CHAPITRE V

LE PÈRE D'IVETTE AYANT EMBRASSÉ UNE VIE PLUS SAINTE, ELLE SE FAIT RECLUSE ET AMÈNE PAREILLEMENT SON FILS A UNE CONDUITE MEILLEURE.

Beaucoup de personnes, par les exhortations de la servante de Dieu, avaient été amenées à une meilleure vie. Mais une conversion surtout‘réjouit son cœur : ce fut celle de son père. Elle ne cessait de demander à Dieu le salut d’un être si cher à qui elle était redevable de la vie. Ses prières furent exaucées. Ce n’était pas sans une vive répugnance et une grande opposition que Île père d’Ivette, veuf depuis quelque temps, avait vu ses projets. Bientôt cependant lui-même se prit à l’admirer, bien plus il conçut le dessein de l'imiter et de la suivre dans la retraite. Il se bâtit une cellule contre l'hôpital desservi par sa fille et résolut de s’y enfermer pour ne plus en sortir pas même pour assister aux divins offices : car cette cellule regardait par une fenêtre sur la chapelle de l’hospice. C’était un genre de vie assez commun à cette époque ; ceux, hommes ou

femmes,qui l’embrassaient à l'exemple des Pères du désert, portaient le nom de reclus.

Toutefois, avant de s’y enfermer, il prit conseil de l’évêque, dont il administrait les biens et dont l’autorisation lui était nécessaire. Mais celui-ci, tout en l’encourageant dans ses résolutions d’une vie meilleure, crut ne devoir pas lui permettre d'exécuter son pieux dessein sans une épreuve préalable. I] lui conseilla de se rendre d'abord pour quelque temps au monastère de Neuf- Moustier, proche de Huy, afin d’éprouver sa vocation. Lui-même l'y conduisit, le recommandant aux soins du supérieur et de tous les religieux, les priant de le traiter comme si c'était sa propre personne. Mais les égards et les bons traitements dont le père d’Ivette était l’objet lui furent bientôt pénibles ; il 8e trouvait trop bien vêtu, trop bien nourri pour un pécheur comme lui à qui étaient dues l’expiation et la pénitence. A vec l'agrément du supérieur et sur les conseils de sa fille, il résolut de quitter le monastère et de se rendre sans tarder dans sa cellule de reclus. Cependant, comme il avait fait vœu d’un pélerinage à saint Jacques de Compostelle, il crut devoir s'acquitter de son vœu avant d'entrer dans 8a retraite. Pendant son voyage, le Ciel lui inspira une résolution encore plus parfaite : il entra au monastère de Villers, embrassa la Règle de Cîteaux, y passa le reste de sa vie dans l’exercice de la pénitence et s’éleva à une grande sainteté. Après sa mort, on découvrit sur son corps les marques de la dure pénitence à laquelle il s'était livré, c’est-à-dire un cilice dont il couvrait sa chair et des chaînes de fer par lesquels il se crucifiait, afin que, mort au monde,il ne vécût plus que pour Dieu seul. Il est mentionné au Ménologe de Cîteaux sous le nom d’Otton, convers, qui se distingua par de grandes vertus et porte le nom de bienheureux. Tels étaient les fruits produits par la sainteté d’Ivette.

Après avoir passé dix ans à soigner les lépreux, Ivette

158 111. Suinte Ivette de Huy.

résolut d'abandonner l’oflice de Marthe pour celui de Marie et d’embrasser elle-même la vie de recluse. Elle entra dans la cellule préparée pour son père et s'y fit enfermer par l’abbé d'Orval. Là, dans l'oubli de toutes les choses du monde, elle ne s’occupa plus que de Dieu. Cependant ce détachement du monde ne l’empêchait pas de veiller sur sa famille. Il lui restait deux fils : l’un avait embrassé l’ordre de Cîteaux au monastère d’Orval, dont plus tard il devint abbé du vivant même de sa mère. L'autre, bien différent, se laissait aller à toute la fougue de ses passions. Fatigué des remontrances maternelles, il demanda sa part d'héritage et, nouvel enfant prodigue, il se mit en route pour dissiper sa fortune dans les plaisirs du monde. Sa sainte mére ne l’abandonna pas ; comme une autre Monique, elle se mit à prier avec ardeur pour la conversion de son fils. Déjà il était arrivé à Liège : il se disposait à partir pour les pays étrangers, lorsqu'un songe effrayant le fit revenir à Dieu. Il lui parut qu'il était au tribunal du Souverain Juge et qu'il y était condamné aux peines éternelles : il se vit ensuite entouré d’horribles démons qui lui faisaient souffrir de cruels supplices et s’efforçaient de l’entraîner en enfer : mais Dieu eut égard aux prières de sa mére, et en considération des mérites de la sainte, il accorda à son fils un délai de trois ans pour faire péuitence de ses péchés. À son réveil, l'impression reçue avait été si forte, qu’il ressentait encore la douleur des tourments endurés en songe, Pour se distraire, ilse mit à parcourir la ville, et, comme il était sur une place publique, une femme inconnue l’aborda tout à coup, et lui dit : « Jeune homme, va trouver ta mère, elle désire te parler. » La femme disparut en disant ces mots, et le jeune homme, reconnaissant dans ces paroles un avertissement du Ciel, retourna pres d’Ivette, lui raconta ce qui lui était arrivé, et, converti enfin sincèrement, il s’engagea luimême dans l’ordre de Citeaux, à l’abbaye de Trois-Fon-

taines où il finit saintement sa vie. C'est ainsi que cette sainte femme, dans sa solitude et sa retraite, pourvut non seulement à son propre salut, mais encore à celui de son fils et de bien d’autres personnes,