CHAPITRE VIII

LES EXEMPLES D’IVETTE LUI AMÈNENT BEAUCOUP DE DISCIPLES ; ELLE AGRANDIT L'HOPITAL,

Dieu est une lumière éblouissante : plus Ivette s’unissait étroitement à la divine Bonté, plus sa vertu rayonnait au dehors et invitait suavement ses proches et ses familiers à marcher sur ses traces. L’exiguité de son habitation était un obstacle à la réunion d’un grand nombre de disciples : elle résolut de l'agrandir.

Elle entreprit la construction de vastes édifices et d’un temple magnifique, qu'elle dota suffisamment pour le soin de nombreux malades et l'entretien de plusieurs personnes qui, s'appliquant à la perfection, ne fussent occupées que des choses de Dieu.

Elle fit cette entreprise, non avec d’abondantes ressources, mais appuyée uniquement sur la confiance en

Dieu. Ses amis et tous ceux qui connaissaient l’état des choses, affirmaient ne pas comprendre comment elle pouvait réaliser un tel dessein, sans un miracle de la Providence.

Et pourtant, avant sa mort, tous les frais de cet établissement furent couverts et son existence assurée. Ivette en avait fait la prédiction longtemps à l’avance.

Elle éleva deux cellules à la partie occidentale du temple : l’une pour elle-même, l’autre pour une jeune fille d’un mérite et d’une vertu rares, nommée Agnès, qui, renonçant au monde pour vivre à Dieu seul, s’y enferma avec l’agrément et la bénédiction de l’évêque.

Ivette prit avec elle dans sa cellule, également avec la permission de l’évêque, une autre jeune fille, dont elle avait eu le soin dès l’enfance et qui, animée des meilleures dispositions, devait être sa compagne et lui prêter assistance dans ses vieux jours. Cette jeune fille fut le témoin fidèle de la vie de la sainte, laissée par Dieu après la mort de celle-ci, pour rendre témoignage de sa vertu et de ses saintes œuvres.

E3 principal soin de la servante de Dieu, sa principale étude fut l'édifice spirituel qu'elle voulait élever et orner à la gloire du Très-Haut, en portant les âmes à la pratique de la vertu. Elle le fit avec tant de fruit et de succes, que nous n’en finirions pas, si nous devions rapporter le grand nombre de personnes, de l’un et de l’autre sexe, qui, par ses conseils et sous sa conduite, quittérent les voies ténébreuses du vice et du péché, ou s'élevérent au plus haut sommet de la perfection. Dieu opérait en elle et par elle, et d'éclatants prodiges vinrent confirmer souvent les efforts de son zele.

I] lui avait donné un don admirable de toucher et de convertir les cœurs : les exemples de sa sainte vie entraînaient avec force et portaient à limitation de ses vertus. Les choses absentes, futures, et les replis les plus cachés du cœur n'avaient pas de secrets pour elle.

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Elle avertissait les uns des dangers dont ils étaient menacés et les détournait ainsi de leurs voies mauvaises ; elle présentait aux autres une main charitable pour les aider à se relever ; ceux qu’elle voyait dans de bonnes dispositions, elle les portait à embrasser une perfection plus haute ; promettant à un grand nombre le secours du Ciel et les animant par la contemplation de la bienheureuse immortalité, elle les conduisit au sommet des vertus.

Un des plus beaux fruits de son saint zéle fut le jeune Abond, qui, fidèle à ses pieuses exhortations, entra au monastère de Villers et s’y éleva à une sainteté sublime (1).

D’un autre côté, on en vit plusieurs qui, pour avoir méprisé les avertissements d’Ivette, furent frappés des châtiments du Ciel et enlevés par une mort inopinée.

Le mépris des grâces divines amène en effet après lui des peines plus grandes. Rapportons-en ici l’un ou l’autre exemple.

Il y avait à Huy un clerc, sacristain de l’église Notre- Dame, qui avait conçu une passion coupable pour une personne de la même ville, d’une conduite extérieurement honnête. Il parvint à l’amener jusqu’au crime, et pour que celui-ci restât mieux caché, il le commit la nuit, dans le lieu saint même où il avait sa demeure. Ivette eut révélation de la chose : les personnes, le temps, le lieu, l'heure, tout lui fut manifesté. Elle fit appeler d’abord la femme, personne qui lui était assez familière, lui dévoila tout et la reprit sévèrement.

La coupable, remplie de confusion, en voyant découverte une faute si secrète et si honteuse, avoua toutes les circonstances de son péché, elle en conçut un vif repen-

(1) Nous avons rapporté la vie de cet admirable serviteur de Dieu dans notre ouvrage : Villers et Aulne, célèbres abbayes de l'ancien diocèse de Liége.

tir et promit sincèrement d’en faire satisfaction à Dieu et à sa sainte Mère qu’elle avait si gravement offensée en péchant dans son saint temple. Elle retourna chez elle remerciant Dieu d’avoir pourvu avec tant de miséricorde à son salut, en révélant à sa servante le crime dont elle s'était rendue coupable.

Le clerc, appelé à son tour et à plusieurs reprises par la sainte, pour s'entendre reprocher sa faute, aveuglé par le démon et s’endurcissant dans le mal, refusa obstinément de se rendre auprés d'elle. Une dernière fois la sainte lui envoya un message disant que s’il refusait de venir et de faire pénitence, il devait s'attendre à un prompt châtiment de la justice divine. Il resta sourd aux objurgations de la servante de Dieu. Peu de temps après, selon la prédiction d’Ivette, il tomba gravement malade et mourut misérablement, sans aucun secours de la religion.

Il y avait, à la même église collégiale de Notre-Dame, un doyen dont la vie était peu édifiante et qui, entre autres vices, était d’une avarice sordide au point de spéculer avec l'argent de l’église. Ivette eut une vision. Elle vit la Mère de Dieu, au milieu de l’assemblée des saints, interpeller le Souverain Juge, et accuser devant son tribunal ce doyen qui déshonorait son temple par des actions et des gains coupables. Elle demandait contre lui une sentence de condamnation et la juste expiation de tant de profanations de son sanctuaire.

Aussitôt après cette apparition, Ivette fitprier le doyen de venir lui parler. Il vint, et la sainte lui apprit tout ce qu'elle avait vu et entendu ; elle le conjura avec larmes de mettre fin à ses désordres, de faire pénitence du passé, de se corriger pour l'avenir, de profiter du temps que lui laissait encore la miséricorde divine pourrevenir à résipiscence. Le malheureux ferma l'oreille aux exhortations de la sainte, il s’en alla tel qu'il étaitivenu sinon pire encore, traitant tout cela de songes et de rê-

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veries. La menace de la Mère de Dieu ne tarda pas à s’accomplir : le doyen impénitent, fut, peu de temps après, enlevé par une mort inopinée.

Une autre fois, dans un ravissement, Ivette vit une personne de la ville et de sa connaissance, devant le tribunal de Dieu, subir une sentence sévére et terrible, pour des péchés cachés : un feu intérieur sortait de son corps et en consumait toutes les parties supérieures.

La sainte comprit que la main du Seigneur allait g'appesantir sur cette personne : elle l’avertit donc, lui fit part de sa vision, l’engagea à renoncer à ses passions et à ses œuvres mauvaises, à se convertir sincerement, et si elle se voyait frappée dans son corps par la maïn de Dieu, à accepter le coup comme un juste châtiment de ses fautes ; car Dieu châtie ceux qu'Il aime et Il frappe ceux qu'Il veut ramener à Lui.

En effet, peu de temps après, une lépre horrible atteignit cette femme, et des pieds à la tête, ne laissa plus rien intact en sa personne.

Elle se soumit à l'épreuve, elle embrassa même la vie religieuse au monastère de la sainte ; ce feu mystérieux montré à la servante de Dieu était la lèpre, qui, en dévorant le corps de cette femme, la purifia de ses péchés, afin de passer de ce monde à la maison du Père céleste, sainte de corps et d'âme, après avoir expié et satisfait à la justice divine.

Un jour de Noël, Dieu fit voir à la bienheureuse, pendant le sacrifice de la messe, un spectacle effrayant. Parmi les fidèles se trouvait une personne de distinction, qui, tout en se préparant à la sainte communion, s’abandonnait aux inspirations d’une passion coupable. Une foule de démons dansaient autour d’elle et applaudissaient au sacrilège qui allait se consommer. La malheureuse s'en alla donc, au milieu de ce cortège infernal, s’agenouiller à la table sainte, Mais au moment même où le prètre déposait la sainte hostie sur sa langue,

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ItI. Sainte ITvette de Huy. 167

Notre Seigneur disparut, ne voulant pas habiter dans une âme devenue la demeure d'’esprits impurs. Ivette ayant fait connaître la vision à cette personne coupable, celle-ci rentra en elle-même, fit l’aveu de ses fautes et ge hâta de se réconcilier avec Dieu.

L'exemple suivant est plus terrible encore, - Il. y avait à Huy un prêtre de bonne réputation, attaché au service de la grande église. Il se trouvait dans la même ville une dame respectable, qui se distinguait par une dévotion extraordinaire envers la Mère de Dieu : tant de nuit que de jour, elle récitait cent fois à genoux la salutation angélique et ne manquait jamais, à moins d'’indisposition, d'assister aux matines de la collégiale, Ce prêtre, la voyant souvent seule à l’église, l’entretenait quelquefois ; cette familiarité fit naître en lui une passion coupable. Cette dame commença à perdre de sa ferveur, elle tomba dans la tiédeur et la négligence et finit par se laisser entraîner au crime. Une faute en amène une autre ; Ces deux personnes s'abandonnèrent à une vie dissolue et vécurent dans l’habitude du péché.

__ Qu’arriva-t-il ? La dernière heure de cette misérable femme avait sonné. La fièvre la prit et elle dut s'aliter. Le prêtre coupable eut peur d’être diffameé si la malade faisait la confession de ses fautes ; il appréhendait aussi de la voir, par crainte de la mort, renoncer à son commerce criminel. Il lui manda donc par une vieille femme qui leur servait d’intermédiaire et facilitait depuis longtemps leurs rapports coupables, de ne pas se confesser et de ne rien craindre, car il était assuré du peu de gravité de son état. La malheureuse ajouta foi à ses paroles, etse berçant d’un vain espoir, elle entra misérablement, sans se reconnaître, dans la voie de toute chair.

La même nuit, Ivette eut un ravissement. Elle vit la Mère de Dieu prosternée aux pieds de son Fils, deman-

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der vengeance sur ce misérable prêtre qui avait séduit une de ses fidèles servantes, dont il avait causé la perte éternelle.

Le matin venu, Ivette fit appeler cet ecclésiastique et lui fit part de sa vision. Stupéfait et ne sachant qui avait pu révéler son crime dont cette vieille femme seule était instruite, il chercha des excuses, protesta de son innocence, alléguant qu’il ne fallait pas croire à toute révélation. La sainte lui répliqua : « Je vous jure, par le salut d’Ivette la pécheresse (c’est ainsi qu'elle avait coutume de s’appeler),que le soir, en allant prendre mon repos, j’ignorais tout, et jamais personne ne m'avait rien dit de ce que je viens de vous dévoiler. Sachez-le donc bien, si vous ne faites une prompte pénitence et n’apaisez la bienheureuse Vierge envers Laquelle vous vous êtes rendu si grandement coupable, la colère et la vengeance divine ne tarderont pas à éclater sur votre tête. » À ces menaces, le prêtre rentrant en lui-même, confessa ses iniquités en versant un torrent de larmes, et comme s'il sentait déjà la maïn de Dieu s’appesantir sur lui, il se mit à jeter des cris de désespoir, s’arrachant les cheveux, se déchirant la figtre avec ses ongles, se jetant la tête à la muraille, se proclamant avec angoisse et terreur le plus misérable des hommes, digne de mille morts.

À cette vue, la pieuse servante du Christ, voulant arracher ce malheureux au désespoir, le consola, l’encouragea, disant que le temps de faire pénitence lui était laissé, que le sein de la miséricorde divine n'est jamais fermé au pécheur repentant, qu’il n’y avait à désespérer que du sort de cette malheureuse, morte si misérablement, car du côté où l’arbre tombe, soit à droite, soit à gauche, il y reste. Rempli de componction, l'ecclériastique promit de se conduire en tout désormais selon les conseils de la sainte, d’amender entièrement sa vie, et d'entrer avant peu dans l’ordre de Cîteaux, pour s"y livrer à une rude pénitence et réparer par la pratique

des bonnes œuvres un passé coupable. Mais bientôt, malgré ses résolutions et ses promesses, le malheureux retourna à son vomissement, il retomba dans le péché. Ce ne fut pas pour longtemps. La justice de Dieu éclata sans tarder, l’enleva de cette vie et l’envoya rejoindre en enfer la complice de ses désordres.