CHAPITRE I

NAISSANCE DE LA SAINTE. ELLE MEURT, VOIT LE PURGATOIRE ET REVIENT À LA VIE POUR LE SOULAGEMENT DES AMES QUI Y SONT DÉTENUES. TOURMENTS QU'ELLE ENDURE POUR ELLEE®, SON CORPS : RESTANT INTACT,

Or donc, la mémorable vierge du Christ, Christine, naquit dans la ville de Saint Trond (1), en Hesbaie, de

(1) Quelques-uns la disent originaire de Brusthem, près de Saint-. Trond et les Bollandistes penchent pour cette opinion. Notre confrère, le R. P. Henckens, dans une dissertation spéciale sur ce sujet, prouve péremptoirement, à notre avis, que Saint-Trond et non Brusthem est le lieu d'origine de sainte Christine l’Admirable, Les lecteurs qui. voudront s’édifier par une vie plus développée de la sainte, liront avec fruit cet auteur : De H. Christina de Wonderbare, traduit en français. En vente, dans l’une et l’autre langue, chez G. Moreau- Schouberechts, éditeur à Saint-Trond.

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parents honnêtes. Elle perdit de bonne heure ses parents et resta la plus jeune de trois sœurs. Celles-ci, ayant à cœur de mener une vie vertueuse, disposérent les choses de maniere à trouver le moyen de se jsanctifier. On décida que l’aînée s’occuperait principalement de la prière; la deuxième fut chargée des soins du ménage; Christine se vit confier la garde des bestiaux qu'elle devait conduire aux pâturages. La grâce de Dieu ne lui fit pas défaut ; le Christ fut son consolateur dans le vil et humble office auquel elle était destinée ; I] lui fit goûter la douceur de son amour, et lui communiqua les secrets célestes dans les visites intérieures de sa grâce. Elle restait cependant inconnue à tous, et sa vertu était d’autant plus agréable à Dieu qu’elle était plus cachée. Dieu en effet ne dit-il pas par Isaïe : « Mon secret est à moi, mon secret est à moi. » Car il est un amant pudique.

Il arriva que la tension de toutes les puissances de son âme, résultat de la contemplation continuelle où ga vie était absorbée, ne tarda pas à miner la faible constitution de Christine ; elle tomba malade et mourut à la fleur de l’âge. Son cadavre fut exposé au milieu des larmes de tous les amis de la famille et surtout de ses sœurs. Le matin il fut porté à l’église. On célébra le service funébre que l'enterrement devait suivre. Tout à coup, le corps se met en mouvement, se dresse dans la bière, et, avec la rapidité du vol de l'oiseau, s’éleve dans l’église et va se placer sur une des poutres traversières de l'édifice. A cette vue, tous se mettenten fuite, sa sœur aînée seule resta dans l’église, remplie de terreur. Christine demeure immobile jusqu’à la fin de la messe. Quand le prêtre a terminé le saint sacrifice, il ordonne à Christine, au nom du Dieu vivant, de descendre : elle doit bien obéir, mais son esprit subtil avait en horreur, selon l’apinion de plusieurs, la présence des hommes. Elle retourne avec ses sœurs à la maison et prend de la nourriture. Les amis et les connaissances arrivent

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bientôt, désireux de connaître ce qu’elle avait vu et éprouvé. Elle leur répondit :

« Aussitôt après ma mort, les esprits de lumière, les saints anges de Dieu prirent mon âme et me conduisirent dans un lieu de ténebres et d’horreur, plein d’une quantité innombrable d’âmes. Les supplices que j’y ai vus étaient si grands et si cruels que nulle langue humaine ne saurait les exprimer. J’y retrouvai un grand nombre de personnes que j'avais connues sur la terre. A la vue des souffrances épouvantables de ces pauvres âmes, je fus saisie de la plus profonde compassion et je demandai avec angoisse à mes guides où je me trouvais, car je me croyais en enfer. Ils me répondirent : « Ce lieu est le purgatoire, où les pécheurs convertis achévent de payer la juste dette de leurs fautes et de leurs délits. » -

Ils me firent voir ensuite les peines des damnés en enfer, et là aussi je vis plusieurs de ceux que j'avais connus ici-bas.

Les anges me transportèrent après cela en paradis, devant le trône de la divine Majesté. Voyant que Dieu me saluait tendrement, je fus transportée d’une joie inimaginable, car je pensais que dès ce moment j LC jouir à jamais de sa présence adorable.

Le Seigneur répondit aussitôt à ma . « Sans doute, dit-il, ma bien-aimée, vous serez ici avec moi pour toujours. Mais, pour le moment, je vous propose un choix. Ou bien, de rester en ma société maintenant, ou bien de retourner dans votre corps sur la terre et d'y souffrir les peines d’une âme immortelle dans ce corps mortel, que les souffrances ne pourront cependant pas détruire. Vous délivrerez par ces supplices toutes les âmes du purgatoire qui vous ont inspiré une compassion si douloureuse. En outre, par le spectacle de votre vie sainte et souffrante, vous détournerez du mal les hommes vivants dans le monde et vous lesramènerez vers

1, Ir. Sainte Christine © Adrimirable.

100. Quand vons aurez accompli ces choses, vous reparaitrez devant mon trone chargée d'un immense trésor de mérites, »

J'ai répondu sans hésitation vouloir retourner sur la terre dans les conditions proposées. Dieu, me bénissant pour ton choix, ordonna à ses anges de reporter à l'instant méme mon âme dans mon corps. Et voyez comme les serviteurs de Dieu sont rapides à exécuter ses ordres. Au moment où le prétre prononcçait le premier Agnus Dei de la messe dite pour mon repos, mon âme paraissait devant le trône de Dieu, et elle était rejointe à mon corps an troisième Agnus. Voilà comment s’est passée la sortie et la rentrée de mon âme et me voici revenue à la vie pour l'instruction des hommes. Et maintenant, mes amis, ne vous troublez pas des merveilles que vous allez voir dans ma vie; ce que le Seigneur a ré- #olu d'accomplir en moi surpasse de loin toute imagination humaine, et jamais encore prodiges semblables ne se sont vus sur la terre. »

Les amis de Christine, frappés de stupeur en entendant ces choses, la regarderent dans le trouble et l’angoisse, songeant à ce qui devait arriver.

Il arriva donc après cela que Christine, saisie d’une extrême horreur pourlaprésence des hommes, s’enfuyait dans les lieux les plus écartés et les plus solitaires ; souvent elle ge plaçait sur le haut des arbres, sur la pointe des tours, sur les toits des églises, sur les sommets les plus élevés. On la crut possédée par les démons ; à grande peine, on s’empara de sa personne, on la lia avec des chaînes de fer. Elle endura ainsi beaucoup de souffrances et de privations. L’odeur du corps humain lui était particulièrement insupportable.

Enfin une nuit, ses chaînes et ses entraves furent bri- Héen pur la main divine, elle s'enfuit dans des forêts impénétrables, où elle vécut sur les arbres à la manière des oiscaux. Privée de nourriture et souffrant d’une violente

faim, car son corps quoique très subtil, ne pouvait pas vivre sans aliment, elle ne voulut pas néanmoins retourner parmi les hommes, maïs elle résolut de rester seule avec Dieu dans le fond du désert. Elle se tourne donc suppliante vers le Seigneur, et dans une prière fervente, elle lui demande de regarder sa détresse avec des yeux miséricordieux. Sa prière est exaucée : elle abaisse ses regards et voit couler de son sein un lait miraculéux et bienfaisant. Miracle sans précédent après l’incomparable Maternité de la Vierge, Mère du Christ ! Ce lait fut pendant neuf semaines sa nourriture et sa boisson. Cependant, recherchée par les siens, elle fut retrouvée et reprise, et remise dans les fers comme auparavant. Mais ce fut vainement.

Délivrée par la main du Seigneur, elle vint dans la ville de Liège. Là, se sentant un désir extraordinaire de recevoir le corps du Sauveur, pour se fortifier de ce pain des forts contre toutes les misères et tous les assauts auxquels elle était en butte, elle pria un prêtre de l'église St-Christophe, de vouloir bien la communier. Ce prêtre agréa sa demande, luidisant d'attendre, parce qu'il était empêché pour le moment. Mais elle, ne pouvant souffrir ce retard, se rendit dans une autre église et demanda au prêtre le corps du Seigneur. Celui-ci, à sa prière, se leva aussitôt et la communia. À peine communiée, elle quitta en toute hâte le lieu saint, poussée comme par une force irrésistible, et sortit de la ville. Le prêtre, grandement surpris, et accompagné d’un autre prêtre de St-Christophe, suivit la fugitive qui courait dans la direction de la Meuse. Il croyait naturellement la trouver arrêtée par la barrière infranchissable d’un fleuve profond et rapide ; mais, stupéfait, il voit cette femme avec son vrai corps, comme si c'eût été un corps phantastique, entrer dans la gorge profonde de l'eau et gortir à l’autre bord du fleuve, sans même être mouillée. |

108 II. Suinte Christine l'Admirable.

Alors, Christine commença à accomplir les œuvres pour lesquelles le Seigneur lui avait rendu la vie. Elle se jetait souvent dans des fours brûlants destinés à la cuisson du pain : elle y souffrait le supplice du feu, comme l’eût fait toute autre personne, au point que la douleur lui arrachait des cris terribles : toutefois, quand elle en sortait, son corps n'éprouvait aucune lésion. Si les fours lui manquaient, elle entrait dans les maisons et courait aux foyers et aux fournaises : tantôt elle s’y jetait tout entière, tantôt elle y maïntenait ses mains et ses pieds assez longtemps pour les réduire en cendres, sans un miracle frappant de la Toute-Puissance divine. D’autres fois, elle se précipitait dans des chaudières en ébullition, s’y plongeait jusqu'aux reins ou jusqu’au sein,selon que le comportait la grandeur du vase, puis elle arrosait avec de l’eau brûlante le reste de son corps. Cette torture lui arrachaîit des cris comme à une femme en travail, et néanmoins elle en sortait saine et intacte.

Durant le froid glacial de l'hiver, elle entrait souvent dans les eaux de la Meuse et y demeurait six jours de suiteet plus encore. Alors le prêtre qui la dirigeait, venait sur le bord du fleuve et l’adjurait par le nom du Christ d’en sortir, et elle était forcée de revenir. Souvent encore pendant l’hiver elle se plaçait sous les roues des moulins à eau : là l’eau et les glaçons tombaient avec violence sur sa tête et sur tous ses membres, D’autres fois, elle se jetait dans le courant qui l’emportait jusqu'aux roues, par lesquelles elle était entraînée circulairement et comme broyée avec d’horribles souffrances,et cependant aucune blessure n’apparaissait dans ses membres.

Les instruments de torture en usage à cette époque pour les malfaiteurs, lui servaient également dans l’occasion, pour varier ses supplices. C’est ainsi qu’on la voyait appliquer ses membres sur les roues et enaffliger les articulations, blesser et déchirer horriblement son corps virginal, qui pourtant restait sans fracture. On la

trouvait aussi fréquemmentsuspendue à quelque potence parmi des voleurs et des brigands, balancée souvent un ou deux jours, souffrant à chaque minute de cette durée les angoisses les plus effrayantes de l’agonie produite par la strangulation. Elle trouvait dans les cimetières un autre mode d’expiation : ouvrant les fosses récentes, elle y passait des journées entières couchée avec les cadavres en pourriture, expiant ainsi les péchés des hommes.