DIVINEMENT AVERTIE DE SA DERNIÈRE HEURE, IVETTE FAIT UNE SAINTE MORT

La récompense arrive tôt ou tard pour l'âme vertueuse. Ivette avait passé trente-six ans dans sa cellule. Avertie de sa fin prochaine, elle se mit avec plus d’ardeur que jamais à confirmer ses sœurs dans leur vocation, les exhortant, tantôt en général, tantôt en particulier; et comme on la priait de demander à Dieu de prolonger sa vie pour le bien de la communauté, elle répondit qu’elle était prête à vivre encore pour leur être utile, ou à mourir à l'instant; mais qu’elle ne voulait rien demander à Dieu à cet égard, préférant le pur accomplissement de sa volonté. Le Ciel lui réserva encore de grandes consolations vers la fin de sa vie. On était à la fête de sainte Marie Madeleine. La servante de Dieu avait eu toujours une tendre dévotion pour cette grande amante du Christ. Pendant la messe solennelle célébrée à l’église, Ivette priait avec ferveur dans sa cellule, implorant de Marie Madeleine le pardon de ses péchés, car le juste n’est jamais en assurance. Au milieu de sa prière, elle eut un ravissement.

La sainte lui apparut ; Ivette voulut se jeter à ses pieds et les embrasser ; mais la sainte, la relevant et la prenant par la main droite, la conduisit jusqu’au trône du Seigneur Jésus et l’y laissa seule.

170 III. Sainte ITvette de Huy.

Avec une indicible ardeur et une douceur ineffable, Ivette se prosterna aux pieds de son divin Maître, les : embrassa avec transport, les arrosa de ses larmes, et ne pouvait se rassasier de ces marques de tendresse. Elle mérita alors d'entendre de la bouche du divin Sauveur ces consolantes paroles dites autrefois à la Madeleine : « Vos péchés vous sont remis, parce que vous avez beaucoup aimé. » Après cette parole, elle sortit de son ravissement, et, semblable à un enfant arraché à la mamelle, privée de la douce présence du Christ, elle se mit à faire entendre des cris et des soupirs. Sa suivante, restée dans l'appartement inférieur, effrayée et voyant toute la maison comme environnée d’une éclatante lumière, monta près de sa maîtresse pour s’enquérir de l'évènement. Elle vit bien, comme elle l’avait pressenti, qu’une chose extraordinaire venait de se passer. Elle pressa sa maïtresse de questions : celle-ci, après avoir longtemps régisté à ses instances, lui avoua enfin la faveur dont elle avait été l’objet, mais en lui imposant le plus rigourenx silence jusqu’à sa mort.

Une jeune vierge, personne pieuse et de sainte vie avait le plus vif désir d’embrasser l'état de recluse. Mais l'évêque de Liége, qui était alors Hugues de Pierrepont, ayant déjà de nombreuses recluses dans son diocese, se montrait extrêmement difficile à en admettre de nouvelles, au point qu'on n’osait plus lui en faire la demande. Cette pieuse fille qui brûlait du désir d'accomplir son vœu, et avait vu repousser toutes ses démarches à cet effet, se tourna vers Dieu là où elle ne trouvait plus de secours humain et s’adressa à sa servante pour obtenir par son intercession l’objet de ses vœux. La sainte, touchée de la ferveur de cette âme et compatissant à sa peine, lui dit d’avoir confiance, de se tenir en repos, assurée de voir bientôt l’accomplissement de ses désirs.

Tout retard est pénible à l'âme aimante.

Après quelques jours, voyant que la chose n’avançait

pas, la jeune fille revint à la charge, exigeant en quelque sorte de la sainte l’accomplissement de ses promesses. « Allez en paix, ma fille, lui dit Ivette, et ne doutez pas du succés de votre demande. » Se tenant comme assurée de se voir exaucée, la jeune fille tenta une nouvelle démarche auprés de l’évêque et contre toute attente, il ne fit plus aucune opposition à l'exécution de son projet.

La sainte avait un vif désir de revoir avant de mourir le vénérable abbé de Floreffe, Jean de Huy, un de ses plus intimes amis. Celui-ci, retenu en ce moment par le soin d’affaires très importantes, était à une grande distance, sans qu'on pût l’avertir du désir de la sainte. Il arriva tout à coup sans être attendu et sans être instruit de rien, amené là par les circonstances de son voyage. Apprenant l’état de la servante de Dieu et désirant vivement à son tour la voir et l’entretenir, il fit faire une ouverture dans le mur de la cellule pour pouvoir s’approcher de sa couche. Ivette eut une grande joie de le voir, elle lui fit sa dernière confession, et à sa pricre, elle lui confia une bonne partie des grâces reçues en sa vie, bien qu'elle eût préféré en garder le secret.

C’est. la source, dit Hugues de Floreffe, de presque tout notre récit. Après un long et pieux entretien, la sainte laissa partir l'abbé en lui recommandant son âne auprés de Dieu.

Elle désirait aussi revoir son fils ainé alors abbé d'Orval ; elle voulait l’engager à renoncer à la prélature, car il lui était pénible de voir son fils chargé de cette dignité. Elle le fit mander, mais il lui fut dans l'impossibilité de venir en ce moment. Il arriva quand sa mcre était déjà morte et ensevelie. Mais morte, elle obtint ce qu'elle n'avait pu vivante, comme pour montrer qu'elle était bien alors réunie au Christ ; en effet, à peine venait-il d’être donné à son fils de visiter la sépulture maternelle, il fut appelé auprès de l’abbé de Clair-

172 III. Sainte Ivette de Huy.

vaux dont il demanda et obtint la résignation de sa charge (1).

Cependant le mal faisait chaque jour des progrès. L’entourage de la sainte témoignait une grande inquiétude : on craignait de la voir mourir sans avoir reçu l'extrême-onction. C’est pourquoi on la pressa de demander les derniers sacrements.

Elle rassura ses filles. « Il n’est pas nécessaire encore, répondit-elle, de me faire administrer : ce sera dans trois jours, jeudi, à neuf heures. Soyez sans inquiétude à mon sujet, je ne mourrai pas sans avoir reçu tous les 8acrements de l'Eglise. » Le lendemain, on fit de nouvelles instances.

On craignait de la voir trépasser d’un moment à l’autre, car elle ne prenait plus aucune nourriture ; elle restait immobile et les yeux fermés ; c’est que son âme était déjà tout entière dans un monde invisible comme si elle n'avait plus rien de commun avec la terre. Voyant la peine et l'anxiété de ses filles, la sainte consentit enfin à leur désir, et reçut, pour les satisfaire, l’extrême- énction et tous les autres secours de la religion.

Puis elle dit : « Voici que j'ai fait comme vous l’avez voulu : soyez donc en repos; toutefois, sachez que je ne mourrai pas maintenant, maïs au jour et à l’heure indiqués. » |

On lui demanda le motif pour lequel eile avait voulu remettre son administration au jeudi suivant ; elle répondit que la bienheureuse Vierge, à la garde de laquelle

(1) Selon la remarque de l'abbé Tillière dans sa récente e remarquable Æistuire de l'abbaye d'Orval, le fils d’Ivette porte, sur la liste des abbés d’Orval, le nom de Jean de Stenay, tandis que son frère est toujours appelé Eustache de Huy. Peut-être son père était-il originaire de cette ville ; ou, chose plus vraisemblable, « sans être originaire de Stenay, il pouvait avoir dans cette ville des parents ou des intérêts ; il a donc pu y venir avec sa jeune épouse ; et, pendant ce voyage, l'enfant y serait né, tandis qu’'Eustache aurait vu le jour à Huy. Si cette famille avait été étrangère au comté de Chiny et à ses environs, comment les deux frères seraient-ils entrés en religion, l’un à Orval, l’autre à Trois-Fontaines ? » Histoire de l'abbaye d'Ortal.

elle avait été confiée par son divin Fils, devait ce jour-là assister à la réception de ses derniers sacrements, et après avoir répondu elle-même : Amen, à la fin de la cérémonie, conduire son âme au séjour de l’éternelle béatitude.

En entendant cela, son entourage regretta vivement d'avoir tant pressé la chose, sans égard pour la volonté de la mourante.

Enfin le jour et l'heure prédits arrivérent. C'était le jeudi vers neuf heures.

Toute la communauté était rassemblée pour ce moment suprême. Sentant l’approche de l’Epoux et de l’Epouse, c’est-à-dire de Jésus et de Marie, la sainte prononça ces dernières paroles : « In manus tuas commendo spiritum meum ; redemisti me Domine Deus veritatis : Je remets mon âme entre vos mains; vous m'avez rachetée, Seigneur, Dieu de vérité. » Puis, la joie peinte sur les traits, élevant les mains et les yeux vers le ciel comme pour aller au-devant de l’Epoux avec la lampe de ses vertus et l'huile d’une conscience pure, elle passa entre les mains de la divine Mère qui la présenta à son Fils comme un dépôt fidèle pour devenir sa fille et l’héritière de son royaume. Tous ceux qui étaient présents se sentirent remplis en ce moment d’une si douce joie intérieure, qu'ils ne doutérent pas que Jésus et Marie ne fussent venus recevoir son âme bienheureuse.

Le visage de la sainte devint tout resplendissant, un vif incarnat colora ses traits ; on eût dit que les roses et les lis des vallées couvraient son corps, on y voyait le reflet de la glorification de son âme.

Un fait extraordinaire et prodigieux se passa aussi en ce moment. Tout ce jour-là, jusqu’à l'instant où la sainte expira, il avait fait un temps épouvantable. Pluie, neige, grêle, tempête, tous les éléments semblaient conjurés au point qu’on n’eût osé aller à l’extérieur. À peine [vette eut-elle rendu le dernier soupir, toute cette tempête s’apaisa ; le temps devint calme et

174 Ill. Sainte Tvelte de Huy.

serein, le soleil commença à luire : le ciel et la terre semblaient sourire, et tous les éléments prendre part à la joie d’une fin si heureuse.

Chose plus extraordinaire encore : on était au cœur de l'hiver, le 13 janvier 1228 (1).

Une multitude d'oiseaux de toute espece vinrent faire entendre une douce mélodie à la fenêtre de la chambre où Ivette expirait et prolongerent ce concert merveilleux pendant tout le temps que dura le son des cloches.

Une personne de Huy, de mœurs pieuses,qui avait détruit sa santé par les veilles trop prolongées et lesexcés de sa ferveur, en entendant le son des cloches, devina qu'elles annonçaient le passage d’Ivette à une vie meilleure. Elle se réjouit avec cette âme bienheureuse à laquelle elle avait été étroitement liée et la félicita de sa gloire. A l'instant la santé lui fut rendue et les maux dont elle souffrait disparurent pour jamais. Une autre sainte femme de la ville, témoin de ce changement subit dans la température, eut le pressentiment que c'était le signe de la bienheureuse mort de la servante de Dieu.

On attendit quelques jours avant de procéder aux funérailles dans l'espoir de l’arrivée de l’abbé d'Orval. Comme il ne venait point, l'abbé de Floreffe, qui s'était empressé d’accourir en apprenant la mort de la sainte, présida à la cérémonie f'anébre ; le corps d’Ivette fut déposé avec honneur dans l’église, où il attend la résurrection glorieuse.

Peu de temps après sa mort, la servante de Dieu voulut donner une marque de sa protection à la communauté inconsolable de sa perte, et lui faire éprouver que, réunie au Christ, elle veillait avec plus de sollicitude encore et d'efficacité au bien des lieux et des personnes qui lui étaient chers. Il restait à achever quelques parties de l’édifice pour lesquelles on avait besoin de l’au-

(1) D’autres, suivant le vieux style où l’année commence à Pâques, mettent 1227.

torisation de l’évêque de Liége. Plusieurs fois, cette autorisation avait été demandée, mais inutilement. Ivette apparut à une de ses compagnes, nommée Marguerite (1), toute dévouée à son œuvre dont elle avait, depuis le commencement, partagé la charge et l’entreprise. Elle se montra à elle, resplendissante de beauté, le visage joyeux, et comme prête à se mettre en route, et l’invitant, elle lui dit : « Marguerite, suivez-moi, je vais à Liége. » Puis la vision disparut. A son réveil, Marguerite se prépara aussitôt à partir, malgré une neige abondante tombée toute la nuit. Elle prit avec elle une compagne également chère à la sainte, et toutes deux 8e mirent en route pour aller trouver l’évêque et terminer l'affaire. Parvenues à Liége non sans difficulté et sans peine, elles trouvcrent l’évêque plus favorablement disposé : elles en obtinrent tout, quoique le prélat, souffrant en ce moment, fût à peine accessible pour les autres. Les choses étant réglées, elles s’en revinrent joyeuses, ne doutant pas que la vénérable Ivette elle-même les eût précédées et leur eût préparé les voies.

Ivette est appelée sainte ou bienheureuse indifféremment par les auteurs. À Huy, elle n’est connue et honorée que sous le nom de sainte Ivette.

(1) Vers 1226, cette religieuse de la léproserie de Huy fonda, dans : l'église de cet établissement, au moyen des aumônes des fidèles, deux bénéfices dédiés l’un à saint Nicolas, l’autre à sainte Marie-Madeleine. Hugues de Pierrepont en confia le patronage à l’abhé de Floretfe, du consentement du prieur de la léproserie et de ses religieux. — La léproserie de Huy, connue sous le nom de Grands-Mauludes, était située dans la paroisse de Saint-Ktienne en Mont (Statte). L'église romane de cet établissement et une bonne partie de l'hospice, qui existent encore; sont converties en une distillerie, sous la paroisse de Saint- Pierre. (Chanoïne Barbier. IListoire de l'abbaye de Floreffe).

On y voit une Eglise assez bien bâtie et très-propre. La Tour sur laquelle s'élève un clocher d’une belle hauteur, est un très-beau morceau. Plusieurs corps de logis qui ont la vûë sur la Meuse, forment cette Maison dont la face est assés belle. Elle est bâtie vis-à-vis l’Abaïe de Neufmoûtier avec la Meuse entre les deux ; de sorte que ces deux Edifices vûs d’une certaine situation, paroissent contigus

malgré la largeur de cette Rivière, qui faisant un coude en cet endroit, semble les réunir, (Les Délices du Païs de Liége.)

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Le miracle du Christ, tableau attribué à Diepenbeek autrefois à l'abbaye de Rosendael, aujourd’hui au monastère des Dames Bernardines à Colen.

Thomas de Cantimpré est le biographe de sainte Lutgarde comme de sainte Christine l’Admirable. Lié intimement avec la sainte, écrivant au lendemain de sa mort, s'adressant à la communauté où elle avait vécu, il ne peut être que le témoin fidèle de ce qu'il rapporte. Nous suivrons scrupuleusement son récit.

De nos jours ont paru diverses Vies de Sainte Lutgarde. Nous citerons, parmi ses biographes modernes, le R. P. Broeckaert, jésuite, l’éminent auteur de l'ouvrage classique : Le Guide du jeune littéraleur, et les Moines de Lérins. Récemment on a publié à Tongres, en flamand : Leven der Heilige Lutgardis van het Heilig Hart door M. T. Tulgard.

Là où notre version présente de légères variantes avec celle de ces auteurs, la nôtre doit être préférée, comme plus conforme au texte original.

Nous reléverons, au cours du récit, les principales de ces divergences.