux écrivains dans les siècles passés. Ici encore, nous nous contenterons de reproduire, le plus fidèlement possible, le récit de l’auteur, persuadé que l'on aura plaisir à goûter, dans sa saveur originale, le pieux et docte écrivain.