CHAPITRE Il

MERVEILLES PAR LA SUBTILITÉ ET LA FORME DE SON CORPS, 8A JAMBE GUÉRIE, SA DÉLIVRANCE DE LA CAPTIVITÉ, L'HUILE QUI DÉCOULE DE SON SEIN. VIE PLUS ORDINAIRE; FRUIT DK LA SAINTE COMMUNION ; RECOMMANDATION DE L’'AUMONE ; PRO- PHÉTIE.

Il arrivait aussi souvent qu'elle sortait de sa demeure au milieu de la nuit, et courait dans Saint-Trond en excitant la rage des chiens ; ceux-ci la poursuivaient et la couvraient d’horribles morsures.

Christine, en les devançant, s’élançait à travers les bois comme une bête fauve, courant entre les ronces et les épines ; elle déchirait ainsi son corps de telle sorte qu'iln’en restait pas la moindre place sans blessure et où son sang ne ruisselât ; puis on ne voyait plus trace de ses blessures. Elle se roulait souvent dans les chardons et les épines, jusqu’à ce qu'elle ne fût plus qu’une plaie des pieds à la tête, et alors encore elle perdait d'énormes quantités de sang qui transperçaient ses habits. Ceux qui en étaient témoins, ne pouvaient comprendre comment un seul corps contînt une telle abondance de sang. Car en dehors de cela, Christine se faisait encore de fréquentes saignées.

Son corps était si subtil et si léger, qu’elle marchuit

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sans difficulté parmi les lieux les plus escarpés et les plus élevés et, comme un passereau, elle se tenait sur les branches les plus minces des arbres.

Quand elle voulait se livrer à la prière, elle allait se poser sur les cimes les plus élancées des arbres, au haut des tours ou sur tout autre édifice élevé, et là, éloignée et solitaire, elle trouvait le repos de son esprit. Parfois, lorsqu'elle priait et que la grâce de la contemplation descendait sur elle, ses mernbres, devenus comme de la cire pétrie et amollie, semblaient se fondre et ne former plus qu’une boule. Cet état extraordinaire durait aussi longtemps que sa prière ; ensuite son corps se développuit insensiblement pour reprendre sa forme naturelle. On lu voyait parfois debout sur les pieux des haies et dans cette attitude, elle chantait avec une suavité ravissante les psaumes de David. Il lui en coûtait dans ces moments là de toucher la terre.

Cependant les sœurs de Christine et les amis de la famille étaient couverts de confusion, car on la regardait comme possédée des mauvais esprits. C'est pourquoi, ils chargérent un homme aussi robuste que dur et impitoyable de la saisir à tout prix et de l’enchaîner de nouveau. Ce méchant se met à sa poursuite à travers les lieux déserts où elle se réfugie, et comme il ne pouvait s'en emparer, l'ayant atteinte, il lui casse la jambe à l'aide d’une massue. Transportée chez elle, ses sœurs cherchent un médecin pour guérir sa jambe. Elle fut donc conduite à Liège en voiture.

Le médecin, sachant la force extraordinaire de Christine, l’enferma dans une chambre solidement maçonnée, en l’attachant à la muraille avec des chaînes. Il donna ensuite ses soins à la jambe qu’il entoura de bandages. Mais après son départ, Christine arracha ces bandages, regardant comme une profanation qu'un autre que son divin Sauveur guérît des plaies reçues pour son amour, Son attente ne fut point trompée par le Tout-Puissant.

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Une nuit, la force de Dieu s’empara d'elle, ses chaînes se rompirent comme un fil, sa blessure fut guérie instantanément, et libre de toute contrainte, elle se mit à marcher et à sauter toute joyeuse dans la chambre, remerciant et glorifiant Celui pour qui seul elle avait résolu de vivre et de mourir.

Cependant elle restait étroitement emprisonnée entre les murs de la chambre. Animée d’une force surhumaine, elle arrache une pierre du sol, la jette contre le mur, 8e fait une ouverture dans la muraille, et semblable à une flèche lancée avec d'autant plus de force que l’arc a été plus tendu, son esprit retenu captif indûment, (car où est l'esprit de Dieu, là est la liberté), entraînant le corps à sa suite, s’élance dans l’espace et s'envole avec la rapidité de l'oiseau.

Les sœurs et les parents de Christine n’en cessèrent pas pour cela leurs persécutions. Ils parvinrent à s’emparèr de nouveau de sa personne : on la chargea d’un lourd collier de bois, on la lia de chaînes pesantes, et on la nourrit comme un chien de pain sec et d’eau froide : Dieu voulant faire éclater avec plus de force le miracle d'une vertu si privilégiée, permit cette fois que l'épreuve durât plus longtemps.

La dureté du collier de bois qui chargeait le cou de la victime et la courbaït jusqu’à terre, blessa les épaules et les autres membres, où il s’engendra une pourriture infecte. Il en résulta pour elle des douleurs si cuisantes et un tel état d’affaiblissement et de consomption, qu'il lui devint impossible de prendre aucune nourriture. Enfin, au milieu de l’impitoyable endurcissement de tous, Dieu jeta sur sa fille un regard de miséricorde et opéra en elle un prodige inouï dans tous les siècles précédents : l'huile la plus fine et la plus pure se mit à couler tout à coup de son corps virginal : elle lui servit tout à la fois d’assaisonnement pour sa nourriture et d’onguent pour ses plaies : à mesure que Christine en frottait ses chairs

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meurtries et corrompues, celles- -ci redevenaient instantanément saines et intactes.

Ses sœurs et les personnes amies, vaincues par ce miracie, cessérent de lutter contre la volonté divine.

Baignées de larmes, elles se jetèrent à genoux devant Christine, en la conjurant de leur pardonner toutes leurs injustices à son égard, et, brisant ses chaînes, lui rendirent, avec leur amour et leur vénération, la pleine liberté d'agir comme elle le voudrait.

À peine libre de vivre selon ses inspirations, Christine se remit à pratiquer ses austérités inouïes avec une ardeur plus héroïque qu'auparavant, et dépassa ce qu'elle avait fait jusqu'alors. Cependant, le bruit de sa sainteté et surtout de sa résurrection et de sa vie extraordinaire, n'avait pas tardé à se répandre au loin, et l'on accourait journellement non seulement des lieux circonvoisins, mais encore des extrémités du pays et de l'étranger pour voir la Sainte Volante, comme on l’appelait. |

L'arrivée continuelle de ces multitudes empressées de voir Christine ne laissait pas d'’inquiéter les habitants honnêtes et religieux de Saint Trond. Ils appréhendaient les conséquences fâcheuses qui ne pouvaient que trop aisément se produire. Ils se rappelaient comment déjà auparavant on avait tourné à mal l'existence miraculeuse de Christine. Ils craignaient que dans ce grand nombre de curieux, il ne s’en trouvât beaucoup de peu intelligents dans les choses de Dieu, qui expliqueraient à rebours ces merveilles et y trouveraient ainsi un sujet de scandale plutôt que d’édification. Ces pieux fidèles donc, d’un commun accord, demandèrent à Dieu de suspendre dans Christine les manifestations surnaturelles, de telle sorte que sa vie n’offrît plusces spectacles inspirant la terreur, surtout quand elle se dérobait aux regards de ses semblables, en se réfugiant sur les arbres comme un oiseau, ou dans l’eau, comme un poisson.

Dieu les exauça. Un jour Christine, saisie par un mouvement très violent de l’esprit,s’enfuit d’un trait jusqu’à Wellen, village éloigné de Saint-Trond d'environ trois lieues, entra droit à l’église, et se plongea tout entière dans les fonts baptismaux, qu'elle trouva ouverts. Elle en sortit transformée. De cet instant, tout son instinct d'isolement avait cessé, et elle put vivre et converser avec les hommes comme avant le miracle de sa résurrection.

Souvent Christine recevait, avec une sainte dévotion, le corps et le sang de Jésus-Christ, surtout les dimanches. Elle puisait dans la réception de l’adorable sacrement, comme elle le disait elle-même, la force du corps et la plus grande joie de l'esprit. La pieuse fille avait fait abandon de sa part de l'héritage paternel, ne voulant rien posséder en propre, par amour pour Jésus-Christ. Elle mendiait chaque jour de porte en porte sa nourriture, afin de prendre sur elle les péchés de ceux qui l’aidaient par leurs aumônes. L'esprit de Dieu, disaitelle, la poussait intérieurement à demander la charité aux pécheurs les plus endurcis, parce qu'ils pouvaient ainsi en venir plus facilement à la haine du péché et à l'amendement de leur vie. Elle ajoutait que rien ne dispose plus promptement le Seigneur à la miséricorde envers le pécheur que la miséricorde du pécheur pour son prochain, et ses œuvres de charité à l'égard des malheureux et des indigents. De là cette parole du Sage : « Jamais la miséricorde, jamais la piété n’a pu conduire qu'à une fin heureuse. » Et pour le montrer par un exemple, le fait suivant arrivé à la sainte, prouve la vérité de ces paroles. ‘

Il arriva un jour que Christine, prise soudain par la permission de Dieu, d’une soif intolérable, accourut devant la table d’un homme très méchant, occupé à faire grande chair et lui demanda à boire. Touché de pitié contre son ordinaire, cet homme lui présenta un verre

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de vin. Christine assura plus tard qu’en récompense de ce seul acte de charité, cet homme avait obtenu à son heure dernière la grâce d’un vrai repentir et d’une sincére conversion, au grand étonnement de tous ceux qui connaissaient la vie du personnage.