PROLOGUE

Entreprenant d'écrire la vie de l’admirable vierge du Christ, Christine, nous commencerons par insérer ici ce que le vénérable Jacques, évêque d’Acre, puis cardinal de l'Eglise Romaine, rapporte d'elle dans la Vie de la bienheureuse Marie d’Oignies :

«J'en ai vu une autre(c'estde Christine qu’il parle),en qui Dieu fit des chosesadmirables. Après être restée longtemps à l’état de cadavre, au moment où son corps allait être enseveli, elle ressuscita. Elle avait obtenu du Seigneur de souffrir en cette vie les tourments du purgatoire. Pendant longtemps , elle fut en proie à des afflictions merveilleuses : parfois, se roulant dans le feu ; d’autres fois, au milieu de l’hiver, restant plongée dans l’eau glacée, quelquefois même entrant dans les tombes des morts, Enfin, après des souffrances inexprimables, elle fut inondée d’une telle paix et favorisée de grâces si extraordinaires, que souvent, ravie en esprit, elle accompagnait les âmes des défunts jusqu’en purgatoire ou allait les retirer de ce lieu d’expiation, pour les conduire aux tabernacles éternels. »

Voilà, disons-nous, ce que rapporte d'elle le susdit vénérable Jacques, évêque. Moi, indigne Frère de l'Ordre des Prédicateurs, j'ai relaté le reste simplement et sans art pour l'édification des lecteurs et la gloire du Christ, parfaitement certain de leur vérité par le témoignage de ceux qui m'en ont donné connaissance. Et ce n'est pas sans motif que je m'en tiens assuré, ayant, pour la plupart de ces faits, autant de témoins qu'il y a, dans Saint- Trond, d’habitants en âge de raison à cette époque. Ce que je raconte n’est point arrivé dans quelque coin obscur, mais en public, à la face des populations. Et il

ne s'est pas passé assez de temps pour que ces choses aient pu être mises en oubli, puisque j'écris tout ceci huit ans seulement après sa mort. Les choses que per-. sonne n’a pu connaître qu’elle-même, je les ai apprises de ceux qui ont témoigné les avoir reçues de sa propre bouche.

Quiconque lira ceci doit savoir que j'ai l'attestation de témoins prêts à donner leur tête, plutôt que de trahir la vérité. Nous l’avouons, et la chose est vraie, cette histoire surpasse tout ce que l'esprit de l’homme peut imaginer. Mais, ce qui ne peut se faire selon le cours de la nature, est possible au Créateur. Je n'aurais pas tenté ce récit, si je n'avais pour moi le témoignage du vénérable évêque Jacques, dans ce qu’il renferme de. plus merveilleux.

Nous entrerons donc en matière, et nous raconterons d'abord l'enfance de Christine, son éducation et les autres faits comme ils nous sont connus par les relations les plus certaines et indubitables.